Увидев зайчика и поросёнка, он ещё делал вид, что ему всё равно. Но стоило ей слепить панду, пингвина и ежика — как мальчик невольно перестал плакать. С изумлением распахнул глаза, полные слёз, и не отрываясь следил за каждым движением её пальцев.
— Хочешь попробовать сам? — тут же спросила Е Йе Чжицюй.
Глаза маленького наследника вспыхнули, но он замялся. Бросил взгляд на западную комнату — оттуда не доносилось ни звука — и робко кивнул.
Симо обрадовался до невозможного, поспешно принёс таз с водой и помог мальчику умыться. Затем подтащил стул и усадил его перед доской для лепки.
Е Йе Чжицюй показала ему, как лепить несколько простых фигурок, после чего оставила работать самостоятельно. Иногда подсказывала, иногда хвалила. Мальчик так увлёкся, что вскоре совсем забыл о рассерженном отце.
Фэн Кан, услышав, как несколькими фразами она усмирила того самого малыша, которого он никак не мог взять в руки, заинтересовался и приподнял занавеску, чтобы выглянуть наружу. Перед ним предстала картина: двое — взрослый и ребёнок — увлечённо занимались своим делом, то и дело переглядываясь с улыбками или склоняясь друг к другу, чтобы что-то шепнуть. Атмосфера была тёплая и спокойная.
Их мягкие, улыбающиеся глаза, нежные выражения лиц, лёгкий свет, исходящий от их черт — всё это было так прекрасно и так успокаивающе. Он смотрел, словно заворожённый, и вдруг почувствовал странное ощущение уже виденного. Не мог вспомнить, когда и где — будто во сне… или в прошлой жизни.
Возможно, она почувствовала его взгляд — вдруг обернулась. Их глаза встретились. Улыбка на её лице тут же исчезла, сменившись привычной холодностью и отстранённостью.
Только что ощутимое тепло мгновенно стало недосягаемым. Его сердце сжалось от острой, глубокой тоски. Он не выдержал, опустил занавеску и вернулся на лежанку, но в груди осталась пустота, будто он оставил там что-то важное.
Е Йе Чжицюй отвела взгляд и с лёгкой насмешкой изогнула губы. Привёз наложницу и сына, а теперь строит из себя страдальца? Показывает такой раненый взгляд — кому? Думает, что её дом — постоялый двор для чувств, куда можно просто войти, заплатив деньги, и получить сочувствие и утешение?
Она с яростью надавила на скалку. Только очнувшись, поняла, что тесто уже деформировалось, а посередине зияла большая дыра. Пришлось собрать его и начать заново.
Маленький наследник почувствовал перемену в её настроении. Держа в руках недоделанного медвежонка, он испуганно смотрел на неё.
Она поспешила смягчить выражение лица и широко улыбнулась:
— Отлично получается! Продолжай в том же духе!
Мальчик неуверенно кивнул, опустил голову и снова начал лепить, но краем глаза продолжал следить за её лицом. Убедившись, что она по-прежнему улыбается, он наконец расслабился и полностью погрузился в своё занятие.
Старший лекарь вернулся вместе с Чэн Лаодаем и Хутоу. Увидев на доске десяток забавных зверушек, он восхищённо зацокал языком и горячо похвалил и Е Йе Чжицюй, и маленького наследника.
Хутоу переводил взгляд с Е Йе Чжицюй на маленького наследника, явно обижаясь.
Ей стало одновременно смешно и неловко. Не желая, чтобы он подумал, будто она выделяет чужого ребёнка, она велела ему вымыть руки и присоединиться к игре. Сначала мальчишки немного стеснялись друг друга, но вскоре подружились и весело затеяли возню.
Не то чтобы похвастаться, не то чтобы продемонстрировать старшего братский авторитет, Хутоу достал свой заветный сахарный фигурный пряник и великодушно протянул его маленькому наследнику:
— Это мне сестра купила на праздник. Я так и не решился съесть. Подарю тебе.
Наследник взглянул на пряник, который уже растаял и снова застыл, потеряв форму, и с презрением отвернулся:
— Мне не надо.
Хутоу был огорчён, но не сдавался:
— Очень вкусно! Попробуй!
— Не хочу! У меня дома есть гораздо больше и лучше! Да и Цзыин сказала: нельзя есть сладкое утром и вечером — будут болеть зубы и заведутся черви в животе.
Хутоу презрительно скривился:
— А мне вечером сладкое едят — ничего! Вы, городские, просто много требуете.
— Это не «много требуют»! — возмутился маленький наследник, задрав подбородок.
— Именно много требуете!
— Нет!
— Да!
Два малыша, как петухи, уставились друг на друга и начали спорить.
Симо испугался, что они могут подраться и причинить вред маленькому наследнику, и хотел вмешаться.
Старший лекарь его остановил:
— Пусть спорят. Это всего лишь детская ссора, ничего страшного не случится. Разве ты не заметил, что юный господин стал гораздо живее, чем в резиденции?
Симо взглянул в ту сторону и признал: действительно, сейчас маленький наследник выглядел гораздо оживлённее, его движения и выражение лица стали такими, какими и должны быть у четырёхлетнего ребёнка — искренними и непосредственными. Возможно, эта поездка пойдёт ему на пользу.
Успокоившись, он сел обратно и позволил мальчишкам спорить до хрипоты.
Е Йе Чжицюй сварила пельмени из заварного теста и подогрела куриный бульон. Расставив всё на стол, она пригласила всех обедать.
Старший лекарь дружелюбно взял под руку Чэн Лаодая, и втроём с Симо они уселись за стол. Хутоу и маленький наследник, поссорившись, тут же помирились и заявили, что хотят есть вместе и посоревноваться, кто больше съест.
Е Йе Чжицюй отделила для них порцию и отправила обедать в восточную комнату. Отдельно приготовила тарелку пельменей и чашку бульона и отнесла в западную комнату.
Фэн Кан, увидев, что она принесла не кашу, а настоящее блюдо, обрадовался:
— Наконец-то ты проявила хоть каплю здравого смысла!
Е Йе Чжицюй холодно взглянула на него, поставила еду и развернулась, чтобы уйти.
Её взгляд больно кольнул его в сердце. Он потянулся, схватил её за руку и резко притянул обратно, тихо, но гневно спросив:
— Что это значит? С Минъэ болтаешь и смеёшься, а со мной — нос воротишь?
— А что ещё? — чуть насмешливо ответила она. — Тебя тоже угостить лепкой?
Фэн Кан понял, что только что вёл себя, будто ревнует ребёнка, и почувствовал, как горят щёки. Зливо уставился на неё:
— Ты же понимаешь, что я имел в виду не это.
— А что именно ты имел в виду? — Она бросила взгляд на его руку, сжимающую её предплечье. — Не хочешь есть, так хочешь костей?
Фэн Кан инстинктивно отпустил её, но не удержался:
— Не думай, будто я не понимаю твоих намёков!
— Нужно ли мне хвалить тебя за сообразительность? — с издёвкой спросила она.
— Не нужно, — процедил он сквозь зубы. — Ты обязательно должна говорить со мной таким тоном?
— Это ведь ты меня задержал! — парировала она с ледяной усмешкой.
На лбу Фэн Кана вздулась жила:
— Чего же ты от меня хочешь?
— Это я должна спрашивать! — Вспомнив о трёх экипажах, вызвавших переполох в деревне, она с трудом сдерживала гнев. — Я в собственном доме! Разве у меня нет права молчать или говорить, как мне вздумается? Чего ты хочешь от меня, от моего деда, от Хутоу, от всей нашей семьи? Чтобы мы освободили дом для ваших людей, которые приезжают и уезжают, когда им вздумается?
Когда вы насмотритесь и уедете, легко махнув рукой, без единого следа, нам же придётся собирать осколки сплетен и пересудов. Тебе этого мало?
Фэн Кан онемел. Сжав губы, он долго смотрел на неё, прежде чем с трудом произнёс:
— Прости. Я не знал, что они приедут. Я уже послал Ханьчжи назад, чтобы он их урезонил. Больше никто не появится.
— «Больше»? — Её гнев ещё не утих. — После этого раз уже весь наш дом пострадал! Ты хочешь повторений?
— Я не это имел в виду...
— Мне всё равно, что ты имел в виду! Прошу впредь проводить свои «инспекции» в других домах. Нашей семье не по силам такое «благоволение»!
Жила на лбу Фэн Кана уже пульсировала. Он крепко зажмурился, сдерживая ярость:
— Я уезжаю завтра с утра. Не можем ли мы... не ссориться?
Е Йе Чжицюй поняла, что перегнула палку, и опустила глаза, смягчив выражение лица:
— Я и не собиралась с тобой спорить.
— Я знаю, — горько усмехнулся он. Если бы он сам не начал, она, возможно, даже не заговорила бы с ним — не то что спорить.
Он не знал, когда именно стал таким ничтожным, что ради нескольких слов с женщиной готов спровоцировать ссору.
Глядя на его лицо, она почувствовала в груди нечто похожее на кислую боль — тревожный сигнал. Поспешно отвела взгляд:
— Я пойду. Ешь.
Губы Фэн Кана дрогнули. Слова застряли в горле, и он лишь кивнул:
— Хорошо.
Е Йе Чжицюй вышла, глубоко вдохнув пару раз, чтобы лицо приняло спокойное выражение, и только потом отдернула занавеску.
Увидев её, трое за столом тут же уткнулись в тарелки, делая вид, что ничего не заметили. Симо и старший лекарь выглядели спокойно и понимающе, а вот Чэн Лаодай был обеспокоен.
У неё не было сил объяснять и аппетита — она сослалась на дела и вышла из дома.
Лю Пэнда как раз выходил из своего двора и, увидев её, неловко замялся, но всё же сделал вид, что спокоен:
— Сестра Чжицюй, куда ты собралась?
Она улыбнулась:
— Завтра еду в город. Хотела попросить дядю Лао Нюя подвезти меня.
— Ты едешь в город? — удивился он.
— Да, — кивнула она. — Проросли первые ростки, хочу продать их.
После истории с отказом Афу от помолвки Лю Пэнда давно интересовался её торговлей. Услышав, что она собирается продавать ростки, он сразу загорелся:
— Сестра Чжицюй, можно мне поехать с тобой завтра?
Она подумала, что он просто хочет подвезти, и согласилась:
— Конечно, но выезжаем рано. Постарайся встать пораньше.
— Обязательно! — радостно ответил он...
Семья дяди Лао Нюя только что закончила завтрак. Тётя Нюй с Шуй Синъэр и Афу убирали в кухонном помещении, а сам дядя Лао Нюй с Долу и Дошу, не имея дел, вяло сидели на лежанке.
Е Йе Чжицюй вошла — её встретили с радушием.
— Племянница из дома Чэн, садись скорее! — Дядя Лао Нюй и его сыновья тут же спрыгнули с лежанки, предлагая ей место и приветствуя.
Шуй Синъэр принесла чашку горячей воды:
— Сестра Чжицюй, на улице холодно? Выпей немного воды, согрейся.
Афу тоже подбежала:
— Сестра Чжицюй, почему ты так рано пришла?
Е Йе Чжицюй поздоровалась со всеми и объяснила цель визита. Дядя Лао Нюй не задумываясь согласился:
— Конечно! Завтра с утра заеду за тобой. Да что это ты, дитя моё, из-за такой мелочи бегаешь по всей деревне? Афу всё равно часто к тебе ходит — пусть передаст словечко!
Е Йе Чжицюй улыбнулась:
— Мне всё равно нечем заняться. Прогуляюсь — польза будет.
— Сестра Чжицюй, нужно грузить вещи на телегу? Помочь? — вызвался Дошу.
Дядя Лао Нюй тут же дал ему подзатыльник:
— Глупец! Это разве вопрос? Иди и помогай!
— Но у сестры Чжицюй там чужие люди... Как я могу просто так заявиться? — Дошу потёр ушибленное место.
Е Йе Чжицюй вспомнила, что бамбуковые решёта, постоянно мокнущие, стали очень тяжёлыми, и одной ей с дядей Лао Нюем будет трудно их вынести. Поэтому она не отказалась:
— Ничего страшного. Не обращай внимания на этих людей.
Дошу обрадовался:
— Отлично! Завтра утром поеду вместе с отцом.
— Сестра Чжицюй, хватит ли вам людей? Если нужно, я тоже помогу! — вставил Долу.
— Нет, столько не надо, — поспешила она остановить его. — Брат Долу, лучше оставайся дома, присматривай за женой.
Щёки Шуй Синъэр покраснели:
— Мне не нужен присмотр.
Долу взглянул на неё и добродушно рассмеялся.
http://bllate.org/book/9657/874954
Готово:
