Е Йе Чжицюй и Ламэй болтали и смеялись, обходя один за другим все питомники. Убедившись, что всё в порядке, они попрощались с работниками и направились домой готовить обед.
Едва выйдя из овощного парника и пройдя недалеко, Е Йе Чжицюй увидела Шэнь Чанхао: он небрежно прислонился к дереву у канавы и с ленивой, насмешливой улыбкой смотрел на неё.
Она прекрасно понимала, что явился он не просто так, но не спешила раскрывать его замысел и с лёгкой издёвкой спросила:
— В такое раннее утро, когда вокруг ни души, господин Шэнь устроился тут в такой соблазнительной позе — кого же вы собираетесь соблазнить?
Шэнь Чанхао приподнял бровь и усмехнулся:
— А если я захочу соблазнить госпожу Е, согласитесь ли вы одарить меня своим вниманием?
— Моё внимание вы всегда можете получить, — ответила она, подходя и останавливаясь перед ним. — Вот только хватит ли у вас для этого умения?
— Вы ведь знаете, — продолжил он, уголки губ изогнулись в улыбке, а взгляд скользнул по её лицу, слегка покрасневшему от пота, — что я пришёл сюда не затем, чтобы досадить вашему господину?
Из его шутливых слов Е Йе Чжицюй уловила нечто странное и серьёзно спросила:
— Господин Шэнь, разве вы с ним поссорились?
— Поссорились? — Шэнь Чанхао засмеялся, будто услышал нечто забавное. — Только женщины могут ссориться между собой; мужчина и женщина — это флирт; а два мужчины не ссорятся — они дерутся. Не хотите ли взглянуть?
Е Йе Чжицюй растерялась:
— Что вы имеете в виду?
Шэнь Чанхао не ответил. Внезапно шагнув вперёд, он ловко обхватил её за талию и, наклонившись, поцеловал.
Е Йе Чжицюй ахнула от неожиданности и не успела оттолкнуть его, как в ушах раздался гневный рёв:
— Отпусти её!
С этими словами мелькнула тень, и кто-то резко оттащил её за спину, со всей силы врезав кулаком Шэнь Чанхао в лицо.
Удар был нанесён с такой яростью, что Шэнь Чанхао глухо застонал и рухнул на землю, из уголка рта потекла кровь. Он проигнорировал нападавшего и, улыбаясь, посмотрел на Е Йе Чжицюй:
— Госпожа Е, вы это видели?
Е Йе Чжицюй не знала, что сказать, и молча уставилась на Фэн Кана, стоявшего перед ней. Она не видела его лица, но по напряжённой прямой спине чувствовала, как он зол.
— Шэнь Ханьчжи, — произнёс он сквозь зубы, голос ледяной и полный гнева. — Я всегда относился к тебе как к брату. Так вот чем ты мне отплачиваешь?
Шэнь Чанхао вытер кровь с губ и неторопливо поднялся на ноги.
— У меня есть и другие способы отплатить князю. Если вы не хотите, чтобы я их все перепробовал, лучше немедленно прикажите мне умереть.
— Шэнь Чанхао, Шэнь Ханьчжи! — Фэн Кан скрипел зубами от ярости. — Ты осмеливаешься шантажировать меня смертью? Думаешь, мне жаль тебя убивать? Предупреждаю: если ты ещё раз посмеешь коснуться её хотя бы пальцем, я разорву тебя на куски!
Шэнь Чанхао учтиво поклонился:
— В таком случае позвольте заранее поблагодарить князя за великую милость.
С этими словами он развернулся и, не спеша, ушёл прочь.
Е Йе Чжицюй вышла из-за спины Фэн Кана и увидела, что тот бледен от гнева, глаза опасно прищурились, губы и черты лица напряжены до предела. Она вздохнула:
— Ты же знаешь, что он сделал это нарочно. Зачем так злиться?
— Именно потому, что он сделал это нарочно, я и злюсь, — ответил Фэн Кан, закрыв на миг глаза. Когда он снова открыл их, выражение лица стало мягче. — Впредь держись от него подальше. Иначе, если он осмелится причинить тебе хоть малейший вред, я не гарантирую, что смогу удержаться от убийства.
— Хорошо, постараюсь избегать его, — согласилась она и спросила: — Что всё-таки случилось между вами и господином Шэнем?
Фэн Кан на мгновение отвёл взгляд и уклончиво ответил:
— Ничего особенного. Просто разошлись во мнениях по одному вопросу.
Е Йе Чжицюй понимала, что дело гораздо серьёзнее, но не стала допытываться о мужских разборках и мягко посоветовала:
— Вы ведь товарищи по учёбе и братья по духу. Почему бы не сесть и не поговорить спокойно? Зачем сразу переходить к кулакам? Это же портит отношения.
— Мне просто не нравится, что он втягивает в это тебя, — всё ещё сердито буркнул Фэн Кан.
— В этом он действительно неправ, — согласилась она. — Даже если бы ты не ударил его, я бы сама преподнесла ему хорошую «гору Пяти Пальцев». Но и ты тоже виноват: если бы ты вовремя поговорил с ним, разве он стал бы вести себя так безрассудно и трогать ту, к кому не должен прикасаться?
Фэн Кан фыркнул:
— У него вечно эта привычка!
Е Йе Чжицюй поняла, что он прислушался к её словам, и не стала настаивать. Вместо этого спросила:
— А ты как сюда попал?
Фэн Кан не хотел признаваться, что увидел, как Шэнь Чанхао тайком последовал за ней, и специально пришёл проверить. Поэтому уклончиво ответил:
— Я искал тебя.
— По делу? — спросила она, намеренно переводя разговор на другую тему.
У Фэн Кана действительно было кое-что важное, поэтому он кивнул:
— Через несколько дней сюда приедет господин Тан. Это очень уважаемый человек, которого я глубоко почитаю. Он невероятно эрудирован, но характер у него довольно странный.
Он может наговорить вам всякой чепухи или даже создать какие-то трудности. Прошу вас, ради меня, не принимайте это близко к сердцу. Если он что-то спросит — отвечайте правду. Если попросит сделать что-то — делайте, если сможете; если нет — просто игнорируйте.
Он любит выпить, очень привередлив в еде… И терпеть не может, когда ему говорят, что он стар…
Он говорил серьёзно и без пауз, перечисляя множество наставлений. Е Йе Чжицюй с удивлением и недоумением смотрела на него. Что это значит? Неужели он хочет представить её своей семье? Ведь они договорились только встречаться, а не жениться!
— Подожди, — прервала она его. — Этого господина Тана я обязательно должна встретить?
Фэн Кан понял, о чём она думает, и горько усмехнулся:
— Боюсь, даже если вы сами не пойдёте к нему, он сам придёт к вам.
Он искренне надеялся, что господин Тан лично увидит, какой замечательной женщиной она является, и поймёт, почему он готов отказаться от трона ради неё. Он был уверен: она непременно произведёт на старого учителя прекрасное впечатление.
Е Йе Чжицюй не знала, что господин Тан приглашён специально, чтобы оценить её, и решила, что тот просто заедет по пути. Встреча с уважаемым старшим — ничего особенного, не стоит смущаться. Поэтому спросила:
— Мне нужно что-то подготовить?
— Ты и так прекрасна. Ничего не нужно, — ответил Фэн Кан, взглянув на неё с нежностью.
«В глазах влюблённого и прыщ на лбу — родинка», — подумала Е Йе Чжицюй, не вникая глубоко в смысл его комплимента, и спросила:
— А когда именно приедет господин Тан?
По его словам было ясно, что этот человек занимает в его сердце исключительное место. Она могла не обращать внимания на мнение других, но не могла игнорировать того, чьё мнение ценил он.
Встреча с будущим тестем — событие, от которого никто не застрахован. Даже она, обычно спокойная, сейчас немного нервничала.
— Самое раннее — через семь–восемь дней, самое позднее — через десять–пятнадцать, — ответил Фэн Кан, нежно погладив её по волосам. — Не волнуйся. Господин Тан всего лишь немного странноват, но вовсе не бессердечен.
Е Йе Чжицюй улыбнулась:
— Я не волнуюсь. Просто хочу быть готовой.
Фэн Кан хотел добавить ещё несколько наставлений, но побоялся вызвать подозрения и промолчал. Пока окончательное решение не принято, он не хотел, чтобы она узнала о своём выборе и тем самым спровоцировала ненужные осложнения.
Шэнь Чанхао — человек умный, он не выдаст секрета. Именно потому, что нельзя говорить, тот и устроил этот вызывающий поступок, чтобы вывести его из себя.
Они шли и разговаривали, не замечая, как дошли до дома.
— Поговори с господином Шэнем, — напомнила она.
— Хорошо, — коротко ответил Фэн Кан, наклонился и поцеловал её в лоб. — Иди домой.
Е Йе Чжицюй кивнула и уже собиралась повернуться, как вдруг услышала шорох рядом. Оглянувшись, она увидела за плетнём двух маленьких фигурок. Они прикрывали лица руками, но сквозь пальцы сверкали четыре любопытных глаза.
Хотя между ней и Фэн Каном ничего особенного не происходило, всё равно было неловко, что дети стали свидетелями этой сцены. Она сердито посмотрела на Фэн Кана и поспешила скрыться за дверью.
Лицо Фэн Кана потемнело:
— Минъэ, Хутоу! Что вы там прячетесь? Выходите!
Хутоу его не боялся. Взяв за руку слегка испуганного Минъэ, он вышел вперёд и весело спросил:
— Дядя Кан, ты станешь моим зятем?
Брови Фэн Кана нахмурились от слова «дядя Кан», но при слове «зять» разгладились:
— А тебе не хочется?
— Если сестре хочется, то и мне хочется, — ответил Хутоу демократично.
Фэн Кан задумался и тихо спросил:
— А как ты думаешь, хочет ли этого твоя сестра?
Хутоу серьёзно подумал:
— Кажется, да. Иначе бы она не позволила тебе целовать себя.
Фэн Кан покраснел и уже собирался придумать, как объяснить ребёнку эту «не для детей» сцену, как Хутоу снова спросил:
— Дядя Кан, когда вы с сестрой поженитесь?
— Э-э… — Фэн Кан не знал, что ответить, и уклончиво сказал: — Скоро.
Минъэ, видя, что они оживлённо беседуют, не выдержал и вставил:
— Папа, ты с Е Йе Чжицюй будете братика делать?
— Очень хотелось бы, — вырвалось у Фэн Кана, но, осознав, что сказал лишнее перед детьми, он сурово прикрикнул: — Где ты только такие глупости наслушался? Больше никогда так не говори! Понял?
Минъэ надулся, и в глазах тут же появились слёзы.
Фэн Кан испугался, что он заплачет, и, стремясь сохранить справедливость, рявкнул на Хутоу:
— А ты чего смеёшься? Думаешь, тебя это не касается? Женитьба — дело взрослых, нечего вам, детям, об этом судачить!
И ещё одно: больше не называй меня «дядя Кан»!
— А как тогда? — Хутоу моргнул. — Звать «зять»?
Фэн Кан с трудом сдержал улыбку, кашлянул и сказал:
— Зови как хочешь.
— Зять! — радостно крикнул Хутоу. — Когда вы с сестрой поженитесь, Минъэ должен будет звать меня «дядюшка»?
Фэн Кан рассмеялся и лёгонько стукнул его по лбу:
— Не ожидал от тебя таких познаний в родстве!
Хутоу потёр лоб и хихикнул, потом начал дразнить Минъэ:
— Давай, скажи «дядюшка»!
— Ни за что! — отрезал Минъэ, отворачиваясь. — Дунли и Гоушэн будут смеяться надо мной.
— Да как они посмеют?! — Хутоу принял важный вид. — Если посмеются — я сам с ними разберусь!
— Всё равно не скажу!
— Ну скажи хоть разочек! Дам тебе рулоны из хурмы!
— Не надо! У меня и так полно от сестры Е!
…
Фэн Кан привык к таким сценам и оставил их торговаться. Вернувшись в дом, он спросил у Симо и узнал, что Шэнь Чанхао уже вернулся. Тогда приказал:
— Пусть немедленно явится ко мне в покои.
— Слушаюсь, — ответил Симо, постучал в дверь комнаты Шэнь Чанхао, передал распоряжение и благоразумно удалился подальше.
Господин Шэнь вернулся с синяком на лице, а лицо хозяина тоже было мрачным. По многолетнему опыту Симо знал: когда два великих человека ссорятся, лучше держаться подальше, иначе легко стать той самой рыбой, которую затопчет толпа.
Шэнь Чанхао явился и поклонился по всем правилам придворного этикета:
— Князь призвал слугу. Чем могу служить?
Фэн Кан увидел, как сильно опухла половина его лица, и пожалел, что ударил слишком сильно, но голос всё равно прозвучал жёстко:
— Ты можешь трогать любую женщину, кроме неё. Никакие причины не оправдают твоего поступка.
http://bllate.org/book/9657/875046
Готово:
