Здесь местные жители славились простотой нрава и гостеприимством: если не портить ничего, а лишь сорвать пару плодов прямо с дерева и съесть — хозяин фруктовой рощи не только не обидится, но даже сочтёт это добрым знаком признания и похвалы.
Дядю Сяо Шитоу звали Ян Линем. Несколько лет назад он вместе с младшим братом Яном Шу приезжал сюда торговать фруктами и прекрасно знал эти места. Он провёл гостей сквозь заросли и через ручей к хижине из соломы и тростника на склоне горы. Ещё до того как ослиная повозка остановилась, он уже громко крикнул:
— Дядя Сунь!
Пожилой мужчина за пятьдесят лет отроду вышел на зов, сначала удивился, увидев его, но тут же всё лицо его расплылось в улыбке:
— Ах, да ведь это же Ян Линь! Какими судьбами?
— Дядя Сунь! — воскликнул Ян Линь, спрыгивая с повозки и радостно шагая навстречу. После обычных приветствий и расспросов о здоровье он представил старику госпожу Е Чжицюй, дядю Лао Нюя и Афу.
Старик принял гостей с большой теплотой, пригласил всех в дом и велел жене сходить в рощу собрать несколько видов фруктов для угощения. Принесли не только персики и абрикосы, но ещё и вишни с дынями.
Е Чжицюй отметила, что хотя внешний вид этих плодов и уступал тем, что она знала в прежнем мире, вкус их был безупречен: плотная, свежая мякоть, сочная и идеально сбалансированная — ни слишком кислая, ни приторно-сладкая.
Про себя она невольно подумала: как бы ни совершенствовались технологии выращивания, ничто не сравнится с этими плодами, вобравшими в себя чистую силу земли и неба и выросшими в нетронутой природе.
Поболтав немного ни о чём, она сообщила цель своего визита. Услышав, что девушка хочет купить саженцы деревьев и готова платить щедро, старик Сунь без колебаний согласился помочь ей вырастить партию молодых растений.
В таких старых рощах каждый год самопроизвольно появляется новая поросль. Чтобы не мешать зрелым деревьям плодоносить, большую часть этой поросли обычно вырубают, оставляя лишь немного для замены погибших деревьев.
Раз это всё равно выбрасывается, то почему бы не продать?
Е Чжицюй обошла рощу и выбрала несколько особенно урожайных деревьев. Она решила весной следующего года срезать с них черенки и попробовать привить их на дикие подвои, растущие в горах.
Закончив здесь дела, она не стала задерживаться и позвала дядю Лао Нюя, Афу и Яна Линя обратно.
Старик Сунь с женой собрали две большие корзины фруктов, чтобы гости взяли с собой. Перед самым отъездом старик потянул Яна Линя за рукав и стал жаловаться:
— В этом году дождей выпало много, и урожай такой богатый! Раньше фрукты в городе шли по три–четыре монетки за цзинь, а теперь хоть по две монетки — никто не берёт. Совсем пропали!
Племянник Ян, ты ведь всё ещё возишь фрукты на продажу? Помоги мне хоть немного сбыть их, а то через месяц-другой всё это сгниёт прямо в роще!
Ян Линь смущённо улыбнулся:
— Дядя Сунь, я давно этим не занимаюсь. Торговля — дело хлопотное: возишься туда-сюда, а потом всё равно половина испортится в дороге. Устаёшь вконец и зарабатываешь копейки. Лучше уж дома землёй заниматься — надёжнее.
— Ну, тоже верно, — сказал старик, но в глазах его читалось разочарование.
Его слова были случайными, но Е Чжицюй услышала в них нечто важное. Глаза её вдруг загорелись:
— Афу, я нашла способ заработать!
* * *
Афу сразу оживилась:
— Какой способ?
— По дороге домой расскажу, — ответила Е Чжицюй, уже спрыгивая с повозки и быстро подходя к старику Суню. — Дядя Сунь, можно мне двести цзиней фруктов? Сто цзиней полностью спелых и сто цзиней — чуть недозрелых. За цзинь я дам по три монетки.
Старик на миг опешил, а потом обрадовался:
— Конечно, конечно! Сейчас соберу!
Ян Линь удивился и с любопытством спросил:
— Сестрица, зачем тебе столько фруктов?
Е Чжицюй лишь улыбнулась в ответ и тут же позвала дядю Лао Нюя с Афу помогать собирать урожай.
У старика Суня было две весовые чаши, но сыновья забрали их в город для торговли. Не желая просить у соседей, он просто наполнил четыре большие корзины до краёв, прикинул на вес и погрузил всё на повозку.
— Всю жизнь плодами занимаюсь — рука точная. Доченька, если не веришь, дома взвесь — ровно двести цзиней будет, может, даже чуть больше.
Глядя на его гордое и уверенное лицо, Е Чжицюй не удержалась от смеха:
— Дядя Сунь, я верю вам.
Одновременно она достала кусочек серебра в пять цяней и сто медных монет и протянула старику.
Тот обеими руками принял деньги, растроганно вздохнул:
— Сын с невесткой весь день бегали по рынку — и столько не заработали, сколько вы за одно мгновение. Вы, доченька, настоящая добрячка!
Е Чжицюй торопилась реализовать свою идею и, обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, попрощалась.
Повозка двинулась обратно через долину и к полудню достигла уезда Цанъюань. Из-за дополнительного груза в двести с лишним цзиней она двигалась медленнее, чем утром, и лишь к обеду добралась до деревни Янцзячжуан.
Е Чжицюй оставила обе корзины с фруктами, подаренные супругами Сунь, Яну Линю и дополнительно дала ему пятьдесят монет в благодарность за помощь. Затем вместе с Афу и дядей Лао Нюем они миновали деревню Сяолаба и направились прямо в город Цинъян.
Мама Юань удивилась, увидев Е Чжицюй:
— В такое время? Да ещё и с фруктами? Что случилось?
— Потом расскажу, мама Юань, — ответила та, не имея времени на объяснения. Она помогла дяде Лао Нюю занести корзины на кухню, сама показала, как всё делать, и строго наказала соблюдать технологию. Затем велела маме Юань взять Афу и Юньло и начать мыть, очищать и резать фрукты.
Сама же она села на повозку и отправилась на базар. Там она купила глиняные горшки, сахар, леденцовую карамель, рисовое вино и крепкий алкоголь. Пришлось съездить туда-сюда несколько раз, пока всё необходимое не было собрано.
Увидев во дворе десятки разложенных горшков, мама Юань остолбенела:
— Ты вообще что задумала, девочка?
Е Чжицюй вытерла пот со лба и широко улыбнулась:
— Буду делать фруктовое вино и консервированные компоты.
В эту эпоху не существовало ни консервированных компотов, ни понятия «фруктовое вино». Было лишь нечто похожее — лечебное вино из фиников и специй под названием «Жемчужный алый», которое считалось редким деликатесом и встречалось лишь при императорском дворе или в домах богачей.
Процесс изготовления и компотов, и вина был несложным, а ингредиенты — дёшевыми. Если удастся найти сбыт, прибыль будет огромной.
Выслушав подробное объяснение, мама Юань ничего не сказала, лишь велела Юньло написать объявление о временном закрытии лапшевой и принялась помогать на кухне.
Е Чжицюй, видя, что уже поздно, отправила дядю Лао Нюя обратно в Сяолаба с поручением передать Чэн Лаодаю и Гун Яну, что она останется в Цинъяне на пару дней.
Дядя Лао Нюй договорился о следующей встрече и уехал. Остальные четверо работали до глубокой ночи: четыре больших горшка фруктового вина уже были готовы, герметично закупорены и поставлены в прохладное место для брожения.
Компоты требовали большей тщательности, поэтому успели сделать лишь двадцать с лишним банок. Их простерилизовали кипятком, охладили, опустили в плетёные корзины и всю ночь держали в колодезной воде. Утром достали две банки — мама Юань, Афу и Юньло попробовали и единодушно признали вкус отличным.
Е Чжицюй окрылилась. Она поручила остальную работу маме Юань с Юньло, взяла четыре готовые банки компотов и Афу и направилась в ресторан «Сяньси».
Управляющий Лоу последние дни был занят открытием нового филиала и с самого утра находился на стройке в западной части города. Услышав от слуги, что пришла госпожа Е, он тут же сел в паланкин и поспешил обратно.
Будучи занятым, он не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Госпожа Е, вы ведь пришли не просто так?
— У меня есть кое-что, что хочу предложить на ваш суд, — улыбнулась Е Чжицюй.
Не дожидаясь её указаний, Афу уже достала из корзины две банки и поставила перед управляющим.
— Что это? — с недоумением спросил Лоу, глядя на маленькие горшочки. — Неужели госпожа Е привезла собственноручно сваренное вино?
— Вино я действительно варила, но его ещё рано пить. Это нечто иное, — с жестом приглашения ответила Е Чжицюй. — Попробуйте, управляющий Лоу.
Видя, что она намеренно держит в тайне суть, управляющий понял: перед ним нечто необычное. Он не стал допытываться, а позвал Нянь Шаолюя и велел снять восковую пробку и вытащить деревянную затычку.
Открыв банку и заглянув внутрь при свете, Лоу увидел прозрачную, густоватую жидкость, в которой плавали полупрозрачные кусочки фруктов. Отведав, он почувствовал приятную упругость мякоти и идеальный баланс кисло-сладкого вкуса — не такой терпкий, как у свежих фруктов, и не такой приторный, как у мёдовых цукатов. Он был поражён:
— Госпожа Е, как вы это делаете?
Е Чжицюй уклонилась от ответа и вместо этого спросила:
— Управляющий Лоу, как вы думаете, найдётся ли спрос на такой товар?
Глаза управляющего блеснули. Он отставил ложку, погладил бородку и медленно произнёс:
— Это зависит от срока хранения, себестоимости и цены продажи.
Е Чжицюй мягко улыбнулась:
— При закрытой крышке хранится от восьми месяцев до года. Себестоимость невысока — максимум восемь монет за банку, включая материалы и труд. А вот насчёт цены… Я как раз хотела посоветоваться с таким опытным торговцем, как вы. Сколько, по-вашему, стоит просить за одну банку?
Управляющий внутренне ахнул: себестоимость всего десять монет! Между тем обычная банка мёдовых цукатов такого же размера обходится в двадцать — двадцать пять монет и продаётся не дешевле тридцати.
Этот продукт вкуснее и освежающе легче. Его будут покупать и летом в жару, и зимой, когда свежих фруктов нет. Даже по пятнадцать монет за банку прибыль составит почти пятьдесят процентов. Дело явно выгодное.
Е Чжицюй, видя, что он задумался, не стала мешать, а спокойно пила чай.
Управляющий размышлял целую чашку времени, прежде чем снова заговорил:
— А как вы сами намерены действовать?
Е Чжицюй уже продумала всё заранее и ответила быстро и чётко:
— Вы занимаетесь исключительно продажей, я — исключительно поставками. Каждый зарабатывает сам. Но сейчас у меня нет денег — нужны сотни лянов на строительство мастерской. Могли бы вы одолжить?
Управляющий ожидал предложения о партнёрстве с разделением прибыли, но такой вариант его удивил. Однако, обдумав, он понял: это даже лучше.
Партнёрства часто рушатся из-за путаницы в учёте. Разделение ролей решает эту проблему. Кроме того, ни одна сторона не раскроет свои секреты: ни его методы ведения бизнеса, ни её рецептуру.
Ему не хотелось открывать производство, и в долгосрочной перспективе такой формат сотрудничества был выгоднее: он сам будет устанавливать розничные цены.
Сердце его уже склонялось к согласию, но деловой человек обязан сохранять лицо:
— Но я же руковожу ресторанным делом, да ещё и новый филиал открыл… Боюсь, у меня не хватит сил на что-то ещё.
Е Чжицюй невозмутимо усмехнулась:
— Управляющий Лоу, никто не говорит, что филиал должен быть именно рестораном. В Цинъяне и так полно трактиров — один закрывается, другой тут же открывается.
Опираясь только на ресторанный бизнес, невозможно стать лидером. Лучше развивать комплексное предприятие, создавать собственную производственно-торговую цепочку, где все звенья поддерживают друг друга. Представьте: каждый магазин с вывеской «Сяньси» — разве тогда кто-нибудь не узнает ваше имя?
Управляющий Лоу был глубоко впечатлён. Он серьёзно посмотрел на неё:
— Госпожа Е, вы упомянули «производственно-торговую цепочку». Не могли бы вы подробнее объяснить?
Е Чжицюй хотела сделать управляющего своим главным франчайзи и не стала скрывать знаний, рассказав ему основы современного бизнеса, которые сама когда-то подсмотрела.
Афу, слушая половину речи, уже совсем запуталась и закатила глаза: разве они не пришли продавать компоты? Откуда вдруг взялась эта «комплексная ресторанная система»?
Управляющий же внимал с живейшим интересом, получая массу новых идей. Он глубоко поклонился Е Чжицюй:
— Госпожа Е, ваши слова — истинная мудрость. Лоу многому у вас научился.
Е Чжицюй лукаво улыбнулась:
— Я столько наговорила лишь затем, чтобы убедить вас заняться продажей моих компотов. Управляющий Лоу, неужели вы заставите меня зря тратить слова?
— Конечно нет! — радостно воскликнул Лоу. — Я решил: новый филиал будет торговать компотами госпожи Е. Подробности обсудим позже.
— Отлично, — легко согласилась Е Чжицюй и повернулась к Афу. — Похоже, сегодняшний обед у нас обеспечен.
http://bllate.org/book/9657/874999
Готово:
