Два года он шумел и буянил, но вдруг этот лысый чжуанъюань стал серьёзным и провёл с Фэн Каном долгую беседу до самого утра. О чём именно они говорили, не знал даже Шэнь Чанхао; известно лишь, что с тех пор он не только открыл перед своему тысяча триста пятьдесят шестому ученику все свои знания, но и лично начал строить для него планы.
Прилюдно Фэн Кан по-прежнему называл его «старик Тан», но за глаза относился к нему с глубоким уважением — как к учителю, почти как к отцу.
Снаружи он оставался тем же беззаботным бродягой, любившим шататься по базарам, но на самом деле многие важные дела Сюэского княжеского дома решались благодаря его советам и помощи.
Несмотря на это, его своенравный нрав остался прежним: появлялся, когда хотел, и никакими силами нельзя было заставить его сказать хоть слово, если он сам того не пожелает. Даже такое крупное происшествие, как болезнь овощей в Управлении по возделыванию растений, не могло пробудить в нём интереса, не говоря уже о мелочах.
Фэн Кан прекрасно знал его характер и никогда не связывался с ним, если дело не было крайней срочности.
Именно поэтому, услышав, что Фэн Кан срочно вызывает господина Тана, Шэнь Чанхао так и отреагировал.
Фэн Кан не стал скрывать своих намерений и прямо сказал:
— Я хочу обсудить с ним своё будущее.
Шэнь Чанхао сразу всё понял:
— Будущее с госпожой Е?
— Да, — кивнул Фэн Кан и серьёзно посмотрел на друга. — Ханьчжи, я окончательно решил: я женюсь на ней. Какой бы ценой мне это ни обошлось.
Последняя тень улыбки исчезла с лица Шэнь Чанхао:
— Даже если этой ценой станет трон, за который столько лет боролись ради тебя многие люди?
— Для меня трон — есть или нет, неважно. А вот без неё я не могу. Трон можно потерять и потом снова завоевать, а если я потеряю её — она исчезнет навсегда.
— Ваше высочество, вы слишком упрощаете ситуацию, — голос Шэнь Чанхао, обычно спокойный и расслабленный, стал суровым. — Зачем вы вообще стремитесь к трону? Вы что, забыли? Чтобы остаться в живых.
Если сейчас вы откажетесь от борьбы и позволите кому-то, кроме одиннадцатого наследного князя, занять престол, то первым делом новый император прикажет казнить вас. И что тогда? Женитесь вы на госпоже Е или нет — всё равно потащите её за собой в могилу.
А как насчёт госпожи Лань? Если вы не займете трон, вы не получите контроль над внутренним дворцом. Как вы собираетесь восстановить справедливость для неё? Убийством? Отравлением? Поджогом? Если бы эти методы работали, вы бы не ждали до сегодняшнего дня, верно?
Госпожа Е, конечно, редкая женщина, обладающая огромным обаянием. Но она отказывается стать вашей опорой и мудрой супругой. Именно поэтому она не достойна быть вашей княгиней.
Я всячески способствовал вашему сближению лишь потому, что надеялся: она осознает, что вы — дракон, которому суждено взмыть ввысь, и наконец отбросит своё упрямое стремление к простой деревенской жизни. Тогда она использует весь свой талант и разум, чтобы помочь вам.
Если она откажется от своего упрямства, всё разрешится само собой.
Вы оба любите друг друга, но прошло всего месяц с тех пор, как вы вместе. Почему такая спешка с решением судьбы? Неужели у вас, сына императорского дома, нет уверенности в том, что сможете покорить одну женщину?
Услышав эти слова, Фэн Кан горько усмехнулся:
— Раньше, если бы ты спросил меня так, я бы назвал тебя глупцом. Но сейчас могу честно и ясно сказать: той уверенности, о которой ты говоришь, у меня нет.
Чем покорить такую женщину?
Властью? Она, возможно, испугается, но не подчинится. Даже если удастся заполучить её тело, сердце останется вне досягаемости — а может, и тело тоже.
Богатством? Положение ей безразлично, деньги она может заработать сама и вовсе не нуждается в мужниной щедрости.
Остаётся только чувство. Но такая проницательная, умная и искренняя женщина требует абсолютной чистоты чувств. Как можно обманывать и осквернять её, предлагая любовь, в которую вплетены расчёты?
Увидев, как она живёт здесь, услышав о множестве планов, которые она ещё не успела воплотить, как я могу заставить её отказаться от всего этого и последовать за мной на кровавый и жестокий путь борьбы за трон?
Если она не пойдёт ко мне — я пойду к ней. Главное — быть рядом с ней всегда. Всё остальное неважно.
— Я верю, что способов сохранить жизнь больше одного, и восстановить справедливость для матушки можно и без контроля над внутренним дворцом.
Шэнь Чанхао удивлённо приподнял брови:
— Значит, ваше высочество уже нашли решение?
Фэн Кан глубоко вдохнул:
— Именно потому, что не нашёл, я и вызываю господина Тана на срочные переговоры.
Шэнь Чанхао скептически усмехнулся:
— Ваше высочество полагаете, что господин Тан согласится помогать вам, узнав, что вы хотите отказаться от трона?
— Надо хотя бы попробовать, — ответил Фэн Кан, хотя и сам не питал особых надежд, но в его глазах читалась непоколебимая решимость. — Ханьчжи, передай ему сообщение. Скажи, что если он не придёт, я сам решу свою судьбу.
Шэнь Чанхао хорошо знал это выражение лица и интонацию — они означали, что решение принято окончательно. Понимая, что уговоры бесполезны, он просто сказал:
— Слушаюсь, ваше высочество. Сейчас отправлюсь.
Когда Шэнь Чанхао в частной беседе обращался к нему как «ваш слуга», это означало либо шутку, либо намеренное дистанцирование. Фэн Кан понимал: его решение «любить красавицу больше, чем трон» разочаровало друга.
Борьба за трон никогда не была делом одного человека — за ней стояла целая группа людей, объединённых общими интересами или целями.
Ещё до совершеннолетия вокруг него собралась такая команда. Под предлогом верности они убеждали его, уговаривали, подталкивали и гнали вперёд.
В какой момент он вступил на этот путь — он сам уже не помнил. Когда осознал это, было уже поздно: он оказался в ловушке, из которой не выбраться. Каждое его решение затрагивало интересы и жизни многих людей.
Этот трон он отстаивал не столько ради себя, сколько ради них.
Принять такое решение было нелегко. Он долго размышлял, взвешивал, мучился и колебался, но в конце концов решил проявить эгоизм. Конечно, он не бросит своих людей на произвол судьбы — найдёт способ устроить их на подходящие места.
Но всё это — после того, как приедет господин Тан!
Фэн Кан принял столь судьбоносное решение, а Е Чжицюй ничего об этом не знала. Отобрав семена, она умылась, легла на свою широкую и мягкую постель и крепко заснула. Ей ничего не снилось, и когда она проснулась, на дворе уже был праздник Дунъюань.
Сегодня консервная мастерская не работала, уроки в школе отменили, и в горной лощине стало необычно тихо. Как обычно, она надела удобную одежду и отправилась на пробежку, заодно проверяя состояние теплиц. Проходя мимо утиного загона, она увидела, как Хулу с широкой улыбкой выбежал ей навстречу.
— Сестра Чжицюй, скорее иди посмотри! Наши утки начали нестись!
— Правда? — обрадовалась Е Чжицюй.
Обычно утки начинают нестись в возрасте четырёх–пяти месяцев. Неизвестно, из-за породы или климатических условий, её утки уже перевалили за пять месяцев, но яиц всё не было.
Она думала, что кладка отложится до весны, но не ожидала, что утки начнут нестись именно в праздник Дунъюань — приятная неожиданность!
— Вчера ты ведь говорила, что хочешь зарезать несколько селезней на жаркое, — продолжал Хулу, ведя её внутрь. — Сегодня утром я встал пораньше, чтобы поймать их до кормления, и как только вошёл в загон, сразу увидел в соломе несколько яиц!
— Сколько их? — нетерпеливо спросила Е Чжицюй, заразившись его радостью.
— Штук шесть или семь, — показал он руками. — Я подумал, что тебе, наверное, захочется оставить их как племенные, поэтому не трогал. Смотри, они там!
Е Чжицюй посмотрела туда, куда он указывал, и действительно увидела зеленоватое утиное яйцо, лежащее на подстилке, с каплями крови на скорлупе. Пройдя чуть дальше, она обнаружила ещё пять–шесть яиц.
Она велела Хулу собрать яйца, обошла весь утиный загон и заметила, что большинство уток стали гораздо спокойнее — верный признак начала кладки.
— Похоже, нам придётся переоборудовать утиный загон, — сказала она с улыбкой.
Хулу воодушевлённо приблизился:
— Сестра Чжицюй, а как именно?
Главными факторами, влияющими на яйценоскость уток, являются освещение и температура. При строительстве загона Е Чжицюй уже предусмотрела систему подогрева — под полом были проложены дымоходы.
Окна обеспечивали достаточное естественное освещение, но зимой дни короткие, и дневного света недостаточно для полноценной кладки. Нужно добавлять искусственное освещение по вечерам. Поскольку электричества здесь нет, остаётся использовать масляные лампы.
Кроме того, потребуется немного изменить состав корма и время выгула.
Она в общих чертах объяснила Хулу направление модернизации:
— Лучше я сейчас напишу подробный план. Ты попроси старшего брата Долу помочь тебе с реализацией. Что понадобится — скажи Афу, пусть закупит материалы.
— Хорошо! — радостно согласился Хулу.
Е Чжицюй ещё раз подробно напомнила ему правила кормления и выгула, а затем, подумав, что после начала массовой кладки уход за утками станет значительно труднее, сказала:
— Хулу, я найму тебе помощника.
— Нет-нет! — замахал он руками. — Теперь мы не кормим их рыбой, да и няня помогает — справимся. Сестра Чжицюй, у тебя теперь большое хозяйство, расходов много — где можно, лучше экономить.
Е Чжицюй улыбнулась, видя, как он искренне заботится о её делах:
— Именно потому, что хозяйство большое, лишние копейки не страшны. Если почувствуешь усталость — обязательно скажи. Не хочу, чтобы меня потом обвинили в жестокости к работникам из-за пары монет!
Хулу тоже засмеялся:
— Если ты — жестокая, то на свете вообще нет добрых людей! Все мы отлично знаем, как ты относишься к тем, кто работает у тебя.
— Такой большой комплимент — теперь я и впрямь не смогу тебя эксплуатировать, — пошутила Е Чжицюй, вышла из загона и направилась бегом вдоль берега пруда к рассадной теплице.
За этим овощным парником ухаживала молодая пара — супруги Ли Дайю и Ламэй. Они пришли сюда несколько лет назад, спасаясь от голода, не имели земли и выращивали овощи на небольшом участке возле дома, продавая их на рынке.
Когда Е Чжицюй набирала работников в деревне, она сразу обратила на них внимание. Эта пара была не только трудолюбивой и умелой, но и имела собственные методы овощеводства. Во время обучения они учились усерднее всех и быстро усваивали материал.
Е Чжицюй решила сделать ставку именно на них и перевела в теплицу раньше срока, чтобы они могли совмещать работу и обучение. Остальные ещё несколько дней должны были проходить подготовку перед выходом на должность.
Теперь в школе велись три смены: утром дети учились грамоте, днём — боевым искусствам, а свободное время отдавалось подурочным курсам для взрослых. Преподавала, конечно, сама Е Чжицюй. На занятия приходили не только отобранные огородники, но и такие любознательные люди, как Чэнь Лаосань, Долу и отец Дунли.
Поскольку большинство учеников были неграмотными, перед каждым уроком она сначала обучала их чтению простых, часто используемых иероглифов. Сам материал по овощеводству подавался через рисунки, а объяснения велись максимально простым и понятным языком.
Благодаря художественному таланту её рисунки получались живыми и точными, а лекции — увлекательными, поэтому «старики-студенты» очень её полюбили и с уважением называли «учительницей Цюй».
Старший лекарь и Симо сочли такой метод обучения весьма оригинальным и несколько раз приходили послушать. Фэн Кан с Шэнь Чанхао тоже однажды заглянули, но не показывались — стояли за дверью и прослушали около получаса.
Увидев Е Чжицюй, Ли Дайю и Ламэй вышли ей навстречу.
— Я как раз говорила Дайю: «Учительница Цюй скоро придет». Только слова сказала — и ты тут как тут! — улыбнулась Ламэй. Ей было чуть больше двадцати, она была общительной и жизнерадостной. Несмотря на миниатюрный рост, в работе она была быстрой и аккуратной — и дома, и в поле справлялась со всем блестяще.
Ли Дайю был человеком своеобразным: обычно молчаливым, но стоит ему раскрыться — начинал говорить без умолку. Он отлично умел подражать: достаточно было один раз увидеть чьи-то жесты или выражение лица, чтобы воспроизвести их с точностью до девяноста процентов.
Сейчас его «язык» явно ещё не развязался, и он лишь робко улыбался рядом.
http://bllate.org/book/9657/875045
Готово:
