— Запомнил? Вот как нужно целоваться, — сияющими глазами посмотрела она на него, а на её алых, влажных губах играла улыбка, в которой смешались насмешка и лукавство.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он.
Е Йе Чжицюй одарила его ослепительной улыбкой:
— Да ничего особенного. Просто заметила: твои навыки оставляют желать лучшего, а ты ещё и претендуешь на звание сердцееда — то и дело хватаешь за талию и целуешь без спроса. Мне это показалось невыносимым, вот и решила немного обучить тебя.
Сказав это, она даже не дала ему возможности ответить. Развернулась, открыла дверь и вышла, не оглядываясь.
Услышав, как за спиной захлопнулась дверь, она яростно вытерла рукавом остатки влаги с губ, и её улыбка мгновенно погасла.
Кто он вообще такой? Почему считает, что может приходить и уходить, когда вздумается? Почему снова и снова заставляет её верить, будто они больше никогда не увидятся, а потом, как раз когда она уже почти обрела душевное равновесие, вдруг появляется и переворачивает всю её жизнь?
Мерзавец!
Тот самый «мерзавец», которого так обозвали, долго сидел в оцепенении, пока наконец не пришёл в себя после череды потрясений и замешательства. Стыд и досада боролись в нём с весельем и гневом.
Стыдно и обидно было оттого, что эта женщина осмелилась насмехаться над его поцелуями!
Смешно — потому что выбранный ею способ мести был поистине оригинален!
А злился он оттого, что эта незамужняя девушка обладает столь изысканным искусством целоваться!
Этот вопрос, словно заноза, впился ему в грудь, вызывая зуд и боль, заставляя нервничать. Несколько раз он уже собирался пойти и потребовать объяснений, но тут же одумывался: бо́льше всего боялся услышать тот самый ответ, который свёл бы его с ума.
Две четверти часа он мучился в нерешительности, пока наконец не решил отправиться к ней под предлогом делового разговора. Только он встал, как раздался стук в дверь.
Он сначала опешил, а затем лицо его потемнело от гнева. Широкими шагами подошёл к двери:
— После всего, что ты со мной сделал… Как ты смеешь…
Афу испугалась, увидев внезапно распахнувшуюся дверь и хмурое лицо за ней. Её рука дрогнула, и она чуть не выронила поднос.
Фэн Кан тоже не ожидал увидеть Афу и резко оборвал начатую фразу. Его выражение лица из холодного и разъярённого превратилось в смущённое, и он растерялся, не зная, как теперь выйти из положения.
— Э-э… — осторожно начала Афу. — Сестра Чжицюй велела принести вам еду.
Фэн Кан бросил взгляд на поднос и увидел лишь миску каши и две маленькие тарелки с гарниром. Не удержался от придирки:
— Опять каша?
— Сестра Чжицюй сказала, что вы несколько дней подряд ехали в дороге, потом проспали целый день, и ваш желудок сейчас ослаблен. Нельзя есть слишком жирную пищу, — с улыбкой пояснила Афу.
Лицо Фэн Кана немного смягчилось.
— Хм, хоть совесть у неё есть, — проворчал он.
Афу бросила на него взгляд и закончила начатое:
— Сестра Чжицюй также сказала, что вы человек высокого происхождения, и если с вами здесь что-нибудь случится, никто из нас не сможет взять на себя ответственность. Поэтому просит вас потерпеть и пока питаться кашей, чтобы восстановить силы желудка.
Увидев, как лицо Фэн Кана снова потемнело, Афу пожалела, что повторила всё, чему её научила Е Йе Чжицюй.
Фэн Кан сжал кулаки от злости. Эта проклятая женщина заранее угадала, что он скажет, и специально подготовила ответ, чтобы задеть его за живое!
— Что ещё эта женщина тебе велела передать? Говори всё.
Афу мысленно застонала, но скрывать не посмела и, набравшись храбрости, произнесла:
— Сестра Чжицюй сказала: «После еды ложитесь отдыхать пораньше. Пока у всех головы не прояснятся, лучше не встречаться — кому будет неловко, тот сам знает».
И ещё: «В нашем доме мало комнат, нам неудобно держать столько людей. Как только вы с господином Чжаном отдохнёте, пожалуйста, возвращайтесь обратно. Пришли так же, как и уйдёте. Не нужно утруждать себя прощаниями…»
Фэн Кан рассмеялся от ярости:
— Воспользовалась мной и теперь хочет выставить за дверь? Передай ей, что я ещё не освоил того, чему она меня учит. Пока не достигну совершенства, никуда не уйду — буду здесь усердно учиться у неё.
Афу робко кивнула:
— Есть.
И подняла поднос повыше:
— Так эту кашу…
— Без еды откуда силы учиться? — с усмешкой перебил он, забирая поднос. — Сходи и передай ей, что я принял её заботу к сердцу и обязательно восстановлю желудок. Пусть не беспокоится, будто я не смогу есть — пусть присылает всё, что положено.
Афу чувствовала, что каждое его слово полно двойного смысла, но никак не могла понять, в чём именно этот смысл заключается. Вернувшись на кухню, она передала все слова Фэн Кана Е Йе Чжицюй и не удержалась, тихонько спросив:
— Сестра Чжицюй, чем вы так рассердили этого князя? Вы бы видели его лицо — такое мрачное, будто дождь собирается! И говорит совсем странно, с какой-то издёвкой.
— Да ничем особенным, — горько улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Просто потеряла голову и сделала глупость, которая никому не принесла пользы.
Она просто не хотела, чтобы он водил её за нос, поэтому решила перехватить инициативу и слегка отомстить. Но забыла, насколько этот мужчина горд и самонадеян. Он точно не выберет путь достойного отступления.
По словам Афу было ясно: он уже превратил стыд в решимость и явно собрался с ней до конца бороться.
Настоящий трудный и назойливый мерзавец!
Афу не знала, что произошло между Е Йе Чжицюй и Фэн Каном, но чувствовала, что оба упрямо дуются друг на друга. После того как Фэн Кан на неё накричал, она до сих пор дрожала от страха и не хотела повторять этот опыт.
— Сестра Чжицюй, в следующий раз, пожалуйста, не посылайте меня с едой! От одного вида этого князя у меня мурашки по коже.
Е Йе Чжицюй не хотела ставить её в неловкое положение и попросила Гун Яна забрать посуду.
Едва Гун Ян вошёл в комнату, как почувствовал ледяную враждебность в глазах Фэн Кана. Увидев утром ту сцену, он легко догадался, откуда берётся эта неприязнь — иначе бы прожил эти годы зря.
При первой встрече не стоило ничего пояснять. Просто кивнул в знак приветствия и уже собрался уходить с подносом.
— Постой, — холодно окликнул его Фэн Кан.
— Господин, вам что-то ещё нужно? — Гун Ян остановился и спокойно посмотрел на него.
Фэн Кан слышал о Гун Яне от Чжан Чи, но тогда не обратил внимания. Для него Гун Ян, Вэнь Суму и прочие были просто именами — абстракциями, не более чем воображаемыми фигурами, которые однажды могут стать женихами Е Йе Чжицюй. Без плоти, без крови, без конкретики.
Но теперь, увидев живого человека, настоящего, с характером и достоинством, он вдруг осознал, насколько жалки и ничтожны были его прежние тревоги и ревность.
Именно в этот момент он по-настоящему понял, что значит быть охваченным ревностью и завистью.
— Какие у вас с ней отношения? — вопрос вырвался у него прежде, чем он успел подумать.
Гун Ян, видимо, не ожидал такой прямолинейности. Удивлённо оглядел его и ответил серьёзно:
— Я пришёл в дом семьи Чэн, потому что оказался в безвыходном положении и хотел найти хоть какую-то надежду для себя и своей сестры. Собирался вступить в семью в качестве приёного зятя.
Госпожа Е отказалась брать мужа в дом, но доброты ради приютила нас с сестрой. Все говорят, что я простой работник в доме Чэн, но госпожа Е всегда относилась ко мне как к члену семьи.
Я не хочу унижать себя, называя себя работником, но и не стану превозносить, называя себя старшим братом госпожи Е. Поэтому на ваш вопрос я не знаю, как ответить.
Но могу сказать вам прямо: с первого взгляда на госпожу Е я понял, что недостоин её. Я испытываю к ней лишь уважение и благодарность, и в моём сердце нет ни капли тех чувств, которые вы, вероятно, подозреваете.
Фэн Кан был доволен ответом, но в то же время раздражён его невозмутимым спокойствием. Чёрт побери, почему все вокруг неё такие же, как она сама? Почему рядом с ними он невольно начинает чувствовать себя ничтожным?
Гун Ян взглянул на его противоречивое лицо:
— Господин, я могу идти?
Фэн Кан махнул рукой, отпуская его, но настроение стало ещё хуже. Если не этот человек, то кто же научил её тому искусству, которое одновременно восхищает и бесит?
Этот вопрос мучил его невыносимо. Если не выяснить всё у неё самой, он, пожалуй, проведёт всю ночь в размышлениях и сойдёт с ума.
Решительно вскочив, он широкими шагами направился к выходу…
* * *
Гун Ян, увидев, что он следует за ним, подумал, будто тот хочет что-то уточнить, и остановился у входа в общую комнату, ожидая.
— Где эта женщина? — мрачно спросил Фэн Кан.
Гун Ян не мог разглядеть его лица, но по походке чувствовал, что тот настроен решительно и агрессивно. Поэтому, прежде чем ответить, добавил предостережение:
— Господин, госпожа Е несколько дней назад тяжело заболела и сегодня только встала с постели.
Врач сказал, что она переутомилась и нуждается в покое. Возможно, я не имею права говорить об этом, но всё же напомню: не стоит слишком утомлять её.
Фэн Кан замер.
— Она больна?
Вот почему у неё был такой бледный вид! Он думал только о себе и даже не подумал спросить, как она себя чувствует. Теперь он и правда выглядел эгоистичным мерзавцем.
— Где она? — на этот раз в голосе не было ни гнева, ни упрёков — только тревога.
Гун Ян внимательно посмотрел на него и молча развернулся:
— Идите за мной.
Е Йе Чжицюй сидела на террасе столовой и перебирала семена овощей. Её пальцы двигались легко и уверенно, взгляд был сосредоточен. Мягкий свет ветрозащитных фонарей с обеих сторон создавал вокруг неё причудливые пятна света, делая её образ спокойным, умиротворённым и прекрасным, словно картину.
Услышав шаги, она подняла глаза, и её руки замерли. В её чёрных, глубоких глазах мелькнуло сложное чувство, но тут же сменилось холодной отстранённостью:
— Вам что-то нужно?
Это резкое изменение тона и выражения лица причинило Фэн Кану боль в груди. Столько времени прошло, столько он скучал — и всё равно им приходится возвращаться к самому началу, к тем же самым вопросам.
Он постоял немного, пытаясь унять дрожь в дыхании от боли, и только потом подошёл и сел рядом:
— Ты уже чувствуешь себя лучше?
Е Йе Чжицюй слегка кивнула:
— Уже хорошо, спасибо за заботу.
— Моё присутствие здесь создаёт тебе неудобства? — Фэн Кан не смотрел на неё, а устремил взгляд на горы за стеной, чёрные, как затаившиеся звери. — Если так, я могу временно вернуться в резиденцию Цинъян. Когда ты немного окрепнешь, мы обсудим вопросы с овощами.
Е Йе Чжицюй уловила в его словах нечто необычное и удивлённо посмотрела на него:
— Неужели твоё императорское поручение… как-то связано со мной?
— Да, — признал Фэн Кан. Ему казалось немного подло заводить речь о делах именно сейчас, поэтому он ещё больше избегал её взгляда и смотрел прямо перед собой. — Весь урожай поздних овощей в Управлении по возделыванию растений поразила болезнь и сгнил. В императорских запасах не хватит продовольствия до конца года.
Я получил указ отца-императора решить проблему снабжения дворца овощами. Услышав от стража Чжан, что ты изобрела теплицы для зимнего выращивания, я пришёл… попросить помощи.
Е Йе Чжицюй не заметила крошечной паузы, с которой он произнёс слово «помощи». Её внимание привлекло другое — она выпрямилась с живым интересом:
— Какая именно болезнь поразила овощи в Управлении? Расскажи подробнее.
Фэн Кан не знал, что это профессиональный интерес, и удивлённо взглянул на неё, прежде чем пересказать всё, что знал.
Е Йе Чжицюй задала ещё несколько уточняющих вопросов и задумчиво сказала:
— Судя по описанию симптомов, это очень похоже на мягкую гниль.
Фэн Кан был поражён, что она сразу назвала болезнь, и поспешно спросил:
— Есть ли способ её вылечить?
— Не уверена, — слегка нахмурилась Е Йе Чжицюй. — Причин мягкой гнили множество. По твоим словам невозможно точно определить источник, а значит, нельзя подобрать правильное лечение.
В наше время нет волшебных средств, которые можно просто распылить пару раз и всё решится. Чтобы справиться с мягкой гнилью, нужны экологичные методы.
Подумав, она добавила:
— Лучше так: пришли сюда образцы больных овощей и почвы. Я изучу их и посмотрю, можно ли найти решение.
Услышав, что она сама предлагает помочь с этой проблемой, Фэн Кан был приятно удивлён. Не удержался и дотронулся ладонью до её лба:
— Ты точно уверена, что уже выздоровела?
http://bllate.org/book/9657/875026
Готово:
