Рон Юй не спешила и медленно продолжила:
— Кстати, так и не пойму: зачем Шестой сестре платок наследного принца? Ведь она его не любит. Её сердце, похоже, занято двоюродным братом Лу?
При этих словах лицо Ляньцин мгновенно изменилось. Она резко вскочила:
— Что ты несёшь?! От кого ты это услышала?!
Рон Юй подняла глаза и промолчала.
Ляньцин осознала, что вышла из себя. Оглядевшись и убедившись, что двери и окна плотно закрыты, она снова села.
— Между моей госпожой и молодым господином Лу — лишь родственные узы двоюродных брата и сестры. Впредь, девятая барышня, лучше не повторяйте подобных слов!
Рон Юй невозмутимо ответила:
— А ведь несколько дней назад за дровяным сараем в саду я видела, как двоюродный брат Лу обнимал её и целовал.
Ляньцин с детства служила в этом большом доме и была не из тех, кого легко одурачить. Собравшись с мыслями, она твёрдо произнесла:
— Девятая барышня, советую вам поменьше болтать. Даже если бы шестая барышня действительно сделала нечто подобное, кому поверят в случае скандала — вам или моей госпоже? Все сами решат.
Рон Юй всё так же спокойно улыбнулась:
— Двоюродный брат Лу был слишком небрежен в тот день — аж уронил ароматный мешочек, вышитый для него Шестой сестрой собственноручно. Хорошо, что я его подобрала, а то как жаль было бы потерять!
Ляньцин и представить не могла, что её госпожа оставила столь опасное доказательство. Глубоко вздохнув, она спросила:
— Чего ты хочешь?
Рон Юй вдруг рассмеялась:
— О чём ты? Если бы я хотела шантажировать Шестую сестру, давно бы всё рассказала — зачем ждать до сих пор?
— Я верну ей мешочек. Просто сейчас он не при мне. Вечером сама отнесу его Шестой сестре.
— Иначе зачем назначать встречу в такое время и в таком месте? Всё ради блага Шестой сестры — на всякий случай.
Глядя на сомневающуюся Ляньцин, Рон Юй добавила:
— Главное, о чём я хотела сказать: надеюсь, Шестая сестра впредь будет ко мне благосклонна. Ведь моё положение в этом доме…
Ляньцин всё поняла. Она и не сомневалась, что Рон Юй не отдаст вещь просто так.
Но этот метод казался ей чересчур глупым: даже если их госпожа сейчас согласится, как только получит мешочек обратно, у Рон Юй больше не останется рычагов давления — тогда всё будет зависеть лишь от воли шестой барышни.
— …Я пойду, спрошу у госпожи.
— Благодарю, — ответила Рон Юй.
…………
Когда Ляньцин ушла, Люйся вошла в комнату. Она долго ждала за дверью, тревожась, не пришла ли Ляньцин, чтобы обидеть её госпожу.
— Госпожа, зачем Шестая барышня присылала к вам свою служанку?
Рон Юй покачала головой:
— Ничего особенного.
Люйся уже привыкла, что госпожа никогда ничего не рассказывает, и не стала настаивать:
— Госпожа, вещи, присланные Шестой барышней, я положила в восточную комнату. Принести их вам?
— Не надо. Оставь там. Потом найду повод вынести и обменять на деньги.
— Слушаюсь.
Ещё не прошла половина часа Уши, как пришло сообщение от Рон Хуа — она согласилась на просьбу Рон Юй.
Во второй половине дня Рон Юй услышала снаружи приглушённый гул. Звук доносился не изнутри усадьбы, а с улицы.
Место, где она жила, находилось недалеко от оживлённой дороги и всегда было шумнее других уголков Княжеского дома. Обычно любые крупные события за пределами усадьбы были слышны здесь.
Это был мужской голос, полный ярости, громко ругавший кого-то. Рон Юй уже собиралась послать Люйся посмотреть, в чём дело, как вдруг крики внезапно оборвались.
Пришлось оставить эту мысль. Наверное, опять какой-нибудь скандалист.
Солнце склонилось к западу, и последние лучи золотили Княжеский дом. Вскоре ночь начала опускаться, и среди нарастающего стрекота сверчков огни в окнах один за другим стали гаснуть. Шумный дворец постепенно затихал в ожидании глубокой ночи.
Полумесяц высоко повис над ветвями деревьев, слабо освещая непроглядную тьму.
Рон Юй взяла деревянную шкатулку, тихо открыла дверь и вышла во двор.
После нескольких дней проливных дождей дорожки ещё оставались грязными. Не взяв фонаря, она пошла к мосту Цинцяо, ориентируясь лишь по тусклому лунному свету.
По пути ей никто не встретился. Всё вокруг было тихо, и тьма, словно бездна, окутывала каждую травинку и лист.
Она шла быстро, даже с некоторой лёгкостью — но эта поспешность явно не была вызвана страхом быть замеченной. Напротив, казалось, будто она с нетерпением спешила на встречу.
На лице её играла улыбка, глаза смеялись, и хотя она была прекрасна, в этой глухой ночи зрелище выглядело крайне неестественно и даже пугающе.
Сад Княжеского дома извивался лабиринтом аллей. Пройдя мимо зарослей цветущих кустов, Рон Юй увидела впереди фигуру в простом, но изысканном платье — её Шестую сестру, Рон Хуа.
Та стояла на мосту Цинцяо, нервно расхаживая взад-вперёд и то и дело оглядываясь, явно очень обеспокоенная.
Рон Юй ласково погладила шкатулку в руках и направилась к ней.
Увидев Рон Юй, Рон Хуа поспешила навстречу, нахмурившись и раздражённо бросив:
— Почему ты так долго?! Ты понимаешь, сколько я здесь жду? Не думай, что раз я пришла, значит…
Рон Юй поднялась на самый верх арочного моста и остановилась, перебив её:
— Шестая сестра, разве тебе не нужны эти вещи?
Рон Хуа сжала губы и подошла ближе, неловко протянув руку:
— Ладно, давай сюда.
Эта рука была белоснежной, с аккуратными, круглыми ногтями — явно ухоженной.
Рон Юй сказала:
— Конечно, всё отдам.
В следующее мгновение Рон Хуа почувствовала сильный толчок в спину — без малейшей жалости. Под ногами мгновенно исчезла опора, и она рухнула прямо в воду.
Плюх!
Вода брызнула во все стороны.
Обычно пруд с лилиями был неглубоким — в засушливые дни вода едва доходила до колен. Но после нескольких дней ливней он наполнился до краёв. В ночи чёрная поверхность воды источала удушающий ужас. Этот неприметный декоративный пруд вполне мог стать могилой для женщины, не умеющей плавать.
— А-а-а!
Из темноты раздался испуганный крик. Ляньцин, оцепенев от ужаса, не могла поверить своим глазам.
Никто и представить не мог, что тихая и покорная девятая барышня способна на такой безумный поступок. Иначе Шестая барышня никогда бы не согласилась на эту встречу в полночь.
Даже сама Ляньцин последовала за госпожой не из-за страха за неё, а лишь потому, что та боялась темноты.
Губы Ляньцин задрожали, ноги подкосились, и она, заикаясь, попыталась закричать:
— По… помогите…
Внезапно та, что стояла на мосту, посмотрела прямо на неё.
Это были невероятно чёрные глаза. Фигура терялась в ночи, а бледный лунный свет делал её лицо ещё более жутким. Хотя оно и было прекрасным, сейчас оно внушало лишь леденящий душу ужас.
Она посмотрела на Ляньцин и приложила палец к губам — знак молчания. Когда палец опустился, её алые губы растянулись в зловещей улыбке. Ляньцин почувствовала, как ледяной холод пронзил всё тело, и крик застрял в горле.
Голос будто перехватило. Она открыла рот, но смогла лишь хрипло выдавить:
— Пр… привидение…
Фонарь выпал из её рук и упал на землю. Пытаясь избежать этого жуткого взгляда, Ляньцин судорожно наклонилась, чтобы поднять его. Но когда она снова поднялась, на мосту уже никого не было.
Лишь слабеющие всплески внизу напоминали, что там всё ещё борется за жизнь умирающий человек.
Ляньцин рухнула на землю. Спустя мгновение, очнувшись, она завопила:
— Помогите! Помогите! Шестая барышня… Шестая барышня упала в воду!
— Скорее! — закричала она. — Помогите!
Тишину Княжеского дома мгновенно разорвал шум и суета.
Та женщина завела себе кота…
Рон Юй вернулась в свои покои, поставила пустую шкатулку на стол и подошла к тазу с водой. Опустив в него свои бледные, изящные руки, она глубоко вздохнула. На губах играла довольная улыбка.
За окном слышались торопливые шаги и тревожные возгласы:
— Что случилось?
— Шестая барышня упала в воду! Не спите!
— Жива ли? Вытащили?
— Не знаю! Бегите скорее!
Тьма Княжеского дома наконец озарилась огнями. Служанки и слуги метались туда-сюда: одни бежали за лекарем, другие — греть воду. Но весь этот шум будто не имел к Рон Юй никакого отношения.
Она легла на постель и спокойно закрыла глаза.
Ночь прошла без тревог — к ней никто не пришёл.
Инцидент с падением Шестой барышни в воду вызвал настоящий переполох в Княжеском доме. Ведь у главной госпожи было трое детей: сын — недавно вернувшийся Рон Чанцзянь и две дочери — старшая барышня Рон Хуань и шестая барышня Рон Хуа.
Когда Рон Хуа вытащили из воды, её вид был ужасен: почти половина тела покрывалась кровью. Главная госпожа, обожавшая дочь, при виде такого зрелища сразу потеряла сознание. В ту ночь в Княжеском доме царил настоящий хаос.
Пруд наполнился водой после дождей, а место, куда упала Рон Хуа, оказалось особенно опасным — прямо под водой лежал большой, неровный камень, и она ударилась о него.
Но, к счастью, камень лишь порезал ей руку, не задев остальное тело. Поэтому на самом деле всё выглядело страшнее, чем было на деле.
Ляньцин не выдала Рон Юй.
Сначала все были заняты спасением, и некогда было выяснять обстоятельства. Лишь когда лекарь заверил, что с Рон Хуа всё в порядке, вспомнили о необходимости допросить Ляньцин.
В главном зале собрались почти все члены семьи Ронов, каждый с тревогой на лице.
Ляньцин всё прекрасно понимала: раз Рон Хуа не умерла, угроза со стороны Рон Юй остаётся. Она была не глупа — если бы заговорила сама, Рон Юй немедленно раскрыла бы всё, и тогда Рон Хуа была бы окончательно погублена. А когда госпожа очнётся и узнает, что это она проговорилась, ей самой не поздоровится.
Рон Чанцзянь, старший сын Княжеского дома, сидел рядом с главной госпожой и гневно крикнул на Ляньцин, стоявшую на коленях:
— Мы всего лишь спрашиваем, а ты дрожишь, как осиновый лист?!
Рон Чанцзянь, старший молодой господин Княжеского дома, двадцати с лишним лет, с правильными чертами лица, нахмурился и с раздражением смотрел на Ляньцин.
Ляньцин долго колебалась, но в конце концов дрожащим голосом пробормотала:
— Молодой господин… я… я ничего не знаю. Просто услышала, как ночью кто-то вышел, и пошла посмотреть с фонарём. Я была далеко от госпожи… Только перешла цветочную аллею, как вдруг услышала «плюх!»…
— …Я ничего не видела.
Бах!
Зелёная чаша с силой ударилась о пол перед Ляньцин и разлетелась на осколки. Один из них резанул её по лбу, и кровь медленно потекла по лицу. Ляньцин дрожала всем телом и умоляюще заговорила:
— Молодой господин… я… я правда ничего не видела…
— Ты ничего не видела?! — взревел Рон Чанцзянь. — Может, это ты сама столкнула мою сестру?!
Ляньцин в ужасе подняла голову:
— Не смейте! Молодой господин, я не посмела бы…
— Хватит! — резко прервала Рон Хуань. В зале сразу воцарилась тишина.
— Она с детства служит Хуа. Не станем же мы считать её изменницей. Лучше дождёмся, пока Хуа придёт в себя, и спросим у неё самой.
Рон Юй так и не упомянули.
И никому даже в голову не пришло связать несчастный случай с Рон Юй.
Рон Хуа пролежала без сознания почти целые сутки и очнулась лишь под вечер следующего дня.
Раньше о Рон Хуа ходили слухи: хрупкая, болезненная, но талантливая — такая, которую хочется беречь. Но это были лишь слухи. На самом деле здоровье у неё было ничуть не хуже, чем у обычных женщин.
Однако после этого происшествия простуда и переохлаждение сделали её настоящей больной красавицей.
Как только Рон Хуа пришла в себя, к ней начали приходить навестить всех, кто должен был это сделать.
Рон Юй пришла последней.
http://bllate.org/book/9655/874695
Готово:
