После напряжённого дня она вернулась домой, но так и не увидела Фэн Кана — ни его самого, ни весточки от него. То же самое повторилось и на третий день. Тревога сжала её сердце. Она даже спросила у Симо, но и тот ничего толком не знал.
Ночью, лёжа в постели, она чувствовала сильную усталость, но никак не могла уснуть. Пока он был рядом каждый день, она почти не замечала его присутствия. А теперь, когда его вдруг не стало, поняла: он давно стал неотъемлемой частью её жизни.
Не то от тоски, не то по иной причине — в душе всё время шевелилось беспокойство.
Она ворочалась до полуночи и лишь под утро провалилась в дремоту. Во сне её вдруг обдало ледяным холодом. Она резко распахнула глаза и увидела перед кроватью чёрную фигуру…
* * *
Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо, но очертания казались смутно знакомыми.
— Фэн Кан? — тихо окликнула она.
— Это я, — глухо ответил он, подошёл ближе, опустился на край постели и нашёл её руку, крепко сжав в своей. — Я напугал тебя?
Е Йе Чжицюй покачала головой, а потом, вспомнив, что он, возможно, этого не видит, добавила:
— Нет.
И села на постели.
— Который сейчас час? Ты только что вернулся?
— Да, только что. Сейчас почти четвёртая стража.
Он последовательно ответил на все её вопросы и притянул её к себе.
— Я скучал по тебе.
Его тело пропиталось ночной прохладой, и холод просочился сквозь тонкую ткань её одежды, заставив её вздрогнуть. Сон как рукой сняло.
— Что с тобой?
Она много раз оказывалась в этом объятии и знала его наизусть. Но сейчас в нём чувствовалась чуждая ей тяжесть — горе и подавленность, от которых сжималось её собственное сердце.
Фэн Кан молчал, только сильнее прижимал её к себе, будто пытался влить её в свою плоть и кровь.
«Господин Тан не одобряет моего решения и не хочет её видеть». Как он мог произнести это вслух?
Все эти три дня он пытался договориться, спорил, даже умолял — и услышал в ответ лишь одно: «Если ты ради женщины готов отказаться от Поднебесной, то больше не мой ученик!»
Он никогда раньше не видел господина Тан таким серьёзным и суровым. Раньше, сколько бы они ни спорили, старик никогда не злился по-настоящему. На этот раз Фэн Кан явно перешёл черту.
Ему было больно не только потому, что господин Тан отказался помогать ему стратегически, но ещё и потому, что самый уважаемый им человек отверг его чувства, назвав ту, кого он любит, соблазнительницей, губящей государство.
Об этом он не мог сказать ни слова!
Е Йе Чжицюй не дождалась ответа, но по его движениям чувствовала, что с ним что-то не так. Она вырвалась из его объятий, встала с постели и зажгла свечу. Затем обеими руками взяла его лицо и, при свете пламени, внимательно разглядывала.
Он выглядел измождённым: глаза запали, в них плавали красные прожилки, между бровями остались две тонкие вертикальные морщинки — видимо, последние дни он часто хмурился. Хотя он и пытался скрыть свои переживания, она всё равно ощущала его внутреннюю боль и растерянность.
— Скажи мне прямо, что случилось? — пристально глядя ему в глаза, спросила она чётко и твёрдо, без тени сомнения в голосе.
Фэн Кан долго смотрел ей в глаза, потом потянулся, чтобы обнять её за талию.
— Не двигайся, — резко остановила она его, и в её голосе прозвучала строгость. — Не пытайся уйти от ответа. Ты ведь знаешь, что я не из тех, кого легко обмануть.
Именно потому, что он знал — с ней не сработает ни один обман, он и не знал, как быть.
— Я… не сошёлся во мнениях с господином Тан по одному вопросу… — с трудом выдавил он.
Эти слова показались знакомыми. Е Йе Чжицюй задумалась на миг и вдруг вспомнила: в день зимнего праздника он говорил то же самое, только тогда спорил с господином Шэнем.
— Этот вопрос… связан со мной? — не отступала она, не сводя с него глаз. — Говори правду. Не лги мне. Предупреждаю заранее: последствия лжи будут очень серьёзными.
Фэн Кан пожалел, что не удержался и пришёл к ней ночью. В такой густой тьме, перед её пронзительным взглядом и решимостью, как ему устоять?
Он подбирал слова с особой осторожностью:
— Отчасти… да, связано с тобой.
— Как именно? — не отставала она.
— Он хочет, чтобы я женился на другой девушке…
Это была не ложь. Господин Тан действительно хотел породниться с другим своим учеником — генералом, обладавшим реальной военной властью. Такой брак принёс бы Фэн Кану мощную поддержку.
Просто дочери того генерала исполнилось всего четырнадцать лет, и было ещё рано официально обсуждать помолвку.
Сердце Е Йе Чжицюй больно кольнуло. Она опустила руки и отвела взгляд.
— И что теперь? Ты… собираешься жениться? Поздравить тебя, что ли?
Она хотела пошутить, чтобы скрыть волнение, но в голосе невольно прозвучала ревность.
Фэн Кан облегчённо вздохнул — ему удалось отвлечь её внимание. И в то же время обрадовался её реакции. Он нахмурился и строго сказал:
— Ты что несёшь? Как я могу бросить тебя и жениться на ком-то другом?
Е Йе Чжицюй взглянула на него, хотела сказать: «Рано или поздно это всё равно случится», но проглотила слова. Она села рядом с ним и уставилась на колеблющееся пламя свечи.
— В тот день вы с господином Шэнем тоже из-за этого поссорились?
— Да, — уклончиво ответил он.
— Девушка, которую они тебе прочат, наверное, очень полезна для твоего будущего?
— Да, — кивнул он, но тут же осознал, что сказал не то, и поспешил поправиться: — Нет! Я мужчина, и мне не нужны чужие плечи, чтобы опереться! Не думай лишнего. Я не женюсь на ней.
Е Йе Чжицюй горько улыбнулась.
— Боюсь, выбора у тебя нет.
— Посмотри на меня! — Фэн Кан схватил её за плечи и развернул к себе. — Я не женюсь на ней. Ни на ком, кроме тебя. Ты поняла?
Е Йе Чжицюй вздохнула.
— Хватит говорить такие горячие слова. Ты ведь сам знаешь — это невозможно. Проблемы между нами не исчезнут просто потому, что мы их игнорируем. Я ничем не могу тебе помочь. Не хочу быть тебе помехой…
Она не договорила — он резко прижал губы к её рту.
Без всяких дополнительных движений — просто плотно прижал свои губы к её губам и смотрел ей в глаза с расстояния в ладонь. Она чётко видела своё отражение в его зрачках и чувствовала боль и гнев, мерцающие в них.
Но разве ей самой не было больно?
Она прекрасно знала, что эта любовь — яд, но всё равно с радостью и без колебаний выпила его до дна. Эти дни утоляли жажду, но теперь яд начал действовать, и ей предстояло расплатиться за мимолётное желание.
Мысленно она представила, как он в свадебном наряде входит в церемониальный зал вместе с другой женщиной, как они кланяются Небу и Земле, как становятся мужем и женой… и как в его будущем больше нет места для неё. Сердце её сжималось от боли.
Но что ей делать?
Отказаться от своих принципов, бросить всё здесь и уехать с ним? А потом сражаться за право быть единственной, топтать других женщин, сидеть на месте главной жены и постоянно опасаться новых соперниц?
Возможно, господин Шэнь и прав: если бы она захотела, если бы боролась, она смогла бы победить всех, кто пытается связать с ним свою судьбу, и заполучить его целиком. Но тогда она перестанет быть собой. И будет ли он любить ту, в кого она превратится?
Даже если он и будет любить — разве такая жизнь имеет смысл?
Они долго молча смотрели друг на друга, пока кто-то из них не начал целовать по-настоящему. Поцелуй из простого запрета превратился в страстное переплетение. Ему нужно было выплеснуть боль, ей — выразить накопившуюся тоску. Они жадно отдавались друг другу, как два томящихся существа.
Казалось, поцелуев уже недостаточно для спасения. Её рука скользнула под его одежду и начала лихорадочно расстёгивать меховой жилет. Его ладонь тем временем поднялась выше пояса, пересекла границу, которой никогда не смел касаться, и остановилась на мягкой, запретной округлости.
Когда прохлада коснулась её кожи, она внезапно пришла в себя. Её одежда была уже наполовину снята, а его горячие губы оставляли следы на щеке, шее, ключице и дальше — всё ниже и ниже.
Стоит ли сделать этот шаг?
На мгновение она заколебалась, но её желание и его ласки быстро поглотили сомнения. Она уже решилась, закрыла глаза и готова была отдать себя любви целиком…
Но он вдруг глубоко вздохнул и остановился.
Она открыла глаза и увидела, как его красивое лицо залилось краской, а взгляд метнулся в сторону — он хотел посмотреть на неё, но стеснялся. Неловко помявшись, он резко схватил одеяло и полностью укрыл её.
— Прости… Я не сдержался…
Е Йе Чжицюй знала, что сейчас не время смеяться, но он выглядел настолько смешно и трогательно, что она не удержалась:
— Ха-ха-ха!
Лицо Фэн Кана покраснело до ушей.
— Не смейся! — тихо рыкнул он.
Чем громче он запрещал, тем сильнее она смеялась, обнимая одеяло и заливаясь слезами.
Как он вообще может быть таким невинным? По сравнению с ним она выглядела настоящей развратницей!
Фэн Кан, униженный и рассерженный, сквозь зубы процедил:
— Не радуйся зря. Я ещё спрошу с тебя за это!
С этими словами он крепко обнял её через одеяло и, вскочив с постели, стремительно вышел в ночь.
— Куда ты? — спросила она, всё ещё смеясь.
— Не твоё дело! — буркнул он и исчез за дверью.
Е Йе Чжицюй ещё немного посмеялась, потом села и поправила растрёпанную одежду. Взглянув на дверь, она вдруг почувствовала лёгкое разочарование.
В таких ситуациях обычно останавливают именно женщину. Почему с ней всё наоборот? Неужели она недостаточно привлекательна?
Она опустила глаза на грудь — за последнее время сильно похудела, и грудь, кажется, уменьшилась. Потом посмотрела на талию — тонкая, конечно, но изгибы не слишком выражены. Похоже, она превращается в «прямую палку».
Видимо, после этой суматохи ей стоит немного поправиться и заняться йогой.
Пока она предавалась этим мыслям, Фэн Кан неожиданно вернулся.
— Ты зачем вернулся? — удивилась она и машинально укуталась в одеяло.
Она сама не поняла, зачем это сделала — просто инстинкт. Но Фэн Кан воспринял это как недоверие и настороженность. Чувство вины, чуть было не угасшее, вновь накрыло его. Он остановился в двух шагах от кровати.
— Я вернулся, чтобы спросить… сможешь ли ты завтра утром сходить со мной во Дворец?
— Во Дворец? — удивилась она. — Зачем?
Фэн Кан слегка сжал губы.
— Я хочу, чтобы господин Тан встретился с тобой!
* * *
Он сказал: «Я хочу, чтобы господин Тан встретился с тобой», а не «Я хочу, чтобы ты встретилась с господином Тан». Е Йе Чжицюй прекрасно поняла его намерение.
Она — простая девушка из крестьянской семьи, и господин Тан явно её недолюбливает. Зачем ей идти туда и унижаться перед незнакомым стариком, которого она даже не знает?
Здесь, в своём доме, она хозяйка — можно позволить себе вольности. Но во Дворце она будет просто простолюдинкой. Все вокруг — чиновники и советники с многолетним стажем. Одних поклонов хватит, чтобы сломать ей спину.
— У меня много дел, я не пойду, — мягко отказалась она. — А вот утром соберу немного еды и пару кувшинов фруктового вина — возьми их господину Тану.
Фэн Кан заранее знал, что она откажет. Вернулся лишь в надежде на чудо. Хоть он и очень хотел, чтобы они встретились, насильно заставлять её не собирался.
— Тогда отдыхай. Я пойду, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула она.
http://bllate.org/book/9657/875050
Готово:
