Фэн Кан и не собирался спрашивать его мнения и вовсе не обращал внимания на бессвязную болтовню. Подавив в душе сладко-горькое смятение, он принял серьёзный вид и спросил:
— Как продвигается расследование обрушения пещеры?
Услышав вопрос, Шэнь Чанхао слегка утратил игривость:
— Я тщательно всё проверил. Те две пещеры существовали изначально, но были совсем маленькими. Потом госпожа Е приказала расширить их и использовать как склад для хранения вина. Там плотная, сухая порода, отлично проветривается — никакой опасности обрушения не было.
Вчера, когда госпожа Е вошла в пещеру, землетрясения не происходило. По словам работников мастерской, они вдруг услышали оглушительный грохот сверху, а затем пещера рухнула. Они также отметили запах, похожий на тот, что остаётся после фейерверков.
Я лично осмотрел вершину утёса и обнаружил там следы углублений. Вокруг камни и земля почернели, кое-где остались несгоревшие частицы серы и селитры…
Лицо Фэн Кана стало суровым:
— Ты подозреваешь, что кто-то использовал серу и селитру, чтобы разрушить пещеру?
— Именно так, — в глазах Шэнь Чанхао мелькнул интерес. — Ваше высочество помните, как в детстве, когда вы гостили у нас, мы однажды тайком выбрались на улицу и увидели уличного артиста?
Фэн Кан задумался:
— Помню лишь, что во время фокуса с огнём он получил ожог и пострадал. Детали стёрлись — мне тогда было всего шесть лет, и всё вокруг казалось чудом. С тех пор прошло столько времени, что в памяти почти ничего не осталось.
Шэнь Чанхао, будучи старше и лучше запомнившим тот случай, продолжил:
— В момент, когда артист выплёвывал огонь, стоявший рядом ящик вдруг со страшным треском разлетелся на куски, вызвав пожар, в котором пострадали он сам и окружающие зеваки. Мы стояли далеко, но даже нас отбросило назад мощной взрывной волной. У вас тогда на ладони осталась царапина. Я испугался за вашу безопасность и немедленно увёл вас обратно во дворец.
Позже я послал слугу узнать подробности. Оказалось, что у того человека обе ноги оказались перебиты, лицо изуродовано до неузнаваемости, и он скончался ещё до того, как его успели доставить в лечебницу. Но это не главное. Главное — в том ящике находились сера и селитра.
Следовательно, если использовать достаточное количество серы и селитры и правильно их применить, можно без труда разрушить половину скалы.
Когда случилось несчастье с госпожой Е, я как раз инспектировал строительство теплиц. Услышав грохот, я поднял глаза и увидел над тем местом необычное облако пыли. Сначала я подумал, что это просто обвал, но теперь понимаю: это был результат взрыва серы и селитры.
Фэн Кан молчал, лицо его потемнело.
Шэнь Чанхао взглянул на него и продолжил:
— Использовать серу и селитру, чтобы завалить человека в пещере, — не каждому придёт в голову. Даже если кому-то и пришло бы, вряд ли он смог бы это осуществить. Значит, тот, кто замышляет зло против госпожи Е, наверняка обладает значительными ресурсами.
Однако есть одно, что меня смущает. Госпожа Е отправилась в пещеру спонтанно. Как её враг успел подготовиться так быстро — менее чем за четверть часа? Неужели он постоянно носил с собой порох, выжидая удобного момента?
Если же госпожа Е оказалась в ловушке случайно, то зачем вообще закладывать серу и селитру над пустой пещерой? Какова была истинная цель?
Фэн Кан прищурился:
— Проверили ли вы этого Гун Яна?
— Проверили. Ничего подозрительного. Он не вошёл в пещеру вместе с госпожой Е лишь потому, что одного из работников задержал, чтобы кое-что уточнить. Этого работника тоже проверили — простой деревенский житель, ни с кем из подозрительных лиц не общался.
Услышав это, Фэн Кан немного успокоился. Раз люди госпожи Е не замешаны, значит, враг пока не проник глубоко в их окружение. Иначе среди такого количества людей в горной лощине было бы невозможно обеспечить безопасность.
— Ханьчжи, распорядись: переведи всех стражников из княжеского дворца сюда. Выдели часть гарнизона, переодень их в работников и пусть смешаются с людьми на стройке. Кроме того, отправь гонца в столицу — пусть там проверят, не закупал ли кто в последнее время серу, селитру или материалы для их изготовления.
Раз решился на такое преступление, наверняка оставил следы. Кто посмел поднять руку на человека, принадлежащего мне, тот заплатит за это страшной ценой!
В последние слова он вложил ледяную ярость.
Шэнь Чанхао замялся:
— Ваше высочество, не слишком ли рискованно переводить всех стражников сюда?
Фэн Кан понял его опасения:
— Я пока не вернусь во дворец. Останусь здесь.
Госпожа Е только что пережила покушение — как он может оставить её одну? Да и отношения между ними только что перешли на новый уровень; ему хотелось быть рядом с ней каждую минуту.
— А как быть с маленьким наследником? — спросил Шэнь Чанхао.
Хотя ребёнок и не влияет на общую ситуацию, нельзя исключать, что враг воспользуется моментом и нападёт на него. Ведь положение приёмного сына и так вызывает споры, а если с ним что-то случится, это станет поводом для клеветы. Надо быть начеку.
Фэн Кан на мгновение задумался:
— Привези сюда Минъэ.
Мальчик уже в том возрасте, когда всё запоминает и чувствует. Особенно после того, как Сюань Баоцзинь стала государыней и родила сына, он стал всё чаще унывать и всё сильнее цепляться за отца. Без него ребёнок теряется, плохо ест и не может уснуть.
Пятый брат оставил после себя лишь эту кровинку. Если из-за него мальчик вырастет замкнутым и мрачным, как он сможет заглянуть в глаза брату в загробном мире?
Шэнь Чанхао покачал головой:
— Ваше высочество, боюсь, это тоже не лучшая идея. Сейчас в доме госпожи Е уже живут семья Ян, вы, я, Симо и старший лекарь — обе боковые комнаты заняты полностью.
Если маленький наследник переедет сюда надолго, потребуется Цзыин, кормилица, личный слуга, учитель — минимум ещё семь-восемь человек. Где их разместить?
Да и вообще, это ведь дом госпожи Е. Такое количество людей, снующих туда-сюда, навредит её репутации. В деревне, конечно, несколько сплетен не страшны, но в столице могут этим воспользоваться. Вы же сами знаете: хоть сейчас вы и встречаетесь, но в будущем вполне можете жениться. Чтобы потом никто не мог придраться к её имени, лучше заранее позаботиться об этом!
Эти слова попали прямо в цель. Фэн Кан обдумал всё и приказал:
— Пусть остальные остаются во дворце. Привези сюда только Минъэ. Симо и старший лекарь будут рядом, да и стража будет охранять его незаметно — этого достаточно.
В прошлый раз, когда он приезжал в деревню, прекрасно ладил с Хутоу и другими ребятишками. Возможно, жизнь на свежем воздухе поможет ему стать веселее.
Кроме того, до зимы построй здесь дом. Ничего вычурного — такой же, как у семьи Чэн. Земля её, так что стройте на её имя. За деньгами и рабочими обратись ко мне.
Шэнь Чанхао с лёгкой усмешкой поклонился:
— Ваше высочество мудры. Я позже поговорю с госпожой Е и немедленно начну строительство.
Пока они вели свои «тайные переговоры», Е Йе Чжицюй вернулась в комнату и сразу оказалась в окружении обеспокоенных людей, которые засыпали её вопросами и выражали сочувствие.
Из их разговоров она узнала много нового:
её левая нога не сломана, лишь лодыжка вывихнута, а на голени — трещина; фундамент под овощную теплицу уже готов, сейчас устанавливают каркас; мастер Сюй прислал весточку — масляная ткань будет готова через пару дней, в срок для покрытия теплиц;
Ян Шунь ушёл в горы позавчера и вернулся сегодня в полдень с богатой добычей: шесть-семь брёвен сухостоя и целую корзину гнилой земли, густо покрытой грибницей. Отчитавшись перед ней и выразив участие, он ушёл вместе с Яньнян.
Гун Ян был полон раскаяния:
— Это вся моя вина! Если бы я не остановился поговорить, госпожа Е не вошла бы в пещеру одна. Знал бы я, что случится беда, обязательно бы вас остановил…
— Гун Ян, это не твоя вина, — перебила его Е Йе Чжицюй. — Наоборот, хорошо, что ты не пошёл со мной. Иначе завалить могло бы нас обоих. В укрытии места хватило бы лишь на одного, и один из нас почти наверняка погиб бы. А сейчас мы оба живы — тебе стоит радоваться!
Она выжила благодаря знаниям об укрытии, своей реакции и, в основном, удаче. Если бы рядом не оказалось той маленькой ниши, никакие навыки не спасли бы её.
Когда она была погребена под обломками, думала лишь о страхе и сожалении, не задумываясь о причинах обвала. Теперь же ей стало ясно: пещера рухнула слишком подозрительно. Кто-то явно хотел её устранить.
Независимо от того, остановил бы Гун Ян её или нет, судьба уже решила — ей суждено было пройти через это.
В некотором смысле это испытание оказалось к лучшему. Если бы не этот случай на грани жизни и смерти, она, возможно, так и не решилась бы сделать шаг навстречу Фэн Кану. Теперь, когда она осознала свои чувства, а он наверняка начнёт расследование, повторного покушения можно не опасаться.
По крайней мере, ближайшие два-три месяца она будет в безопасности. А что будет дальше — она верила, что Фэн Кан обо всём позаботится, и ей не придётся беспокоиться.
Услышав её слова, Гун Яну стало немного легче:
— Госпожа Е, мастерская уже приведена в порядок. Новый погреб для вина отлично подходит — партия фруктового вина почти готова и успеет к продаже на праздник Дунъюань.
Кроме того, по вашему рецепту мы приготовили немного пастилы из хурмы и рулонов из хурмы. Вечером принесу вам попробовать — скажите, подходит ли вкус…
Она давно передала ему управление консервной мастерской и теперь лишь изредка давала советы. Ему вовсе не нужно было докладывать обо всём в мельчайших деталях — он делал это, чтобы она меньше волновалась.
Е Йе Чжицюй внимательно выслушала его и, заметив, что обе его руки забинтованы, спросила:
— С твоими руками всё в порядке?
— Ничего страшного, лишь немного кожу содрало, — Гун Ян спрятал руки за спину и добавил: — У старшего лекаря отличное ранозаживляющее средство.
Е Йе Чжицюй только что видела, как Фэн Кан забинтовал руки, словно мумию, и прекрасно поняла, в чём дело, но не стала раскрывать секрет. Задав ещё несколько вопросов, она отпустила его отдыхать.
Когда в комнате остались только дед и внучка, Чэн Лаодай не сдержал слёз:
— Сначала болезнь, теперь чуть не погибла… Горькая у тебя судьба, девочка.
— Дедушка, чего ты плачешь? — ласково сжала она его руку. — Я же цела и невредима! Не волнуйся, я ещё не заработала достаточно денег, не вылечила твои глаза и не увидала, как Хутоу вырастет. Как я могу умереть?
Чэн Лаодай дважды сплюнул и сердито сказал:
— Ты что, только что избежала смерти, а уже говоришь об этом! Хочешь, чтобы я тут же упал в обморок?
— Ладно, ладно, больше не буду, никогда не скажу, — поспешила она извиниться.
Чэн Лаодай вытер глаза и, «глядя» на неё, решительно произнёс:
— Девочка, я решил: позови Вэнь Суму, пусть сделает мне уколы!
— Дедушка, ты действительно решился? — удивилась и обрадовалась Е Йе Чжицюй.
Она никогда не скрывала от него ничего, касающегося лечения. Каждый раз, когда приходил врач, она просила деда присутствовать и слушать диагноз. Она всегда уважала его выбор — лечиться или нет, как лечиться.
Чэн Лаодай всю жизнь жил в бедности и лишениях, и теперь, когда наконец наступил достаток, дорожил своей жизнью. Узнав, что метод деревянных игл сопряжён с риском, долго не мог решиться.
Но вчерашнее происшествие потрясло его до глубины души, и после долгих размышлений он наконец принял решение.
— Решился, — твёрдо кивнул он. — Когда твоя бабушка умирала, я был в горах, охотился на зайцев и не успел увидеть её в последний раз. Твой отец погиб на войне — я даже его тела не увидел.
Теперь у меня остались только ты и Хутоу. Если я не увижу вас, глаза мои не закроются даже в могиле. Хутоу я хоть смутно помню — маленьким был. А тебя… я и вовсе ни разу не видел.
http://bllate.org/book/9657/875037
Готово:
