Рон Юй позволила ему делать всё, что он захочет, и тихо сказала:
— Не знала, где ты.
Храм Пуэнь был огромен, залов в нём — не счесть, а возвращаться и снова встречать Су Чжи ей совсем не хотелось.
Шэнь Ин взял её за руку и помог сесть в карету.
— А если бы я сегодня не приехал, — спросил он, — что бы ты сделала?
— Пошла бы домой пешком, — ответила Рон Юй.
Шэнь Ин посмотрел на её серьёзное лицо и промолчал.
Путь отсюда до Княжеского дома был так долог, что даже без единой передышки она добралась бы лишь к утру следующего дня. Однако для Рон Юй это не казалось чем-то из ряда вон — будто подобное было для неё делом привычным.
Он хотел сказать ей, чтобы в следующий раз она так не поступала, но тут же понял: сама Рон Юй вряд ли может что-то решать в таких вопросах. По своей природе она никогда не стремилась отстаивать собственные интересы.
Шэнь Ин почти неслышно вздохнул и с лёгкой грустью произнёс:
— Но если тебе причинят боль, мне тоже будет очень тяжело.
Рон Юй удивилась:
— Даже если так, я просто пройду немного больше.
Шэнь Ин терпеливо объяснил:
— Но ведь по дороге ты можешь встретить злодеев или диких зверей. Ты измочалишь ноги, устанешь, возможно, проголодаешься или захочешь пить. А мне одному мысли о том, что с тобой случится что-то подобное, уже невыносимы.
Рон Юй опустила голову и тихо ответила:
— Ох.
А затем добавила:
— Тогда я постараюсь не делать тебе больно.
Шэнь Ин налил ей чашку чая, в его глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Обещай, что сдержишь слово.
Шэнь Ин привёз с собой несколько свитков, но почти не воспользовался ими — теперь они лежали на низеньком столике.
Рон Юй наблюдала, как он аккуратно раскладывает документы, и вдруг спросила:
— Что тебе сказала Су Чжи?
Шэнь Ин пересчитал свитки и ответил:
— Ничего особенного. Не волнуйся.
Рон Юй нахмурилась — ей явно не понравился его ответ. Она повторила вопрос:
— Что именно сказала Су Чжи?
Шэнь Ин оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на неё. Её серьёзность показалась ему трогательной, и он сказал:
— Сказала, что любит меня и непременно хочет выйти за меня замуж.
Уголки губ Рон Юй слегка опустились. Внезапно радость, которую она испытала, увидев Шэнь Ина, словно испарилась.
— А что ответил ты?
Шэнь Ин вновь наполнил её чашку чаем и спросил:
— Как ты думаешь, что я мог сказать?
Рон Юй не верила, что Шэнь Ин примет предложение Су Чжи.
Это было не из-за слепой уверенности в его чувствах к ней. Просто где-то глубоко внутри она не хотела допустить такой возможности.
Но тут ей вспомнились его прежние слова.
Он говорил, что Су Чжи прекрасна и умна, мягка и благородна — идеальная кандидатура на роль хозяйки дома.
Рон Юй прикусила губу и тихо произнесла:
— Не знаю.
Шэнь Ин, увидев печаль в её глазах, невольно улыбнулся. Он наклонился и нежно поцеловал уголок её губ.
— Я не приму её. Я люблю только тебя.
Рон Юй продолжила:
— Значит, ты не поцелуешь её так, как целуешь меня?
— Нет, — ответил Шэнь Ин.
— А если в прошлый раз мы не занялись тем делом… Ты расстроишься и сделаешь это с ней?
— Каким делом? — уточнил Шэнь Ин.
— Сексом, — прямо сказала Рон Юй.
Она задавала вопрос совершенно серьёзно, не осознавая, насколько это неподходяще. Её большие, чистые глаза с надеждой смотрели на него, ожидая ответа.
За время, проведённое вместе, Шэнь Ин уже привык к её манере.
Она никогда не ходила вокруг да около, не строила догадок и не скрывала своих сомнений. Если что-то её тревожило, она сразу спрашивала об этом.
Такая Рон Юй стала гораздо лучше прежней. Казалось, она незаметно для него становилась всё ближе к тому состоянию, о котором он мечтал.
Раньше она не интересовалась, о чём говорил Шэнь Ин с Су Чжи, не переживала, целовал ли он кого-то ещё, не заботилась, любит ли он её вообще.
А теперь её эмоции стали ярче, чувства — острее. Она начала понимать, что есть её собственность, а кто — её любимый человек.
Шэнь Ин не рассердился. Он терпеливо ответил:
— Нет.
— Потому что я хочу целовать и обладать только теми, кого люблю. Это возможно лишь с любимым человеком. Понимаешь?
Значит, именно поэтому он разозлился, когда она сидела на одной лошади с Гу Цэнем?
Рон Юй задумалась и кивнула:
— Понимаю.
Шэнь Ин лёгкой улыбкой тронул уголки губ и притянул её к себе.
— Я сам всё улажу. Путь ещё долгий — поспи немного.
Рон Юй послушно прижалась к нему, слушая ровный стук его сердца, и, сжав его руку, медленно закрыла глаза.
Ей давно уже не снились сны.
Ни хорошие, ни плохие. Её сон всегда был пустым: она засыпала тогда, когда нужно, и просыпалась, когда приходило время.
Если она сама не вспоминала прошлое, воспоминания не нахлынут сами. Времена, когда её преследовали кошмары, остались далеко позади.
Но сейчас, прижавшись к любимому человеку, она впервые за долгое время снова увидела во сне те спокойные и светлые дни.
Это было много лет назад.
Она жила в Княжеском доме. Во дворе, где она и её мать проводили большую часть времени, росло огромное дерево вуфуна. Чёрный котёнок матери постоянно забирался на него, чтобы вздремнуть, свернувшись клубочком и прижав под себя пушистые лапки. Когда Рон Юй пыталась его разбудить, маленький увалень лишь лениво приоткрывал глаза, будто ему было лень даже смотреть на неё.
Уроки наставника были слишком простыми и скучными, поэтому она часто тайком убегала из дома, чтобы поиграть с наследным принцем из соседнего Дома И. Вернувшись, мать всегда готовила для неё любимые сладости и рассказывала сказки.
Истории матери были простыми и даже наивными, но в её глазах всегда вспыхивал свет — то ли мечты, то ли воспоминаний.
Именно мать сказала ей: если хочешь встретиться с мальчиком, которого любишь, обязательно нарядись красиво. Поэтому каждый раз, собираясь навестить Шэнь Ина, она старалась подражать другим девушкам и наносила на лицо немного косметики.
Тогда все, кого она встречала, хвалили её за красоту, доброжелательно улыбались, иногда даже дарили подарки. Слуги терпеливо играли с ней во всевозможные игры. Если ей становилось скучно дома и хотелось прогуляться, слуги обычно не разрешали выходить. Но стоило ей договориться с «большим братом Шэнь Ином», и как только она говорила, что идёт гулять именно с ним, ей сразу разрешали выйти.
Мать прекрасно играла на пипе, но Рон Юй не любила учиться — пальцы болели. Поэтому в итоге она так и не выучила ничего, кроме нескольких простых мелодий.
Мать была самой красивой женщиной, которую она когда-либо видела. Она до сих пор помнила, как та сидела под вуфуном и играла на пипе.
Склонив голову, мать держала инструмент у груди, уголки её губ были тронуты нежной улыбкой. Ветерок поднимал листья вуфуна, и они кружились в воздухе. Постепенно звуки пипы уходили всё дальше, а листья заволакивали фигуру матери, и прошлое вдруг стало расплывчатым и неясным.
Те немногие годы покоя и счастья внезапно разбились вдребезги в одну зимнюю стужу.
Пронзительный визг кота разорвал небо. Пипа разлетелась на две половины. Лицо матери побелело, словно бумага. Она кашляла кровью день и ночь, исхудала до неузнаваемости. Но даже в моменты просветления она сжимала руку дочери и шептала: «Всё наладится».
Рон Юй верила ей безоговорочно. Но мать солгала.
Всё уже никогда не стало прежним.
Когда Рон Юй проснулась, за окном уже сгущались сумерки. Карета давно съехала с горы, миновала лесную тропу и въехала в город.
Она села, откинула занавеску и выглянула наружу. На улицах уже начиналась ночная торговля, и было довольно оживлённо.
Шэнь Ин, заметив, что она проснулась, аккуратно сложил свитки и убрал их на место.
— Проснулась? Голодна?
Рон Юй покачала головой, голос после сна прозвучал хрипловато:
— Нет.
— Куда поедем? В Княжеский дом или со мной?
Рон Юй подняла на него глаза:
— А куда ты меня поведёшь?
Шэнь Ин задумался на мгновение:
— Ты ведь ещё ни разу не ночевала в моих покоях. Может, поедем ко мне?
Рон Юй покачала головой:
— А если твой отец или мать увидят?
Шэнь Ин усмехнулся:
— Ничего страшного.
Но Рон Юй всё равно чувствовала неловкость.
— Мне не хочется, чтобы другие узнали.
Шэнь Ин тихо возразил:
— Но теперь уже ничего не поделаешь. Су Чжи уже знает, и наверняка сообщит об этом моим родителям.
— Тогда твоя мать…
— Нет, — перебил он. — Не переживай.
Рон Юй не стала долго колебаться и согласилась:
— Ладно.
Шэнь Ин погладил её длинные распущенные волосы и твёрдо приказал:
— Возвращаемся во Дворец.
Карета остановилась у ворот Дома наследного принца И. Слуга, увидев возвращение молодого господина, как обычно поспешил выйти и поклониться.
Но не успел он открыть рта, как увидел, как его господин бережно помогает выйти из кареты женщине и крепко держит её за руку.
Приглядевшись, слуга с ужасом узнал девятую барышню из Княжеского дома. У него мурашки побежали по коже — он не мог поверить своим глазам.
«Неужели… — думал он, — ещё тогда, когда она приходила к нам, я чувствовал, что между ними что-то не так! Так вот оказывается!»
Шэнь Ин без тени смущения, открыто и уверенно ввёл Рон Юй во Дворец, не выпуская её руки. Многие слуги, увидев это, буквально остолбенели.
Никто не мог представить, что холодный и сдержанный наследный принц способен проявлять такую заботу о женщине. Те, кто служил во Дворце, хорошо знали: внешне вежливый, внутри он был ледяным и отстранённым.
Ещё более невероятным казалось то, кого он привёл — ту самую Рон Юй, о которой ходили слухи, будто она безнадёжно влюблена в него и опозорила себя.
Но Шэнь Ин вёл её так естественно, будто она всегда принадлежала этому дому.
Обычно ни одна порядочная девушка не осмелилась бы до свадьбы так открыто входить в дом мужчины. Но в случае с Рон Юй все эти условности уже не имели значения.
Кто бы мог подумать, что та, кого считали безумной мечтательницей, однажды действительно получит желаемое.
Шэнь Ин провёл Рон Юй в свой двор. Вскоре принесли ужин.
Рон Юй не беспокоилась, что её приход станет известен посторонним — скорее всего, сама наследная принцесса не допустит распространения этой новости.
В прошлый раз она бывала в кабинете Шэнь Ина, а в его спальню заглянула впервые.
Комната была просторной и безупречно чистой. Хотя здесь не было книжных полок, как в кабинете, книги всё равно стояли повсюду. В отличие от изящного и утончённого Южного двора, где царила атмосфера поэтического уединения, здесь чувствовалась строгость государственных дел — всё соответствовало характеру Шэнь Ина.
Они неторопливо поужинали. В комнате зажгли лампу. Рон Юй сидела на кровати Шэнь Ина, а он стоял перед ней и спросил:
— Ты ведь бывала здесь в детстве. Помнишь?
Рон Юй кивнула и указала на письменный стол:
— Помню, там стояли вазоны с цветами сливы. Теперь их нет.
Шэнь Ин проследил за её взглядом:
— Зимой там снова будут цветы сливы. Сейчас же лето.
Рон Юй показала на полку из чёрного дерева:
— Там стояла ваза из селадоновой керамики. Её тоже нет.
— Её разбили ещё четыре года назад, — ответил Шэнь Ин.
— И картина на стене тоже сменилась.
— Прежнюю повесили в кабинете. Хочешь, покажу?
Рон Юй покачала головой:
— Не хочу.
Она снова уставилась на письменный стол, погрузившись в размышления. Шэнь Ин не торопил её. Через некоторое время она очнулась и, глядя на него совершенно бесстрастно, сказала:
— Ты раньше целовал меня именно там.
http://bllate.org/book/9655/874729
Готово:
