Он дал ей обещание — по возможности не показываться у неё на глаза. Если он его нарушит, она непременно презрит его, и тогда последняя искорка расположения к нему в её сердце угаснет безвозвратно.
Симо видел, как тот изо всех сил сдерживается, но не понимал, ради чего терпит. Если так мучительно — почему бы просто не пойти и не взглянуть? Пусть даже молча, пусть даже лишь издалека, хоть на мгновение.
— Князь, — внезапно появился в кабинете стражник, выведя обоих из задумчивости.
Фэн Кан нахмурился, уже готовый отчитать дерзкого слугу за нарушение этикета, но тот торопливо доложил:
— Князь, с госпожой Е беда!
— Что?! — Фэн Кан побледнел и вскочил с места. — Что с ней случилось?
— Госпожа Е заперта в обрушившейся пещере…
— Веди! — перебил его Фэн Кан, не дожидаясь окончания доклада, и стремглав бросился прочь.
Симо ещё не успел опомниться, как оба исчезли за дверью. Он оцепенело постоял несколько мгновений, затем очнулся и бросился следом:
— Князь, подождите меня! Я пойду с вами…
Но тут же спохватился и резко развернулся:
— Старшего лекаря! Быстро зовите старшего лекаря!
В горной лощине царила суматоха. Люди, работавшие поблизости, толпились вокруг, испуганно расспрашивая, вытягивая шеи и глядя на происходящее.
Личико Афу было белее снега. Она судорожно вцепилась в руку Цзян Хунъюэ, и её ноги тряслись, будто на ветру.
Цзян Хунъюэ чувствовала, как ногти девушки впиваются в кожу, причиняя острую боль, но молчала и лишь повторяла:
— Афу, не волнуйся. У Чжицюй сильная карма — с ней всё будет в порядке.
Гун Ян сидел на большом камне, весь в крови, с остекленевшими глазами. Дошу аккуратно вытаскивал из его кожи колючки и осколки камней, но тот не реагировал — будто не чувствовал боли.
Шэнь Чанхао тоже изменился до неузнаваемости: вся его обычная ленивая игривость исчезла. Он сосредоточенно и чётко командовал группой крепких мужчин, расчищающих завал у входа в пещеру.
Его хладнокровие вселяло в окружающих хоть каплю уверенности. Только сам он знал, что внутри всё перевернулось. С того самого мгновения, как услышал новость, в душе воцарился хаос.
У него было много женщин, ко всем он был нежен и внимателен, но ни одну по-настоящему не ценил. Он просто наслаждался красотой, которую видел глазами, и удовольствием, которое давало тело.
Он легко говорил каждой из них «люблю» и с такой же лёгкостью забывал их, стирая из памяти без следа.
Эта женщина была особенной — настолько, что он даже задумывался о совместной жизни. Раньше он полагал, что интерес к ней вызван лишь тем, что князь дорожит ею: страдает, теряет покой, мечется между надеждой и страхом. Поэтому он и сам начал присматриваться, изучать её, прикидывать, какую пользу она может принести его господину.
Но теперь он понял: ошибался.
От одной мысли, что эта женщина может исчезнуть навсегда, у него будто вырвали кусок сердца. Он чувствовал сожаление, пустоту, скуку и ту боль, которую не испытывал уже много лет.
Это уже было не просто любопытство — он это прекрасно осознавал.
Погружённый в размышления, он вдруг услышал крики за спиной. Обернувшись, увидел, как сквозь толпу прорывается всадник на коне.
Не доехав до места, всадник прыгнул с седла и, схватив Шэнь Чанхао за ворот, отчаянно выкрикнул:
— Где она? Где она?!
* * *
Шэнь Чанхао не ответил, лишь молча указал рукой.
Фэн Кан проследил за его взглядом — любимой нигде не было. Лишь под обрушившимся склоном громоздились обломки, а группа крепких мужчин лихорадочно разгребала камни и землю. В груди будто прокатился тяжёлый каменный валик, выдавливая воздух и причиняя невыносимую боль.
— Она… всё ещё там?
— Да, — ответил Шэнь Чанхао, не решаясь сказать, что по площади обвала можно судить: вся пещера разрушена, и шансов выжить почти нет. Но и не успел бы —
Услышав подтверждение, Фэн Кан уже рванул вперёд и, как и Гун Ян, начал отчаянно рыть завал голыми руками.
Два стражника бесшумно подошли сзади, намереваясь остановить его.
— Пусть будет, — сказал Шэнь Чанхао, будто у него за спиной были глаза, и остановил их жестом. — Так ему легче.
Он лучше других знал, что такое мучительное ожидание. Князь впервые испытал настоящее чувство — и притом столь глубокое, что не мог вынести этой пытки. Возможно, физическая боль хоть немного заглушит душевную.
По сравнению с ним сам Шэнь Чанхао выглядел настоящим холодным соблазнителем — страстным, но равнодушным.
Стражники не знали, о чём он думает, переглянулись и так же бесшумно отступили.
Тем временем в самой глубине пещеры, в узком и тёмном закоулке, Е Чжицюй сидела, зажатая между двумя огромными валунами, не в силах пошевелиться.
Левая нога была погребена под песком и щебнем. Боль постепенно затихала, уступая место онемению. Она не знала, сломана ли голень, но понимала: онемение — плохой знак.
«Даже если выживу, — горько подумала она, — нога, скорее всего, будет бесполезной».
Она зашла в эту пещеру совершенно спонтанно.
Погреб для вина уже достроили, два дня просушили огнём, после чего все кувшины перенесли туда. Услышав от Гун Яна, что с горы Маэршань привезли почти две тысячи цзинь ягод рябины, она решила переоборудовать эти пустующие пещеры под склад.
Сегодня было свободное время, дел не предвиделось — вот и отправилась вместе с Гун Яном осмотреть место.
Кто мог подумать, что вскоре после входа раздастся оглушительный грохот, земля содрогнётся, и с потолка начнут сыпаться камни? Инстинкт самосохранения заставил её метнуться в этот узкий карман, вмещающий лишь одного человека, и именно это спасло её от неминуемой гибели.
Жизнь пока сохранена, но надолго ли?
Она явственно ощущала, как воздух стал реже. Каждый вдох наполнял лёгкие смесью землистого запаха и лёгкого аромата фруктового вина, будто наждачная бумага царапала изнутри, вызывая жгучую боль.
Она старалась дышать как можно медленнее, но голова всё равно становилась всё тяжелее, сознание то приближалось, то ускользало, будто готово навсегда провалиться во тьму.
В прошлый раз смерть настигла её быстро — без боли. Казалось, ещё мгновение назад она переходила оживлённую улицу в шумном городе, а в следующее уже лежала на глиняной кровати в доме семьи Чэн.
Всё произошло мгновенно, чётко и ясно, и даже спустя несколько дней она не верила: неужели это не сон?
На этот раз повезло меньше. Боль и удушье давали понять: смерть приближается шаг за шагом. С каждым шагом тело теряло тепло, а страх в сердце усиливался.
Раньше она думала, что не боится смерти. Теперь же поняла: страшится её ужасно.
Страшно умереть в одиночестве, раствориться в этом мире, как дым. Никогда больше не увидеть неба и облаков, не почувствовать солнца и дождя, не прикоснуться к земле и растениям, не отведать плодов своего труда.
Страшно, что всё, что она создала с таким трудом, обратится в прах. Ещё страшнее — огорчить дедушку, Хутоу, Афу… Но больше всего — никогда больше не увидеть его.
Раньше она мечтала лишь об одном — порвать с ним все связи и жить так, как хочет. Лишь сейчас, на грани гибели, она вдруг осознала: он давно пустил корни в её сердце.
Как сорняк, который, сколько ни вырываешь, всё равно остаётся в земле. Даже зимний холод не убивает его. Дай только немного света и воды — и он снова прорастёт, упрямо тянется вверх, разрастается, пока не заполнит собой всё пространство.
Если бы она знала, что умрёт так скоро, обязательно вступила бы с ним в страстные отношения. Плевать на условности, на то, станет ли он императором или сможет ли дать ей «будущее» — главное, чтобы они любили друг друга здесь и сейчас.
Но теперь уже поздно сожалеть!
В полузабытьи она слышала своё тяжёлое дыхание. Тело становилось всё холоднее, сердце билось редко и судорожно, сознание покинуло тело и уплыло куда-то далеко.
«Ещё девять дней… Всего девять дней до года. Моя вторая жизнь оказалась так коротка!»
Эта последняя мысль растворилась во внезапной вспышке света. Сначала тонкая струйка, потом несколько лучей, десятки — и вскоре всё пространство наполнилось сиянием. Кто-то отчаянно звал:
— Е Чжицюй!.. Е Чжицюй!..
Е Чжицюй? Разве это не её имя?
Она с трудом приподняла веки, тяжёлые, будто свинцовые. Свет пронзил глаза сквозь ресницы, вызывая слёзы. И в этом ослепительном сиянии она увидела знакомый силуэт.
Хотя виднелась лишь часть его фигуры, лица не было видно, она узнала его сразу.
Неужели после смерти существует рай? Иначе откуда свет? И почему он здесь?
Разве и он умер?
— Чжицюй! Е Чжицюй! — хриплый голос звал её имя, и тёплая ладонь с грубой, липкой от крови поверхностью и сладковатым привкусом железа похлопала её по щеке. — Чжицюй, очнись! Быстрее очнись!..
Боль резко вернула её в реальность. В лёгкие хлынул свежий воздух, в уши — шум голосов. Взгляд по-прежнему был расплывчатым, но она уже различала тревожное и радостное лицо перед собой.
— Фэн… Кан… — прошептала она еле слышно.
Для Фэн Кана этот слабый, тонкий, как комариный писк, голос прозвучал как небесная музыка. Он ликовал:
— Она жива! Она жива!
Услышав его крик, все вокруг ожили и бросились к завалу. Лицо Шэнь Чанхао тоже прояснилось:
— Быстрее! Осторожно раздвигайте камни с обеих сторон! Ни в коем случае не раните тех, кто внутри!
— Есть! — хором ответили рабочие и стали двигаться ещё энергичнее.
Чтобы освободить место для работы, Фэн Кану пришлось отойти в сторону, но взгляд ни на секунду не покидал Е Чжицюй. Он не смел моргнуть — боялся, что она исчезнет, стоит ему отвлечься.
Сознание Е Чжицюй было затуманено, но она ощущала его пристальный взгляд. Хотела ответить, но глаза не слушались — она лишь устало закрыла их.
Камни, сдавливавшие тело, один за другим убирали. Песок и щебень с ноги аккуратно сняли. И в какой-то момент она почувствовала, как её освобождают, поднимают и бережно укладывают в широкие объятия.
— Глупая женщина! Зачем ты полезла в эту пещеру?! — крепко прижимая её к себе, он ругал её привычным тоном, полным заботы и гнева.
— Сестра Чжицюй!
— Госпожа Е!
— Сестра Чжицюй!
— Сестра Чжицюй!
— Племянница из дома Чэн!
…
Она слышала, как зовут её со всех сторон — Афу, Гун Ян, Дошу и множество знакомых и незнакомых голосов. Но отвечать не хотела. Ей хотелось лишь тонуть в этих объятиях — чувствовать его тепло, вдыхать его запах, слушать биение его сердца.
Как же хорошо быть живой!
— Господин, осторожно! — раздался неуместный оклик, тут же заглушённый грохотом.
Она резко распахнула глаза и увидела, как прямо над ними, увеличиваясь с каждой секундой, падает огромный камень.
Мозг не успел среагировать, но Фэн Кан уже прижал её голову к себе и накрыл своим телом.
Бах!
Глухой удар плоти о камень. Горячая жидкость брызнула ей в лицо, заливая всё красным.
Среди клубов пыли и осколков люди метались в панике. Сердце, только что вернувшееся к жизни, снова рухнуло в ад. Их и без того измотанные нервы не выдержали этого нового удара — «щёлк» — и оборвались.
Весь мир погрузился во тьму!
http://bllate.org/book/9657/875035
Готово:
