Е Йе Чжицюй не выдержала настойчивых расспросов и рассказала Афу всё, что случилось в тот день, упомянув лишь ссору и утаив ту самую пощёчину. Сама она не могла объяснить, почему скрыла этот момент — вероятно, где-то в глубине души не хотела, чтобы Афу возненавидела его.
Афу, впрочем, ничего не понимала в чувствах и лишь сочувственно вздохнула:
— Сестра Чжицюй, так ты и дальше собираешься с ним только вежливо здороваться?
— Да, — тихо ответила Е Йе Чжицюй, слегка сжав губы. Что ещё оставалось делать? Между ними и так не было будущего, да и она всегда презирала мужчин, поднимающих руку на женщин.
Но вдруг её словно пронзило: действительно ли она его ненавидит? Похоже, даже ненависти не было — разве что лёгкое раздражение.
Ведь если бы она сама не спровоцировала его словами, он бы и не ударил. «Любовь до боли — ненависть до исступления», — вероятно, именно таково было его состояние в тот момент.
Честно говоря, после той пощёчины ей стало гораздо легче на душе: теперь у неё появился веский повод отстраниться от него.
Выходит, её собственное поведение хуже его, и какое право она имеет его осуждать?
Афу, желая помирить их, ненавязчиво перевела разговор на Фэн Кана:
— Когда я возвращалась, встретила князя. Он сильно похудел, глаза запали.
Е Йе Чжицюй промолчала, но сердце её заныло. В последние дни еда, которую она отправляла в его покои, почти не трогалась. Гун Ян рассказывал, что по ночам часто слышны звуки в соседней комнате. Как можно не исхудать, если ни ешь, ни спишь?
Афу взглянула на всё более заострившийся подбородок подруги и невольно вздохнула:
— Да чего вы оба мучаете друг друга?
Для Фэн Кана это было не мучение — настоящая пытка.
Каждый раз, видя её, он вспоминал ту пощёчину, о которой до сих пор жалел всем сердцем. Некоторое время он даже боялся встречаться с ней взглядом и потому вместе с Чжан Чи уехал обратно в усадьбу Цинъян. Но проведя одну ночь в пустом особняке, понял: не видеть её ещё хуже. Пришлось вернуться, хоть и с опущенной головой.
Эти муки продолжались до тех пор, пока не прибыли Шэнь Чанхао и Симо.
Их приезд был связан с императорским указом, поэтому кортеж прибыл куда скромнее прежнего. Вместе с ними приехали лишь Цзыин, кормилица и нянька маленького наследника; остальные женщины остались в столице.
Шэнь Чанхао и Симо привели за собой несколько десятков отборных воинов и сопровождали три-четыре повозки. Двигаясь с раннего утра и отдыхая лишь вечером, они наконец достигли усадьбы Цинъян на седьмой день после отъезда Фэн Кана.
С ними также прибыли два опытных чиновника из Управления по возделыванию растений и их помощники. Получив приказ от князя, они привезли образцы больных овощей и почвы, исполненные недоверия.
Они просто не верили, что какая-то девчонка из глухой деревушки может знать больше, чем они — признанные специалисты. Поэтому, не успев даже отряхнуть дорожную пыль, немедленно отправились к Е Йе Чжицюй «посоветоваться»…
* * *
Оба чиновника занимали должность сишисы в Управлении по возделыванию растений и имели пятый чин.
Один из них, лет тридцати семи–тридцати восьми, звался Цуй Ши. У него были густые брови, квадратное лицо и компактное, крепкое телосложение.
Второй — женщина по имени Фан Цинъюй. Она была немного старше Цуй Ши, с бледноватым лицом и едва заметной надменностью в уголках губ и бровей, что придавало ей холодный и высокомерный вид.
Е Йе Чжицюй прочитала в глазах этих двух столь разных людей одно и то же: сомнение и пренебрежение. В эту эпоху каждый чиновник Управления считался авторитетом в сельском хозяйстве, так что их самодовольство было вполне объяснимо.
Поэтому она не обратила внимания на их отношение и тщательно осмотрела привезённые овощи. На клубнях, корневищах, плодах и основаниях стеблей всех образцов имелись обширные серовато-жёлтые водянистые пятна. В тяжёлых случаях ткани уже почернели и гнили, источая кислый, зловонный запах.
Как и предполагала Е Йе Чжицюй, это были типичные симптомы мягкой гнили.
Цуй Ши, видя, что она долго молчит и никакого вывода не делает, не выдержал:
— Госпожа Е, вы определили причину болезни?
— Пока нет, — улыбнулась она. — Мне нужно осмотреть образцы почвы.
В глазах Цуй Ши мелькнуло презрение. Он махнул рукой, и слуга принёс несколько коробок с землёй.
— Эту почву взяли с наиболее поражённого участка. Прошу вас, госпожа Е, изучите.
Е Йе Чжицюй проигнорировала фальшивую вежливость в его слове «прошу» и открыла коробки одну за другой. Она внимательно рассмотрела цвет почвы, растёрла пальцами, затем взяла щепотку и попробовала на вкус. Почва оказалась горько-жгучей с лёгкой терпкостью и онемением. После этого у неё уже не осталось сомнений.
Подняв глаза, она собралась заговорить, но увидела, что все в комнате уставились на неё, как на привидение. Сначала она удивилась, потом поняла: её действия их шокировали.
— Госпожа Е… Вы что, землю едите? — Цуй Ши выглядел особенно потрясённым, будто она вместо земли проглотила живого человека.
Е Йе Чжицюй не могла объяснить им концепцию кислотности и щелочности почвы, поэтому выбрала более понятную формулировку:
— Я не ем, а пробую на вкус. Почва, как и пища, имеет разные вкусы. По вкусу можно определить, каких веществ в ней не хватает или, наоборот, слишком много.
Фан Цинъюй, похоже, заинтересовалась её теорией и спокойно спросила:
— Так что же вы почувствовали во вкусе почвы из Управления?
— Много чего, — ответила Е Йе Чжицюй и высыпала содержимое одной из коробок на стол, распределив почву ладонью. — Изначально это была полусанданная почва с пастбища — плодородная, рыхлая, хорошо впитывающая и пропускающая воду, с минимальным количеством патогенных микроорганизмов и яиц вредителей.
Теперь же она стала чрезвычайно тяжёлой и глинистой. Верхний слой уплотнился, питательные вещества вымыты, а патогены и яйца вредителей накопились в огромных количествах. Короче говоря, эта земля почти полностью истощена!
Лицо Фан Цинъюй слегка изменилось, а Цуй Ши уже явно злился:
— Госпожа Е, ваши слова чересчур категоричны! Управление по возделыванию растений поставляет овощи и фрукты прямо ко двору, и каждый из нас трудится не покладая рук, не позволяя себе ни малейшей халатности.
Вы даже не видели наши поля и урожаи, а уже после пары глотков заявляете, что мы довели почву до полного истощения. Разве это не предвзято?
— Господин Цуй, я вовсе не намекала на вашу безответственность, — холодно ответила Е Йе Чжицюй. Из-за своей профессии она испытывала особую привязанность к земле и растениям и раздражалась, когда люди, вместо того чтобы заботиться о почве, торопились оправдываться. — То, что я сейчас сказала, и есть причина болезни.
Фан Цинъюй насторожилась:
— Вы хотите сказать, что овощи в Управлении заболели из-за ухудшения качества почвы?
— Невозможно! — перебил Цуй Ши, не дав Е Йе Чжицюй ответить. — Мы строго следуем всем правилам из «Сельскохозяйственной книги»: вспашка, посев, удобрение, полив — всё делается по науке! Почва может только улучшаться, откуда ей взяться ухудшению?
— Госпожа Фан, не могли бы вы ответить на несколько вопросов? — вежливо обратилась Е Йе Чжицюй.
Фан Цинъюй кивнула:
— Задавайте, госпожа Е.
— Какие удобрения вы используете на огороде?
— «Чистые удобрения», доставляемые из дворца.
Е Йе Чжицюй знала, что под «чистыми удобрениями» подразумевают человеческие экскременты, и продолжила:
— Их предварительно компостируют в ямах?
— Именно так.
— Второй вопрос: вы сеете сразу после вспашки?
— Да.
— Третий: вы регулярно поливаете всходы?
— Безусловно.
…
Е Йе Чжицюй задала более десятка вопросов, и на все получила утвердительные ответы от Фан Цинъюй. Закончив, она нахмурилась и замолчала.
Цуй Ши решил, что она сдалась, и на лице его появилось торжествующее выражение:
— Я же говорил: в Управлении всё делается строго по «Сельскохозяйственной книге». Теперь вы верите?
Е Йе Чжицюй не обратила на него внимания и повернулась к сидевшему в стороне Фэн Кану:
— Князь, я рекомендую сжечь ту «Сельскохозяйственную книгу».
Это был первый раз за несколько дней, когда она сама обращалась к нему. Сердце Фэн Кана дрогнуло, и в глазах вспыхнул огонёк:
— Почему?
Шэнь Чанхао тоже заинтересовался:
— Госпожа Е, что не так с этой книгой?
— Я не читала её и не знаю, ошиблась ли сама книга или те, кто её читает. Но если Управление действительно следовало её указаниям и довело землю до такого состояния, то, по-моему, лучше бы её вообще не существовало.
Фан Цинъюй почувствовала неладное:
— Госпожа Е, что вы имеете в виду?
Е Йе Чжицюй серьёзно взглянула на неё:
— Всё, что вы делаете, — неправильно.
— Что?! — лицо Фан Цинъюй побледнело.
Цуй Ши тоже опешил:
— Всё неправильно?
— Человеческие экскременты как удобрение необходимо подвергать высокотемпературному компостированию и полной ферментации, чтобы уничтожить патогены и яйца вредителей; простое закапывание в яму недостаточно. Вспашку следует проводить глубоко и обязательно давать почве вылежаться под солнцем для уничтожения инфекции. Полив по строгому графику игнорирует изменения влажности почвы в зависимости от сезона и погоды…
Но это ещё полбеды. Главная ошибка — многолетнее выращивание одного и того же растения на одном и том же участке. Иногда вы и вводите севооборот, но интервалы между культурами слишком короткие. В результате почва деградирует, питательный баланс нарушается, а патогены и токсины накапливаются.
Справедливости ради замечу: если бы сотрудники Управления не трудились так усердно, земля пришла бы в негодность гораздо раньше, и массовое заболевание началось бы задолго до сегодняшнего дня!
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Люди выглядели по-разному: кто в изумлении, кто в сомнении, а кто задумчиво.
Наконец Фан Цинъюй задала самый важный вопрос:
— Госпожа Е, есть ли способ вылечить мягкую гниль?
Е Йе Чжицюй покачала головой:
— Спасти уже заражённые овощи невозможно. Чтобы полностью искоренить болезнь, нужно срочно улучшить качество почвы.
— Как именно? — спросила Фан Цинъюй. Хотя она ещё не до конца поверила Е Йе Чжицюй, её тон и выражение лица стали гораздо сдержаннее и уважительнее.
— Все больные растения следует тщательно собрать и сжечь в специально вырытых ямах с добавлением гашёной извести для дезинфекции. Затем землю нужно глубоко перекопать и оставить под паром на всю зиму. Весной посеять траву…
— Зачем сеять траву? — вмешался Цуй Ши.
Е Йе Чжицюй бросила на него холодный взгляд:
— Трава — как вода в мире растений: она обладает мощной очищающей способностью. Залежь под травой — самый быстрый способ восстановить почву. Когда трава засохнет, её можно сжечь — пепел послужит удобрением.
В сочетании с другими методами — органическими удобрениями, внесением соломы и так далее — через год земля в Управлении снова станет пригодной для выращивания овощей.
Шэнь Чанхао сразу уловил проблему и, отослав Цуй Ши и Фан Цинъюй, серьёзно посмотрел на Фэн Кана:
— Князь, если следовать совету госпожи Е, Управление целый год не сможет выращивать овощи. Это создаст большие трудности!
— Действительно, — согласился Фэн Кан, нахмурившись.
Уже из-за нехватки зимних овощей в столице началась суматоха. Если же поставки прекратятся на целый год, неизвестно, сколько бед это вызовет.
Он сам верил словам Е Йе Чжицюй, но другие могут не поверить. Если вдруг приостановить работу Управления без достаточных оснований, недоброжелатели непременно воспользуются этим, чтобы раздуть скандал и втянуть в него даже усадьбу Цинъян, поставив под удар саму Е Йе Чжицюй.
Подумав, он спросил её:
— Есть ли способ обойтись без остановки посевов?
Е Йе Чжицюй немного помедлила:
— Есть. Заменить почву.
— Заменить? — не понял Фэн Кан. — Как именно?
— Снять верхний слой заражённой почвы толщиной не менее десяти цуней и заменить его качественной землёй, привезённой из другого места.
Шэнь Чанхао аж присвистнул:
— Десять цуней? Это же колоссальный объём работ! Сколько же на это уйдёт денег и рабочих рук!
Затем он тихо усмехнулся:
— Хорошо, что мы с князем хорошо знаем вас, госпожа Е. Иначе могли бы подумать, что вы нарочно усложняете задачу Управлению, чтобы получить выгодный заказ.
Е Йе Чжицюй прекрасно поняла намёк: он предостерегал её быть осторожнее в словах. Она мягко улыбнулась:
— Благодарю. Я учту это.
— Госпожа Е поистине проницательна, — искренне похвалил Шэнь Чанхао и повернулся к Фэн Кану: — Князь, не прикажете ли госпоже Е записать все методы лечения и восстановления почвы? Мы детально изучим и решим, стоит ли докладывать об этом Его Величеству.
http://bllate.org/book/9657/875029
Готово:
