— Какая ещё может быть реакция? Помимо самого вана, император больше всех на свете любит Динского вана. В худде ему велит посидеть взаперти для размышлений и переписать устав предков раз этак пятнадцать или двадцать. А вот от свадьбы уже точно не отвертеться!
— Конечно, не отвертеться, — с холодной усмешкой произнёс Фэн Кан. — Та женщина годами всё вынашивала, и вот наконец поймала добычу. Разве она легко отпустит её?
Шэнь Чанхао бросил на него взгляд:
— Ваше высочество собираетесь вмешиваться?
— Зачем мне вмешиваться? — На лице Фэн Кана читались насмешка и презрение. — Он сам пожертвовал даже самым любимым сыном! Посмотрим, чем всё это кончится.
— Вы, мужчины из императорской семьи, и правда непостижимы, — вздохнул Шэнь Чанхао, а затем многозначительно сменил тему: — Ведь невесту подбирали Динскому вану, но почему-то Цинская государыня затянула в это дело вас, ваше высочество. Разве вам это не кажется странным?
Фэн Кан не хотел плохо отзываться о старшей невестке:
— Возможно, она просто что-то не так услышала?
— А как насчёт сегодняшней комедии? — Шэнь Чанхао улыбнулся, глядя прямо ему в глаза. — Я ни единому слову не проболтался о том, что вы остановились в крестьянском доме для лечения. Все, кто знает об этом, находятся здесь. Как, по-вашему, слухи разнеслись?
Фэн Кан мгновенно уловил скрытый смысл и нахмурился:
— Вы хотите сказать, за мной следили?
Шэнь Чанхао покачал головой:
— Не обязательно следили. Подобраться к вашему высочеству, миновав охрану, нелегко. Но хвостить за вами вполне возможно.
Для Фэн Кана разницы между слежкой и преследованием не существовало — оба варианта выводили из себя.
— Тогда почему вы раньше не сказали?
— Очень хотел сказать раньше, но ваше высочество не дало мне такого шанса, верно? — Шэнь Чанхао многозначительно взглянул на него. — Я ведь не провидец, не могу заглядывать в будущее и не слежу за вами круглосуточно. Откуда мне знать, когда вы вдруг решите сбежать из резиденции, оставив стражу?
Фэн Кан запнулся, но всё же попытался возразить, хоть и без особой уверенности:
— Какое «сбежать»? Я ведь взял с собой Симо!
— Симо — всего лишь книжный червь, глуховатый, близорукий и совершенно беззащитный. Какая разница, был он с вами или нет? Раз уж мы заговорили об этом… — Шэнь Чанхао приблизился, явно проявляя любопытство. — Расскажите, ваше высочество, куда вы тайком отправились? И как так получилось, что вы внезапно оказались в доме девицы Е и даже умудрились там потерять сознание?
Фэн Кан услышал в его голосе насмешку и злорадство и почувствовал, как лицо залилось краской:
— Это моё личное дело. Не лезьте не в своё.
— Если не хотите рассказывать, не надо, — сказал Шэнь Чанхао, потрогав толстое и тяжёлое одеяло. — Но если даже такой придирчивый и требовательный человек, как вы, готов добровольно жить в столь примитивных условиях, значит, очарование девицы Е действительно велико.
Фэн Кан, которому последовательно тыкали в самые больные места, начал злиться и не удержался от ответного выпада:
— Да кто вообще толстокожий, если не вы, раз пытается втереться в чужую жизнь?
— Значит, вы всё слышали, — не удивился Шэнь Чанхао и с улыбкой вздохнул. — Девица Е — человек прямой и решительный. Она без малейших колебаний отвергла меня!
Услышав это, Фэн Кан не почувствовал сочувствия к собрату по несчастью — наоборот, внутри у него потеплело:
— Служишь себе сам — вот и получай!
Шэнь Чанхао не обиделся и продолжил размышлять вслух:
— Если бы я женился на девице Е, жизнь точно не была бы скучной. Может, стоит попробовать ещё раз и попросить у неё шанс?
Фэн Кан прекрасно понимал, что тот нарочно его провоцирует, но всё равно не мог сдержать раздражения:
— Шэнь Ханьчжи, предупреждаю вас: держитесь от неё подальше! Она совсем не такая, как те женщины, с которыми вы играете. Если осмелитесь замыслить что-нибудь против неё, не ждите, что я пощажу нашу многолетнюю дружбу!
Улыбка Шэнь Чанхао слегка померкла, и он пристально посмотрел на Фэн Кана:
— Что вы имеете в виду? Неужели женщина, которую вы сами не можете взять в жёны, другим тоже запрещена?
От этого вопроса Фэн Кан почувствовал странную пустоту внутри и принялся оправдываться, запинаясь:
— Когда я говорил, что другим нельзя? Я просто сказал, что она вам не подходит!
— Почему не подходит? — Шэнь Чанхао не отводил тяжёлого взгляда и явно не собирался отступать. — Я не такой, как вы. Мою свадьбу я могу устроить сам. Если я захочу жениться, мои родные будут рады любой невесте, какой бы ни была её родословная. Всё, чего вы не можете ей дать, я предоставлю без проблем. Разве это не значит, что мы подходим друг другу?
Фэн Кан редко видел его таким серьёзным и нахмурился:
— Ханьчжи, вы это всерьёз?
Шэнь Чанхао изначально хотел лишь подразнить его, но, увлёкшись, сам начал верить своим словам и с горькой усмешкой провёл ладонью по лбу:
— Видимо, слишком долго общаюсь с вашим высочеством — даже я, человек вольный и беспечный, чуть не потерял себя!
Фэн Кан не был расположен к шуткам и пристально смотрел на него:
— Я спрашиваю, вы всерьёз?
Увидев, как Фэн Кан напрягся, будто перед лицом опасности, Шэнь Чанхао фыркнул:
— Ваше высочество, разве я похож на того, кто станет отнимать у друга невесту?
Фэн Кан презрительно фыркнул:
— Да мало ли что вы делали в прошлом!
— Вы ошибаетесь, ваше высочество. Да, я действительно «беру меч», но только то, что никому не нужно. Если женщина кому-то дорога, я никогда к ней не прикоснусь, — Шэнь Чанхао успокаивающе похлопал его по плечу. — Я сказал всё, что хотел. Не стану мешать вам наслаждаться близостью с объектом ваших чувств. Мне ещё нужно сопроводить наследника и наложницу обратно в резиденцию. Прощайте.
Фэн Кан, услышав такие напыщенные слова, снова разозлился:
— Это вы их сюда притащили, так кому, как не вам, их и везти?
Шэнь Чанхао пожал плечами:
— Я просто хотел, чтобы вы поверили мне без лишних сомнений.
Фэн Кан рассмеялся от злости:
— Вы специально привели сюда целую толпу ранним утром, чтобы унизить меня, и всё ради того, чтобы я поверил, будто за мной следят?
— Я хочу, чтобы вы поверили не только в это, — Шэнь Чанхао стал серьёзнее. — Женщины переменчивы, ваше высочество. Будьте осторожны.
Фэн Кан прищурился, задумался на мгновение и затем приказал:
— Ханьчжи, передайте от меня всем: пусть ведут себя тише воды, ниже травы. Если ещё раз кто-то осмелится действовать по собственной воле и выйдет из резиденции без разрешения — неважно, под чьим влиянием, какого ранга или с какими связями, — сначала пятьдесят ударов палками. Кто не выдержит — умрёт, и слава богу. Кто выживет — выгонят из дома. В моём доме не нужны смутьяны!
Шэнь Чанхао улыбнулся:
— Ваше высочество намерены ударить по горе, чтобы напугать тигра?
— Не знаю, есть ли тигр, но сначала ударю, — Фэн Кан поморщился, почувствовав, что сравнение со старшей невесткой в образе тигра не слишком учтиво. — Надеюсь, мы слишком много воображаем. Иначе боюсь, не смогу выполнить последнюю волю пятого брата!
Вспомнив того доброго и мягкого человека, который так и не обрёл счастья, обоим стало тяжело на душе. В наступившей тишине в дверной проём заглянул Симо:
— Господин, маленький наследник отказывается уезжать. Он плачет в карете и зовёт вас.
Фэн Кан устало потер переносицу:
— Раньше он был таким послушным и разумным ребёнком. Почему в последнее время постоянно плачет и капризничает?
Шэнь Чанхао мысленно усмехнулся: скорее всего, кто-то не хочет, чтобы наследник оставался таким спокойным, и специально провоцирует его на истерики, чтобы создать повод для скандала. Однако внешне он лишь улыбнулся:
— Неужели ваше высочество уже жалеет, что усыновили маленького наследника?
— Я дал обещание пятому брату — как могу жалеть? — раздражённо бросил Фэн Кан. — Просто не знаю, как его воспитывать. Если буду слишком близок — избалуется и ничего не достигнет. Если держаться в стороне — люди скажут, что плохо отношусь к нему. Где тут найти золотую середину?
— По-моему, — усмехнулся Шэнь Чанхао, — как бы вы ни воспитывали его, всегда найдутся недоброжелатели, которые укажут на ошибки. Лучше просто быть естественным: когда нужно — близок, когда нужно — дистанцируйтесь. Пусть болтают, что хотят.
— Возможно, вы правы, — вздохнул Фэн Кан и приказал Симо: — Приведи Минъэ сюда.
Симо поклонился:
— Слушаюсь.
Но, колеблясь, спросил:
— А остальные…
— Думаю, мне лучше поскорее увезти их обратно, чтобы не докучать вам, — не дожидаясь ответа Фэн Кана, Шэнь Чанхао театрально вздохнул. — Ради верности вашему высочеству я проделал путь в несколько десятков ли и даже завтрака не успел съесть!
Фэн Кан не проявил к нему ни капли сочувствия:
— Сам виноват!
— Раз у вашего высочества нет похвалы, пойду искать утешения у девицы Е, — Шэнь Чанхао нарочно решил его подразнить и, бросив эти слова, вышел из комнаты, направившись в западный флигель к Е Чжицюй. — Девица Е, простите за доставленные сегодня неудобства!
Е Чжицюй ответила ледяным тоном:
— Так вы, господин Шэнь, наконец осознали, что доставили мне неудобства? А я-то думала, что такие, как вы, с властью и деньгами, думают только о себе!
Шэнь Чанхао не ожидал такой резкости и растерялся:
— Признаю, я недостаточно обдумал свои действия. Прошу простить мою неучтивость, девица Е.
— Я не смею вас прощать и прошу больше не делать того, что я не смогу простить, — сказала Е Чжицюй, подходя с ведром. — Пожалуйста, посторонитесь. Мне нужно выйти из своего собственного дома.
Шэнь Чанхао поспешно отступил в сторону:
— Прошу, девица Е.
Е Чжицюй бросила на него безэмоциональный взгляд:
— Благодарю вас за то, что позволили мне выйти из моего собственного дома.
— Э-э… — Шэнь Чанхао неловко потёр нос и попытался улыбнуться. — Девица Е, вы сегодня особенно остроумны!
Е Чжицюй больше не обращала на него внимания. Подойдя к колодцу, она набрала воды и отнесла в кухонное помещение, чтобы развести огонь и приготовить еду.
Шэнь Чанхао вызвал стражников, подробно что-то им велел, а затем повёл Цзыин, няню Чжан и госпожу Цяо Юэу с её служанкой обратно в резиденцию Цинъян. Маленького наследника тем временем принёс Симо и усадил рядом с Фэн Каном. Тот робко косился на лицо отца.
Фэн Кан не знал, как общаться с детьми, и вынужден был заводить разговор из вежливости:
— Минъэ, чем ты занимался последние два дня, пока отца не было?
— Читал книги, спал, обедал с матушкой, играл с Сяо Луцзы и… и слушал рассказы няни Чжан, — перечислил маленький наследник всё, что делал, и робко спросил: — Отец, вы разве не хотите больше Минъэ?
Фэн Кан опешил, а потом побледнел от гнева:
— Где ты это услышал?
Малыш надул губы, сдерживая слёзы:
— Няня Чжан сказала, что когда отец женится на другой женщине и у него родится младший брат, он забудет, кто такой Минъэ…
Фэн Кан в ярости ударил ладонью по лежанке:
— Наглость!
Маленький наследник испугался и заревел.
— Что случилось? Что случилось? — Симо вбежал в комнату, услышав плач, быстро взял ребёнка на руки и успокоил его ласковыми словами, после чего повернулся к Фэн Кану: — Ваше высочество, что произошло?
Лицо Фэн Кана было мрачнее тучи:
— Эта няня Чжан! Как она посмела внушать Минъэ мысли о борьбе за расположение! Видимо, ей жизнь наскучила!
Симо побледнел, но благоразумно промолчал.
Отношения между ваном и маленьким наследником всегда были деликатной темой. Многие гадали, не охладеет ли ван к приёмному сыну после женитьбы и рождения собственного ребёнка. Вопросы наследования титула и имущества вызывали жаркие споры, и в столице даже делали ставки на исход этой истории.
В резиденции благодаря авторитету вана и господина Шэня никто не осмеливался обсуждать это вслух. Но эта няня Чжан, видимо, проглотила львиное сердце и решилась говорить такое ребёнку!
Фэн Кан, слушая нескончаемый плач, становился всё раздражённее и приказал Симо:
— Уведите его.
— Слушаюсь, — Симо поспешно вынес маленького наследника и долго уговаривал и развлекал его, но безуспешно. Боясь, что слабое здоровье ребёнка не выдержит, он в отчаянии побежал просить помощи у Е Чжицюй:
— Девица Е, помогите, пожалуйста!
Е Чжицюй, находясь во внешнем помещении, слышала большую часть разговора между отцом и сыном и понимала причину слёз маленького наследника.
Дети жаждут любви и боятся быть забытыми. Чтобы привлечь внимание взрослых, они часто совершают необдуманные поступки. Плач — самый прямой и эффективный способ, проверенный не раз.
С ребёнком, страдающим от недостатка внимания, нельзя сюсюкать — чем больше его жалеешь, тем капризнее он становится. Но и оставлять плакать нельзя. Лучше всего отвлечь его внимание.
Как раз в этот момент она замешивала тесто на столе и слепила для него несколько фигурок животных.
http://bllate.org/book/9657/874953
Готово:
