Она принесла воды и умыла ей лицо, а затем подала остатки утренней каши и пирожков. Мать с сыном явно изголодались — вмиг опустошили полведра каши и съели подряд семь-восемь пирожков, всё ещё с тоской глядя на пустую посуду.
Е Йе Чжицюй испугалась, что, наевшись после долгого голода, они повредят желудок, и не стала давать им больше еды, а лишь налила по миске сока из консервов, чтобы пили медленно.
После еды лицо Яньнян заметно порозовело. Она смущённо взглянула на Е Йе Чжицюй:
— Сестричка Чжицюй, не осуждай нас с сыном. У нас уже больше месяца не было ни одного сытного приёма пищи. Просто до смерти изголодались.
— Яньнян, да что же всё-таки случилось с тобой и братом Яном?
Услышав эти слова, Е Йе Чжицюй заинтересовалась ещё больше.
— Ах, лучше не спрашивай! Всё из-за тех серебряных слитков и вышло.
Яньнян тяжко вздохнула с досадой и подробно рассказала ей всё, что произошло.
Оказалось, в тот день, получив серебро от Фэн Кана, супруги сначала пришли в восторг, но как только первое волнение прошло, тревога взяла верх. Неожиданно разбогатев, они стали опасаться зависти односельчан и жадных глаз воров.
Неделями обсуждали в закрытых дверях и наконец решили разделить клад пополам: одну часть закопать, а другую отдать Яну Шуню на мелкую торговлю. Так можно было бы приумножить деньги и одновременно прикрыть происхождение этой внезапной удачи.
Как раз у Яньнян была дальняя родственница в уезде Цанъюань, занимавшаяся перекупкой чая. Та как раз искала помощника. Связались — и дело быстро уладилось.
Перекупка чая была очень распространена в провинции Цинъян. Это своего рода полунаёмный промысел. Крупные чайные лавки имели постоянных поставщиков и собственные обозы, а вот мелкие и средние лавки таких возможностей не имели. Чтобы получить товар, они полагались на «чайных перекупщиков».
Те собирались в свободные группы под началом уважаемого человека в этом деле. Он назначал срок отправки, все желающие сами объединялись и вместе ехали на юг. Каждый покупал свой чай, а потом возвращались вместе и искали своих покупателей.
Основные средства вкладывали из собственного кармана, лишь небольшую часть — до десяти–двадцати процентов — давали лавки авансом. Так, даже если что-то пойдёт не так, потери будут невелики.
Сначала Ян Шунь просто помогал в пути, не вкладывая денег. После двух поездок, освоившись, рискнул вложить немного серебра. Несколько раз удачно заработал — и постепенно стал смелее, вкладывая всё больше.
В последнюю поездку перед праздником Сяоюань он получил почти сто лянов прибыли. Под влиянием родственницы вложил весь заработок целиком. Но по дороге домой разразился сильнейший ливень — два целых воза чая промокли насквозь и пропали безвозвратно.
Родственница, увидев беду, как только добралась до границ Цинъяна, тут же скрылась. Ян Шунь ничего не знал и глупо явился в чайную лавку, чтобы объяснить ситуацию. Его тут же начали требовать вернуть аванс. Пришлось продавать и закладывать всё, что было в доме, включая даже документы на дом и землю, лишь бы расплатиться с долгами.
После этого удара Ян Шунь впал в ярость, сильно заболел и до сих пор не оправился. Его отец, и без того хилый, тоже пережил потрясение и теперь не выпускает из рук лекарства.
Яньнян сверху ухаживала за свёкром, посередине — за мужем, а внизу — за двумя малыми. Жизнь её можно было описать лишь словами «горе да мука».
Супруги мечтали заработать достаточно, чтобы отдать сына в городскую частную школу. Кто мог подумать, что их мечта о богатстве окажется столь недолгой — всего полгода, и всё рухнуло.
Однако, пережив горе, они пришли к выводу: единственная надежда для рода Ян — это учёба сына. Услышав, что в деревне Сяолаба открылась школа, а основательницей её оказалась знакомая им сестричка Чжицюй, они решили привести сына и попытать счастья.
Закончив рассказ, Яньнян с мольбой посмотрела на Е Йе Чжицюй:
— Сестричка Чжицюй, не возьмёшь ли ты моего Хуахуа в свою школу?
— Хуахуа? — Е Йе Чжицюй на миг опешила, но тут же поняла: — Твоего сына зовут Хуахуа?
— Да. Родился он в самый полдень. Старцы в деревне сказали: слишком много янской энергии, может вырасти злым человеком. Потому и дали девичье имя — чтобы уравновесить.
Е Йе Чжицюй взглянула на мальчика, тихо пьющего сок из консервов, и засомневалась: не перестарались ли со «смягчением» — ведь ребёнок казался чересчур тихим.
Она ограничила число учеников не из прихоти: один учитель не мог обучать всех детей из окрестных деревень. Поэтому преимущество отдавалось детям из Сяолабы, частично принимали из Далабы и Ванлуочжуаня, а дальше — уже не получалось.
Когда финансовое положение улучшится, можно будет расширять школу и набирать больше учеников.
Но раз уж приняла тридцать с лишним, не в последнюю очередь примет и Хуахуа.
— Учиться — это хорошо. Пусть остаётся. Сейчас схожу к господину Цзэн Юньвэню и попрошу добавить ему парту.
— Сестричка Чжицюй, ты настоящая доброжелательница! — Яньнян радостно и благодарно схватила её за руку. — По дороге сюда я так переживала: а вдруг сестричка Чжицюй меня не узнает? А ты сразу вспомнила!
— Вы с братом Яном помогли мне и Хутоу. Как я могу забыть такое?
Е Йе Чжицюй улыбнулась и спросила о состоянии Яна Шуня:
— Как сейчас брат Ян?
Хотя Яньнян не назвала имени, Е Йе Чжицюй сразу поняла: речь шла о Фэн Кане. Кто бы мог подумать, что его доброта принесёт людям беду? Видно, такова судьба: что положено — то будет, а что нет — даже если и получишь, не удержишь.
В любом случае, она чувствовала некоторую ответственность за случившееся и хотела помочь, чем могла. У неё как раз не хватало рабочих рук, а Ян Шунь — человек трудолюбивый и честный. Нанять его было бы выгодно обеим сторонам.
— До сих пор не может встать с постели, — при упоминании мужа лицо Яньнян снова омрачилось. — У него характер медлительный, а обида велика. Боюсь, эта злость надолго в нём засела. Знать бы заранее — не пустила бы его в торговлю. Лучше бы дома грибы выращивал.
Е Йе Чжицюй насторожилась:
— Грибы выращивали? Расскажи подробнее.
— Мой муж часто ходил за грибами. Прошлой осенью принёс несколько брёвен и сказал, что будет на них грибы разводить. Я тогда думала, ерундой занимается — то поливает, то на солнце выставляет.
А он через некоторое время и правда вырастил! Целые кусты грибов, да ещё какие! Всю зиму свежими грибами питались, даже в город два раза возили — на медь заработали.
Глаза Е Йе Чжицюй загорелись:
— А те брёвна, на которых грибы росли, ещё остались?
Яньнян покачала головой:
— Нет. Когда он уехал в торговлю, за брёвнами некому стало ухаживать — высохли, грибы завяли. Я их и сожгла — думала, пользы никакой.
Е Йе Чжицюй пришла в отчаяние: ведь это были готовые маточные культуры! Так и пропали… Хорошо хоть, что сам Ян Шунь жив.
Изначально она планировала взять его в овощную теплицу, но теперь передумала:
— Яньнян, а не хотите ли вы переехать ко мне?
— Переехать к тебе? — неожиданное предложение ошеломило Яньнян. — Зачем?
Е Йе Чжицюй поняла, что вышла из себя слишком резко, и стала объяснять спокойно:
— Мне кажется, брат Ян отлично разбирается в выращивании грибов. А я как раз хочу этим заняться и пригласить его помочь. Дело непростое — минимум год-полтора уйдёт. Когда начнётся работа, дня и ночи не разберёшь. От деревни Янцзячжуань досюда несколько ли — ходить туда-сюда будет очень тяжело. Не стоит вам жить раздельно.
Если переедете, брат Ян сможет спокойно работать у меня, а Хуахуа — ходить в школу. У меня также нужны женщины на работу. Если захочешь, можешь совмещать домашние дела и подработку.
Не переживай: никаких кабальных или долгосрочных контрактов я не требую. Оплата — ежемесячная. Захочешь уйти — уходи в любой момент, я не стану удерживать. Размер платы обсудим позже — не обижу вас, обещаю.
Подумай с мужем и свёкром. Если решите приехать — найду вам жильё. А если нет — тоже ничего страшного…
— Согласны, согласны! — не дожидаясь окончания речи, Яньнян торопливо закивала. — Это же огромная удача! И думать нечего — они точно согласятся. Сестричка Чжицюй, ты подарила нашей семье новую жизнь! Благодарю тебя!
Она уже начала сползать со стула, чтобы пасть на колени и поклониться.
Е Йе Чжицюй поспешила её подхватить:
— Яньнян, вставай! У меня такого не водится. Если хотите отблагодарить — скорее приезжайте помогать.
— Хорошо, хорошо! Сейчас побегу к свёкру и отцу Нюню — расскажу им!
Яньнян, не в силах усидеть на месте, быстро дала сыну наставление:
— Хуахуа, слушайся тётю Чжицюй!
И, не дожидаясь ответа, умчалась вихрем.
Е Йе Чжицюй хотела отвести Хуахуа в школу и заодно проводить её до горной лощины, но та исчезла так быстро, что она лишь покачала головой с улыбкой:
— Да уж, настоящая горячая голова!
Хутоу как раз закончил урок и вместе с Дунли, Гоушэнем и другими детьми резвился во дворе. Увидев Е Йе Чжицюй, он бросился к ней и гордо доложил:
— Сестра, господин только что научил нас нескольким большим иероглифам! Я все запомнил и умею писать — меня даже похвалили за самый лучший почерк!
Е Йе Чжицюй, видя его самодовольную рожицу, не удержалась и стукнула пальцем по лбу:
— Ты же уже столько времени упражняешься в письме — конечно, пишешь лучше других. Но не задирай нос, слышишь?
— Слышу! — Хутоу, прикрывая лоб, хихикнул, но тут же заметил мальчика рядом с сестрой и насторожился: — Сестра, а это кто?
— Его зовут Хуахуа, из деревни Янцзячжуань. — Е Йе Чжицюй подвела мальчика вперёд. — Хуахуа, это мой младший брат Хутоу. Теперь вы будете учиться вместе. Хорошо ладьте, договорились?
Хуахуа внимательно осмотрел Хутоу и послушно кивнул.
Е Йе Чжицюй передала Хуахуа Хутоу:
— Он на год младше тебя. Ты должен заботиться о нём и помогать, если чего не поймёт.
— Хорошо! — Хутоу схватил Хуахуа за руку и повёл к Дунли с Гоушэнем, важно заявив: — Это Хуахуа. Теперь он мой младший брат. Никто не смеет его обижать, ясно?
— Ясно, ясно! — хором ответили Дунли и другие, весело хихикая.
Е Йе Чжицюй с улыбкой обошла шумную компанию детей и направилась в задний зал к господину Цзэн Юньвэню. Рассказала ему о Хуахуа и спросила:
— Ну как, дети не шалят?
— Первые две четверти часа вели себя прилично, сидели тихо. А потом начали вертеться, шептаться и ерзать на местах, — с беспокойством вздохнул Цзэн Юньвэнь. — Боюсь, когда пройдёт этот восторг новизны, станет ещё хуже.
— Ничего, постепенно войдут в колею, — успокоила его Е Йе Чжицюй. — Эти дети много лет жили вольной жизнью. Вдруг их заперли в классе — естественно, не привыкли. Потерпи пока. Как только разберусь с текущими делами, постараюсь найти им учителя боевых искусств.
Чередование учёбы и физических упражнений, сочетание умственного и телесного труда — так детям будет легче учиться, и тебе станет полегче.
Услышав эти слова, в сердце Цзэн Юньвэня вспыхнуло горячее чувство. В четырнадцать лет он с пылом молодости сдал экзамен и стал сюцаем, но занял слишком низкое место, чтобы попасть в уездную или провинциальную академию.
С тех пор он самостоятельно готовился и дважды пробовал снова — но каждый раз терпел неудачу.
Хотя титул сюцая всё ещё заставлял многих смотреть на него с уважением, внутреннее разочарование и горечь были неизгладимы. Не продвинувшись в службе, он не хотел бросать книги и уйти в земледелие, жениться и растить детей, влача жалкое существование в деревне.
Это состояние «между небом и землёй» было особенно мучительно.
http://bllate.org/book/9657/875033
Готово:
