— Как бы то ни было, я должен тебя увидеть. А вдруг под землёй твоя бабушка с Хайцзы спросят: «Как выглядела та девочка, что принесла нашей семье счастье?» — как мне тогда отвечать?
В этой жизни ты кормила меня и Хутоу, а в следующей я хочу по-настоящему отблагодарить тебя — прокормить сам. Но разве найду тебя, если даже не знаю, как ты выглядишь?
Раньше, услышав подобные слова, Е Чжицюй непременно рассмеялась бы над его суевериями. Но теперь ей не до смеха: в груди разлилось тепло, в носу защипало. Она обняла его за худые плечи и прижалась головой.
— Дедушка, если бы не вы с Хутоу спасли мне жизнь и не приютили меня, разве была бы у меня сегодня такая жизнь? Вы дали мне дом, и я обязана вас содержать. В следующей жизни мы снова станем семьёй — я опять буду вашей внучкой и буду вас кормить.
Чэн Лаодай растрогался до слёз и, всхлипывая, повторял:
— Хорошо, хорошо! В следующей жизни мы снова будем дедом и внучкой. Настоящей парой!
Е Чжицюй не могла достать платок, поэтому рукавом вытерла ему слёзы и с лёгким упрёком сказала:
— Ты же запрещаешь мне произносить слово «смерть», а сам так весело болтаешь! Из-за тебя я ещё эту жизнь не прожила, а уже о следующей задумалась.
— Ладно, больше не буду, — согласился Чэн Лаодай, отбросив сентиментальность и добродушно рассмеявшись. — Мы втроём прекрасно проживём эту жизнь до конца.
Только он это сказал, как за дверью послышались быстрые шаги, и дверь с грохотом распахнулась. Вбежал Хутоу, весь красный и запыхавшийся. Скинул обувь, забрался на кровать и крепко обхватил её шею, молча, с покрасневшими глазами.
С тех пор как Е Чжицюй объяснила ему, что взрослым мальчикам не пристало плакать без причины, он почти не плакал. Но сегодня утром он упрямо не хотел идти в школу и остался дома. За это его отчитали и Чэн Лаодай, и Афу, и только тогда он неохотно отправился на занятия.
Он всё время думал о старшей сестре и, едва дождавшись окончания уроков, бросил Хуахуа и первым помчался домой. Увидев, что сестра уже в сознании, он был и рад, и расстроен, и обижен одновременно — слёзы сами потекли из глаз.
Е Чжицюй много раз заверила его, что с ней всё в порядке, и пообещала, что вечером он может остаться с ней. Лишь тогда он перестал плакать и снова весело затараторил «дедушка», «сестрёнка», уже не держа зла на того, кто утром заставил его пойти в школу.
После ужина Шэнь Чанхао пришёл к Е Чжицюй и заговорил о строительстве нового дома:
— Его высочество сказал: если госпожа Е не согласна — не строить, нельзя никого принуждать.
— Я согласна, но с одним условием, — начала торговаться Е Чжицюй. — Раз уж всё равно строите, пришлите побольше людей и заодно постройте дом для семьи брата Яна.
— Хорошо, — легко согласился Шэнь Чанхао и, глядя на неё с лёгкой иронией, добавил: — Госпожа Е действительно быстро соображает.
Е Чжицюй улыбнулась в ответ:
— Это всё благодаря тебе. Если бы ты меня как следует не отругал, я, возможно, так и не поняла бы.
Шэнь Чанхао сделал вид, что сожалеет, и полушутливо, полусерьёзно произнёс:
— Впервые в жизни встретил женщину, которая тронула моё сердце, но не только не могу отвести её к родителям, а ещё и вынужден сам помогать своему господину свести вас вместе. Я всегда считал себя вольным и беспечным, а теперь стал самым несчастным человеком на свете!
Е Чжицюй притворно удивилась:
— Ой? Похоже, я ослышалась. Мне показалось, будто я первая и последняя женщина, которую ты презираешь в своей жизни.
— Э-э… — Шэнь Чанхао замялся и серьёзно пояснил: — По мнению старшего лекаря, госпожа Е, находясь в состоянии крайнего испуга, впала в обморок и, очнувшись, могла потерять память. Чтобы восстановить её, кроме воссоздания ситуации, остаётся лишь резко воздействовать словами. После совещания все сошлись во мнении, что именно я, умеющий убедительно говорить, лучше всего подхожу для этого.
Он сложил руки в поклон и глубоко склонился:
— Я действовал по необходимости, прошу прощения за грубость, госпожа Е.
Его торжественный вид вызвал у Е Чжицюй улыбку:
— Да я просто пошутила, зачем так серьёзно?
Шэнь Чанхао выпрямился и тихо рассмеялся:
— Именно потому, что не хотел быть серьёзным, и совершил такую глупость.
— А? Что ты сказал? — не поняла она и вопросительно посмотрела на него.
— Ничего, — ответил он, пряча необычное выражение глаз за ещё более широкой улыбкой. — Отдохните как следует, госпожа Е, я пойду.
Е Чжицюй проводила его взглядом, пока он неторопливо выходил за дверь, и вдруг подумала, что он уже не кажется таким противным, как раньше.
Шэнь Чанхао работал очень оперативно: уже на следующее утро он перевёл более ста рабочих с дорожного строительства и одновременно начал работы по обе стороны от нового дома семьи Чэн — выравнивали землю, засыпали ямы, готовились к закладке фундамента.
К полудню маленького наследника привезли в экипаже с высокими бортами и шёлковыми занавесками. Увидев отца, мальчик робко прижался к нему и не отходил ни на шаг. Фэн Кан не мог отогнать его, но из-за этого не находил возможности побыть наедине с Е Чжицюй и чувствовал себя крайне раздражённым.
Вэнь Суму приехал после полудня. Услышав от Афу, что Е Чжицюй чуть не погибла в пещере, он поскакал на быстром коне и лично осмотрел её пульс и раны, только после этого успокоившись.
С тех пор как Чэн Лаодай прекратил лечение, прошло уже полмесяца, и Вэнь Суму не появлялся. На самом деле, если бы захотел, он нашёл бы повод прийти. Но не приходил: частично чтобы сосредоточиться на усовершенствовании деревянных игл, частично — из-за своих чувств к Е Чжицюй и Фэн Кану, испытывая лёгкое желание избежать встречи и немного побыть в одиночестве.
В прошлый раз Фэн Кан так ревновал Вэнь Суму, что потом полмесяца был в опале. Теперь же, когда Е Чжицюй окончательно стала его, ревность хоть и не исчезла полностью, значительно ослабла.
Чтобы загладить вину, он на этот раз даже не показался и прислал старшего лекаря, чтобы тот вместе с Вэнь Суму обсудил состояние пациентки.
Сначала старший лекарь относился к Вэнь Суму с некоторым пренебрежением. Однако после долгой беседы с удивлением обнаружил, что у этого юноши весьма оригинальные взгляды на медицину. Некоторые методы лечения сначала казались непонятными, но при внимательном размышлении оказывались удивительно изящными.
Они говорили с половины часа дня почти до заката и всё ещё не могли наговориться, договорившись встретиться на следующий день.
После второго ночного часа маленький наследник наконец устал и позволил Симо увести себя отдыхать. Фэн Кан вздохнул с облегчением и, воспользовавшись возможностью «сходить в уборную», пробрался в комнату Е Чжицюй, словно вор. Он долго и страстно целовал её, затем обнял и пожаловался:
— Что мне делать с этим Минъэ?
— Отправь его в школу, — предложила Е Чжицюй.
— В школу? — нахмурился Фэн Кан. — Мы не можем открыто заявить о его происхождении. Там столько детей — вдруг что-нибудь случится?
Он не договорил, но Е Чжицюй по тревоге в его глазах поняла, о чём он.
— Ты слишком много переживаешь, — мягко упрекнула она. — Из-за этого ты ни отец, ни дядя. Дети очень чувствительны и прямолинейны. Как ты к ним относишься, так они и к тебе. В такой неопределённой ситуации он не может быть счастлив.
Какой ребёнок не растёт без ссадин и ушибов? Ты держишь его рядом, как в клетке, и он может думать только о том, как бы получить твою любовь. Я советую тебе забыть о его крови и статусе и воспринимать его просто как обычного мальчика. Отправь в школу, пусть учится и играет с другими детьми. Когда круг его общения расширится, он перестанет цепляться за тебя.
Конечно, нельзя и совсем оставлять его без внимания. Иногда поговори с ним, поиграй. Похвали, если он хорошо поступит, или сделай замечание, если ошибётся. Главное — чтобы он чувствовал твою искреннюю заботу!
Выслушав её пространную речь, Фэн Кан задумчиво смотрел на неё, вспоминая, как она вместе с Минъэ лепила фигурки из теста в старом доме семьи Чэн. Каково было бы, если бы у них был общий ребёнок?
— Неужели нам можно только влюбляться? — прошептал он, гладя её по щеке.
Е Чжицюй не ожидала такого вопроса, сердце её сжалось, и она раздражённо оттолкнула его руку:
— Разве мы не договорились ничего не обсуждать? Прошло всего два дня с тех пор, как мы стали близки, а ты уже лезешь дальше! Как я могу верить твоим словам?
Фэн Кан понимал, что сказал не вовремя, но её речь о воспитании так тронула его, что он не удержался. Ему так захотелось представить, каким будет их ребёнок, воспитанный такой матерью.
Раз нельзя иметь детей, займёмся чем-нибудь другим.
С сожалением он стал целовать её ещё настойчивее. Приглушённый свет свечи, тёплое тело возлюбленной — вскоре он вновь разгорячился. Его рука, забинтованная, но нетерпеливая, скользнула по её спине.
Е Чжицюй поспешно отстранила его:
— Поздно уже, иди отдыхать.
Хотя она и не была особенно консервативной, но не хотела переходить к этому сразу. К тому же оба были ранены — вдруг что-то пойдёт не так?
В глазах Фэн Кана ещё пылал огонь:
— Не могу остаться ещё немного?
Его хриплый голос и тяжёлое дыхание звучали соблазнительно.
Е Чжицюй уже собиралась ответить «нет», как вдруг за дверью раздался нарочито громкий кашель, а затем Симо осторожно доложил:
— Ваше высочество, из столицы срочное донесение!
Его высочество был крайне недоволен, что его побеспокоили в такой момент, и раздражённо бросил:
— Подожди.
— Есть! — ответил Симо и специально громко ушёл, оставив за собой отчётливый стук шагов.
Фэн Кан заметил насмешливый взгляд Е Чжицюй и смутился. В душе он ругал Симо за отсутствие такта — даже чашку чая подождать не смог!
— Я пойду, завтра снова навещу тебя, — сказал он с досадой.
Е Чжицюй кивнула с улыбкой:
— Хорошо, скорее иди.
Увидев, что она совершенно не хочет его задерживать, а, напротив, явно рада избавиться от него, Фэн Кан почувствовал обиду. Он притянул её к себе и крепко чмокнул в губы:
— На сегодня я тебя прощаю.
Бросив эту угрозу, он неохотно ушёл.
Е Чжицюй провела пальцем по губам и невольно улыбнулась. Когда он вышел, она достала из-под подушки иголку с ниткой и продолжила вязать.
Инвалидам не разрешают выходить, остаётся только вязать, чтобы скоротать время. Жаль только, что сейчас у неё хлопковая пряжа — нет той пушистой мягкости. В следующем году обязательно заведу стадо овец: и молоко будут давать, и шерсть на пряжу — двойная польза.
В восточной комнате Симо смотрел себе под ноги, а Шэнь Чанхао без обиняков спросил то, о чём все думали:
— Ваше высочество, как это вы «сходили в уборную» и пропали на полчаса? Неужели расстроилось пищеварение? Может, позвать старшего лекаря?
— Хватит издеваться, — бросил Фэн Кан. — Давай письмо.
Шэнь Чанхао протянул ему бамбуковый цилиндр и продолжил поддразнивать:
— Предлагаю построить новый дом так, чтобы уборная соседствовала с домом семьи Чэн. Вам будет гораздо удобнее, ваше высочество. Как вам идея?
Лицо Фэн Кана слегка покраснело. Он не стал отвечать, а вынул из распечатанного цилиндра свёрток бумаги. Прочитав, быстро нахмурился.
— Что там? — спросил Шэнь Чанхао, всё ещё улыбаясь.
— Одиннадцатый открыто оскорбил отца-императора и был изгнан из столицы. Сейчас следует в свою вотчину, — ответил Фэн Кан и передал бумагу ему.
Симо удивился: с тех пор как император издал указ о помолвке, одиннадцатый был послушнее воды. Как он осмелился оскорбить императора?
Прочитав, Шэнь Чанхао сочувственно проговорил:
— Теперь понятно, почему у него хватило смелости — защищал жену и ребёнка. Ваше высочество, разве эта сцена не напоминает ту, когда маленький наследник только родился?
— Какая сцена? — не выдержал Симо, не решаясь просить бумагу, но не в силах удержать любопытство.
http://bllate.org/book/9657/875038
Готово:
