Когда зазвонил телефон… Нет, когда она снова открыла глаза, то лежала в своей комнате. На ней была чистая одежда, укрытая мягким одеялом. Волосы рассыпались по подушке, одна прядь тихо свисала с кровати.
Солнечный свет, проходя сквозь окно, затянутое масляной тканью, разрезался переплётами на несколько квадратов, и в этом свете мельчайшие пылинки весело прыгали и кружились. Спокойствие и тишина — ничем не отличались от обычного послеполуденного часа.
Лишь боль в левой ноге напоминала ей: что-то важное забыто.
Что же она забыла?
— Госпожа Е, вы проснулись? — раздался сбоку ленивый, рассеянный голос.
Она вздрогнула и, переглянувшись через ажурную ширму, увидела человека за письменным столом. Он откинулся на спинку стула, вытянул длинные ноги на стол, и с её места был виден лишь его профиль.
— Господин Шэнь? — нахмурилась она недовольно. — Что вы делаете в моей комнате?
Шэнь Чанхао не ответил. Лишь спустя некоторое время он неторопливо поднялся и, обойдя ширму, подошёл к кровати.
— Госпожа Е, можно с вами поговорить?
Его брови и глаза сияли улыбкой, уголки губ приподняты, но в голосе слышалась необычная серьёзность.
— О чём вы хотите со мной говорить? — спросила Е Чжицюй, пытаясь сесть, но безуспешно.
Тело будто развалилось на части: малейшее движение вызывало бесчисленные боли. Болели не только мышцы — каждая косточка ныла.
Шэнь Чанхао заметил её затруднение, но не проявил ни капли рыцарской заботы и просто стоял над ней:
— Вы эгоистка!
— Что вы такое говорите? — резко обиделась она.
— Вы не только эгоистка, но и трусиха, — продолжал он, игнорируя её реакцию. — При вашем уме, таланте и прозорливости вы прекрасно справились бы и с ролью государыни, и с ролью принцессы. Но вы этого не хотите, потому что боитесь хлопот!
Е Чжицюй оцепенела, глядя на него. В голове вспыхивали обрывки воспоминаний, а в груди поднималось неизвестное чувство.
Шэнь Чанхао не дал ей времени осмыслить происходящее и заговорил ещё резче:
— Разве препятствия между вами и князем непреодолимы? Я так не думаю. Это всего лишь предлог для побега. Стоит вам кивнуть — и самый знатный принц Хуачу уже будет у ваших ног. Стоит вам подумать — и ни одна женщина не сможет с вами соперничать. Стоит вам приложить усилия — и найдётся не один способ быть вместе с ним.
Но вам лень этим заниматься. Вы пугаетесь ещё до того, как проблемы возникают, и предпочитаете оттолкнуть мужчину, готового отдать за вас жизнь, вместо того чтобы сделать ради него хоть малейшую жертву или уступку.
Госпожа Е, вы действительно эгоистка и трусиха.
Вы — первая женщина, которой я, Шэнь Чанхао, презираю в жизни. И, вероятно, последняя!
Каждое его слово заставляло её сердце сжиматься. Воспоминания хлынули потоком: пещера, обвал, луч света, силуэт, камень, падающий с небес, брызги крови… и…
— Фэн Кан?! — вскрикнула она и резко села.
Резкое движение вызвало острую боль во всём теле. Но по сравнению с болью в груди она казалась ничтожной.
Она вспомнила! Теперь она знала, что забыла: она забыла Фэн Кана, того, кто прикрыл её своим телом!
— Фэн Кан… где он? — полуобернувшись, полуприсев, она в непристойной позе схватила край его халата. Зубы и губы дрожали: — Он… с ним всё в порядке?
Шэнь Чанхао, увидев, как её лицо мгновенно побледнело, почувствовал лёгкую горечь в сердце. С насмешливой, почти самоироничной усмешкой он произнёс:
— Лучше бы ты тогда подумала!
Эти слова ударили её, будто гром среди ясного неба.
— Он… неужели… уже…
— Ах, да что же это такое! — Шэнь Чанхао с досадой провёл рукой по лбу. Под прикрытием ладони он быстро скрыл чуждые ему эмоции. — Как только дело касается чувств, даже самые умные люди теряют рассудок.
Если бы князь погиб, думаете, вы спокойно лежали бы здесь?
Увидев, что она всё ещё не в себе, он добавил:
— Не волнуйтесь, князь жив.
— Жив? — не веря своим ушам, переспросила Е Чжицюй. — Он правда жив?
Шэнь Чанхао легко улыбнулся:
— Госпожа Е забыли? Князь — воин. Такой камень не мог стоить ему жизни, лишь немного поранил.
— Где он? — торопливо спросила она.
Шэнь Чанхао понял: пока она лично не убедится, покоя ей не будет. Он сделал шаг вперёд и, наклонившись, поднял её на руки.
— У вас рана на ноге. Я отнесу вас.
Афу, выходя из кухни с пиалой лекарства в руках, сразу увидела Е Чжицюй и обрадовалась:
— Чжи…
Но, заметив, что её несёт Шэнь Чанхао, широко раскрыла рот. Увидев, что они направляются к комнате Фэн Кана, она немного успокоилась, но всё равно поморщилась:
— Господин Шэнь слишком вольно себя ведёт!
Симо и старший лекарь, дежурившие у дверей Фэн Кана, смущённо переглянулись, увидев, как Шэнь Чанхао вносит Е Чжицюй, одетую лишь в тонкую ночную рубашку. Однако он, не обращая внимания, подошёл прямо к кровати и аккуратно опустил её на постель, после чего развернулся и вышел.
Симо и лекарь посмотрели сначала на него, потом на Е Чжицюй, чей взгляд с самого входа не отрывался от Фэн Кана, и молча удалились.
Фэн Кан лежал на боку, спиной к ней, ровно и спокойно дыша. Он крепко спал. Его чёрные волосы были небрежно собраны наверху, открывая повязку на шее.
Она осторожно приподняла одеяло и увидела, что почти вся спина перевязана бинтами, а у правого плеча проступило большое пятно крови. Она опустила одеяло, аккуратно заправила уголок и слегка покраснела от слёз.
Вероятно, это наказание за то, что в бессознательном состоянии она подумала, будто увидела его на небесах, и позволила себе глупые домыслы. Хорошо, что он жив, иначе она всю жизнь корила бы себя за эти слова.
За короткое время она дважды оказывалась на грани смерти — сначала сама, потом он. Теперь, вспоминая, страх становился всё сильнее, а боль — всё острее.
Она думала, что, пережив смерть, станет мудрее. Но, напротив, умом мудрена, а сердцем глупа. Она забыла, как хрупка человеческая жизнь. Когда ты совсем не готов, смерть уже стоит за спиной с косой наготове.
Пока она задумчиво смотрела на него, спящий вдруг повернул голову. Его узкие глаза ещё сонно блестели, но взгляд был пронзительно ясен.
Они молча смотрели друг на друга. Взгляды переплелись, и в сердцах обоих поднялись особые чувства. Оба потеряли и оба вновь обрели — поэтому не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
Спустя долгое молчание Фэн Кан первым отвёл глаза и нарушил тишину:
— Не обижайтесь. Я просто беспокоился и хотел дождаться, пока вы очнётесь. Раз вы уже пришли в себя, мне пора возвращаться…
— Фэн Кан, давай встречаться? — мягко, почти шёпотом вставила она.
Плечи Фэн Кана напряглись. Он снова посмотрел на неё, и на лице явственно читалось изумление.
— Возможно, я раньше была слишком упрямой и чересчур строгой к тебе… Но это не значит, что я собираюсь отказаться от своих принципов. Чего бы ни случилось, я никогда не изменю тому, во что верю.
Но больше не хочу обманывать ни себя, ни тебя. Мне нравишься ты. Поэтому давай встречаться.
Не думай о том, что скажут другие. Не думай о свадьбе. Не думай о будущем. Ничего не думай. Просто цени каждый день, пока ты здесь. Давай не оставим после себя сожалений, хорошо?
Она сказала «мне нравишься ты», сказала «давай встречаться», сказала «не оставим сожалений». Каждое слово — чётко, искренне, дерзко для своего времени. Её взгляд был ясным и решительным, сияющим внутренним светом.
Как можно было устоять перед такими словами, таким выражением лица, таким соблазнительным предложением?
— Хорошо, — ответил он и невольно протянул руку, схватив её за предплечье. Лёгкое усилие — и она вскрикнула, упав на внутреннюю сторону кровати, а затем оказалась в его объятиях поверх одеяла.
Е Чжицюй инстинктивно приподняла раненую ногу и торопливо напомнила:
— Твоя рана…
— Ничего страшного, — сказал Фэн Кан, прижимая её правой рукой за талию, а левой обхватив затылок. И поцеловал её.
Этот поцелуй отличался от всех предыдущих: без принуждения, без мести. Один слишком долго сдерживался, другой слишком долго терпел — и теперь, получив разрядку, их чувства вспыхнули, как небесный огонь и земной пламень.
Языки переплелись, жадно и страстно, преследуя тепло и мягкость друг друга. Дыхание становилось всё чаще, переходя в прерывистое дыхание; сердца бились всё быстрее, и скоро уже невозможно было различить, чей стук громче.
В пылу поцелуя он надавил на её раненую ногу, а она — на его спину. Оба вскрикнули от боли и отстранились.
Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом Е Чжицюй фыркнула:
— Два калеки встречаются — непросто это!
— Не трудно, — улыбнулся Фэн Кан и снова наклонился, бережно касаясь её губ.
На этот раз поцелуй был медленным, нежным, будто он пробовал изысканнейшее лакомство, наслаждаясь каждой секундой.
Такой ласковый поцелуй был ещё трогательнее. Казалось, всё тело погрузилось в тёплый источник — лёгкое, умиротворяющее, заставляющее сердце трепетать.
Он целовал её долго, пока её губы не покраснели и не набухли. Затем взял её лицо в ладони и стал внимательно разглядывать, будто хотел запомнить каждую чёрточку, каждый волосок бровей.
Е Чжицюй смутилась и, вырвавшись из его рук, спрятала лицо под одеялом, не позволяя ему смотреть дальше.
Только сейчас она вспомнила: она спала целые сутки. Проснувшись, не умылась и не почистила зубы, а сразу бросилась сюда. Наверняка выглядела ужасно — может, даже в уголках глаз засохли корочки!
Фэн Кан, редко видевший её такой застенчивой, громко рассмеялся.
С тех пор как они познакомились, его лицо либо было суровым, либо мрачным, а если и улыбался, то лишь горько или саркастически. Такой радостный, искренний смех она видела впервые.
Надо признать, он прекрасно смеялся. Его узкие глаза слегка прищуривались, длинные густые ресницы трепетали, уголки губ изгибались в красивую дугу. Лицо становилось открытым, светлым и даже немного детским.
Возможно, именно потому, что чувства были признаны и больше не нужно было скрываться, даже обычная, редко проявляемая черта вызывала у неё учащённое сердцебиение, румянец и непреодолимое желание обнять или поцеловать его.
Чтобы не поддаться искушению и не навредить заживающим ранам, она сослалась на недомогание и поспешила уйти из его комнаты.
Фэн Кан, хоть и с сожалением, не стал её удерживать и велел Симо позвать Афу, чтобы та помогла ей вернуться в покои. Вспоминая их нежность и то, как она покраснела, сердито глядя на него, он снова не смог сдержать улыбки.
Как раз в этот момент вошёл Шэнь Чанхао и увидел, как князь лежит и глупо улыбается себе в потолок.
— Наконец-то красавица в объятиях! — поддразнил он. — Ваше высочество, каково ощущение? Теперь вы, наверное, предпочитаете любовь бессмертным и не цените трон?
Услышав это, лицо Фэн Кана слегка потемнело:
— Она хочет только встречаться, а не выходить замуж.
— Только встречаться? — удивился Шэнь Чанхао, высоко подняв брови. — Это госпожа Е предложила?
— Да, — кивнул Фэн Кан и вкратце пересказал слова Е Чжицюй, после чего тяжело вздохнул: — Боюсь, чем глубже я влюблюсь, тем труднее будет отпустить её, когда придёт время уезжать.
Шэнь Чанхао почесал подбородок, задумался на мгновение и тихо рассмеялся:
— Госпожа Е действительно необычная. С каждым днём мне нравится она всё больше!
http://bllate.org/book/9657/875036
Готово:
