Он страстно стремился найти путь к реализации собственной ценности, и потому, услышав, что властям понадобился староста деревни и выбор поручили Е Чжицюй, он тут же загорелся этой возможностью. Пусть должность старосты и считалась ничтожной — даже чиновником его не назовёшь, — но всё же куда легче и почётнее, чем день за днём пахать землю.
Тогда ему казалось, что госпожа Е явно им довольна. Однако почему-то выбрала не его, а того самого Чэнь Лаосаня, который во всём уступал ему с головой.
Сначала он сильно обозлился: от недовольства и подозрений перешёл к сомнениям в себе и самоуничижению. Особенно после весеннего экзамена на звание сюйцая, когда до него дошли слухи о том, что чей-то сын сдал экзамен и поступил в уездную академию. Ощущение, будто новое поколение вытесняет старое, погрузило его в ещё большую унылость и апатию.
И вот, когда он уже махнул на всё рукой и готов был спокойно прожить жизнь простым земледельцем, надежда вновь постучалась в дверь. Госпожа Е нашла его и предложила преподавать в школе, разрешив одновременно заниматься подготовкой к экзаменам. Она не только обещала щедрое жалованье, но и согласилась оплатить его поездку в столицу на императорские экзамены.
Благодаря ей он вновь почувствовал, что его ценят, получил поддержку и вернул утраченную уверенность.
К этой женщине он испытывал искреннюю благодарность и глубокое уважение.
— Госпожа Е, не беспокойтесь, я обязательно хорошо обучу детей, — торжественно сказал он.
Е Чжицюй ласково кивнула:
— Тогда заранее благодарю за труд!
Люди вроде него — полные амбиций, но не нашедшие своего места, — не нуждаются в понуканиях. Дайте им лишь шанс, и они сами ринутся вперёд.
Человек — существо, которое тянется к близким и отдаляется от чужих. Чем ближе люди, тем сильнее они влияют друг на друга. И хорошее, и плохое — всё перенимают от окружающих. Если учитель, с которым дети каждый день проводят часы, сдаст экзамены и станет цзюйжэнем, это станет для них прекрасным стимулом.
Заметив, что время перерыва подошло к концу, она не стала задерживаться и попрощалась со школой.
Обойдя строительную площадку теплиц, она вернулась в дом семьи Чэн. Афу и Дошу уже приехали из города, и там же находился Гун Ян.
— Сестра Чжицюй! — Афу радостно бросилась к ней. — Ты знаешь? Ты знаешь? Всё наше фруктовое вино, что мы привезли в прошлый раз, раскупили до последней капли!
Е Чжицюй была приятно удивлена:
— Уже?!
Если она ничего не путала, то на прошлой неделе они отправили в «Сяньси» сто больших и двести маленьких кувшинов. И всего за три-четыре дня всё разобрали? Да это же невероятная скорость!
Видимо, в любую эпоху вино остаётся дефицитным товаром.
— Да! Ты бы видела, как управляющий Лоу смеялся до ушей! — Афу, сама широко улыбаясь, с жаром описывала его вид. — Он просит завтра привезти ещё пятьсот кувшинов!
— Боюсь, это невозможно, — вмешался Гун Ян. — У нас мало готового вина. При таком темпе продаж скоро совсем закончится.
Энтузиазм Афу сразу угас наполовину, но она не хотела упускать выгоду и предложила:
— Может, временно прекратим выпуск консервов и сосредоточимся только на вине? Сейчас свежих фруктов хоть завались, а консервы всё равно плохо продаются.
— Нельзя останавливать производство, — решительно возразил Гун Ян. — Консервы сейчас идут туго, но после праздника Дунъюань точно начнут раскупать. То же самое — весной и в первый месяц лета, когда фруктов почти нет.
Нам нужно использовать нынешний сезон, пока фрукты доступны, и делать как можно больше заготовок. К тому же уже немало людей пытались выведать у нас рецепт консервирования. Мы их отсеивали, но кто знает — может, кто-то уже сам додумается. Думаю, к следующему урожаю появятся конкуренты, которые начнут открывать свои мастерские.
У нас в запасе всего полгода, чтобы закрепиться на рынке. Надо сделать так, чтобы наши консервы стали знакомыми и желанными, пока другие ещё не начали. Поэтому останавливать производство нельзя ни в коем случае.
Афу смотрела на него, словно видела впервые:
— Ух ты, брат Гун Ян! Когда ты так научился вести дела?
Гун Ян слегка смутился и чуть заметно улыбнулся:
— Я часто советуюсь с госпожой Е. Да и когда вы разговариваете, я всегда прислушиваюсь.
Афу почувствовала себя побеждённой:
— Сестра Чжицюй, ведь ты говорила, что у меня есть задатки! Как так получилось, что тот, кто просто подслушивал, смотрит дальше меня?
— Только сейчас поняла, что коротко мыслишь? — Е Чжицюй бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд. — Разве я не объясняла тебе: не гонись за сиюминутной выгодой, а думай на шаг или два вперёд других. Ты всё ещё слишком импульсивна.
Но не стоит сомневаться в своих способностях. Вы с Гун Яном разные: он силён в стратегическом планировании, а ты — в оперативных решениях. Ваши навыки отлично дополняют друг друга. Советую вам чаще общаться и помогать друг другу, чтобы раскрыть сильные стороны и компенсировать слабые.
Афу всегда считала Гун Яна просто молчаливым работником. Услышав его слова и анализ госпожи Е, она осознала, что недооценивала его.
После этого переосмысления она серьёзно сделала ему реверанс:
— Брат Гун Ян, если я где-то ошибусь, пожалуйста, не стесняйся — смело указывай мне на это!
— Да помилуйте, взаимно! — Гун Ян поспешно ответил, склонив голову в поклоне.
Дошу не выдержал и фыркнул:
— Мне кажется, вы вдвоём прямо как на сцене поёте!
Афу разозлилась:
— Тебе-то что? Сам всё время болтаешь!
— Хватит шуметь, — остановила их Е Чжицюй и повернулась к Гун Яну. — Сколько у нас сейчас готового вина?
— Самая первая партия — около тысячи кувшинов. Вторая будет готова примерно через полмесяца, — без запинки ответил Гун Ян.
Е Чжицюй слегка нахмурилась, задумалась и сказала:
— Приостановите производство вина и ускорьте выпуск консервов.
Гун Ян и Афу удивлённо переглянулись и хором спросили:
— Почему?
Если вино уже не успевают продавать, разве не логичнее наращивать выпуск, а не прекращать?
— Погода становится холоднее, а процесс брожения замедляется. Зимой даже в полностью герметичной пещере не удастся поддерживать нужную температуру для ферментации. Производить больше — бессмысленно, — объяснила она и спросила: — Сколько часов в день сейчас работает мастерская?
— С юйши до юйши, четыре часа, не считая обеденного перерыва.
— Увеличьте рабочий день на час и оплачивайте по количеству произведённого. Пусть работают добровольно, без принуждения. Каждый день несколько человек пусть строят винный погреб. Чертёж я дам завтра, детали обсудим позже.
Гун Ян кивнул:
— Хорошо.
— Сестра Чжицюй, а хватит ли нескольких человек? — засомневалась Афу.
Е Чжицюй вздохнула:
— Нет выбора. Сейчас не хватает рабочих рук, новых не наймёшь. Придётся потихоньку.
По правилам, работники мастерской тоже должны были идти на повинность. Но она договорилась с Шэнь Чанхао: вместо службы они могли платить деньгами. Однако Шэнь освободил их от повинности и денег не взял.
Поставки овощей в императорский дворец — дело разовое. После его завершения ей предстоит жить обычной жизнью, и она не хотела, чтобы эта история нарушила её планы. Поэтому она без стеснения воспользовалась предоставленной лазейкой.
Правда, она и сама не предусмотрела заранее: зная, насколько популярным окажется вино, стоило сразу при строительстве мастерской возвести и винный погреб. Теперь приходится решать проблему в спешке.
В мастерской уже горы консервов, некуда ставить даже кувшины с вином. Без нового погреба не обойтись.
Подумав, она дала указание Афу:
— Сходи к управляющему Лоу и немного повысь цену на вино. Объясни, что у нас ограниченные запасы, поэтому будем поставлять по квоте. Зато к празднику Дунъюань сможем дать больше.
До тех пор, пока погреб не достроят, лучше продавать понемногу, но не прекращать торговлю совсем.
— Поняла, — кивнула Афу и вспомнила ещё кое-что. — Сестра Чжицюй, с горы Маэршань прислали весточку через дядю Суня. У них есть пятнадцать му боярышника, ягоды уже наполовину созрели, но никто не покупает. Спрашивают, нужны ли нам ягоды боярышника. Если да — отдадут по две монеты за цзинь.
— Берём! — решительно сказала Е Чжицюй. — Ответь им: сколько есть — всё заберём. Пусть привозят.
Афу аж оторопела:
— Сестра Чжицюй, зачем тебе столько боярышника? У нас и так хватит от дяди Суня и соседей, чтобы делать и консервы, и вино. Ты не собираешься случайно делать из него леденцы на палочке?
Е Чжицюй на миг замерла, потом расплылась в улыбке и щёлкнула Афу по щеке:
— Какая же ты у меня умница! Действительно, мой счастливый талисман!
— Неужели?! — Афу только пошутила, но, похоже, угадала. — Ты и правда хочешь делать леденцы на палочке?
Е Чжицюй игриво подмигнула:
— Почему бы и нет?
Зимой такой дешёвый и обильный источник фруктов исчезнет, и консервная мастерская вынужденно простаивать будет до весеннего урожая персиков и абрикосов. Она как раз ломала голову, чем заняться в эти месяцы, и вот решение пришло само собой.
При правильном хранении боярышник сохраняется очень долго. Из него можно делать не только консервы и вино, но и пастилу из боярышника, сушеные пластинки, пасту… А леденцы на палочке — почему бы и нет?
В эту эпоху леденцы из боярышника ещё не вышли за рамки простых красных ягод в сахарной глазури.
Если добавить начинку и придать этому народному лакомству изысканный вид, его можно будет продавать как подарочный товар среднему и высшему классу. Это не безграничный рынок, но перспективы у него отличные.
Ну а если что — всегда можно продать сушеный боярышник аптекарям.
Афу не очень представляла себе все эти продукты, но была полна энтузиазма. Она тут же отправилась передать ответ на гору Маэршань.
Яньнян поспешно вернулась в деревню Янцзячжуан и, даже не успев выпить воды, подробно пересказала Яну Шуню всё, что сказала ей Е Чжицюй.
У Яна Шуня была скорее душевная болезнь, и, узнав, что появился выход, внутренняя злоба рассеялась, а вместе с ней прошла и болезнь. Отлежавшись несколько дней дома, он собрал остатки своего скарба, взял семью и переехал в горную лощину.
Е Чжицюй изначально хотела построить для них глинобитный домик рядом с домом семьи Чэн, но строителей нигде не было, поэтому пришлось временно поселить их в западном флигеле.
В доме сразу стало шумнее и веселее — особенно рад был Чэн Лаодай.
Раньше, живя в деревне Сяолаба, он каждый день выходил погреться на солнышке и поболтать со стариками-соседями. Здесь же большую часть времени он проводил один, разве что за обедом удавалось поговорить с внуками и внучками.
Теперь же у него появился товарищ — отец Яна Шуня. Один слепой, другой слабый здоровьем, они быстро сдружились, чувствуя взаимное сочувствие. Каждый день они, поддерживая друг друга, гуляли неподалёку, отдыхали на скамейке и беседовали: вспоминали прошлое, хвалили детей и внуков. Жизнь у них шла спокойно и размеренно.
В то же время дни Фэн Кана казались скучными и однообразными.
Днём он читал книги, просматривал официальные документы, интересовался новостями из горной лощины и иногда играл с маленьким наследником. А ночью, лёжа в постели, ворочался без сна, снова и снова испытывая муки бессонницы.
Симо тревожился всё больше: тёмные круги под глазами князя становились всё глубже, и он боялся, что тот в один прекрасный день просто рухнет от изнеможения. Наконец, не выдержав, он осторожно посоветовал:
— Ваше сиятельство, может, схожу с вами прогуляться в горы?
Фэн Кан понял, о какой именно горе идёт речь. Молча помолчав, он ответил:
— Не надо.
— Ваше сиятельство…
— Я сказал: не надо.
Симо хотел продолжить уговоры, но князь резко оборвал его.
На самом деле он сам мечтал туда сходить. Уже много дней он не видел её, и тоска по ней доводила его до безумия. Днём ещё можно было терпеть, но ночью чувство боли и тоски, словно ядовитые черви, медленно точили его сердце.
Не раз он вскакивал с кровати, готовый немедленно оседлать коня и мчаться к ней. Но вспоминал её лёгкие объятия и шёпот на ухо — и, как спущенный мяч, снова падал на постель.
http://bllate.org/book/9657/875034
Готово:
