Она дрогнула губами, будто хотела что-то сказать, но слова застряли в горле — лишь с трудом удержала слёзы перед Рон Юй.
Су Чжи долго стояла на месте, приходя в себя. Глаза её покраснели, но иначе она ничем не отличалась от прежней — той самой изящной и благородной девушки. Делая вид, будто не услышала слов Шэнь Ина, она спросила:
— Брат Цзинчжао, как ты здесь оказался? Тётушка совсем недавно говорила мне, что в эти дни ты особенно занят.
Она играла так убедительно, будто ничего не произошло… Но услышанное уже нельзя было стереть. Никто, кроме неё самой, не собирался подыгрывать.
Шэнь Ин всё ещё держал руку Рон Юй. Та слегка напряглась, пытаясь вырваться, но он не собирался отпускать. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он спокойно пояснил Су Чжи:
— В последние дни действительно много дел. Узнав, что она приехала, я выкроил немного времени, чтобы навестить её.
Кто эта «она» — было совершенно очевидно.
Шэнь Ин даже не пытался скрывать этого!
Тщательно выстроенная маска Су Чжи начала трескаться по швам с каждым его словом. Слёзы, которые она так упорно сдерживала, наконец хлынули по щекам. Она не хотела смотреть на самодовольное лицо этой девятой барышни и уж точно не желала унижаться перед такой ничтожной особой.
Су Чжи резко отвернулась, торопливо вытерла слёзы и снова повернулась к Шэнь Ину, принуждённо улыбаясь:
— Брат Цзинчжао, разве ты забыл, что сказала тебе тётушка?
Ей действительно не следовало смотреть на Рон Юй.
Иначе бы она заметила, как в тех чёрных, бездонных глазах вновь вспыхнула ледяная ярость — взгляд, полный холода, будто перед ней уже мертвец.
Если раньше, у статуи Будды, Рон Юй лишь задумывалась об убийстве, то теперь она твёрдо решила: эту женщину необходимо уничтожить.
Как она посмела увидеть то, что не предназначалось для её глаз? Как посмела услышать то, что не должно было достигнуть её ушей?
Почему она тогда вышла? Надо было сразу убить её — отрезать уши, вырвать глаза и сбросить тело с горы. Тогда Шэнь Ин был бы в безопасности, и их связь осталась бы тайной.
Рон Юй невольно сжала кулаки. Услышав, как Су Чжи пытается запугать Шэнь Ина упоминанием госпожи Ван, она стала ещё холоднее.
Эту женщину нужно убить. Ни в коем случае нельзя позволить ей покинуть эту гору живой.
Рон Юй пристально смотрела на Су Чжи, а та, ничего не подозревая, продолжала стоять с красными глазами и вымученной улыбкой:
— Брат Цзинчжао, ты ведь не ослушаешься тётушку?
Шэнь Ин ещё не ответил, как вдруг раздался поспешный топот шагов.
Рон Юй мгновенно пришла в себя и скрыла все эмоции.
Шэнь Ин слегка сжал её пальцы в знак успокоения и тихо прошептал ей на ухо:
— Всё в порядке.
Рон Юй промолчала и отступила на шаг, увеличив расстояние между ними.
Во двор вбежал юный послушник. Его взгляд скользнул по троим, и он остановился на Рон Юй. Запыхавшись, он учтиво поклонился и спросил:
— Госпожа, простите за дерзость, но вы ведь приехали вместе с госпожой Ван?
Рон Юй ответила:
— Да, что случилось?
— Кто-то подошёл и что-то сообщил. Все ваши спутницы побледнели и поспешно сели в карету.
— Похоже, в вашем доме случилось несчастье. Они уже уезжают, и я вспомнил, что вы, кажется, пришли с ними. Побежал предупредить вас — поторопитесь, иначе они уедут без вас.
Шэнь Ин посмотрел на Рон Юй и мягко сказал:
— Иди. Остальное я улажу.
Лицо Рон Юй потемнело. Она понимала: сейчас ей нельзя оставаться здесь без главной госпожи. Возвращение — дело второстепенное, но если возникнут подозрения, это будет куда хуже.
Она бросила последний взгляд на Су Чжи и последовала за послушником.
Как только Рон Юй ушла, во дворе остались лишь Шэнь Ин и Су Чжи.
Су Чжи до сих пор не могла поверить в увиденное.
Перед ней стоял тот же самый мужчина — благородный, невозмутимый, с несравненной красотой и особым обаянием, каким она знала его всегда.
Но взгляд его был ледяным, совершенно иным, чем тот, что он дарил Рон Юй.
Шэнь Ин — словно луна, высоко парящая в глубоком ночном небе. Луну невозможно присвоить себе; можно лишь молиться, чтобы её свет, падающий на тебя, стал чуть ярче.
Но кто эта женщина, что удостоилась его внимания?
Он всегда был равнодушен ко всему миру, никогда не влюблялся… А она, Су Чжи, должна была стать его супругой — в этом она всегда была уверена.
А теперь в его глазах, обращённых к той девчонке, читалась нежность — то, о чём она мечтала всю жизнь.
Как только Рон Юй исчезла, Су Чжи больше не могла сдерживать чувства. Слёзы, которые она только что проглотила, вновь хлынули рекой. Она сделала несколько шагов к Шэнь Ину и дрожащим голосом спросила:
— Ты… любишь её?
— Люблю, — ответил Шэнь Ин.
Слёзы потекли ещё сильнее.
— А когда это началось?
— Ещё в детстве, — сказал он.
Этот ответ разрушил последние надежды Су Чжи.
Она не хотела признавать, но Рон Юй действительно была прекрасна. Шэнь Ин всегда сторонился женщин… Может, он просто пленился её красотой? Со временем ему наскучит, и он бросит её.
Су Чжи долго молчала, потом подняла голову и с натянутой улыбкой произнесла:
— Ничего страшного… Если хочешь, возьми её в жёны после нашей свадьбы. Тётушка, наверное, не станет возражать. Я… я смогу быть рядом с тобой…
Шэнь Ин холодно перебил её:
— Почему ты думаешь, что мы вообще поженимся?
Су Чжи сжала кулаки так сильно, что ладони вспотели и намочили край одежды. Её голос стал резким:
— Почему нет?!
— Брат Цзинчжао, наш брак решают не мы с тобой и не я. Ты разве не понимаешь?
Шэнь Ин тихо рассмеялся. Его смех, обычно такой приятный, теперь звучал ледяным, и Су Чжи пробрало до костей.
— Ты правда так думаешь?
Грудь Су Чжи тяжело вздымалась. Она не могла смириться с тем, что Шэнь Ин когда-нибудь женится на другой. После отказа на Пиру Цзихуай тётушка долго её успокаивала и заверила, что место наследной принцессы непременно будет за ней. Только тогда она успокоилась.
Глубоко в душе она знала: Шэнь Ин — не тот, кем можно управлять.
Но одно дело — знать, и совсем другое — принять.
…А сделать она ничего не могла.
Опустив голову, она сделала ещё один шаг вперёд, сдерживая рыдания. Слёзы капали одна за другой. Дрожащей рукой она потянулась к рукаву Шэнь Ина и умоляюще прошептала:
— …Брат Цзинчжао… мы же выросли вместе… Ты не можешь так со мной поступить.
Шэнь Ин посмотрел на неё сверху вниз.
Его юность, помимо воспоминаний о маленькой Рон Юй, была скучной и однообразной.
В десять лет в доме деда появилась девочка. Мать представила её как двоюродную сестру и велела заботиться о ней. Та постоянно бегала за ним, но он лишь раздражался.
Прошло почти десять лет. Возможно, Су Чжи и была для него ближе посторонних, но не более чем родственница, к которой привык.
Шэнь Ин отступил на шаг, не дав ей коснуться себя. Су Чжи всхлипнула, покачала головой и попыталась схватить его за руку.
В его глазах не было ни капли сочувствия. Он говорил без обиняков:
— Я не женюсь на тебе. Впредь не трать на меня время.
Рука Су Чжи замерла в воздухе. Она смотрела на него, и эмоции вырвались наружу:
— Тогда на ком?! На ней?! Я всё расскажу тётушке! Ты никогда не сможешь быть с ней!
Шэнь Ин спокойно взглянул на неё сверху вниз:
— Пожалуйста, сделай это.
…
Рон Юй последовала за послушником и вышла к главному храму, но там никого не оказалось.
Никто не ждал её.
Они уехали, даже не попытавшись найти её. Послушник, убиравший во дворе, заметил, что они уезжают, и вспомнил, что в заднем дворе осталась ещё одна девушка. Он подумал, что они будут ждать её здесь, поэтому и побежал за ней. Но как только он вышел — их уже не было.
— Госпожа, это…
Рон Юй не расстроилась и не стала винить послушника:
— Ничего, я сама спущусь с горы.
Послушник смутился:
— Мне следовало напомнить им, прежде чем звать вас.
Он предложил:
— Может, переночуете в храме? Судя по небу, к тому времени, как вы доберётесь до подножия, уже стемнеет.
— Спасибо, не надо, — ответила Рон Юй.
В итоге она вышла из храма Пуэнь одна.
Дорога от заднего двора до главного заняла около четверти часа. Возвращаться к Шэнь Ину уже не имело смысла.
Ворота храма Пуэнь давно обветшали: краска на столбах облупилась почти полностью. Послушник ещё немного поговорил с ней и ушёл. Изредка мимо проходили монахи, кланялись и вежливо говорили: «Амитабха».
Возможно, именно потому, что храм — место уединения и покоя, Рон Юй внезапно пришла в себя.
Убивать Су Чжи нельзя.
Даже если бы она сумела это сделать, статус Су Чжи в Доме Герцога слишком высок. Её смерть вызовет масштабное расследование. А сейчас Рон Юй больше всего боится, что на неё обратят внимание и начнут копать.
Разглашение связи со Шэнь Ином повлечёт за собой куда меньшие последствия, чем убийство Су Чжи.
Она опустила голову и молча пошла вниз по дороге. Солнце ярко светило, тени деревьев падали на землю пятнами. От ветра тени колыхались, будто живые.
Шэнь Ин не соврал Су Чжи: он действительно узнал, что Рон Юй сегодня приедет в храм Пуэнь, и прибыл сюда якобы для повторного рассмотрения дела трёхлетней давности.
Когда он покидал храм, уже перевалило за полдень. Свиты с собой он почти не взял — изначально хотел лишь увидеть её.
Теперь так даже лучше. Придёт день, когда он обязательно приведёт Рон Юй к себе.
Шэнь Ин передал свиток бумаг своему сопровождающему. Цзинь Хуань спросил:
— Ваше Высочество, заедем сначала во Дворец?
— Прямо в Министерство наказаний, — ответил Шэнь Ин.
Цзинь Хуань кивнул, уже догадываясь, зачем его господин поступил так.
Его Высочество хочет использовать Су Чжи, чтобы сообщить герцогу и госпоже Ван о существовании девятой барышни. Раньше Рон Юй сама не желала, чтобы кто-то знал об их связи, и Шэнь Ин не мог действовать открыто.
Но теперь ход событий, вероятно, выйдет из-под контроля самой Рон Юй.
У храма Пуэнь начиналась длинная каменная лестница. Карета стояла неподалёку, у самого подножия.
Шэнь Ин спускался по ступеням, и на последней вдруг остановился.
Он опустил взгляд.
Рон Юй сидела на камнях у подножия лестницы, прислонившись к гладкому валуну. Она смотрела на него снизу вверх, и в её влажных глазах отражался его образ.
— Они не стали меня ждать, — сказала она.
— Но я хочу вернуться с тобой.
Глава тридцать девятая (объединённая)
Глаза Су Чжи покраснели, когда она вышла из зала. Подбежавшая служанка обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось? Вас кто-то обидел?
Су Чжи глубоко выдохнула. Она ни за что не позволит посторонним узнать об этом. Шэнь Ин будет её — этот маленький инцидент не стоит того, чтобы о нём знали другие.
— Ничего. Поехали домой.
Служанка хотела спросить ещё, но, увидев её лицо, промолчала.
Су Чжи на мгновение задумалась, сжала в руке оберег и добавила:
— Заедем во Дворец наследного принца И. Я принесла тётушке оберег за её здоровье.
— Слушаюсь, госпожа.
………
Солнечный свет падал на листву рядом с Рон Юй, отбрасывая тень на землю.
Шэнь Ин протянул руку и помог ей подняться. Достав платок, он аккуратно вытер пот со лба девушки и спросил:
— Почему не вернулась ко мне?
http://bllate.org/book/9655/874728
Готово:
