Е Йе Чжицюй не ответила ему, а обратилась к Ху Ляну:
— Дядя Ху, согласились бы вы взять Афу в приёмные дочери?
— Что? — изумлённо уставился на неё Ху Лян. — В… в дочери?
Отец и сыновья из семьи Лао Нюй тоже были поражены и все разом перевели взгляд на неё.
— Да, — кивнула Е Йе Чжицюй. — Если дядя Ху возьмёт Афу в дочери, это никому не помешает: ни её будущему, ни вашей дружбе с семьёй Лао Нюй. Вы сможете часто навещать друг друга и поддерживать тёплые отношения. Разве не идеальный выход?
Ху Лян никак не мог понять, в чём же тут «идеальность», и мрачно промолчал.
— Дядя Ху всё ещё переживает насчёт невестки для сына? — прямо спросила Е Йе Чжицюй, угадав его мысли. — Подумайте сами: почему ни одна девушка не хочет выходить замуж в дом Ху? Всё просто — потому что вы бедны!
Если вас больше ничего не будет тянуть назад, Афу сможет спокойно учиться у меня торговле. С её сообразительностью она легко заработает пять–десять лянов серебра в год. А как приёмная дочь она вполне законно сможет помогать вам деньгами — это и естественно, и правильно.
С деньгами вы сможете построить новый дом, купить землю и жить в достатке. Болезнь вашего сына — не приговор: стоит только хорошо питаться и следить за здоровьем, как он быстро пойдёт на поправку. Когда в доме воцарится благополучие, разве найдутся люди, которые откажутся свататься?
Что лучше: взять невестку и обеим семьям мучиться в бедности? Или взять дочь и вместе строить богатство? Дядя Ху, вы ведь сами всё понимаете?
Картина, которую она нарисовала, была столь заманчивой, что Ху Лян почувствовал робкую надежду. Но именно из-за этой красоты он не решался верить.
— Понимаю, конечно… но всё же…
— Боитесь, что и деньги потеряете, и дочь? — перебила его Е Йе Чжицюй и улыбнулась. — Не стоит! Семья Лао Нюй — люди честные и благодарные. Они не забудут тех, кто им помог, даже если сами станут богатыми.
Дядя Лао Нюй, Афу и Дуошоу единодушно закивали в знак согласия.
— Я не то имел в виду… — смутился Ху Лян.
— Тогда позвольте мне принять решение за Афу, — сказала Е Йе Чжицюй, видя, что он всё ещё колеблется. — Начиная с сегодняшнего дня, вне зависимости от того, будет ли торговля прибыльной или убыточной, Афу ежегодно будет передавать дому Ху пять лянов серебра. Эта обязанность сохраняется до самой вашей смерти, но не менее чем на десять лет…
— Как это — «не менее десяти лет»? — переспросил Ху Лян.
Е Йе Чжицюй бросила на него короткий взгляд:
— Это значит, что если вы проживёте больше десяти лет, Афу будет помогать вам до конца ваших дней. А если меньше — всё равно продолжит платить вашей семье, пока не наберётся полных десяти лет.
Ху Лян мысленно прикинул выгоду и решил, что сделка выгодная. Ведь спасал ведь только он один — было бы непристойно требовать помощи на несколько поколений вперёд. К тому же он был уверен, что проживёт все десять лет, а значит, сумеет скопить приличное состояние для детей и внуков.
Пока он размышлял, как бы согласиться, не теряя лица, Е Йе Чжицюй добавила:
— Кроме того, в течение двух лет Афу построит вам новый дом: три основные комнаты и две боковые. За пять лет купит пять му хорошей засушливой земли. И когда ваш сын женится, Афу, как младшая сестра, выделит ещё пять лянов на свадебные подарки.
Дядя Ху, вас устраивает такое условие?
Ху Лян остолбенел. Не только деньги, но ещё и дом, земля, да и свадьбу оплатят! Неужели с неба падают пирожки?
Афу пока не осознавала масштаба обещаний, но дядя Лао Нюй и Дуошоу уже чувствовали, как у них душа болит. Одним движением губ обещано десятки лянов! Хотя денег пока и не видно, одно лишь представление о том, как их придётся отдавать, вызывало физическую боль.
Лю Пэнда, оставаясь в стороне, не тревожился за чужие деньги, но был поражён щедростью и решительностью Е Йе Чжицюй. Он смотрел на её спину, и в его глазах вспыхивало восхищение.
Из-за её дерзких слов даже Дунье не смог сохранить спокойствие. Он приоткрыл один глаз и удивлённо оглядел её.
Е Йе Чжицюй, не обращая внимания на реакцию окружающих, увидела, как Ху Лян растерянно кивнул, и повернулась к Афу:
— Афу, ты согласна?
Афу безоговорочно доверяла ей и знала: если Е Йе Чжицюй что-то обещает, значит, обязательно найдёт способ это исполнить. Поэтому она тут же кивнула:
— Согласна!
— А вы, дядя Лао Нюй? — спросила Е Йе Чжицюй, глядя на старика.
Тот всё ещё скорбел о будущих потерях и вздрогнул, услышав своё имя:
— А? А… если дядя Ху не против, мне нечего возразить.
Е Йе Чжицюй хлопнула в ладоши:
— Раз все согласны, давайте оформим письменное соглашение. К счастью, здесь присутствует самый уважаемый человек в деревне Сяолаба — дедушка Дунье. Он послужит нам свидетелем.
Ху Лян как раз беспокоился, что договор останется на словах, и обрадовался, услышав предложение оформить документ. Он так обрадовался, что даже не задумался, почему Дунье «как раз» оказался здесь. Хотя радость уже проступала на лице, он всё же сделал вид, что отказывается:
— Зачем бумаги? Мы почти родня — кому не доверять?
Е Йе Чжицюй мягко улыбнулась:
— Конечно, мы все честные люди и знаем, как вы с семьёй Лао Нюй дорожите дружбой. Но другие-то не в курсе! Найдутся завистники, сплетники, которые начнут смущать вас, подстрекать друг против друга. А с письменным договором у всех будет ясность, и никто не сможет вмешаться.
— Верно, верно! Ты молодец, всё продумала, — обрадовался Ху Лян и с готовностью согласился.
Раз уж обещания уже даны, дядя Лао Нюй тоже махнул рукой:
— Пишите!
— Раз уж пишем, то по справедливости, — продолжила Е Йе Чжицюй. — У семьи Лао Нюй есть свидетель — дедушка Дунье. Дядя Ху тоже должен выбрать себе доверенное лицо. Кстати, вы ведь не умеете читать? Тогда лучше пригласить ещё кого-нибудь грамотного, чтобы случайно не ошиблись в тексте и потом не возникло недоразумений.
Эти слова точно попали в цель. Ху Лян пару раз формально отказался, а затем назвал двух человек и их адреса, велев Дуошоу сходить за ними.
***
Репутация семьи Ху в деревне была неважной, и Дуошоу пришлось долго уговаривать, прежде чем те двое согласились прийти. Они шли неохотно, но, узнав, что жена Ху временно отсутствует, и заинтересовавшись новостью о приёме дочери и составлении договора, всё же решили заглянуть. Зайдя в дом, они лишь холодно кивнули.
Е Йе Чжицюй, убедившись, что свидетели собрались, продиктовала Лю Пэнде текст соглашения. Он написал два экземпляра, вслух прочитал их всем, а затем передал грамотному человеку из Ванлуочжуана для проверки. Убедившись, что возражений нет, заставил дядю Лао Нюй, Ху Ляна и свидетелей поставить крестики и отпечатки пальцев. Один экземпляр остался у семьи Лао Нюй, другой — у Ху. Так и скрепили узы приёмного родства.
Афу опустилась на колени, поклонилась и назвала Ху Ляна приёмным отцом — церемония завершилась.
Е Йе Чжицюй протянула ему слиток серебра:
— Дядя Ху, вот пять лянов — первый годовой подарок. В этот же день каждый год Афу будет приносить вам положенные деньги.
— Хорошо, хорошо! — заторопился Ху Лян и жадно схватил слиток, крепко сжав его в ладони.
Как только договор был подписан, Е Йе Чжицюй не стала тратить время на пустые слова и обратилась к Лю Пэнде:
— Напишите, пожалуйста, расписку: укажите сумму, дату и пусть дядя Ху поставит подпись и отпечаток.
Лицо Ху Ляна на миг окаменело:
— Расписка ни к чему! Я ведь не такой человек…
— Лучше всё оформить чётко, — спокойно возразила Е Йе Чжицюй, бросив на него лёгкий взгляд. — Афу искренне хочет заботиться о вас и отдаёт свои честно заработанные деньги. Вдруг слиток потеряется или вы однажды проснётесь и не вспомните, получали ли вы его? Тогда люди могут подумать, что Афу и семья Лао Нюй — неблагодарные и нечестные. Это разрушит ваши отношения. Согласны, дядя Ху?
Не дожидаясь ответа, она тихо сказала Афу:
— Запомни: каждый раз, когда будешь приносить деньги, обязательно бери с собой расписку и проси дядю Ху поставить подпись и отпечаток.
— Запомню, сестра Чжицюй, — серьёзно кивнула Афу.
Лю Пэнда сначала не понял смысла расписки, но теперь всё прояснилось. Благодаря этому документу Ху Лян не сможет получить деньги и потом заявить, что их не было, чтобы снова и снова вымогать у семьи Лао Нюй всё новые и новые поборы.
Он считал себя образованным человеком, повидавшим многое в жизни, но теперь с досадой и уважением признал, что уступает Е Йе Чжицюй в дальновидности и предусмотрительности.
Быстро написав расписку, он вслух прочитал её, заставил Ху Ляна, который выглядел крайне неловко, поставить крестик и отпечаток, а затем передал бумагу Афу:
— Храни её как следует! Этот листок стоит целых пять лянов.
— Знаю, — улыбнулась Афу. Теперь можно было не притворяться.
Дело было сделано. Е Йе Чжицюй не желала дольше оставаться в этом пропахшем потом и жиром доме и предложила дяде Лао Нюй уходить.
Ху Лян смотрел через дыру в оконной бумаге, как компания, поддерживая друг друга, вышла за ворота. Он всё ещё не мог поверить, что всё это реально. Его семья была бедной поколениями — медяков видели редко, а тут вдруг целый слиток официального серебра!
Он испытывал одновременно восторг и тревогу, будто получил неожиданное богатство. Только крепко сжав слиток в руке, он немного успокоился. Но тут же в душе шевельнулось сожаление: неужели позволил этой красноречивой девчонке запутать себя и подписал бумагу, даже не поторговавшись?
Афу, наконец избавившись от кошмара с помолвкой, почувствовала огромное облегчение. Выйдя за ворота, она потянула Е Йе Чжицюй за рукав:
— Сестра Чжицюй, давайте пойдём пешком.
Е Йе Чжицюй поняла её настроение и хотела дать последние наставления, поэтому кивнула. Она сообщила об этом дяде Лао Нюй, а затем вежливо поблагодарила Дунье:
— Сегодня вы очень нам помогли. Спасибо!
Старик Дунье приподнял морщинистые веки, фыркнул носом и протяжно буркнул:
— Девчонка, тебе бы учиться добру, а не лезть в кривые дела! Нехорошо это!
Е Йе Чжицюй удивлённо моргнула, а потом улыбнулась:
— Вы правы, дедушка Дунье. Спасибо за наставление.
Тот коротко фыркнул в ответ, поджал плечи, засунул руки в рукава и больше не обращал на неё внимания.
Дядя Лао Нюй неловко ухмыльнулся и, пытаясь разрядить обстановку, спросил:
— Дуошоу, Пэнда, вы с нами в телеге?
— Нет-нет! — поспешно замотали головами Дуошоу и Лю Пэнда.
— Тогда вы четверо идите вместе, — сказал дядя Лао Нюй, прекрасно понимая, что все побаиваются Дунье. Он тронул волов и направился к выезду из деревни.
Четверо молодых нарочно замедлили шаг, отставая от телеги. Увидев, как фигура Дунье скрылась за холмом, они все разом глубоко вздохнули с облегчением. Е Йе Чжицюй рассмеялась:
— Неужели дедушка Дунье так страшен?
— Не то чтобы страшен… Просто невыносимо, когда он всё время придирается, — поморщилась Афу, не желая больше говорить о своенравном старике. Она ласково обняла Е Йе Чжицюй за руку: — Сестра Чжицюй, сегодня всё благодаря тебе! Если бы мне пришлось выйти за такого человека, я бы лучше сразу бросилась с обрыва!
Е Йе Чжицюй строго посмотрела на неё:
— Дело улажено, так зачем теперь такие слова?
— Улажено — да, но жалко столько серебра! Ещё и дом строить, землю покупать, свадьбу оплачивать… Он слишком много получает!
— Так нельзя думать, — серьёзно сказала Е Йе Чжицюй. — Ху Лян, конечно, не совсем честен, но ведь он спас твоего брата и даже ногу потерял. Этот долг надо отдать. Главное — теперь он не сможет больше претендовать на тебя. Свобода стоит этих денег!
Афу поняла, что погорячилась, высунула язык и с виноватым видом посмотрела на неё:
— Сестра Чжицюй, я обязательно верну тебе все деньги, которые ты за меня заплатила.
Е Йе Чжицюй лёгонько стукнула её по лбу:
— Глупышка! При чём тут деньги? Богатство — навоз, а ты — бесценный клад!
От этих слов у Афу потеплело на душе, и глаза снова наполнились слезами:
— Сестра Чжицюй, с сегодняшнего дня я вся твоя! Куда скажешь — туда пойду, что велела — то и сделаю!
— Хорошо! — Е Йе Чжицюй обняла её за плечи. — Отныне ты моя!
Афу сквозь слёзы улыбнулась:
— Разве я не была твоей с самого начала?
http://bllate.org/book/9657/874918
Готово:
