— Я же сказал: мне не о чем с ней разговаривать! Так чего же не уходишь?
Фэн Кан старался не слушать этот пронзительный крик и с тревогой посмотрел на неё:
— Этот старик упрямее, чем ты думаешь. Боюсь, тебе с ним не справиться.
— А что тут сложного? — лёгкой улыбкой ответила Е Йе Чжицюй. — Неужели до сих пор не веришь в мои способности?
Увидев её уверенность, Фэн Кан на мгновение замялся, но всё же кивнул:
— Ладно. Я буду ждать за дверью. Если что — позови.
— Хорошо, — отозвалась она. Как только он вышел, она подошла к ближайшему стулу и спокойно уселась, внимательно наблюдая за сидящим напротив стариком.
Тан Юаньсюй был убеждён, что девушка явилась выпрашивать или заискивать перед ним, и твёрдо решил ни за что не открывать глаза и не произносить ни слова. Однако прошло немало времени, а она так и не сказала ни единого слова — не то что умолять или рыдать, даже голоса её не было слышно. Лишь два взгляда, словно щетина кисточки, скользили по его лицу, вызывая лёгкий зуд в душе.
«Судя по голосу, обычная несмышлёная девчонка, а уже пытается играть со мной в „ловлю через отпускание“!» — подумал он с насмешкой. — «Если она воображает, будто таким способом заставит меня открыть глаза, то сильно ошибается!»
Он прожил уже несколько десятков лет и повидал всякое — людей, ситуаций… Разве можно позволить какой-то девчонке перехитрить себя? Где бы он тогда смотрел в глаза своему тысяча триста пятьдесят шестому ученику?
«Ха! Слишком зелёна для таких игр!» — мысленно фыркнул он. — «Погоди, не пройдёт и чашки чая, как сама не выдержишь и заговоришь первой!»
Время медленно текло в этом молчаливом противостоянии старика и юной девушки. Прошла чашка чая… Потом четверть часа… Потом полчаса…
Но Тан Юаньсюй так и не услышал ни слова. Внутри у него начало шевелиться недоумение: неужели эта девчонка решила сидеть напротив него до конца времён? Но с некоторого момента он перестал ощущать её взгляд и не слышал ни звука. Неужели она уснула прямо у него под носом?
Он хотел открыть глаза, чтобы проверить, но побоялся попасться в ловушку. В эту минуту колебаний донёсся лёгкий шорох ткани и скрип отодвигаемого стула.
«Ха! Наконец-то не выдержала?»
По правде говоря, девчонка лет двадцати, сумевшая проявить такое терпение, заслуживала похвалы. Жаль только, что перед ней оказался именно он — старый имбирь, который не так-то просто проглотить!
Он уже потирал руки от удовольствия, как вдруг услышал, что шаги удаляются… Прямо к двери!
Это его совершенно озадачило. Какой такой ход? Неужели, потерпев неудачу, она собралась просто сбежать? Да это же… подло!
Раздался звук открываемой двери, и Фэн Кан встревоженно спросил:
— С тобой всё в порядке? Уже поговорила с господином Таном?
А в ответ прозвучал лёгкий, весёлый голос девушки:
— Конечно, всё отлично! Мы прекрасно пообщались. Ты ведь говорил, что господин Тан очень строгий человек, а оказалось, он такой остроумный и разговорчивый!
«Враки!» — возмутился Тан Юаньсюй. Когда это он с ней разговаривал? Откуда она взяла, что он «остроумный и разговорчивый»? И уж тем более — «прекрасно пообщались»?! Одна ложь за другой!
Фэн Кан был поражён и одновременно обрадован:
— Господин Тан с тобой заговорил?
— Да, много всего рассказал, — невозмутимо ответила Е Йе Чжицюй. — Даже поведал мне историю своей юношеской любви. Мол, влюбился он в женщину, которую не следовало любить. Та тоже питала к нему чувства, но обстоятельства не позволили ей стать его женой. Влюблённые расстались, и с тех пор прошли десятилетия…
Фэн Кан широко раскрыл глаза от изумления. Он и представить не мог, что этот упрямый старик не только заговорит с ней, но ещё и доверит такие сокровенные вещи! Неужели он ослышался?
Сам Тан Юаньсюй тоже был потрясён. Он резко распахнул глаза и уставился на стоявшую в дверях Е Йе Чжицюй:
— Кто ты такая? Откуда знаешь об этом?
Е Йе Чжицюй про себя усмехнулась: «Вот и попался!» — и подмигнула растерянному Фэн Кану, после чего повернулась к старику:
— Господин Тан, теперь хотите со мной поговорить?
Задав этот вопрос, она сама на мгновение опешила.
Говорят, глаза — зеркало души. Но в случае с господином Таном это утверждение не подходило. Для неё глаза были душой самого господина Тана. Они были маленькими, не особенно глубокими, не слишком чёрными и блестящими, и взгляд их не отличался особой пронзительностью. Однако стоило ему открыть их — и он словно преобразился, стал совсем другим человеком.
Если с закрытыми глазами он напоминал старого обезьяньего предка, то с открытыми — сразу перескочил через несколько эволюционных ступеней и превратился в человека из пещеры Шандун.
Услышав её вопрос, Тан Юаньсюй, конечно, понял, что попался, но сейчас его это не волновало. Его юношеская история любви была известна лишь ему самому, той женщине и её служанке — больше никто в мире об этом не знал, и он никому никогда не рассказывал.
Прошло почти тридцать лет… Как девчонка семнадцати–восемнадцати лет могла узнать об этом?
— Я хочу поговорить с ней наедине, — не отводя взгляда от Е Йе Чжицюй, сказал он Фэн Кану и опустил ноги с подлокотников кресла, приняв обычную позу сидящего человека.
Фэн Кан хоть и не понимал, что происходит, но раз господин Тан согласился разговаривать с Е Йе Чжицюй, он безоговорочно поддерживал это решение. Подавив сомнения, он сделал пару шагов назад и тихонько прикрыл за собой дверь.
Е Йе Чжицюй вернулась в комнату и остановилась перед Тан Юаньсюем:
— Вы спрашивали, кто я такая? Позвольте представиться: меня зовут Е Йе Чжицюй, мне семнадцать лет, я обычная жительница этих мест. У меня нет родителей, только дедушка и младший брат. Моё главное увлечение — земледелие, в этом же заключается мой талант, и мечта моя — всю жизнь заниматься землёй…
— Как ты узнала о моём прошлом? — перебил её Тан Юаньсюй, которому было совершенно неинтересно её самоописание.
Е Йе Чжицюй чуть приподняла уголки губ:
— Догадалась.
— Что?! Догадалась?! — взвизгнул он, и голос его снова стал пронзительным. — Ты, девчонка, не издеваешься надо мной?
— Господин Тан, догадки бывают разные, — спокойно улыбнулась она. — Безосновательные — это клевета и ложь. А обоснованные — это логические выводы. Ваша история любви — именно такой вывод.
— Значит, у тебя есть основания? — не сдавался он. — Ну-ка, скажи, на чём основаны твои выводы?
Е Йе Чжицюй указала на его рукав:
— На кисетике.
Лицо Тан Юаньсюя слегка изменилось, и он машинально прикрыл рукав:
— Откуда ты знаешь, что у меня в рукаве кисетик?
— Только что, когда вы скрестили руки, кисетик наполовину выскользнул из кармана. Он был обращён к свету, и с моего места я отлично его разглядела.
— Но как по половинке кисетика можно сделать такие выводы?
— Очень просто, — села она на стул рядом и начала перечислять по пунктам. — Во-первых, кисетик выглядит плоским, пустым. Положить пустой кисетик в рукав — значит, вы очень дорожите им. А предметы, которые люди берегут, всегда связаны с дорогими воспоминаниями или чувствами. То есть вам очень дорог тот, кто подарил вам этот кисетик.
Во-вторых, если я не ошибаюсь, на нём вышиты мандаринки. Только человек, испытывающий к вам чувства, мог подарить кисетик с вышитыми мандаринками…
— А может, это моя супруга подарила? — не удержался он.
— Возможно, — кивнула она. — Ведь кисетик старый, и я даже подумала, не умерла ли ваша супруга. Но ключевой момент — именно мандаринки. По той части вышивки, которую я видела, можно судить, что там изображена лишь одна птица из пары.
Женщина, которая испытывает к вам чувства и дарит кисетик с разлучёнными мандаринками… Разве этого недостаточно?
В глазах Тан Юаньсюя мелькнуло удивление, но он всё ещё упорствовал:
— Даже если всё так, это ещё не доказывает, что речь идёт именно о моей юности. Может, я в зрелом возрасте тоже был ветреным?
— Конечно, такой вариант возможен, — улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Но крайне маловероятен.
— Почему? — требовательно спросил он.
— Люди, которые внешне кажутся непринуждёнными и свободными, на самом деле часто обладают высокой степенью внутренней дисциплины. В вопросах принципа они бывают даже строже и требовательнее обычных людей — во всём, что касается жизни, выбора и убеждений.
То, что им не нужно, они не возьмут даже даром. То, что хотят, должно полностью принадлежать им. А если чего-то желанного достичь невозможно, они мгновенно это осознают и без сожаления отпускают.
Такая черта особенно ярко проявляется после создания семьи или достижения успеха в карьере — это своего рода духовная чистоплотность.
Люди такого склада по натуре горды и благородны. Они не станут заводить роман с женщиной, которую не могут взять в жёны. Если у них и остаётся незабвенная, неразделённая любовь, то наверняка из юношеских лет, до женитьбы и карьеры.
И скорее всего, та женщина дала ему не только чувства, но и долг благодарности… или даже обиду.
В этом рассуждении Е Йе Чжицюй ни разу не упомянула господина Тана по имени.
Как она сама сказала, такие люди по своей природе горды. Даже если все понимают, о ком идёт речь, нельзя называть его прямо — иначе это вызовет раздражение и неприязнь.
Она пришла ради примирения, а не чтобы бросать вызов.
Выслушав её анализ, Тан Юаньсюй долго молчал. Его глаза сузились до щёлочек, скрывая бурю чувств внутри.
До сих пор лишь двое людей видели его насквозь: первый — нынешний император, второй — эта юная девчонка перед ним. Хотя они смотрели на него с разных сторон, их понимание было удивительно схожим.
Он был поражён: как такая неопытная девчонка обладает столь проницательным умом и логикой? Вспомнив себя в семнадцать–восемнадцать лет, он с сомнением подумал, что сам вряд ли достиг бы такого уровня.
Но вместе с удивлением в нём шевелилось и раздражение. Он считал, что его прежнего уровня достаточно, чтобы справиться с девятым сыном семьи Фэн и какой-то девчонкой. Именно из-за этой самоуверенности он и попался в ловушку младшего поколения.
К тому же ему просто не повезло: если бы кисетик не выглянул из рукава, разве позволила бы она себе такую вольность?
Хотя… Судя по всему, даже по половинке кисетика она сумела угадать его характер и историю юношеской любви с точностью до девяноста процентов. Эта девчонка действительно талантлива. Неудивительно, что его надменный ученик потерял голову из-за неё и даже отказался от трона.
Но женщина остаётся женщиной. Как бы она ни была одарена, по сравнению с судьбой народа и благополучием Поднебесной она ничто.
Если они думают, что такими уловками заставят его бегать перед ними и помогать им строить счастливую жизнь в деревне, то они слишком наивны!
— Девчонка, не думай, будто тебе удалось угадать мою историю — и я сразу начну тебя уважать. Людей, которых я, Тан Юаньсюй, считаю достойными, на всём свете не больше двух-трёх.
Е Йе Чжицюй лишь улыбнулась, не придав этому значения:
— Господин Тан, вы слишком много думаете. Я не пытаюсь вас задобрить и тем более — шантажировать. Всё, что я делала и говорила, было лишь для того, чтобы мы могли спокойно и по-человечески поговорить.
Тан Юаньсюй фыркнул с раздражением:
— Если ты не хочешь задобрить меня, о чём тогда нам вообще разговаривать?
— Опять вы слишком много думаете, — всё так же улыбаясь, ответила Е Йе Чжицюй. — Люди задабривают других, только когда чего-то просят. Мне от вас ничего не нужно, так зачем мне вас задабривать?
Я пришла сюда ради Фэн Кана.
Он очень уважает вас и дорожит вашим мнением. Всё надеялся, что, встретившись со мной, вы измените своё отношение и хотя бы немного поддержите его. Даже простая похвала с вашей стороны придала бы ему сил и мужества двигаться дальше.
Но мы оба понимаем: это нереалистично.
Во-первых, вы человек рациональный и не измените своего решения из-за хорошего впечатления. А даже если бы и изменили, поддержали наш союз… всё равно ничего бы не вышло…
— Эй-эй, девчонка! — перебил её Тан Юаньсюй, окончательно запутавшись. — Ты ведь сама говоришь то, что должен был сказать я! За кого ты вообще стоишь?
http://bllate.org/book/9657/875052
Готово:
