Тот человек не придал этому значения и вежливо представился:
— Меня зовут Вэнь Суму, а по байцзы — Яоцзинь.
— Так это ты Вэнь Суму?! — с удивлением воскликнул Фэн Кан.
В прошлый раз, когда он приезжал в Цинъянфу, старший лекарь Вэнь и господин Вэнь навещали его. С ними он встречался, но о самом Вэнь Суму слышал лишь наслышку. Не ожидал он, что молва о бездарном лекаре, будто бы равнодушно относящемся к человеческой жизни, окажется столь ошибочной: перед ним стоял изящный, благородный юноша.
И впрямь, разве мог бы человек с подозрительной внешностью и ничтожным умом внушить доверие той женщине и лечить старика Чэна?
Как и Гун Ян, Вэнь Суму почувствовал исходящую от Фэн Кана сильную враждебность. Однако он не обладал проницательностью Гун Яна и с любопытством подумал: «Когда же в доме госпожи Е появился этот поразительно красивый господин?»
Эта мысль вырвалась наружу:
— Смею спросить, как имя-отчество уважаемого господина?
Фэн Кан слегка сжал губы, размышляя, стоит ли называть своё настоящее имя, но тут Е Йе Чжицюй, услышав шум, уже вышла им навстречу:
— Молодой господин Вэнь, вы пришли?
— Госпожа Е, вам уже лучше? — голос Вэнь Суму был мягок и полон искреннего участия.
— Уже гораздо лучше, — с улыбкой ответила она и приветливо добавила: — Заходите скорее, я сейчас приготовлю чай.
Вэнь Суму кивнул:
— Хорошо.
Он учтиво кивнул Фэн Кану и, изящно ступая, направился внутрь.
Грудь Фэн Кана сдавило от ярости, и он холодно рассмеялся.
Два дня он провёл здесь, а та женщина и чашки чая ему не предложила! То колола насмешками, то прогоняла прочь. А этому бездарному лекарю — всё внимание: и улыбки, и приглашение сесть, и чай заваривает — всячески заискивает!
Вспомнились слова Чжан Чи, вспомнился тот уверенный поцелуй… Ревность хлынула, словно прорвавшая дамбу вода, и мгновенно затопила всё внутри.
Он прекрасно понимал, что такое поведение унижает его достоинство, но ноги сами понесли его в главный зал.
Вэнь Суму только что сел, как в дверях появился тот самый человек из двора, весь окутанный ледяной злобой. Вэнь Суму хотел было поздороваться, но тот, не глядя на него, прошёл мимо и сел на главное место.
Лицо Фэн Кана было напряжено, взгляд суров — ясно давал понять: «Мне не до разговоров». Вэнь Суму решил не заводить беседу и лишь размышлял про себя: «Кто же он такой? Почему ведёт себя так, будто хозяин этого дома?»
Е Йе Чжицюй вышла из восточной комнаты и, увидев Фэн Кана, восседающего на главном месте с видом полной серьёзности, удивилась, но не подала виду. Она помогла старику Чэну сесть рядом с Вэнь Суму и отправилась на кухню заваривать чай.
Пока она отсутствовала, Вэнь Суму осмотрел глаза старика Чэна, проверил пульс и подробно расспросил о приёме лекарств за последние дни.
Е Йе Чжицюй вернулась с чашкой чая и, заметив обеспокоенное выражение лица Вэнь Суму, тревожно спросила:
— Молодой господин Вэнь, как дела с глазами у дедушки?
Не дожидаясь ответа Вэнь Суму, Фэн Кан резко вставил:
— А мой чай почему не принесли?
Е Йе Чжицюй нахмурилась и, сделав вид, что он воздух, продолжила:
— Неужели лекарство не помогает?
— Да, — Вэнь Суму взглянул на старика Чэна и с тревогой сказал: — Я уже дважды увеличивал дозировку, но эффект остаётся слабым. Продолжать приём — значит лишь усугублять нагрузку на организм. Лучше прекратить лечение.
Старик Чэн, хоть и был глубоко разочарован, всё же добродушно утешал их:
— Если не лечится — не беда. Только не волнуйтесь из-за меня.
— Дедушка, молодой господин Вэнь говорит лишь о том, чтобы прекратить приём этого лекарства, а не о том, что болезнь неизлечима, — успокоила его Е Йе Чжицюй и с надеждой посмотрела на Вэнь Суму: — У вас ведь есть другой способ, правда?
Вэнь Суму замялся:
— Способ есть, но он связан с риском...
— Какой способ? — нетерпеливо перебила она.
— Помните корень цзыло гэнь? Однажды я попробовал снять с него наружную кору, измельчить внутреннюю часть в деревянные иглы и выдержать их три дня в особом травяном растворе. Затем этими деревянными иглами вместо серебряных я провёл иглоукалывание и вылечил глаза одному старцу.
Его недуг почти не отличался от болезни дедушки Чэна. Но деревянные иглы легко ломаются, и в процессе процедуры трудно избежать несчастного случая. Поэтому я не решаюсь применять этот метод к дедушке Чэну...
Е Йе Чжицюй собиралась расспросить подробнее, но вдруг почувствовала за спиной гнетущее давление. Обернувшись, она увидела Фэн Кана в двух шагах от себя — лицо его пылало гневом, будто он вот-вот взорвётся, как вулкан...
* * *
— Что ты делаешь? — нахмурилась она, в голосе зазвучало раздражение.
— Я спрашиваю, — медленно, с расстановкой, каждое слово пропитано яростью, — почему мне не принесли чай?
Будучи избалованным судьбой, он никогда не испытывал такого пренебрежения, да ещё и при «сопернике»! Где же эта женщина оставила его достоинство?
Внутри у Е Йе Чжицюй тоже закипело, но, желая поскорее узнать детали лечения деревянными иглами, она сдержалась:
— Молодой господин Вэнь, простите, я сейчас приготовлю вам новый чай.
С этими словами она взяла чашку, которую он ещё не успел выпить, и протянула ему:
— Вот, возьмите.
Её явное пренебрежение ещё больше разожгло гнев Фэн Кана. Не раздумывая, он резко махнул рукой — и чашка полетела в сторону.
Раздался звонкий хлопок — фарфор разлетелся на осколки, чай брызнул во все стороны, оставив на кирпичном полу след, похожий на комету.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Е Йе Чжицюй, Вэнь Суму и старик Чэн остолбенели, слышно было лишь тяжёлое дыхание Фэн Кана.
Через мгновение Е Йе Чжицюй глубоко вдохнула и обратилась к Вэнь Суму:
— Молодой господин Вэнь, не могли бы вы немного посидеть с дедушкой?
— Конечно, — кивнул Вэнь Суму, всё ещё недоумённо переводя взгляд с неё на Фэн Кана.
Е Йе Чжицюй бросила на Фэн Кана холодный взгляд:
— Иди за мной.
Не дожидаясь ответа, она обошла его и вышла наружу.
Фэн Кану было неприятно подчиняться её приказу, но оставаться в зале стало ещё неловче. Он на миг застыл с мрачным лицом, а затем всё же последовал за ней.
Наблюдая, как они один за другим исчезают за дверью, Вэнь Суму почувствовал горечь в душе.
Он не знал, кто этот господин и зачем он здесь, но только что увиденная сцена слишком напоминала ссору молодой пары.
Как он только мог быть таким наивным? Все это время госпожа Е относилась к нему исключительно как к другу. Давно пора было понять: у неё уже есть возлюбленный.
Значит, ей нравятся совсем другие мужчины?
Пока Вэнь Суму предавался грустным размышлениям, Е Йе Чжицюй и Фэн Кан уже вовсю смотрели друг на друга, готовые вступить в бой.
— Ты вообще чего хочешь? — Е Йе Чжицюй была вне себя. Лицо её побледнело, даже губы стали бледнее обычного.
Увидев её состояние, Фэн Кан почувствовал боль в сердце. Из-за этой боли он начал жалеть о содеянном. Не следовало ему в порыве гнева разбивать чашку. Но, будучи мужчиной, он не мог сразу признать свою неправоту — гордость и самолюбие мешали.
— Ты ведь прекрасно знаешь, чего я хочу, — произнёс он.
Будь эти слова сказаны с нежностью и смягчением, они прозвучали бы как признание в любви. Но в его холодном, резком тоне они превратились в вызов.
Е Йе Чжицюй вспыхнула от его дерзости:
— Даже если я не требую, чтобы ты уважал дедушку как старшего, разве нельзя было подождать с этим чаем, пока он на приёме у врача? Неужели ты не можешь вести себя чуть менее ребячески?!
С тех пор как он оказался здесь, Фэн Кан чувствовал, будто превратился в другого человека: раздражительного, ревнивого, постоянно совершающего поступки, которые потом вызывают у него отвращение и раскаяние. Не раз он сам признавал своё поведение детским и глупым.
Когда он думал об этом в одиночестве, это казалось терпимым. Но услышать такие слова из уст любимой женщины — совсем другое дело. Это было невыносимо. Будто невидимая стрела пронзила ему ухо и вонзилась прямо в самое уязвимое место сердца.
— Я ребёнок?! — с горькой усмешкой он пытался заглушить боль в груди. — Тогда скажи, кто здесь не ребёнок? Может, тот притворщик-лекарь?
— При чём тут молодой господин Вэнь? Это между нами двумя! — возмутилась Е Йе Чжицюй, просто возмущённая тем, что он позволяет себе оскорблять других.
Но для Фэн Кана её слова прозвучали как защита. Ревность вспыхнула с новой силой:
— Значит, тебе неприятно, что я назвал того лекаря притворщиком? Или, может, тебе просто мешаю я, своим присутствием нарушаю вашу романтическую переписку глазами?
Услышав, как он снова и снова называет Вэнь Суму «бездарным лекарем» и упоминает «переписку глазами», Е Йе Чжицюй почувствовала, как кровь прилила к голове и груди, будто она вот-вот взорвётся.
— Да, мне неприятно! Да, ты мне мешаешь! Да, мы с ним переписываемся глазами! И что ты сделаешь?!
Когда человек теряет голову, он либо ранит словами, либо — телом. Е Йе Чжицюй выбрала первое, Фэн Кан — второе.
Едва она договорила, как его ладонь уже летела вперёд. Он опомнился слишком поздно — остановить удар было невозможно. Раздался резкий хлопок, и оба застыли.
Глаза Фэн Кана распахнулись от ужаса, рука повисла в воздухе. Он не мог поверить, что ударил её. Глядя, как её щека быстро краснеет, как взгляд из изумления превращается во лёд, он окончательно растерялся.
— Прости... Мне очень жаль... Я... Я не хотел...
Он запнулся, пытаясь что-то объяснить, и дрожащей рукой потянулся к её лицу.
Е Йе Чжицюй отступила на шаг и спокойно, голосом, который показался ей самой чужим, сказала:
— Не нужно извиняться. Напротив, я должна тебя поблагодарить!
— О чём ты говоришь? — растерянно смотрел на неё Фэн Кан, словно потерявшийся ребёнок, которого выгнали из дома.
— В последние дни я была в смятении, — тихо сказала Е Йе Чжицюй, подняв глаза и глядя ему прямо в душу. — Я не знала, как себя с тобой вести. Разум велел держаться от тебя подальше, но сердце само тянулось к тебе.
Я ненавидела себя за эту нерешительность, за постоянные колебания. Хотела перенести эту ненависть на тебя, но не могла. А теперь ты сделал это за меня.
Спасибо тебе. Твой удар вразумил меня. Теперь я ясно понимаю: между нами слишком велика пропасть — и в положении, и во взглядах на жизнь. Мы не можем быть ни друзьями, ни возлюбленными.
Отныне давай общаться так, как подобает князю и простой девушке. Хотя я и не люблю сословные различия, иногда чёткие границы — к лучшему!
Фэн Кан оцепенел, слушая её слова. У него даже духу не хватило оправдываться. Только раскаяние и вина, словно тупой нож, резали его сердце — боль была в десятки раз сильнее, чем всё, что он пережил раньше.
Впервые в жизни он ударил женщину — и это была та, кого он любил больше всего на свете.
Только теперь он понял: её насмешки, приказы уйти, пренебрежение — всё это было проявлением заботы. А он, глупец, ревновал к другому и из-за этой ревности причинил ей боль.
Он, наверное, самый глупый мужчина на свете!
Е Йе Чжицюй так хорошо скрыла всё, что никто, кроме неё и Фэн Кана, не знал о пощёчине. Но с этого дня все заметили: между ними что-то изменилось.
Раньше, сколько бы они ни ссорились, в их взглядах всегда чувствовалась связь, ниточка привязанности. Теперь они не ругались и не спорили — и этой ниточки больше не было.
Один смотрел на другого с холодной отстранённостью, второй — с мукой и стыдом. Когда им приходилось разговаривать, они сохраняли лишь внешнюю вежливость и формальность.
Афу не выдержала и через несколько дней, поймав удобный момент, спросила Е Йе Чжицюй:
— Сестра Чжицюй, что случилось? Почему вы с князем так странно себя ведёте?
— В чём странность? — слегка улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Разве не так нам и положено вести себя?
— Не верю! — Афу подозрительно прищурилась. — Между вами точно что-то произошло! Ведь ещё недавно всё было нормально, а теперь вдруг переменились? Сестра Чжицюй, скажи честно, что случилось?
http://bllate.org/book/9657/875028
Готово:
