Однако они сидели дома и ждали — то слева, то справа — но отец Хэ и его старший сын так и не вернулись. Через четыре дня домой привезли два окровавленных трупа.
У старшего сына семьи Хэ была жена на сносях. Увидев тело мужа, она тут же потеряла сознание. От удара у неё отошли воды, началось кровотечение — и вскоре погибли и она, и ребёнок.
Рон Чанцзянь сидел в карете и лёгким движением приподнял занавеску, бросил взгляд на суматоху снаружи и убрал руку. Его лицо было мрачнее тучи.
Кто бы мог подумать, что эта чернь доберётся аж до Верхнего города! Если дело разрастётся, ему не поздоровится.
Смерть простолюдинов — ерунда, но связь с управляющим соляной монополией — вот что по-настоящему опасно. Даже если предположить худшее, при проверке счетов непременно обнаружат несоответствия.
— Ты что, не слышишь?! Велите им убираться!
Извозчик был в затруднении и с кислой миной ответил:
— Они стоят как вкопанные. Ясно же, что хотят всё раздуть!
— Тогда позови солдат! Разве Люй Цзышэн не поблизости? Пусть пришлёт людей и уведёт эту свору!
Снаружи шум не утихал:
— Рон Чанцзянь! Раз ты осмелился совершить это, почему прячешься в карете? Ты погубил нашу семью, лишил нас всего! Посмотрите все: этот пёс в чиновничьих одеждах нажил целое состояние на крови невинных и до сих пор живёт в роскоши!
— Бедный мой отец, брат и беременная невестка… Все они смотрят на тебя с того света! Их души найдут тебя и потребуют возмездия!
Рон Чанцзянь холодно произнёс:
— Наглецы! Вы сами нарушили закон, занимаясь контрабандой соли, и ещё смеете клеветать на меня!
— Клевета?! А как же расписки, которые мы вам передали за уплату пошлин? А двести лянов серебром, которые потом отправили лично вам? Всё это записано в ваших книгах!
— Если сегодня вы не дадите нам объяснений, то проходите прямо через наши тела — моё и моих детей!
В самый разгар этой неразберихи появился Люй Цзышэн со свитой чиновников.
— Что здесь происходит?! Разойдитесь немедленно!
— Открытое хулиганство посреди улицы! Заберите их и хорошенько допросите!
Только тогда Рон Чанцзянь вышел из кареты и учтиво поприветствовал Люй Цзышэна:
— Благодарю вас, господин Люй.
Люй Цзышэн сменил грозное выражение лица на вежливое:
— Всего лишь пустяк.
— Эти презренные люди открыто издеваются над законом. Посреди бела дня клевещут на меня!
Как только двое мужчин увидели Рон Чанцзяня, их глаза налились кровью от ярости:
— Рон Чанцзянь! Ты попрал закон и безнаказанно лишил жизни невинных! За убийства платят жизнью!
— Ро…
Не договорив и слова, их сбили с ног подоспевшие солдаты. Мать Хэ вскрикнула и бросилась на помощь, но её легко скрутили.
— Ты заплатишь за всё, пёс в чиновничьих одеждах! Ты…
Обоих мужчин прижали лицом к земле. Пыль царапала их перекошенные от злобы шеи и щёки, руки были крепко стиснуты, зубы стучали о камни. Их хриплые, прерывистые крики терялись в пустоте и не находили отклика.
Казалось, этот скандал вот-вот завершится. Солдаты жестокой, неоспоримой силой быстро подавили вспышку бунта.
Рон Чанцзянь вытер пот со лба, уголки губ разгладились, и он тихо процедил сквозь зубы:
— Эта чернь сама напрашивается на смерть.
Едва он договорил, как та самая женщина с проседью в волосах, которую до этого никто не замечал, внезапно вырвалась из рук стражника и бросилась прямо на обнажённый клинок одного из солдат.
Пшшш!
Всё вокруг мгновенно стихло.
И крики толпы, и проклятия — всё оборвалось.
Острый конец меча пронзил женщину насквозь. Лезвие стало алым, и капли крови медленно стекали с острия на землю.
Жизнь оказалась такой дешёвой.
— Убили…
— Убили! Солдаты убили человека посреди улицы!
— …
Раз пролилась кровь, дело уже не замять. Такой скандал непременно дойдёт до самого верха.
Глава тридцать седьмая (объединённая)
Ночной ветерок тихо шелестел листвой. В тусклом лунном свете смутно проступали резкие черты лица незнакомца и пара чёрных глаз, скрытых в глубине ночи.
— …Гу Цэнь?
Лицо Рон Юй потемнело, в глазах мелькнул леденящий холод.
Гу Цэнь неторопливо подошёл и остановился перед ней:
— Девятая госпожа искала меня?
Рон Юй настороженно взглянула на него и прямо спросила:
— Что тебе нужно?
Если Гу Цэнь появился здесь и следовал за ней, скорее всего, он знает, что она только что вышла из кабинета. Она не могла определить, с какого момента он начал за ней наблюдать, но любое его вторжение вызывало у неё отвращение.
Гу Цэнь по-прежнему сохранял свою обычную небрежную ухмылку. Он почесал подбородок и задумчиво сказал:
— Это я должен спросить тебя: что ты задумала?
Рон Юй нахмурилась:
— Это не твоё дело.
— Ага? Тогда и моя причина прийти в Княжеский дом тоже не твоё дело.
Рон Юй сделала шаг назад, уголки губ дрогнули в саркастической улыбке:
— Не моё дело?
— Я делаю всё, что хочу, в собственном доме. Меня даже не осудят, если меня кто-то увидит здесь. А вот вы, господин Гу, ночью тайком проникли в чужое поместье. Объясняться придётся именно вам.
Гу Цэнь остался невозмутим. Он сделал шаг вперёд, загораживая собой Рон Юй, и, глядя на неё сверху вниз, с лёгкой насмешкой произнёс:
— …А я здесь вполне уместен. Пришёл повидать свою красавицу.
Рон Юй замерла на мгновение. Ей уже надоело играть в эти игры с намёками и недомолвками. Она холодно посмотрела на него:
— Скажи прямо, чего ты хочешь.
— Да я уже сказал — пришёл повидать тебя.
Рон Юй отвела взгляд, пальцы сжались в кулаки. Раз ничего не добьёшься, нет смысла тратить время на пустые разговоры. Она шагнула в сторону и, игнорируя Гу Цэня, направилась прочь.
— Эй, куда собралась?
Гу Цэнь длинными шагами нагнал её и схватил за запястье. Лёгкое усилие — и Рон Юй повернулась к нему. Он был сильнее, и она пошатнулась. Инстинктивно Гу Цэнь подхватил её за талию.
Обычно Рон Юй не придавала значения таким мелочам.
Но в тот момент, когда его рука коснулась её, она вдруг вспомнила холодные, чёткие черты Шэнь Ина. Нахмурившись, она вырвала запястье из его хватки и отступила на шаг, увеличивая дистанцию.
Гу Цэнь заметил её движение. В его глазах мелькнул едва уловимый холодок, но тут же сменился игривой усмешкой:
— Эй, что с тобой?
Рон Юй коротко рассмеялась, и в её голосе прозвучал лёд:
— Неужели господин Гу не чувствует, насколько он глуп?
— Проникнуть ночью в Княжеский дом лишь для того, чтобы повидать меня? Неужели знаменитый начальник Цзиньи — всего лишь пустой красавчик, гоняющийся за женщинами? Вам, видимо, очень весело болтать здесь со мной о совершенно бесполезных вещах?
— Есть же границы в проверке! Мы оба прекрасно понимаем друг друга, так зачем продолжать эту фальшивую вежливость? Скажу прямо: вы, должно быть, заняли свою должность не благодаря уму, а благодаря лицу.
Гу Цэнь на секунду опешил, но затем не смог сдержать улыбки. Он давно заметил, что эта внешне молчаливая и холодная девушка на самом деле весьма остра на язык. Теперь, увидев её саркастическое выражение лица, он даже нашёл это немного… очаровательным.
Он сделал серьёзный вид и произнёс:
— Ну что ж… лицо, конечно, тоже играет роль.
Рон Юй промолчала.
Гу Цэнь широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Он не сказал ей, что не лгал: действительно пришёл просто повидать её.
И сам не знал почему. Возможно, просто скучал в одиночестве и решил развлечься.
Дела Княжеского дома его совершенно не интересовали.
— Ты что, мужчина или нет? Неужели не можешь сходить в нужник без компании?
Рон Юй ещё не успела ничего сказать, как из темноты донёсся сонный голос, перемешанный с зевотой.
Прежде чем она успела пошевелиться, Гу Цэнь резко потянул её в густые заросли кустарника.
— Тс-с.
Его палец прикоснулся к её губам. Гу Цэнь стоял за её спиной; будучи высоким и длинноногим, он легко удерживал её на месте.
— Боишься привидений? Хватит болтать, я сейчас лопну!
— Да иди уже в нужник.
— Давай прямо здесь.
Они быстро пришли к согласию, и вскоре раздался шум мочи, льющейся на землю.
В темноте силуэты двух слуг были плохо различимы, но в тишине звуки казались особенно отчётливыми.
Гу Цэнь, стоявший значительно выше Рон Юй, склонил голову и увидел её изящную, словно у лебедя, белоснежную шею и безразличное выражение лица. Любая другая девушка покраснела бы от стыда, услышав такое, но она, казалось, внимательно прислушивалась.
Гу Цэнь чуть пошевелил пальцами, взгляд упал на её маленькое, аккуратное ухо, и ему захотелось прикрыть его ладонью, чтобы она не слышала этой грязи.
Но в итоге он так и не двинулся.
Слуги закончили, и один из них подозрительно пробормотал:
— Мне показалось, или за нами кто-то наблюдал?
— Ты спятил от сна. Может, привидение рядом стоит и смотрит на тебя.
— Не говори ночью о привидениях!
Голоса постепенно затихли вдали. Рон Юй вырвалась из объятий Гу Цэня и отряхнула одежду.
Гу Цэнь промолчал.
— Я так грязен?
Рон Юй не ответила. Оглядевшись, она спросила:
— У тебя есть дело ко мне? Если нет, я пойду.
— Есть! Разве тебе не интересно, с какого момента я начал за тобой следить?
Он огляделся и добавил:
— Хотя здесь, пожалуй, не лучшее место для разговора.
Рон Юй сжала губы:
— Иди за мной.
Её дворик находился совсем рядом. Вскоре они оказались во внутреннем дворе.
Гу Цэнь последовал за ней внутрь и с удивлением оглядел убогое помещение. Хотя одежда Рон Юй никогда не была роскошной, она и не выглядела поношенной. Теперь же он вдруг понял: возможно, её красота настолько велика, что даже простая одежда кажется изысканной.
— Это вообще жилое помещение?
— Тише, — предупредила Рон Юй. — В боковой комнате кто-то есть. — Там жила Люйся.
Она открыла дверь, не зажигая света, села за стол и прямо спросила:
— Что ты хотел сказать?
Гу Цэнь понял, что если будет дальше водить вокруг да около, она точно разозлится. Поэтому сразу стал серьёзным:
— Ладно, не притворяйся. Люй Дина убила ты, верно?
— Где доказательства?
— Доказательств нет.
— Но я уверен. Ты ушла одна, без подчинённых, значит, он собирался сделать нечто непристойное. Он был развратником, в молодости восхищался твоей матерью. Будучи твоим дядей и видя, какая ты красавица, он, конечно, положил на тебя глаз. В тот раз он пошёл именно к тебе, верно?
Рон Юй молчала, но её взгляд ясно говорил: «Раз нет доказательств, зачем нести чушь?»
Гу Цэнь цокнул языком:
— Но как тебе удалось сделать это так, чтобы не осталось и следа?
Он посмотрел на неё и спросил:
— Неужели тебе кто-то помогает?
Рон Юй встретила его взгляд и продолжала молчать.
— Ладно, хватит об этом.
Он похлопал её по плечу:
— Не волнуйся, я ничего не слышал. Делай, что хочешь. Княжеский дом меня не касается.
Гу Цэнь знал немногое о прошлом Рон Юй — в частности, о смерти её матери. Поэтому вполне понимал, почему она ненавидит княгиню. Её цель, скорее всего, свергнуть эту женщину или её сына. Больше ей, вероятно, ничего и не нужно.
Эти двое его совершенно не интересовали.
Он приподнял бровь:
— Мы знакомы не первый день. Попроси — и я помогу тебе.
Рон Юй мало знала о Гу Цэне. Хотя за последние два месяца они встречались довольно часто, она так и не поняла, почему он проявляет к ней интерес.
Его слова не развеяли её сомнений.
http://bllate.org/book/9655/874726
Готово:
