— Мм, — кивнула Е Чжицюй, решительно глядя на него. — Подарок, который мама Юань получила перед уходом из дворца, был вещью, принадлежавшей твоей матушке.
Его подозрения подтвердились. Фэн Кан уставился на десятиаромную колбу, ресницы его дрогнули, и голос задрожал:
— Это… вещь, которой пользовалась моя матушка?
— Да, — снова кивнула Е Чжицюй и протянула ему колбу. — Возьми её на память.
Фэн Кан потянулся за подарком, но не то от волнения, не то от внезапной рассеянности рука его дрогнула, и сосуд выскользнул из их сомкнутых ладоней. Оба в ужасе бросились ловить его, но было уже поздно.
Раздался глухой стук — их головы больно столкнулись. Почти в тот же миг десятиаромная колба упала на пол и с хрустальным звоном раскололась. Осколки разлетелись во все стороны, а по комнате мгновенно распространились смешанные запахи пряностей — то сладкие и насыщенные, то острые и жгучие.
Е Чжицюй прижала ладонь ко лбу и, растерянно глядя на осколки, заторопленно заговорила:
— Прости, прости! Я не удержала…
— Это я не поймал. Не твоя вина, — перебил он, отодвигая её руку, чтобы осмотреть ушиб. На лбу у неё уже проступило большое красное пятно и даже небольшой синяк размером с ноготь. Он невольно прикрикнул: — Ты что за глупая женщина! Всего лишь благовонная колба — разбилась и разбилась. Разве стоило так рисковать ради неё?
Е Чжицюй мысленно закатила глаза и пробормотала:
— Как будто ты сам не бросился её ловить!
Фэн Кан сделал вид, что ничего не услышал, поднял её на руки, перешагнул через осколки и осторожно усадил на деревянный настил.
— Сиди здесь и не двигайся. Сейчас вызову старшего лекаря.
— Не надо, со мной всё в порядке…
— Жди, — приказал он безапелляционно, накинул верхнюю одежду и быстрым шагом вышел.
Е Чжицюй почувствовала, что он обращается с ней, как с тяжелораненой, и невольно усмехнулась. Ведь всего лишь слегка ударилась — стоит ли из-за этого поднимать такой переполох? Но больше всего её тревожило не это, а разбитая десятиаромная колба.
Она хотела подарить ему память о матушке, а вместо этого случайно разрушила её. Лучше бы вообще не доставала этот сосуд! Теперь он, наверное, будет ещё сильнее переживать из-за утраты.
С горечью оглядывая беспорядок на полу, она вдруг замерла. Один из осколков, освещённый свечой, отражал мелкие искорки света. Этот хрустальный блеск показался ей знакомым.
Сердце её забилось быстрее. Она быстро поднялась и подошла ближе, подняла осколок и стала внимательно рассматривать его при свете пламени. Теперь, вблизи, стекло казалось более прозрачным и светлым, чем раньше, и внутри него чётко виднелись два пузырька — один побольше, другой поменьше.
Точно! Это стекло. Пусть и хуже того, к которому она привыкла в прошлом, но всё же настоящее стекло.
Фэн Кан как раз вернулся после того, как велел стражникам вызвать старшего лекаря. Увидев, как она стоит на коленях и с восторгом разглядывает осколок, он удивился и собрался спросить, в чём дело, но тут она тихо воскликнула:
— А?
И, отбросив осколок, принялась перебирать рассыпавшиеся пряности. Сначала понюхала их, потом взяла несколько зёрен и положила в рот, внимательно пробуя на вкус.
Она была полностью погружена в процесс, и её выражение лица было таким сосредоточенным и серьёзным, что мешать было невозможно. Попробовав одну пряность за другой, она наконец подняла глаза на Фэн Кана, которого на время совершенно забыла.
— Все эти семена ещё живы! — радостно объявила она. — Не знаю, как им это удалось, но они находились в состоянии покоя. Если правильно обработать их, они обязательно прорастут.
Когда я выращу их все, у нас появится множество редких приправ. Давай назовём их единым именем — «десять ароматов орхидеи». Тогда каждый раз, когда ты будешь есть блюдо с этими специями, ты будешь вспоминать свою матушку.
Фэн Кан молча смотрел на её возбуждённое лицо, на щёки, раскрасневшиеся от радости, на глаза, сияющие ярче ночного неба. Его сердце словно растаяло от жара — мягкое, трепетное, наполненное невыразимой нежностью. Он решительно шагнул вперёд, переступив через осколки стекла и рассыпанные семена, и крепко обнял её.
Как можно не любить такую женщину — умную, чуткую, искренне заботящуюся о нём? Он уже не мог представить себе жизнь без неё.
Объятие было таким стремительным и неожиданным, что Е Чжицюй даже опешила. От неожиданности её пальцы разжались, и семена просыпались на пол.
Он обнимал её крепко, как железные клещи, сдавливая так сильно, что дышать стало трудно.
— Ты… в порядке? — осторожно спросила она.
Он не ответил словами, а лишь прошептал ей на ухо, словно во сне:
— Чжицюй… Е Чжицюй…
Как мне поступить, чтобы полностью завладеть тобой? Нынешняя жизнь слишком коротка, а следующая — слишком далеко. Что мне сделать, чтобы быть рядом с тобой каждый день до самого конца?
В этом объятии и в шёпоте своего имени она почувствовала всю глубину его привязанности — мучительную, тревожную, полную болезненной нежности, сильнее, чем когда-либо прежде.
Она хотела сказать что-нибудь, чтобы успокоить его, но не знала, что именно. Ни она, ни он не могли дать друг другу никаких обещаний. Именно потому, что оба это понимали, он не мог произнести вслух своих чувств, а она не могла утешить его пустыми словами.
Оставалось только делать вид, что ничего не происходит, согревая друг друга в этом безвыходном пути, на котором они шли вперёд, не оглядываясь.
К счастью, это напряжённое молчание продлилось недолго — вскоре раздался стук в дверь.
Старший лекарь явился по вызову. Зайдя в комнату, он заметил странное выражение на лицах обоих, но не осмелился расспрашивать. Быстро осмотрев Е Чжицюй, он оставил баночку с мазью от ушибов и поспешно удалился.
Оставшись вдвоём, они оба чувствовали себя неловко. Хотя оба старались избегать темы случившегося, атмосфера всё равно оставалась натянутой.
— Поздно уже, — мягко сказала Е Чжицюй. — Иди отдыхать.
— Хорошо, — неожиданно покорно ответил Фэн Кан, в отличие от своей обычной манеры цепляться и не отпускать. Он лишь легко поцеловал её в губы и вышел.
Е Чжицюй осталась одна в комнате, наполненной смешанными ароматами. Она горько улыбнулась про себя. Разве не должно быть романтично и тепло, когда даришь подарок любимому человеку? Почему у них всё получилось так неуклюже и странно?
Вздохнув, она покачала головой. Видимо, она действительно состарилась и уже не годится для таких молодёжных игр.
Отбросив эти мысли, она взяла совок и начала аккуратно сортировать семена. Каждый вид она сложила в маленький бумажный пакетик, чтобы позже высушить, замочить и посеять. Осколки стекла она тоже тщательно собрала — вдруг пригодятся.
Комната Фэн Кана находилась в самой восточной части главного здания, всего в нескольких шагах от её покоев, разделённых лишь стеной с калиткой. Вернувшись к себе, он увидел, что Шэнь Чанхао уже ждал его там, как и ожидалось, и тут же начал поддразнивать:
— Ваше Высочество, вы встречались с красавицей ночью, но почему дошло до вызова лекаря? Мужчине следует быть нежнее с дамой!
Фэн Кан сердито бросил на него взгляд:
— Ты ведь уже всё выведал у старшего лекаря! Зачем тогда пришёл сюда, чтобы задавать глупые вопросы?
— Старший лекарь видел лишь внешнее, — ухмыльнулся Шэнь Чанхао, подмигивая. — А вот вы с госпожой Е знаете всю правду. С девушками я не смею так разговаривать — стесняются! Поэтому пришёл спросить у вас, такого бесстыдника!
— Заткнись! — раздражённо оборвал его Фэн Кан.
Но Шэнь Чанхао давно привык к этим словам и не обратил внимания. Он подошёл ближе и с любопытством спросил:
— Так что же всё-таки случилось? Слышал от лекаря, будто вы разбили какую-то благовонную колбу?
— Не «разбили», а случайно уронили, — чтобы тот не плёл ещё больше фантазий, Фэн Кан нехотя рассказал ему всё: как подслушал разговор мамы Юань со старшим лекарем, как Е Чжицюй подарила ему подарок на праздник Дунъюань и как колба разбилась.
Шэнь Чанхао не успел увидеть десятиаромную колбу, поэтому теперь с удвоенным интересом обратил внимание на другой подарок. Он тут же распахнул верхнюю одежду Фэн Кана, чтобы осмотреть его, и с завистью воскликнул:
— У меня сотни возлюбленных, но ни одна не дарила мне столь тёплую и заботливую вещь! Ваше Высочество — настоящий счастливчик!
Лицо Фэн Кана озарила гордость, и он презрительно фыркнул:
— Твои «возлюбленные» — всего лишь временные утехи. Как можно сравнивать ваши связи с тем, что есть между мной и ею?
— А в чём разница? — усмехнулся Шэнь Чанхао. — Мои связи — мимолётны, как роса, но разве ваша связь с госпожой Е не ограничена несколькими месяцами?
Эти слова задели Фэн Кана за живое. Он вспыхнул от ярости, как кошка, наступившая на хвост, и швырнул в Шэнь Чанхао первое, что попалось под руку.
Тот ловко увернулся:
— Ой-ой-ой! Ваше Высочество, вам пора избавляться от этой привычки кидаться вещами! Меня-то не жалко, но если заденете госпожу Е… После того удара по щеке вам будет ещё труднее заслужить её прощение!
Сначала его уязвили за больное место, а теперь ещё и напомнили о старой обиде. Лицо Фэн Кана потемнело:
— Шэнь Ханьчжи!
— Ладно, ладно, забудем! — поспешно поднял руки Шэнь Чанхао в знак примирения. — Ваше Высочество, прикажите — я готов немедленно искупить свою вину!
Фэн Кан скрипнул зубами. Как же он угораздило завести такого друга? Тот всегда умеет вывести его из себя, а потом вдруг становится таким понимающим, что он, вопреки всему, сдаётся.
— Узнай всё о маме Юань. И пошли гонца к господину Тану — пусть немедленно приезжает в Цинъян.
Улыбка Шэнь Чанхао мгновенно исчезла:
— Ваше Высочество, могу я спросить, зачем вам срочно нужен господин Тан?
Господин Тан, которого Фэн Кан уважительно называл «учителем», звали Тан Юаньсюй. Официально он был его наставником по учёбе, но на самом деле являлся главным советником Сюэского княжеского дома — человеком великой мудрости и добродетели, обладавшим талантом наставника императора.
У господина Тана было множество учеников — от принцев до простых крестьянских детей, разного возраста, характера и способностей. Причины, по которым он брал учеников, были самые разные: кто-то трижды кланялся и подносил чай, прося стать учителем; кого-то он просто замечал на улице и говорил: «Будь моим учеником»; а однажды, забыв деньги в трактире, он взял в ученики хозяина заведения, чтобы расплатиться.
Сам он никогда не открывал школы. Если ему хотелось обучать — давал наставления; если нет — никто не мог заставить его сказать и слова.
Слава о нём пошла после того, как на императорских экзаменах он написал трактат об управлении государством, за который новый император лично присудил ему первый приз среди всех выпускников. Однако господин Тан заявил, что это «скучно», и прямо в зале отказался от должности, став первым в истории страны «лауреатом без титула».
Император, ценивший его талант, основал в столице «Академию Лауреата», где господин Тан обучал студентов и детей чиновников. Те, кому повезло получить его совет, неизменно успешно сдавали экзамены. Слава его росла, и желающих стать учениками становилось всё больше.
Но он устал от шума и закрыл академию, предпочитая теперь бродить по рынкам и улицам, пить чай, слушать рассказы и смотреть представления. Раз в десять дней он заходил во дворец, чтобы поиграть в вэйци с императором и рассказать ему последние городские новости.
В такие моменты император призывал всех своих сыновей, надеясь, что господин Тан вдруг решит обучить кого-нибудь из них. Принцы старались изо всех сил, чтобы произвести на него впечатление.
Только Фэн Кан считал его самолюбивым хвастуном, недостойным быть учителем. Он либо находил отговорки, чтобы не приходить, либо холодно наблюдал со стороны. Восемь старших и два младших брата уже стали его учениками, но Фэн Кан оставался непреклонен.
Лишь в шестнадцать лет, когда получил собственный дом после выхода из дворца, он случайно встретил господина Тана на улице, спорящего с нищим. Из их простой беседы Фэн Кан услышал глубокие истины об управлении страной. Тогда же он публично стал его учеником, став «тысяча триста пятьдесят шестым» в списке последователей наставника.
Однако после того, как они стали учителем и учеником, их характеры всё равно плохо сочетались: при каждой встрече они спорили до красноты в лице и постоянно раздражали друг друга.
http://bllate.org/book/9657/875044
Готово:
