Сегодня утром Его Высочество вызвал её и велел на это время прислуживать одной девушке, особо подчеркнув, чтобы та не пренебрегала ею. Это было излишне: все слуги Шэнь Ина безоговорочно исполняли приказы господина и никогда бы не посмели плохо обращаться с гостьей лишь потому, что та была низкого происхождения.
Тогда Сяо Цянь уже заподозрила: эта девушка — не простая. Вспомнив свою собственную импульсивность и болтливость, о которых прекрасно знал Его Высочество, она никак не могла понять, зачем он поручил столь важное дело именно ей. Поколебавшись долго, она всё же не выдержала и спросила Шэнь Ина:
— Ваше Высочество, мне нужно на что-то обратить особое внимание?
— Нет.
— …Ах.
Позже, встретив Рон Юй и проведя с ней полдня, Сяо Цянь поняла: девушка, хоть и прекрасна, но невероятно молчалива.
Не так, будто от природной застенчивости или нелюдимости, а словно высохшая трава — безжизненно, беззвучно.
Вдруг она осознала: если бы Его Высочество выбрал кого-то более сдержанного и надёжного, эта девушка, возможно, и слова бы не проронила за весь день.
В её представлении Его Высочество всегда был вежливым, но отстранённым, внешне учтивым, но внутри — холодным и безразличным.
Но сегодня всё перевернулось с ног на голову.
Он не переставал разговаривать с Рон Юй, говорил мягко, ласково, рассказывал вещи, которые можно было и не говорить, но Рон Юй почти не отвечала, и от этого его доброта казалась почти униженной.
После обеда Шэнь Ин повёл Рон Юй прогуляться по саду, а затем завёл в свой кабинет. Здесь, в отличие от кабинета в Доме наследного принца И, царила совсем иная атмосфера — больше походило на место для сочинения стихов и чаепитий, чем на рабочее помещение: следов государственных дел почти не было, зато множество рисунков и черновиков. Кабинет всегда лучше всего отражает привычки человека.
Но Рон Юй лишь бегло окинула взглядом комнату и не проявила интереса.
Шэнь Ин не обиделся. Он сказал:
— Я редко бываю здесь, но никогда не думал передавать это место кому-либо другому. Мне всегда казалось, что здешние груши цветут особенно красиво.
— В юности я даже мечтал однажды привезти сюда девушку, которую полюблю, весной.
Такие мечтательные слова трудно было поверить, исходящими из уст Шэнь Ина.
Рон Юй не ответила, лицо её оставалось бесстрастным — не потому, что не знала, что сказать, а потому, что считала это незначительным.
Подойдя к письменному столу, она вдруг остановилась у огромного листа бумаги, расстеленного поверх него, и задумалась.
Затем неожиданно спросила Шэнь Ина:
— Ты умеешь рисовать?
Шэнь Ин на миг замер, потом ответил:
— Лишь немного, поверхностно.
— Тогда нарисуй меня.
Шэнь Ин не понял, почему она вдруг это попросила, но согласился:
— Хорошо.
Рон Юй села на стул, не принимая особой позы и не выражая эмоций — просто сидела, как обычно. Только в глазах мелькала едва уловимая привязанность к Шэнь Ину, иначе она напоминала деревянную куклу. Такую модель было крайне сложно изобразить.
Но Шэнь Ин взял кисть.
Его пальцы были длинными, а движения — изящными. Кисть скользила по бумаге, будто вода по камню, и вскоре уже проступили очертания фигуры.
Менее чем за полчаса на бумаге возник портрет красавицы: каждая деталь одежды, каждый изгиб лица были проработаны с исключительной тщательностью. Мастерство было столь велико, что никак не соответствовало его скромному заявлению «лишь немного».
Но, закончив, Рон Юй не выказала ни радости, ни восхищения. Она лишь бегло взглянула на рисунок и сказала Шэнь Ину:
— Я дарю его тебе.
Это был его собственный рисунок — дарить должен был он, а не она. Шэнь Ин невольно улыбнулся и спросил:
— Почему ты вдруг решила подарить его мне?
Рон Юй покачала головой:
— Без причины.
Она всегда была такой: ни объяснений, ни оправданий своим словам и поступкам.
Вспомнив всё, что было раньше, Шэнь Ин вдруг почувствовал раздражение, и в голосе его прозвучали новые нотки:
— Почему ты думаешь, что мне обязательно захочется его принять?
Рон Юй не заметила перемены в его тоне — или, может, заметила, но сочла это естественным. Она ответила:
— Не хочешь — выброси.
— Ты правда считаешь, что мне он не нужен?
— Это твоё дело.
Его лицо стало холодным. Он схватил её руку, лежавшую на столе, и глухо спросил:
— Моё дело? А что тогда имеет отношение к тебе?!
Рон Юй резко вырвала руку. Её рукав скользнул по ещё не высохшему рисунку, оставив чёрный след — не только на ткани, но и на самом портрете.
Шэнь Ин промолчал. Между ними снова воцарилось молчание. Он сдерживал эмоции, а Рон Юй оставалась равнодушной.
Потёрев переносицу, он посмотрел на испорченный рисунок и вдруг почувствовал усталость.
— Прости, не следовало так спрашивать тебя.
В этот момент в дверь постучали. Голос Цзинь Хуаня донёсся снаружи:
— Ваше Высочество, на руднике в Наньюане произошёл инцидент. Сверху уже требуют объяснений — вам необходимо срочно явиться.
Цзинь Хуань знал, что Рон Юй сейчас здесь, и потому не стал бы беспокоить Его Высочество без крайней необходимости. Значит, дело действительно серьёзное.
Рон Юй подняла на него глаза. Шэнь Ин сжал губы и сказал:
— Если тебе что-то понадобится, скажи Сяо Цянь. Я вернусь вечером.
С этими словами он вышел.
На самом деле он никогда не был мягким человеком. Вся эта доброта и нежность — лишь внешняя оболочка. Внутри он всегда оставался холодным и властным, в любой ситуации сохранял хладнокровие и никогда не действовал без уверенности в успехе. Всё, чего хотел, — добивался любой ценой. Но с Рон Юй всё это будто теряло силу.
Он израсходовал на неё всё своё терпение, но, казалось, безрезультатно.
Эти чувства оставались запутанными и мрачными — он был в них заперт, без входа и выхода.
Рон Юй провожала его взглядом, пока он не скрылся за дверью. Когда в комнате снова воцарилась тишина, она медленно встала и вышла вслед за ним.
Она тихо встала в коридоре у двери кабинета и увидела, как Шэнь Ин уже переоделся в официальный чёрный мундир. Его лицо стало суровым и недоступным, слуги согнулись в поклонах, не смея поднять глаз, а Цзинь Хуань следовал за ним вплотную.
Небо потемнело — скоро должен был начаться дождь.
Она стояла, пока он не выехал из двора на коляске. Лишь тогда медленно отвела взгляд, постояла ещё немного, опустив голову, будто размышляя о чём-то, а потом вернулась в свои покои.
— Госпожа, Его Высочество уехал? — Сяо Цянь вошла с тарелкой осенних пирожков с цветами османтуса и заглянула в комнату.
Рон Юй кивнула и села на стул.
Она выглядела подавленной. Сяо Цянь решила, что это из-за отъезда Его Высочества, и поспешила утешить:
— Не волнуйтесь, госпожа, Его Высочество обязательно вернётся. Обычно он очень занят, но сейчас провёл с вами целый день — наверняка ради вас!
Рон Юй снова кивнула, не добавляя ничего.
Видя, что настроение хозяйки не улучшается, Сяо Цянь сменила тему и весело заговорила:
— Госпожа, я только что сорвала в саду несколько цветов! Они такие красивые и ароматные — посмотрите!
Рон Юй взглянула и тут же отвела глаза.
— У вас есть любимые занятия? Чтение? Письмо? У вас такие красивые пальцы — наверняка вы любите играть на пипе!
Рон Юй молчала. Сяо Цянь решила, что угадала неверно, и расстроилась:
— …Неужели у вас совсем нет любимых вещей?
В этот момент в дверь постучали.
Появились два слуги в зелёных одеждах, несущие деревянный ящик.
— Госпожа, Его Высочество велел передать вам это перед отъездом. Сказал: если понравится — оставьте себе, можете держать в Южном дворе или взять с собой. Если не понравится — подарите кому-нибудь.
Крышку открыли. Внутри лежала пипа — изысканная, с тонкой резьбой, отполированная до блеска, с лёгким мерцанием древесины.
Рон Юй сказала:
— Оставьте здесь.
— Слушаюсь, — слуги ушли.
Сяо Цянь аж задрожала от восторга:
— Какая прекрасная пипа! Ууу… Я ведь знала, что Его Высочество привезёт её кому-то!
Рон Юй недоумённо посмотрела на неё.
Сяо Цянь поспешила объяснить:
— Госпожа, я же говорила — вы точно любите музыку! Месяца три назад я слышала, что Его Высочество где-то раздобыл пипу. Я её не видела, но говорят, она невероятно ценная — сделана из древесины феникса! Ему пришлось вложить немало усилий, чтобы заполучить её.
— Его Высочество так заботится о вас! Я никогда не видела, чтобы он так относился к какой-либо женщине.
Говорят даже, что ради этой пипы он лично ездил в Цзяннань. В то время там бушевали наводнения — дорога была не только долгой, но и опасной.
Странно, что после того, как пипа оказалась здесь, Его Высочество ни разу ею не воспользовался и никому не дарил. Привёз — и поставил в Южном дворе, больше не трогал.
Сяо Цянь всегда думала, что за этим стоит какая-то романтическая история. Теперь всё стало ясно!
— Госпожа, госпожа! Попробуйте сыграть! Уверена, вы играете чудесно!
— Какая красота! Наверняка очень дорого стоит. Для меня — большая честь увидеть её!
Сяо Цянь была растрогана до слёз, но Рон Юй оставалась равнодушной. Она лишь взглянула на пипу и спросила:
— Тебе нравится?
Сяо Цянь энергично кивнула:
— Конечно! А вам разве нет?
Рон Юй ответила:
— Тогда забирай себе.
Сяо Цянь замерла.
Её радость и восторг постепенно угасли. Она робко спросила:
— Госпожа… вы не хотите её?
Рон Юй покачала головой:
— Не хочу.
— Но… но Его Высочество так старался, чтобы достать её!
— А.
— А?! — удивлённо переспросила Сяо Цянь. — Что значит «а»?
Она вдруг взволнованно повысила голос:
— Неужели… вы не любите Его Высочество? Он насильно привёз вас сюда?!
Неужели Его Высочество из тех, кто берёт силой?
Но Рон Юй ответила:
— Я люблю его.
И тут же добавила:
— Но то, что он с таким трудом добыл, какое это имеет отношение ко мне?
В её глазах читалась ледяная отстранённость.
Сяо Цянь замолчала. Возможно, она просто глупа — не могла понять слов Рон Юй.
Как можно любить Его Высочество, но так холодно относиться к подарку, за который он рисковал жизнью? Если двое любят друг друга, даже самый простой мешочек с ароматами становится драгоценным.
То, что сказала Рон Юй, звучало слишком холодно для влюблённых.
Сяо Цянь вдруг стало грустно.
Его Высочество рисковал жизнью, чтобы добыть эту пипу, бережно хранил её, мечтая однажды преподнести возлюбленной… А та, увидев, отвергла без малейшего сожаления.
В итоге Сяо Цянь убрала пипу, решив, что между Его Высочеством и госпожой Рон Юй произошла ссора, поэтому та и вела себя так.
………
Наконец, после долгого ожидания, хлынул дождь. Рон Юй отложила палочки и спросила:
— Когда вернётся Шэнь Ин?
Сяо Цянь, проведя с Рон Юй целый день, сама стала молчаливой. Неожиданно услышав вопрос, она даже смутилась:
— Я… я не знаю. Его Высочество обычно очень занят, но, наверное, скоро вернётся… наверное.
Голос её становился всё тише. За весь день это был первый раз, когда Рон Юй сама заговорила с ней, но она… не знала, когда вернётся Его Высочество.
Дождь усиливался. Рон Юй открыла дверь — капли начали попадать на неё. Сяо Цянь обеспокоенно сказала:
— Госпожа, лучше зайдите внутрь, на улице сыро и холодно…
Рон Юй не послушалась и вышла дальше под навес. Но даже крыша не могла защитить от такого ливня — чем дальше она шла, тем сильнее намокала.
На дороге царила тишина, слышен был только стук дождя.
Она стояла долго, пока наконец не повернулась и не вернулась в комнату.
Ночь становилась всё темнее, но Шэнь Ин не возвращался.
Рон Юй не ложилась спать. Она сидела на стуле, глядя в окно, молча, без движения — просто ждала. Так прошёл целый час.
http://bllate.org/book/9655/874711
Готово:
