Фэн Кан долго молчал, прежде чем наконец тихо произнёс:
— Симо, позови старшего лекаря обратно. Возвращаемся в поместье Цинъян.
— В поместье Цинъян? — удивлённо уставился на него Симо. — Прямо сейчас?
— Да.
Фэн Кан окинул взглядом комнату, уже почти поглощённую вечерними сумерками. Прежнее чувство покоя полностью исчезло, сменившись невыносимой тяжестью и давящей мрачностью.
Он сам не понимал, зачем вообще задерживался в этом месте. Даже если бы она не вышла замуж, между ними всё равно зияла непреодолимая пропасть. Если бы она была из тех женщин, что гоняются за богатством и властью, у него, возможно, был бы шанс. Но она не такая.
Ей нужно было совсем немного — но именно того он дать не мог. Впервые в жизни он пожалел, что родился в императорской семье, впервые возненавидел свой высокий статус. Будь он простым человеком, без власти, без рода, без чужого вмешательства в свою жизнь — разве не было бы всё проще?
Симо несколько раз подряд обращался к нему, но тот не отвечал. Тогда слуга осторожно ткнул его в плечо:
— Господин?
Фэн Кан очнулся и, заметив, что Симо всё ещё здесь, нахмурился:
— Почему ты ещё не ушёл? Я же велел немедленно распорядиться — возвращаемся в поместье Цинъян!
Симо не двинулся с места и колеблясь произнёс:
— Господин, старший лекарь ведь говорил, что у вас рана на голове и нельзя двигаться без надобности. А вдруг тряска вызовет осложнения?
— Моя рана не так серьёзна, как он говорит. Иди и делай, как велено.
— Но…
— Ступай, раз я сказал! — нетерпеливо оборвал его Фэн Кан. — Хочешь, чтобы я сам пошёл отдавать приказы?
Симо поспешно склонился в поклоне:
— Не смею утруждать господина. Уже бегу.
Старший лекарь, получив весточку, стремглав вернулся:
— Молодой господин, что случилось? Почему вдруг решили уезжать?
— Просто надоело торчать в этой дыре, — холодно бросил Фэн Кан.
Из его слов старший лекарь уловил нотки обиды и решил, что тот ссорится с Е Йе Чжицюй. Желая сгладить ситуацию, он участливо заговорил:
— Молодой господин, я понимаю: это место ветхое и непригодное для вашего высокого положения. Но даже если вы хотите уехать, стоит подождать до утра. На улице темно, а до деревни ещё семь-восемь ли по горной дороге. Ямы, ухабы, тряска — даже здоровому человеку трудно выдержать, а уж тем более вам с раной на голове.
Что, если случится несчастье? Как мне и Симо потом объясниться перед господином Шэнем и перед вашим отцом? Лучше переночевать здесь, а завтра с рассветом отправляться в путь.
— Господин, послушайте старшего лекаря, — подхватил Симо. — Всего одна ночь. Чего вы так спешите?
Фэн Кан горько усмехнулся про себя. Да, чего он так спешит? Бежать прочь от этого места, где все надежды рухнули? Ведь она уже ушла — так зачем ему уезжать, будто побеждённый?
Старший лекарь, видя его молчаливую усмешку, подумал, что тот просто упрямится, и поспешил добавить ещё один довод:
— Молодой господин, старший брат Чэн раньше собирал в горах лекарственные травы и знает много таких, которых нет даже в Императорской аптеке. Например, есть такая трава — «кроличья трава». Если заварить её сухие листья, получится чай, что успокаивает дух, снимает жар и помогает заснуть. Именно то, что нужно при вашем избытке внутреннего жара.
Я как раз собирался сегодня вечером подробно расспросить старшего брата Чэна, как выглядит эта трава и где её можно найти. Завтра утром мы могли бы отправить стражников за ней. А если вы уедете сейчас, у нас не будет шанса её собрать…
Симо почувствовал, что этот довод звучит довольно натянуто, и украдкой взглянул на реакцию господина. К его удивлению, Фэн Кан задумался, словно всерьёз заинтересовался.
На самом деле, Фэн Кан, только что переживший разочарование в любви, вовсе не анализировал слова лекаря. Просто последние дни его мучил внутренний жар, и услышав, что есть средство от него, он сразу заинтересовался.
Поразмыслив, он принял решение:
— Ладно, останемся на одну ночь!
* * *
Мэйсян болтала с Е Йе Чжицюй почти до третьего часа ночи, пока наконец не начала клевать носом и не провалилась в сон.
Е Йе Чжицюй, напротив, не чувствовала ни капли сонливости — то ли от усталости прошёл пик, то ли просто не привыкла к новому месту. Боясь разбудить Мэйсян и Цзюйсян, она не смела шевелиться и лежала, вытянувшись во весь рост.
От долгого неподвижного положения тело одеревенело. К тому же Мэйсян спала беспокойно и то и дело набрасывала на неё руки и ноги, доставляя мелкие испуги.
Когда терпение было на исходе, Цзюйсян тихо проговорила:
— Сестрёнка Чжицюй, давай поменяемся местами?
Е Йе Чжицюй почувствовала облегчение, как будто её только что спасли:
— Спасибо, вторая сестра. Я разве разбудила тебя?
— Нет, я днём вздремнула, так что не очень хочу спать, — ответила Цзюйсян, ловко сбрасывая с себя цепляющуюся руку Мэйсян. — Эта девчонка спит, как боров — всё крутится да вертится. Сама не признаётся, но теперь уж точно не отвертится!
Е Йе Чжицюй серьёзно кивнула:
— Когда проснётся, я подтвержу твои слова.
— Хорошо, — улыбнулась Цзюйсян и после паузы спросила: — Сестрёнка Чжицюй, тебе ведь немного меньше меня?
— Наверное, да, — неуверенно ответила Е Йе Чжицюй. — У меня день рождения девятого числа первого месяца.
— Ой! А у меня — седьмого! Всего на два дня старше! — воскликнула Цзюйсян, переворачиваясь на бок и сверкая глазами в темноте. — Значит, тебе тоже семнадцать исполнилось?
Е Йе Чжицюй с лёгкой грустью кивнула:
— Да.
В её прежнем мире семнадцать лет — возраст беззаботной юности. А здесь в семнадцать уже выходят замуж, рожают детей и начинают заботиться о доме.
Из-за близости дней рождения Цзюйсян почувствовала к ней особую близость и даже изменила обращение:
— Сестрёнка Чжицюй, старший брат Чэн не искал тебе жениха?
Е Йе Чжицюй уже предвидела, куда клонит разговор, и еле сдержала улыбку:
— Нет, я пока не тороплюсь. Зато слышала от Мэйсян, что ты весной выходишь замуж?
— Да, совсем скоро, — голос Цзюйсян стал стеснительным, полным надежды и тревоги. — Мама всё твердит, что у свёкра дома не так свободно, как у родителей, и советует быть осторожнее. От этого я боюсь — а вдруг там всё окажется не так, как я думаю?
Е Йе Чжицюй сама никогда не была замужем и не знала, каково это — жить в доме свёкра. Она лишь мельком видела пару сериалов про свекровей, но там героини были слишком уж ненормальные, чтобы брать с них пример. Поэтому она просто похлопала Цзюйсян по руке и утешительно сказала:
— Вторая сестра, ты так красива и такая хозяйственная — кто же тебя не полюбит? Не бойся.
Цзюйсян вовсе не искала совета — ей просто нужны были добрые слова для успокоения. Услышав комплимент, она смутилась:
— Да что ты, я вовсе не такая хорошая!
Е Йе Чжицюй прекрасно понимала её чувства и ещё немного её приободрила.
Уверенность Цзюйсян вернулась, и глаза её в темноте заблестели:
— Сестрёнка Чжицюй, а ты сама хочешь выйти замуж за кого-нибудь?
— Я? — Е Йе Чжицюй задумалась. — Я хочу выйти замуж за обычного человека. Не за богача, не за знатного господина. Чтобы был порядочный, внешне приятный, в доме не было лишних людей, и чтобы он искренне любил меня и хотел прожить со мной всю жизнь.
Для Цзюйсян, как и для любой деревенской девушки, замужество за простым человеком было единственно возможным вариантом, поэтому она не стала вникать в скрытый смысл этих слов и просто любопытно спросила:
— А есть у тебя кто-то на примете?
Перед глазами Е Йе Чжицюй мелькнуло суровое лицо, но она тут же отогнала этот образ и почти резко ответила:
— Нет.
Цзюйсян хотела что-то добавить, но в это время из кухонного помещения раздался громкий звук — будто что-то упало. Сердце её дрогнуло:
— Кто… кто там?
— Вторая сестра, это я, — раздался снаружи смущённый голос Лю Пэнда.
Цзюйсян облегчённо выдохнула:
— А, Пэнда! Что ты делаешь в это время?
— Встал по нужде, — неловко объяснил он. — Темно, ничего не видно, случайно что-то задел. Надеюсь, не напугал вас?
Е Йе Чжицюй сразу поняла по его словам — он использовал «вас», хотя знал, что рядом только две девушки. Очевидно, он подслушивал их разговор. Теперь, пойманный на месте преступления, он и растерялся.
— Ничего страшного, иди, — сказала Цзюйсян, не заподозрив ничего дурного, и добавила по-старшески заботливо: — Только смотри, не ушибись.
Лю Пэнда кивнул и вышел.
Разговор был прерван, и продолжить его уже не получилось. Цзюйсян не умела заводить новые темы, а Е Йе Чжицюй и сама больше не хотела говорить. Обе замолчали.
Когда Лю Пэнда вернулся, он прошёл мимо кухонного помещения и на миг замер, не услышав голосов. В груди защемило от разочарования. Вернувшись в восточную комнату и лёжа на лежанке, он всё время ворочал в голове одно слово — «обычный».
А он сам — обычный?
С самого детства мать постоянно внушала ему: «Стань кем-то! Учись хорошо, сдай экзамены, стань чиновником! Зарабатывай много денег и живи в достатке!» Со временем он сам начал считать это своей единственной целью и никогда не сомневался в выбранном пути.
Но сейчас, в эту минуту, он вдруг усомнился: а правильный ли путь он выбрал?
Если он станет чиновником, разве не превратится в того самого «богатого и влиятельного» человека, о котором говорила сестра Чжицюй? Даже если сейчас он простой, в будущем уже не будет таким.
Так какой же он хочет — обычный или необычный?
— Пэнда, чего ты вздыхаешь среди ночи? — пробормотала соседка Лю, переворачиваясь на другой бок.
— Ничего, мама, спи спокойно, — успокоил он её и больше не осмеливался вздыхать, уставившись в потолок и размышляя о своём.
Эту ночь никто из них не спал спокойно. А вот Фэн Кан, напротив, после получаса ворочания в постели неожиданно крепко уснул. Ему не снились постыдные сны, он не вставал ночью — проспал до самого утра.
Проснувшись, он чувствовал себя бодрым и свежим, вся унылость и подавленность последних дней исчезли. Сам он был удивлён, но и старший лекарь, проверив пульс, изумился:
— Внутренний жар за одну ночь почти сошёл! Такое редко встречается!
Симо ещё вчера услышал слово «жар» и заподозрил, что речь идёт не о ране на голове. Он не удержался и спросил:
— Какой жар?
Старший лекарь вдруг понял, что проговорился, и бросил тревожный взгляд на Фэн Кана. Увидев, что тот не сердится, облегчённо выдохнул.
Симо заметил его реакцию и понял: это не его дело. Мудро замолчал.
Фэн Кан задумчиво помолчал, затем спросил старшего лекаря:
— Ты сказал, что жар сошёл лишь наполовину?
Старший лекарь ошибся, подумав, что молодой господин недоволен, и поспешил объяснить:
— Молодой господин, такой жар обычно не проходит без лечения. Вы же не принимали лекарств и не… э-э… что удивительно, он сам почти сошёл. Как только соберём «кроличью траву», остатки жара полностью исчезнут.
— Хм, — Фэн Кан рассеянно кивнул.
Не знал он, поможет ли «кроличья трава», но слова старшего лекаря, похоже, были правдой. Его неловкое недомогание заметно улучшилось после встречи с ней. Если за одну ночь жар сошёл наполовину, не исчезнет ли он совсем, если переночевать здесь ещё раз?
Эта мысль мгновенно укрепилась в нём:
— Она вернулась?
Симо на секунду опешил, потом сообразил:
— Господин спрашивает о госпоже Е? Только что вернулась, сейчас в западном флигеле занята.
— Позови её. Мне нужно с ней поговорить, — строго приказал Фэн Кан.
— Слушаюсь, — Симо направился к двери, но его остановили.
— Ладно, я сам к ней пойду.
http://bllate.org/book/9657/874951
Готово:
