Фэн Кан сделал шаг вперёд, но тут же остановился. Его взгляд, полный сложных чувств, задержался на ней на мгновение, после чего он развернулся и вышел.
Е Йе Чжицюй внимательно наблюдала за всеми его движениями и предположила, что он, как обычно при расставании, хотел бы обнять или поцеловать её, но испугался, что не сможет сдержаться и всё повторится заново — поэтому отказался от этой мысли.
Глядя на его удаляющуюся спину — поспешную и одновременно подавленную, — она снова невольно улыбнулась.
Хотя известие о том, что господин Тан велел ему жениться на другой, сильно встревожило её, после встречи с ним тревога и беспокойство рассеялись, а вместе с ними нахлынула усталость. Она задула свечу, легла в постель и почти сразу заснула.
Проснувшись, обнаружила, что уже светлый день, и она пропустила время для пробежки. Умывшись и приведя себя в порядок, она взяла банку заранее приготовленной перечной мясной пасты, отрезала кусок вяленого мяса и несколько копчёных колбасок, добавила немного ранее заготовленной солёной хрустящей рыбы. Взяла также две банки консервов и по одной банке фруктового вина. Всё это отправила Гун Яну и Дошу, чтобы они доставили соседям.
Она предполагала, что Фэн Кан может зайти к ней перед тем, как вернётся в город, поэтому после завтрака не спешила выходить из дома. Занялась уборкой кухни, вынесла одеяла из комнат Чэн Лаодая, Афу и Хутоу во двор, чтобы проветрить. Затем заглянула в грибной навес во внутреннем дворе.
Благодаря стараниям Ян Шуня и Яньнян грибы росли отлично: уже удалось выделить четыре-пять видов чистых мицелиев. При таком темпе работы через год можно будет начать массовое выращивание грибов из чистых культур.
Надо признать, Ян Шунь действительно одарён в деле выращивания грибов.
Вернувшись из внутреннего двора, она провела в своей комнате ещё четверть часа, но Фэн Кан так и не появился. Ей нужно было спешить в овощные теплицы, поэтому она решила больше не ждать. Переодевшись и выйдя из двора, она увидела, что старший лекарь гуляет неподалёку.
Она окликнула его и спросила:
— Ваш Девятый господин уже вернулся в город?
Старший лекарь удивился:
— Разве он не уехал обратно ещё несколько дней назад?
Е Йе Чжицюй на миг замерла, а затем всё поняла. Похоже, тот человек приехал повидаться с ней и тут же ночью ускакал обратно, никого из соседей даже не потревожив. Если бы она знала, то не стала бы тратить столько времени на ожидание.
Старший лекарь заметил её горькую улыбку и обеспокоенно взглянул на неё:
— Госпожа Е, вам нездоровится? Может, дать вам пульс пощупать?
— Нет, со мной всё в порядке, просто плохо выспалась, — улыбнулась она, стараясь скрыть свои чувства. Поболтав ещё немного, она попрощалась и поспешила к теплицам.
Старший лекарь проводил её взглядом и покачал головой:
— Жаль такую хорошую девушку… Всё портит лишь происхождение.
Последние дни погода стояла устойчивая, температура почти не менялась. Те, кто ухаживал за теплицами, уже немного освоили методы регулирования влажности и температуры, поэтому им требовалось лишь минимальное руководство. Обойдя все теплицы и дав несколько советов, Е Йе Чжицюй направилась к участку, которым заведовали Ли Дайю и Ламэй.
Там она выделила небольшой питомник и посадила все семена из десятиаромной колбы. Все они уже проросли, хотя всходов было немного — по десятку-другому ростков каждого вида.
Она говорила Фэн Кану, что хочет вырастить эти десять видов пряностей и назвать их «Десять ароматов Лань», в память о его матери. Поэтому эти сто с лишним ростков были ей особенно дороги. Не доверяя никому другому, она сама ухаживала за ними.
Занятая делами, она не заметила, как прошло всё утро. Взглянув на небо, она поняла, что скоро Хутоу вернётся из школы, и отправилась домой.
Раньше в деревне в праздник Дунъюань по обычаю переходили с трёх приёмов пищи на два, чтобы экономить зерно.
Но в этом году всё изменилось: многие работали в горной лощине, зимний досуг превратился в зимнюю занятость, и двух приёмов пищи стало недостаточно для восстановления сил; дети после обеда занимались боевыми искусствами, и без полноценного обеда у них не хватало энергии; кроме того, у людей в этом году денег стало значительно больше, и экономить на еде уже не было нужды.
Поэтому многие семьи сохранили прежний распорядок — три приёма пищи в день.
Чэн Лаодай тоже не настаивал, как в прошлом году, но каждый раз за обедом вздыхал:
— Как же хорошо стало жить! Даже зимой едим три раза в день!
Е Йе Чжицюй шла от теплиц к дому, когда вдруг услышала за спиной смешанный стук колёс и копыт. Обернувшись, она увидела, как к ней приближается повозка, сопровождаемая двумя всадниками. Возница был незнаком, но всадники — один из них Фэн Кан, другой — Шэнь Чанхао.
Они тоже её заметили. Шэнь Чанхао весело помахал ей рукой, а Фэн Кан что-то сказал ему и, пришпорив коня, помчался к ней. Подскакав, он спрыгнул с седла и, не дав ей сказать ни слова, схватил за запястье:
— Быстрее переодевайся и собирайся! Я привёз господина Тана!
Е Йе Чжицюй изумилась:
— Привёз?!
— Да. Он не хотел идти, пришлось применить крайние меры, — быстро ответил Фэн Кан и снова поторопил: — Иди скорее! Через четверть часа я за тобой приеду.
Е Йе Чжицюй бросила взгляд на приближающуюся повозку и не могла понять, почему он так настаивает на встрече, что даже связал собственного уважаемого учителя. Неужели он думает, что если она повидается с господином Таном, то он сможет избежать брака с другой?
Какая наивность!
Но в его глазах светилась такая искренняя тревога и решимость, что она не смогла отказать. Ну что ж, пусть будет так — хоть исполнит его желание.
— Дай полчаса, — сказала она.
Увидев, как он нахмурился в недоумении, добавила:
— Я только что работала, вся в поту. Надо хоть искупаться.
— Хорошо, купайся, — обрадованно кивнул Фэн Кан. Честно говоря, он очень боялся, что она откажется или начнёт расспрашивать прямо здесь, и ему будет трудно отвечать.
Как же она умна и понимающа! Настоящая его женщина!
Е Йе Чжицюй слегка сжала его руку в ответ и пошла во двор. Уже у входа в главный зал она обернулась и увидела, что повозка остановилась у соседского дома. Шэнь Чанхао спешился и откинул занавеску, а Фэн Кан протянул руку, помогая кому-то выйти.
Она отвела взгляд, вошла в дом и поздоровалась с Чэн Лаодаем. Затем пошла на кухню греть воду. Она понимала, что готовить обед ей некогда, поэтому, пока разгорались дрова, зашла к соседям и попросила Яньнян накормить Чэн Лаодая и Хутоу.
Афу и Дошу уехали в город, а Гун Ян обедал в консервной мастерской, так что им обед не нужен.
Яньнян охотно согласилась:
— Как раз собрала свежих грибочков! Сейчас курицу зарежу — сварю им супчик.
Её несколько кур уже давно не несли яиц, так что Е Йе Чжицюй не стала возражать. Вернувшись на кухню, она подбросила ещё дров, дождалась, пока вода закипит, и, остудив её холодной, наполнила водяной бак.
Этот бак она специально заказала у кузнеца: он висел на стене кухни, а труба вела прямо в её уборную. Из него можно было либо наполнять ванну, либо использовать душ. Сливная труба под ванной выводила воду через подземный канал во внутренний двор.
Пусть система и была простой, но всё же удобнее, чем обычное корыто.
Сейчас времени на ванну не было, поэтому она быстро приняла душ, надела новое платье цвета персикового румянца — мама Юань недавно сшила его, и она ещё ни разу не надевала. Длинное платье с широкими рукавами — именно такой фасон сейчас в моде в Цинъянфу.
Волосы она заплела и уложила в два низких пучка, украсив их двумя скромными шёлковыми цветочками. Украшений у неё не было, эти цветы подарил ей Афу, когда ездил в город, и сегодня она впервые их надела.
Взглянув в зеркало, она решила, что лицо слишком смуглое, и нанесла тонкий слой пудры, слегка подкрасила щёки и губы румянами. Затем вспомнила про браслет, который подарил ей Фэн Кан, и достала его.
Это был браслет из жёлтого нефрита — прозрачный, чистый, цвета куриного жира. Хотя она мало разбиралась в камнях, но знала: такой нефрит считается редким и ценным, стоит не меньше нескольких тысяч лянов серебра.
Так как это был первый подарок от Фэн Кана, отказаться она не могла, но носить столь дорогую вещь ей было неловко. До сих пор она надевала его всего раз.
Покрутив браслет на запястье, она решила, что он плохо сочетается с платьем, и сняла. Если она явится к господину Тану в таком «золотом» украшении, он, пожалуй, решит, что она — жаждущая богатства выскочка.
Она усмехнулась про себя, завернула браслет в шёлковый платок и убрала в ящик.
Только она успела привести себя в порядок, как в дверь вошёл Фэн Кан. Увидев её, он замер.
— Красиво? — улыбнулась Е Йе Чжицюй, подняв руку, чтобы рукава мягко струились вниз.
— Очень красиво, — ответил Фэн Кан, и в его глазах вспыхнул тёплый блеск. По сравнению с её обычным видом — без косметики, в простой одежде и с деревянной заколкой в волосах — сегодня она была почти парадно одета.
Лёгкий макияж сделал её черты особенно выразительными, и она казалась невероятно привлекательной. Фэн Кан не мог отвести от неё глаз. «Как же она будет прекрасна в свадебном наряде и короне!» — подумал он, и в груди зашевелилась нежность. Подойдя ближе, он внимательно осмотрел её и, не в силах удержаться, быстро поцеловал в губы.
— Не шали! Макияж размажешь! — прикрикнула она, но тут же смягчилась: — Так можно идти к господину Тану?
— Конечно, — уверенно ответил он, крепко сжав её руку. — Пойдём, я отведу тебя к нему.
Е Йе Чжицюй представляла себе господина Тана как благородного старца с белоснежными волосами и бородой до груди, с мудрым и спокойным взглядом, возможно, с небольшими причудами, но всё же — воплощение мудрости, выстраданной десятилетиями.
Однако, увидев его в реальности, она в очередной раз убедилась, насколько велика пропасть между мечтой и действительностью.
Перед ней сидел тощий старик лет за пятьдесят. Его редкие седые волосы были собраны в маленький пучок на макушке и заколоты серебряной булавкой с нефритовой вставкой. Такая же редкая и седая бородка вилась комочком на заострённом подбородке и выглядела крайне неряшливо. Лицо — тёмное и жёлтое, покрытое глубокими морщинами. Брови — короткие и светлые, глаза плотно закрыты. Он сидел, обхватив себя за плечи, на стуле, словно старая обезьяна, притворяющаяся спящей.
Она никогда не судила по внешности, но, увидев этого легендарного господина Тана, не могла не усомниться: не перепутал ли Фэн Кан человека?
Шэнь Чанхао почтительно стоял рядом. Заметив вошедших, он быстро шагнул навстречу, обменялся с Фэн Каном многозначительным взглядом, затем с преувеличенным восхищением оглядел Е Йе Чжицюй и бесшумно вышел.
Фэн Кан слегка сжал её руку в знак поддержки и подошёл к старику:
— Господин Тан, я привёл её.
Е Йе Чжицюй сделала реверанс, но не успела произнести: «Здравствуйте, господин Тан», как «старая обезьяна» взвизгнула, будто её ударили по пяткам:
— Не хочу видеть! Ни за что не буду встречаться!
— Господин Тан…
— Не буду! Ни за что!
— Господин…
— Не буду, не буду и не буду! Даже под пытками не заставите!
Фэн Кан несколько раз пытался заговорить, но каждый раз его перебивал пронзительный визг старика. Наконец, он нахмурился:
— Старик Тан, не перегибай!
— Перегибаю! Что ты мне сделаешь? — закричал Тан Юаньсю, не открывая глаз.
Фэн Кан стиснул зубы, но ничего не мог поделать. Как бы ни вёл себя этот старик, он всё равно был его учителем и старшим. Привязать его уже было дерзостью, а насильно раскрывать веки — тем более нельзя.
Помолчав, он процедил сквозь зубы:
— Ты точно не хочешь её видеть?
— Сказал — не хочу! — упрямо ответил Тан Юаньсю, вытянув шею, как закоренелый упрямец.
— Ладно, потом не жалей, — бросил Фэн Кан и, подойдя к Е Йе Чжицюй, потянул её за руку: — Пойдём.
Но она не двинулась с места:
— Можно мне поговорить с господином Таном наедине?
— Мне не о чем с ней разговаривать! — замахал руками Тан Юаньсю. — Вон отсюда! Не мешайте мне спокойно отдыхать!
Е Йе Чжицюй сделала вид, что не слышит, и продолжила:
— Не волнуйтесь, я просто хочу поговорить. Ничего страшного не случится.
http://bllate.org/book/9657/875051
Готово:
