Тётя Нюй только что махнула издалека, а теперь, вытирая руки полотенцем, неуверенно подошла поближе.
— Племянница, — сказала она, — тем людям, что живут у вас… им ещё чего-нибудь нужно? У меня тут парочка вяленых рыбок есть…
— Мама! — перебила её Афу, нахмурившись. — Я же просила тебя не лезть в это дело! Откуда у тебя эта привычка — при виде денег глаза загораются?
Другие могли и не знать, кто поселился в доме семьи Чэн, но дядя Лао Нюй кое-что понимал. Он знал, что всё обстоит не так просто, как болтают в деревне, и не хотел, чтобы его семья в это втягивалась.
— Да, слушайся Афу, — поддержал он. — Сиди дома тихо и не мешай племяннице!
Тётя Нюй вспыхнула и уже готова была разразиться гневом, но Дошу потянула её за рукав.
— Мама, хватит уже. Эти жалкие рыбины — стыдно и показывать!
Её отчитали по очереди муж, сын и дочь. Тётя Нюй, и злая, и обиженная, заревела:
— Я всего лишь хотела заработать пару монеток, чтобы Шуй Синъэр подкрепилась! Это теперь называется «жадность»? Это теперь «мешать»? Вы все возмужали, крылья выросли, и теперь каждый из вас тянет против меня! Не нужна я вам больше, ваша родная мать! Ладно, уйду я, чтоб вам глаза не мозолила!
С этими словами она сорвала фартук и швырнула прямо в лицо дяде Лао Нюю, после чего развернулась и сделала вид, будто собирается уходить.
— Мама, что ты делаешь?! — закричали Долу и Шуй Синъэр, бросившись её удерживать. Они уговаривали и тянули её, пока наконец не усадили обратно. Зайдя в западную комнату, тётя Нюй продолжала громко рыдать и перекрикивать всех — Афу, дядю Лао Нюя и Дошу.
Дядя Лао Нюй и Дошу переглянулись, только вздыхая.
Афу покраснела от злости и, взяв Е Йе Чжицюй за руку, сказала:
— Чжицюй-цзецзе, пойдём отсюда!
Е Йе Чжицюй давно уже чувствовала себя неловко. Хотя вина не лежала на ней, всё началось из-за неё. Оставаться дальше значило только усугублять ситуацию. Она коротко попрощалась с дядей Лао Нюем, и они с Афу вышли.
— Прости, Афу, — сказала она, горько улыбнувшись, как только они оказались за воротами. — Из-за моего визита у вас такой скандал устроился.
— Это не твоя вина, — ответила Афу, даже не называя мать «мамой». — Она каждый год устраивает истерики! Всё, что не по её, — повод умирать и жить заново. Пусть себе истерит! Когда всех нас загонит в могилу, тогда и успокоится!
Это Афу могла так говорить, но Е Йе Чжицюй лучше было промолчать. Она осторожно утешила подругу и добавила:
— Лучше всё-таки передай ей эти рыбки. Я дам тебе немного больше монет.
— Не надо! — резко отказалась Афу. — Не буду потакать её замашкам. Чем больше потакаешь, тем хуже становится!
Е Йе Чжицюй согласилась: по характеру тёти Нюй, если сейчас дать ей сладкое, в следующий раз она устроит ещё больший переполох. На самом деле этот скандал был вызван не только рыбками — корень проблемы в том, что ей не удалось получить денег, как она рассчитывала.
Она дружила с Афу и готова была помогать семье Нюй в меру сил. Она не ждала благодарности, но и не собиралась быть дурачком. Её деньги достались тяжёлым трудом, а не с ветра, и нет причин отдавать их на растерзание таким, как тётя Нюй — жадным и ненасытным. С такими лучше держать дистанцию.
Афу немного выплеснула злость и успокоилась.
— Слушай, Чжицюй-цзецзе, ты ведь пришла не только из-за этого? — спросила она. — Как папа и сказал: если бы просто нужны были повозки, тебе не пришлось бы лично приходить. Да и выглядишь ты неважно… Что-то случилось?
Е Йе Чжицюй сама не знала, что с ней такое — с утра пораньше прибежала сюда и устроила целую сцену.
Афу, видя её молчаливую улыбку, подошла ближе и тихо спросила:
— Неужели опять этот цзиньвань тебя рассердил?
Е Йе Чжицюй помолчала, потом кратко рассказала, что произошло утром, и горько усмехнулась:
— Кажется, я всё хуже контролирую свой характер. Неужели климакс начался раньше срока?
Афу не знала, что такое «климакс», но смысл уловила.
— Чжицюй-цзецзе, это не твоя вина, — сказала она, по-стариковски похлопав подругу по руке. — Этот цзиньвань иногда действительно выводит из себя. Не только тебя — даже я, со стороны глядя, готова была подпрыгнуть от злости!
Она помолчала и добавила:
— С тех пор как он в прошлый раз влетел тебе вместо пощёчины, я поняла: он в тебя втюрился. По-моему, он не плохой человек. Просто слишком много хорошей жизни повидал — характер у него странный, да и слова подобрать не умеет!
Е Йе Чжицюй рассмеялась: хоть и грубо, но про Фэн Кана сказано верно.
— Ты права, он действительно не умеет нормально разговаривать.
Афу подмигнула:
— Чжицюй-цзецзе, мне кажется, этот цзиньвань к тебе очень хорошо относится…
— Стоп! — перебила Е Йе Чжицюй, предвидя, к чему клонит подруга. — Между нами ничего не может быть.
— Почему? — удивилась Афу. Цзиньвань богат, влиятелен и добр к ней — где ещё такого найти? Если бы она вышла за него, не пришлось бы изводить себя ради нескольких монеток.
Е Йе Чжицюй поняла: хотя Афу и более самостоятельна, чем другие девушки, в глубине души она всё ещё считает, что женщина должна полагаться на мужчину. Поэтому она серьёзно посмотрела на подругу:
— Афу, запомни: хорошая жизнь, полученная через другого человека — особенно через мужчину, — никогда не будет прочной. Я говорю не только о быте, но и о духе. Если ты не можешь прокормить себя сама, у тебя нет основы для независимости. Ты никогда не сможешь стоять рядом с мужем на равных. Перед ним ты всегда будешь чувствовать себя ниже ростом. Со временем это превратится в униженность. Ты начнёшь следить за каждым его взглядом, будешь тревожиться, бояться, метаться между надеждой и страхом. Даже если он при тебе станет флиртовать с другой женщиной, ты не посмеешь ни возразить, ни выразить гнев.
Хочешь такой жизни?
Афу задумалась, потом решительно покачала головой:
— Не хочу.
Е Йе Чжицюй похлопала её по плечу:
— Ты ещё молода. Пока рано говорить о чувствах — всё равно не поймёшь. Но поверь: не каждого, кто к тебе добр, можно принять в мужья!
— Такие дела слишком хлопотные, — высунула язык Афу и снова засмеялась. — Лучше я их и не пойму! Слушай, Чжицюй-цзецзе, ты ведь пришла просто поговорить со мной?
Е Йе Чжицюй удивилась, потом тоже улыбнулась:
— Наверное, да.
У неё здесь почти нет друзей, а из-за статуса Фэн Кана она не может делиться переживаниями с другими. Только Афу — надёжный собеседник. Получается, она инстинктивно искала, кому бы пожаловаться, и поэтому сюда и пришла.
Афу почувствовала, что на неё положились, и вся обида из-за матери мгновенно испарилась. Она ласково обняла Е Йе Чжицюй за руку:
— Тебе теперь легче?
— Да, гораздо, — кивнула та и с лёгкой иронией вздохнула: — Жалко мне себя: до чего докатилась — утешаюсь у маленькой девчонки!
Афу захихикала:
— Да я тебя и не утешала! Я просто… как это называется? А, точно — сторонний наблюдатель видит яснее, верно?
Е Йе Чжицюй щёлкнула её по лбу:
— Хитрюга!
Чтобы поговорить спокойно, они обошли деревню снаружи. Вернувшись к дому семьи Чэн, увидели, как Хутоу с другими деревенскими ребятишками играет с маленьким наследником в «ястреба и цыплят». Симо, опасаясь за безопасность своего молодого господина, нервно ходил рядом.
Старший лекарь после завтрака собрался за кроличьей травой. Получив разрешение у Фэн Кана, он отправился в горы с двумя охранниками. Чэн Лаодай сидел на лежанке в восточной комнате, прислушиваясь к детским голосам.
На столе стояла посуда, всё было в беспорядке.
Е Йе Чжицюй убрала посуду в восточной комнате и в кухонном помещении, съела несколько пельменей на пару и выпила полмиски куриного супа. Затем она заглянула в западную комнату.
— Можно войти? — вежливо спросила она.
Изнутри не последовало ответа. Она колебалась, приподняла занавеску и увидела, что Фэн Кана нет. Посуда стояла на лежанке, еда почти нетронута.
Она на мгновение задумалась, вошла, взяла тарелки — и вдруг у входа возникла чёрная фигура. От неожиданности она вскрикнула…
Тень шагнула вперёд и поддержал её дрожащую от испуга руку:
— Не бойся, это я.
Голос, чуть хрипловатый, внушал спокойствие. Она пришла в себя и подняла глаза — перед ней стоял Фэн Кан, в его тёмных глазах читались забота и раскаяние.
— Спасибо, — спокойно сказала она, отводя взгляд и аккуратно вынимая руку из его ладони.
Фэн Кану не хотелось отпускать это тёплое прикосновение. Он слегка сжал кулак и убрал руку.
— Мне стало душно, вышел прогуляться, — сказал он, хотя знал, что объясняться не обязан. Но почему-то почувствовал необходимость.
Е Йе Чжицюй равнодушно кивнула и прошла мимо.
Фэн Кан постоял немного, потерянно улыбнулся себе и сел на лежанку, но сосредоточиться не мог. Он выглянул в окно: Минъэ весело играл, смеялся и кричал, щёки его порозовели, и он совсем не походил на того хрупкого, бледного мальчика, каким был раньше.
Затем он приподнял занавеску и увидел стройную фигуру у печи: Е Йе Чжицюй мыла посуду — быстро, уверенно, сосредоточенно. Эта простая работа в её руках казалась удивительно изящной. Каждое движение было плавным, как течение реки, и заставляло сердце биться чаще.
«Десяток му земли вокруг дома, несколько соломенных хижин…»
В воображении возник образ: жена и дочь среди цветов на веранде, сын бегает во дворе. Сердце наполнилось теплом и тоской. Вдруг ему показалось, что такая простая, обычная жизнь — прекрасна!
Е Йе Чжицюй не знала, что её обычные действия пробудили в нём такие мысли. Она признавала: её сердце действительно дрогнуло из-за него. Но после разговора с Афу оно снова стало спокойным, как озеро.
В быту она могла приспособиться к эпохе, не нарушая местных обычаев и не совершая «шокирующих поступков». Но в любви она не собиралась идти на компромиссы. Она не станет зависеть от мужчины и не сделает брак единственной целью жизни.
Она не против брака. Если встретит человека, с которым разделит чувства и желание прожить вместе всю жизнь, она без колебаний выйдет замуж. Но если такого не будет — не станет выходить за первого встречного.
В выборе спутника жизни её принцип один: лучше одиночество, чем несчастный союз!
Благодаря этой решимости, встречаясь с Фэн Каном, она становилась всё вежливее и отстранённее, будто между ними ничего и не было. Для неё он теперь просто случайный путник, остановившийся на ночлег.
Обед снова состоял из четырёх блюд и супа, приготовленных из продуктов, присланных деревенскими жителями. Всё было вкусно и красиво подано. Симо и маленький наследник ели с аппетитом, а Фэн Кан — без особого интереса, лишь немного отведал.
Старший лекарь вернулся лишь к вечеру с корзиной трав — знакомых и незнакомых. Он показал их Чэн Лаодаю, и тот отобрал десяток высохших стеблей кроличьей травы. Лекарь, радуясь возможности блеснуть, попросил у Е Йе Чжицюй горячей воды и чаши, заварил отвар и торопливо поднёс его Фэн Кану.
Тот сделал глоток: напиток был слегка горьковат, с тонким ароматом, но без резкого лекарственного запаха. Два дня без чая — во рту пересохло, и даже такой отвар показался приятным. Он выпил сразу несколько чашек.
Днём в горах старший лекарь ел пресное жаркое, и теперь особенно скучал по блюдам Е Йе Чжицюй. А тут ещё и одобрение господина получил — аппетит разыгрался, и за ужином он съел лишнюю миску риса. После долгой прогулки он не стал выходить гулять и уселся отдыхать.
Е Йе Чжицюй давно хотела попросить его осмотреть глаза Чэн Лаодая, но не находила подходящего момента. Теперь, когда он был доволен и свободен, она решилась.
Старший лекарь хлопнул себя по лбу:
— Вот дурак! Целых два дня здесь ем и пью, а про это и не вспомнил! Брат Чэн, давайте-ка я сначала проверю пульс.
Чэн Лаодай добродушно протянул руку:
— И я дурак: живу под одной крышей с лекарем, а про свои слепые глаза забыл.
http://bllate.org/book/9657/874955
Готово:
