Если бы она спокойно оставалась в Сюэском княжеском доме, то хотя бы сохранила бы своё положение и прожила бы всю жизнь в достатке. Но мечтать о его любви и занять место государыни? Да это просто безумие!
В его княжеском доме не найдётся места такой пустоголовой и бесстыдной женщине!
Шэнь Чанхао бросил взгляд на лицо князя и поднял вверх квадратный фарфоровый флакон:
— Ваша светлость, знаете ли вы, в чём «особая прелесть» этого вещества?
Фэн Кан с яростью сверкнул глазами:
— Тебе разве мало того, что я уже опозорился?
В столице и так ходили слухи о его тайной болезни, а теперь, если просочится весть, что на него наложницей была подсыпана какая-то дрянь, над ним будут смеяться все кому не лень.
Хуже всего то, что он поверил словам того старого лекаря и вообразил, будто страдает от неразделённой любви, из-за чего каждую ночь видит горячие сны. Он даже пришёл к той женщине, притворился, будто потерял сознание, и устроился там ночевать — полное унижение!
А всё это время его одурачили этой подлой дрянью! И ещё говорили про «глубокую привязанность»?! Да это просто издёвка!
К удивлению Фэн Кана, Шэнь Чанхао не стал подшучивать, а серьёзно произнёс:
— Ваша светлость, это вовсе не обычное любовное зелье, а тайное придворное средство одной из стран Западных земель. Оно крайне редко покидает пределы своего королевства. Даже во всех государствах Поднебесной, включая Хуачу, тех, кто знает об этом зелье, едва ли наберётся десяток.
Фэн Кан почувствовал в его словах нечто необычное и невольно унял гнев:
— А откуда ты об этом знаешь?
— Ваша светлость помните ли событие на празднике в честь дня рождения императрицы-матери девять лет назад?
Фэн Кан кивнул:
— Конечно помню. Но какое отношение это имеет к тому, как ты узнал про «Беззвучный аромат»?
— Тогда ещё будучи госпожой Хуацзинь, нынешняя государыня Цинь внезапно отравилась. Император пришёл в ярость и приказал страже тщательно обыскать всех. Поскольку отравление произошло до начала пира, обыски проводились даже во дворце Цыаньань.
Вы, пятый и одиннадцатый принцы отправились туда навестить её. Я и Симо сопровождали вас. Когда мы прибыли, стража как раз вела обыск — царил полный хаос. Я случайно заметил клочок бумаги с письменами западных земель и, движим любопытством, подобрал его. Как вы знаете, в детстве дедушка учил меня читать их письмена.
Он сделал паузу и пристально взглянул на Фэн Кана:
— На том листке было записано всё о «Беззвучном аромате»!
Лицо Фэн Кана побледнело:
— Как такое могло оказаться во дворце Цыаньань?
— Ваша светлость забыли? За два года до праздника император посылал посольство в западные земли. По возвращении послы привезли множество диковин, среди которых была коробка с тайным средством для сохранения молодости, подаренная правителем страны Соло. Изначально император хотел преподнести его императрице, но потом передумал и отдал императрице-матери. Вероятно, именно тогда и попал туда тот листок с описанием «Беззвучного аромата».
Выражение лица Фэн Кана стало мрачным:
— Что же было написано на том листке?
☆ Глава 101. Первые ростки чувств ☆
— Подробностей я уже не помню, только самые любопытные моменты: «Беззвучный аромат» содержит особый минерал, который при контакте с малейшей влагой выделяет газ без цвета и запаха, поэтому изготовить его чрезвычайно сложно. Готовые пилюли обязательно покрывают восковой оболочкой, иначе они испарятся.
Именно поэтому его нельзя принимать внутрь — только вдыхать. Перед употреблением снимают восковую оболочку и кладут пилюлю в узкогорлый сосуд, затем прикладывают рот и нос к горлышку и вдыхают пары. Женщинам это средство не действует, однако длительное общение с мужчиной, принимающим его, делает их кожу сияющей и омолаживает.
Вот почему его и называют «Беззвучным ароматом» — он невидим, не имеет запаха, но дарит женщинам неувядающую красоту.
Фэн Кан нахмурился:
— Как можно создать такое постыдное зелье! Не зря говорят, что народы западных земель ведут себя дико и не знают приличий!
Шэнь Чанхао не стал спорить о нравах чужих народов и многозначительно усмехнулся:
— Угадайте, Ваша светлость, где именно я нашёл тот листок во дворце Цыаньань?
Лицо Фэн Кана мгновенно потемнело:
— В покоях госпожи Хуацзинь?
Он отлично помнил тот день: кроме покоев императрицы-матери, всё остальное тщательно обыскали. Госпожа Хуацзинь беспокоилась о соломенной башенке, подаренной ей пятым принцем, и одиннадцатый принц вызвался принести её. Ханьчжи пошёл вместе с ним, потому что ему было душно от толпы. Башенка оказалась раздавленной, и одиннадцатый принц в гневе наказал одного из стражников.
За исключением этого короткого времени, он и Ханьчжи были вместе. Если бы Шэнь Чанхао подобрал листок где-то ещё, он бы точно знал. Значит, только в покоях госпожи Хуацзинь.
— Ваша светлость проницательны, — с лёгкой иронией похвалил его Шэнь Чанхао. — Думаю, дальше вам и самому всё понятно.
Фэн Кан понял, к чему он клонит. Госпожа Хуацзинь с детства жила во дворце Цыаньань и была очень близка с императрицей-матерью. Получить «Беззвучный аромат» из коробки с омолаживающим средством для неё было делом нескольких минут. Неважно, знала ли она тогда о свойствах зелья или нет — сейчас это уже не имело значения.
Главное, что «Беззвучный аромат» оказался в его княжеском доме вместе с ней. А учитывая ссору между Цяо Юэу и няней Чжан, её вина уже не вызывала сомнений!
Но одно оставалось загадкой:
— Зачем государыне Цинь так усложнять дело и передавать «Беззвучный аромат» Цяо Юэу? Неужели, как утверждает няня Чжан, она хотела помочь Цяо Юэу завоевать моё расположение, чтобы та, став государыней, хорошо относилась к Минъэ?
Шэнь Чанхао покачал головой:
— Ваша светлость слишком упрощаете характер этой женщины.
Фэн Кан тоже почувствовал, что его предположение звучит натянуто:
— Но какой ещё смысл мог быть у её поступка? Это ведь явно невыгодно ей самой.
— Если я не ошибаюсь, — продолжил Шэнь Чанхао, — вы скрывали от меня свой визит к лекарю и даже соизволили отправиться в деревню на ночлег потому, что после праздника Дунъюань каждую ночь видели во сне госпожу Е?
Фэн Кан вспыхнул от досады:
— Ты собираешься насмехаться надо мной из-за этого всю жизнь?
— Простите, Ваша светлость, я лишь привожу пример, — невозмутимо ответил Шэнь Чанхао, покачивая флаконом в руке. — Согласно записи на том листке, мужчина, вдохнувший это зелье, начинает непроизвольно мечтать о женщине, которая ему нравится. Поэтому у «Беззвучного аромата» есть ещё одно название — «Порошок возлюбленной». Иногда его используют, чтобы проверить чувства мужчины…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Фэн Кан оцепенел. Выходит, он всё-таки глубоко привязан к ней?
Шэнь Чанхао, прекрасно всё понимая, усмехнулся:
— Так вы случайно узнали о своих истинных чувствах. Можно сказать, несчастье обернулось счастьем.
— Хватит болтать! — рявкнул Фэн Кан. — Говори по делу!
Шэнь Чанхао рассмеялся, но тут же стал серьёзным:
— Подумайте, Ваша светлость: а что, если бы женщиной ваших снов была не непреклонная госпожа Е, а податливая государыня Цинь? Каков был бы исход?
Фэн Кан последовал за его мыслью — и по спине пробежал холодный пот. Он ошеломлённо уставился на Шэнь Чанхао:
— Неужели государыня Цинь хотела… проверить мои чувства к ней?
— Отправить целебное средство и спокойно ждать выгоды — разве это не гениальный ход? — лёгким тоном заметил Шэнь Чанхао. — Ваша светлость, замените в показаниях няни Чжан имя Цяо Юэу на имя государыни Цинь — разве не станет всё гораздо логичнее?
Другая женщина, как бы добра она ни была, всё равно не сравнится с родной матерью. Да, теперь всё действительно выглядело более правдоподобно. Значит, всё это она затеяла ради того, чтобы занять место главной супруги в Сюэском княжеском доме?
Фэн Кан становилось всё тревожнее:
— Но она же жена моего пятого брата! Старшая сноха — почти как мать! Как она могла питать ко мне такие чувства? Да и у неё есть указ императора и официальный титул. Даже если бы между нами что-то случилось, это всё равно невозможно…
— Почему невозможно? — усмехнулся Шэнь Чанхао. — Если бы вы действительно увлеклись ею и допустили что-то недопустимое, то с учётом её связи с маленьким наследником и поддержки императрицы-матери, разве не нашлось бы способа всё уладить?
Ваша светлость забыли: изначально император хотел выдать её именно за вас. Если бы не опьянение пятого принца и их случайная близость, вы давно бы были мужем и женой. Вас разлучили, но теперь судьба даёт шанс воссоединиться. Разве император не обрадуется, устроив вам счастливую развязку?
Лицо Фэн Кана стало суровым:
— Похоже, мне придётся попросить тебя уйти раньше времени.
— Не обязательно, — с лукавой улыбкой ответил Шэнь Чанхао. — В конце концов, если бы это случилось, вам бы это даже пошло на пользу…
— Шэнь Ханьчжи! — ледяным тоном оборвал его Фэн Кан. — Ты хочешь, чтобы я навеки остался в истории как человек, похитивший жену собственного брата?
Шэнь Чанхао тут же стёр улыбку с лица и встал:
— Простите, Ваша светлость, я перегнул палку. Прошу простить мою дерзость.
Фэн Кан знал, что тот не из тех, кто не понимает границ, и немного смягчился, но в душе царила неразбериха — он не мог понять, гнев или печаль владеют им. Долго молча хмурился, потом глубоко вздохнул:
— Как же так получилось, что хороший человек превратился в это? Хорошо хоть, ничего страшного не случилось. Иначе как я посмотрю в глаза пятому брату в загробном мире?
— Позвольте сказать нечто дерзкое, Ваша светлость, — осторожно начал Шэнь Чанхао, усвоив урок. — По-моему, государыня Цинь не изменилась. Она всегда была такой — просто вы раньше этого не замечали.
Фэн Кан удивился:
— Что ты имеешь в виду?
— Помните ли вы, Ваша светлость, почему император решил выдать за вас госпожу Хуацзинь? — вместо ответа спросил Шэнь Чанхао.
Фэн Кан кивнул:
— Да. Перед тем как покинуть дворец и основать собственный дом, я тяжело заболел — жар не спадал три дня. Госпожа Хуацзинь три дня и три ночи не отходила от моей постели, молясь за моё выздоровление. Узнав об этом, отец и заговорил с императрицей-матерью о помолвке.
— А помните ли вы, как именно вы тогда заболели? — спросил Шэнь Чанхао.
Фэн Кан не хотел вспоминать об этом и коротко ответил:
— От испуга.
— Вы испугались, когда, пытаясь поймать кота для одиннадцатого принца, случайно забрели в павильон Тайян и увидели то, чего не следовало видеть, — напомнил Шэнь Чанхао и пристально посмотрел на него. — Вам не кажется странным, Ваша светлость? Вам было шестнадцать лет, вы ещё не имели опыта, но ведь не были ребёнком! Как можно так испугаться от вида нескольких учебных статуй, изображающих интимную близость?
Одиннадцатый принц был там же и совершенно спокойно осмотрел всё, ничего с ним не случилось. Неужели ваша воля слабее, чем у мальчика на три года младше вас?
Кстати, о том коте: я как-то спросил об этом у одиннадцатого принца. Он сказал, что подарил котёнка госпоже Хуацзинь, потому что та упомянула, что любит кошек. Они оказались у павильона Тайян, потому что он принял одну из служанок за госпожу Хуацзинь и последовал за ней. Именно так и началась вся эта цепь событий.
Уже тогда я заподозрил неладное, но находился вне дворца и не мог вмешаться. А потом, узнав о помолвке, и вовсе не посмел ничего предпринимать.
Фэн Кан мрачно смотрел на него:
— И какие у тебя теперь выводы?
Тогда он болел, как в тумане, а потом сразу занялся переездом — никогда не задумывался об этом подробно. Теперь же действительно многое казалось подозрительным.
Шэнь Чанхао опустил взгляд на флакон в руке:
— Я смутно помню, что на том листке упоминалось: юноша, ещё не открывший сердце любви, реагирует на это зелье так же, как и женщина — оно на него не действует. Но если его подвергнуть соответствующим намёкам или стимулам, в теле скапливается жар, который не может выйти наружу, и это вызывает высокую температуру.
Фэн Кан думал, что больше ничему не удивится, но эти слова заставили его вздрогнуть:
— Неужели она начала строить мне козни ещё тогда?
Шэнь Чанхао пожал плечами:
— Возможно, она не вас использовала, а через вас пыталась добиться своего от кого-то другого. Пятый принц всегда был образцом благородства и сдержанности. Как он вдруг мог позволить себе напиться до потери сознания и оскорбить девушку?
— Зачем ей было строить козни пятому брату? — Фэн Кан уловил скрытый смысл и нахмурился. — Ведь он всегда к ней неравнодушно относился. Все мы это знали, и она не могла не знать. Если бы она хотела выйти за него, стоило лишь сказать — зачем столько интриг?
— А вдруг ей нравится не сам человек, а процесс манипуляции, когда ты играешь людьми, как куклами? — предположил Шэнь Чанхао. — Возьмём хотя бы нынешнюю ситуацию: если план проваливается, можно использовать няню Чжан, чтобы обвинить Цяо Юэу, заставить вас устранить помеху и избавиться от свидетеля.
http://bllate.org/book/9657/874961
Готово:
