Е Йе Чжицюй смутилась от его нежного и естественного жеста — щёки её слегка порозовели. Притворившись, будто выбирает семена, она отвернулась, избегая его взгляда. Она прекрасно понимала, что он имел в виду. Ей действительно не нравилось иметь дело с знатью и ещё меньше хотелось впутываться в дела императорского двора, но помочь ему ей очень хотелось.
Она уже столько раз получала от него помощь и до сих пор не могла отплатить. А теперь представился такой шанс — одновременно вернуть долг и заняться исследованием болезней овощей, чтобы в будущем избежать подобных проблем. Почему бы и нет?
— Давай поговорим о выращивании овощей, — спокойно сменила она тему. — Я буду продавать их напрямую дворцу или через тебя?
Фэн Кан не ожидал, что вопрос, над которым он так долго размышлял, окажется для неё настолько очевидным. В душе он был потрясён. Разве эта женщина всегда была такой проницательной? Почему раньше он этого не замечал?
С такими мыслями он заговорил осторожнее:
— Я лишь дал отцу клятву обеспечить дворец достаточным количеством овощей до Нового года и не уточнял источник и способ поставок. Во-первых, я не знал, насколько хорошо работает твоя теплица, ведь всё, что я слышал, — это рассказ Чжан Чи. Во-вторых, я думал о тебе: стоит отцу узнать все подробности, он либо вызовет тебя в Управление по возделыванию растений, либо потребует рецепт масляной ткани и чертежи теплицы. Поэтому лучше, если я буду выступать посредником. Не переживай насчёт цены — я сделаю всё возможное, чтобы ты не осталась в проигрыше.
Услышав эти почти оправдывающиеся слова, сердце Е Йе Чжицюй, только что ставшее холодным и жёстким, снова начало таять.
Этот человек даже не видел теплицу собственными глазами, а, услышав лишь от Чжан Чи, уже осмелился дать императору слово и примчался сюда. Неужели он настолько безрассуден… или просто слишком доверяет ей?
И ещё — он заранее обо всём позаботился, даже не сказав ей ни слова. Он всегда такой. Как ей когда-нибудь расплатиться за все его добрые дела?
Фэн Кан долго не слышал ответа и обернулся. Увидев, как она с горькой улыбкой смотрит на него, он ошибочно решил, что она в затруднении, и поспешил пояснить:
— Теплицы для дворца будут построены на твоё имя. Сколько потребуется денег — я возьму на себя. Конкретные детали обсудим, когда приедут Ханьчжи и Симо. А пока ты хорошенько отдохни и восстановись. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом и защитлю тебя. Не трать на это силы.
— Я знаю, — сдерживая боль, сжимающую грудь, Е Йе Чжицюй мягко улыбнулась. — Спасибо тебе.
Больше всего на свете Фэн Кан не хотел слышать от неё это «спасибо». Он нахмурился:
— Ты обязательно должна быть со мной такой чужой?
Другие девушки, если бы их увидел мужчина, сразу стали бы волноваться, выйдут ли они замуж. Если бы случайно произошёл хоть намёк на близость, они бы непременно требовали брака. Но все эти условности и правила в её случае бессильны.
Обнимались — обнимались, целовались — целовались, а она всё равно держится на расстоянии, будто между ними непреодолимая пропасть.
Его привлекала именно её необычность, но не раз он злился: почему она такая особенная? Почему не может быть, как все? Если бы она была чуть более обыденной, он смог бы привязать её к себе и больше не мучиться от тоски и боли неразделённой любви.
Е Йе Чжицюй тоже не хотела быть с ним чужой, но ей приходилось:
— Я уже говорила тебе всё, что нужно. Ты же знаешь, между нами… невозможно!
Слова ударили Фэна Кана прямо в сердце. Она всё же произнесла это вслух — прямо перед ним, с тем выражением лица и интонацией, которые он так ненавидел, чётко и без обиняков.
— Если невозможно, зачем тогда ты меня соблазняла? — боль превратилась в гнев, и он сам не узнал свой голос. — Ты думаешь, я не посмею с тобой что-то сделать?
Она думала, что он забыл об этом, стесняясь своего достоинства. Не ожидала, что он так внезапно вспомнит. Вздохнув с досадой, она ответила:
— Я же сказала, что мне было не по себе и просила тебя не воспринимать это всерьёз.
— Не воспринимать всерьёз? — Фэн Кан рассмеялся от злости. — Такое… и ты просишь меня не воспринимать всерьёз? Как я могу этого не делать? Раньше я и не подозревал, что ты такая… лёгкая женщина!
Руки Е Йе Чжицюй замерли. Её голос стал ещё холоднее:
— Подобные «лёгкие» вещи ты делал со мной дважды, а я — лишь раз. Считай, тебе даже повезло. Чем ты недоволен?
— Повезло? — гнев вспыхнул в нём яростным пламенем. Он схватил её за запястье. — Тогда скажи, с кем ещё ты занималась этим «убыточным делом»? И сколько раз?
— А тебе какое дело? — холодно парировала она.
Лицо Фэна Кана застыло. Он долго смотрел на неё, глаза то темнели, то вспыхивали. Наконец, отпустил её запястье, встал и молча направился к выходу.
Глядя на его удаляющуюся спину, Е Йе Чжицюй невольно прижала ладонь к груди. Эти слова были жестоки даже для неё самой, а для него, наверное, вдвое или даже втрое больнее.
Она и не подозревала, что способна быть такой жестокой!
Пока она предавалась самоанализу, он вдруг вернулся. Быстрым шагом подошёл, поднял её и прижал к себе, не говоря ни слова, жадно поцеловал. Поцелуй был таким же, как тот, что она дарила ему прежде, только теперь он был намного сильнее.
В первый раз он был немного неуклюж, во второй — уже увереннее, да ещё и добавил множество новых движений. Его поцелуй был страстным, жгучим, захватывающим. Вскоре она задыхалась, полностью лишившись возможности сопротивляться.
Закончив повторение «урока» два раза подряд, он наконец отстранился, глядя на её пылающие щёки с насмешливой усмешкой:
— То, чему ты учишь, слишком легко даётся. В следующий раз покажи что-нибудь посложнее, не разочаровывай меня!
С этими словами он резко оттолкнул её и, не оглядываясь, вышел.
Е Йе Чжицюй долго стояла, тяжело дыша, и вдруг рассмеялась.
Этот негодяй… быстро учится!
Чжан Чи очнулся на следующее утро.
К тому времени Фэн Кан уже написал письмо и, как просила Е Йе Чжицюй, приказал Управлению по возделыванию растений отправить образцы больных овощей и почвы. Посланцы с этим грузом уже мчались в столицу, преодолевая по восемьсот ли в день.
Е Йе Чжицюй выбрала место под строительство и, сверяясь с пачкой чертежей, обсуждала детали возведения овощной теплицы с Долу и Афу.
За ночь она также составила документ, в котором перечислила более сотни пунктов, касающихся строительства теплиц и поставок овощей во дворец, чётко распределив выгоды и обязанности всех сторон.
Когда Фэн Кан впервые получил этот документ, он побледнел от злости. Но прочитав его до конца, остался в изумлении и восхищении.
Он вынужден был признать: её условия оказались куда продуманнее и полнее его собственных. При таком подходе выигрывали все — и она, и дворец, и даже он, не стремившийся к прибыли как посредник.
Больше всего его поразила предложенная ею система персональной ответственности. Теперь за каждым этапом работы закреплялся конкретный человек, и никто не мог уклониться от ответственности или обвинить других.
Она даже дала ему совет — в нужный момент передать часть полномочий, чтобы снизить риски.
Кроме «дальнозоркости», он не находил слов, чтобы описать этот документ. Вернее, ту, кто его написала.
Под впечатлением от черновика, он, наконец найдя возможность побыть с ней наедине, не удержался и спросил:
— Кто ты такая?
Е Йе Чжицюй насторожилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты хоть понимаешь, что документ, который ты написала за одну ночь, чиновники Министерства финансов и Министерства общественных работ не смогли бы составить и за десять дней? — в его взгляде смешались недоумение, любопытство и нескрываемое восхищение.
Он уже осматривал участок, который она расчистила, пруд, который выкопала, канавы, уток и гусей, мастерские, новый дом и школу. Хотя Чжан Чи и рассказывал ему об этом, увиденное собственными глазами поразило его ещё сильнее.
Всё, что она создала, не было грандиозным, но в каждой детали чувствовалась изобретательность: «водопровод» из бамбука, шлюзы для слива воды, «отопление», которое можно включать и выключать…
И теперь этот документ — чёткий, логичный, заставляющий чиновников краснеть от стыда.
Ему и правда было любопытно: откуда у этой женщины столько знаний, которых не знают другие?
Шэнь Ханьчжи подозревал, что она — дочь покойного Е Туна, но он никак не мог связать её с той несчастной девушкой, измученной и угасшей в одиночестве. Тогда кто она?
Е Йе Чжицюй не почувствовала в его словах угрозы — скорее, он восхищался. Поэтому она немного успокоилась и ответила буквально:
— Не знаю, как составляют документы в министерствах, но их тексты пишутся исходя из интересов государства и должны учитывать множество факторов. Мой же документ написан ради выгоды одного человека и несравним с их работой.
Услышав уклончивый ответ, Фэн Кан не стал настаивать. Он лишь пристально смотрел на неё, будто пытался просверлить взглядом её тонкую кожу.
Под его пристальным взглядом Е Йе Чжицюй невольно вспомнила поцелуй на террасе и отвела глаза:
— Тебе ещё что-то нужно? Если нет, я пойду готовить обед.
Фэн Кан, словно угадав её мысли, с насмешливой ухмылкой бросил:
— Сегодня ничему новому учить не будешь? Если нет, не возражаю повторить вчерашнее.
Е Йе Чжицюй вздохнула с досадой:
— Мы будем сотрудничать как минимум три месяца. Ты собираешься каждый день напоминать мне об этом?
— Почему бы и нет? — дерзко парировал он. — Раз уж ты начала, я обязан продолжить. Это же так приятно и вдохновляет! Почему бы и нет?
Е Йе Чжицюй почувствовала, что сама себе подстроила ловушку. Если бы не она первая… она могла бы назвать его «негодяем» или «развратником». Но теперь могла лишь злиться молча.
Наконец, сквозь зубы она процедила:
— Делай что хочешь.
Повернувшись, она собралась уйти, но Фэн Кан быстро схватил её за руку, резко притянул к себе, наклонился и коротко, но страстно поцеловал. Затем отпустил и, гордо подняв голову, ушёл.
Е Йе Чжицюй не знала, злиться ей или смеяться. Сжав зубы, она решила не обращать внимания на этого мелочного мужчину.
Тем временем Фэн Кан, внешне победоносный, на самом деле был далеко не в радостном настроении.
Афу сказала ему, что та почти не спала всю ночь. Он хотел выразить заботу и попросить её не переутомляться. Но стоило ему увидеть её лицо — и язык сам собой начал говорить глупости.
Неужели она права, и у него в голове совсем нет соображения?
Он стоял во дворе, коря себя, как вдруг увидел двух всадников, мчащихся в их сторону.
Впереди ехал молодой человек лет двадцати с небольшим — черты лица изящные, даже красивее женских. На голове — белая нефритовая диадема, на теле — длинный халат цвета лунного света. Вся его внешность дышала благородством и утончённостью.
Сзади следовал юноша лет семнадцати–восемнадцати, ничем не примечательный, в простой одежде — явно слуга.
Пока Фэн Кан разглядывал их, оба уже спешились. Юноша повёл лошадей в конюшню, а господин бесцеремонно вошёл во двор, будто здесь бывал не раз.
Их взгляды встретились. Фэн Кан прищурился, а незнакомец слегка удивился и внимательно оглядел его.
— Кто ты такой? — первым нарушил тишину Фэн Кан, невольно позволяя себе высокомерный тон.
http://bllate.org/book/9657/875027
Готово:
