Шэнь Ин слегка склонил голову, и лунный свет упал на его холодно-белый профиль, придав чертам резкость. Он опустил глаза на Рон Юй, слегка нахмурившись, и по выражению его лица невозможно было понять, что он чувствует.
— Садись, — сказал он.
Цзинь Хуань всё это время держал голову опущенной, но, услышав приказ, тут же подошёл и расставил для Рон Юй складной табурет.
Рон Юй послушно, не задавая лишних вопросов, сразу забралась в карету.
Внутри витал лёгкий аромат чая. На низком столике перед ней стоял комплект нефритовой посуды, мягко мерцающей тёплым светом; из чашек тонкой струйкой поднимался пар.
Сидевший на мягком ложе человек уже не был таким доброжелательным, каким казался днём при других. Напротив, в его облике чувствовалась редкая для него холодность. Он бросил на Рон Юй короткий взгляд и глухо произнёс:
— В Княжеский дом Лу.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Карета плавно тронулась. Рон Юй сидела напротив Шэнь Ина, и её взгляд по-прежнему открыто выражал восхищение.
Шэнь Ин чуть опустил уголки губ:
— Не смотри на меня.
Рон Юй с трудом отвела глаза, но всё же опустила ресницы. Однако её взгляд незаметно переместился на его длинные, словно выточенные из нефрита, пальцы.
Ей хотелось коснуться их… но она ведь не помыла руки.
— Сними вуаль.
Рон Юй покорно сняла полупрозрачную ткань, закрывавшую большую часть лица, и открыла своё ослепительно прекрасное лицо. Затем положила вуаль на низкий столик — прямо рядом с чашкой, из которой всё ещё поднимался лёгкий парок.
Её рука осталась лежать на столе. Подняв глаза на Шэнь Ина, она спросила:
— Можно мне тебя потрогать?
Шэнь Ин не ответил. Его губы были плотно сжаты, а выражение лица оставалось безмятежным и непроницаемым.
Рон Юй чуть подалась вперёд, слегка наклонилась и осторожно обхватила его белоснежную, будто выточенную из нефрита, руку, свисавшую вдоль тела.
Его пальцы были длинными и изящными, прозрачно-чистыми, с чётко очерченными суставами, а кончики слегка холодили. Она медленно провела пальцами по тыльной стороне его ладони и почувствовала странное, почти греховное удовольствие от этого прикосновения.
Шэнь Ин не вырвал руку. Полуприкрыв глаза, он смотрел на их переплетённые пальцы. Длинные волосы Рон Юй рассыпались и легли на его рукав.
В её глазах откровенно читалось восхищение — казалось, в этом прекрасном взгляде был только он один.
Он спокойно заговорил, и его мягкий голос звучал так, будто в нём таились ледяные лезвия:
— Теперь нас двое. Девятая госпожа, не стоит больше притворяться.
Рон Юй вздрогнула и подняла на него глаза, неожиданно встретившись с его раздражённым взглядом.
Она не разжала пальцев и не стала отрицать его слова, лишь серьёзно сказала:
— Но я действительно люблю тебя.
Шэнь Ин едва заметно усмехнулся, и в его глазах мелькнула насмешка.
В карете воцарилось молчание. Занавески были опущены, Шэнь Ин откинулся на подушки и закрыл глаза — отстранённый и холодный.
Рон Юй снова придвинулась ближе и тихо оперлась головой ему на плечо, переплетая с ним пальцы. Шэнь Ин не отвечал и не отказывал.
В тишине Рон Юй вдруг снова тихо повторила то, что уже говорила:
— Я действительно люблю тебя.
Мягкие слова растворились в воздухе кареты. Шэнь Ин по-прежнему держал глаза закрытыми и никак не отреагировал.
Карета покачивалась на ходу. Шум улиц доносился словно сквозь завесу — то чётко, то смутно. Иногда занавеска колыхалась, и внутрь проникал тонкий луч лунного света.
Проехав оживлённую улицу и свернув в тихий переулок, карета остановилась у безлюдного угла.
Рон Юй отпустила его руку, но пальцы всё ещё сжимали край его белоснежного рукава.
— Мне пора выходить, — сказала она.
Шэнь Ин не ответил и даже не поднял глаз. Рон Юй не расстроилась и, откинув занавеску, вышла.
Через мгновение снаружи раздался голос Цзинь Хуаня:
— Ваше высочество, девятая госпожа вошла.
Только тогда Шэнь Ин открыл глаза. В его взгляде читалась усталость.
— Возвращаемся, — сказал он.
— Слушаюсь.
По тихой улице чётко раздавался стук копыт. Шэнь Ин поднял со столика чашку уже остывшего чая и выпил её одним глотком. Его взгляд упал на яркую, полупрозрачную вуаль, лежавшую рядом с чашкой.
Его глаза потемнели, а пальцы, сжимавшие стенку чашки, постепенно напряглись.
………
Дом наследного принца И находился совсем близко от Княжеского дома. Ещё с детства дочери Княжеского дома, с благословения родителей, часто играли вместе со Шэнь Ином. Но даже тогда он выделялся среди других: целыми днями читал книги и занимался письмом, не удостаивая их и взгляда.
Шэнь Ин никогда не проявлял особой близости ни к одной женщине. За все эти годы Рон Юй почти забыла, скольких женщин в Верхнем городе мечтают заполучить такого, словно сошедшего с небес человека.
Шестая госпожа Княжеского дома — дочь главной жены. Если не ошибаюсь, её зовут Рон Хуа?
Неужели именно она получила ответ от Шэнь Ина?
Ночь становилась всё глубже. Рон Юй поправила одежду и вошла через заднюю дверь — ту, которую знали лишь несколько слуг. Каждый раз, когда она возвращалась поздно, Люйся молча открывала замок изнутри.
Под покровом ночи Княжеский дом выглядел особенно умиротворённо. В большинстве дворов уже погасили свет. Люди спали в своих уютных богатых покоях, возможно, окружённые ароматом снотворных благовоний, или перед сном выпив чашку грушевого настоя от жары, или, если было душно, рядом с ними молча махал веером слуга.
В некоторых дворах ещё горел свет, и если подойти поближе, можно было услышать тихие голоса — обсуждают ли сегодняшние серёжки с недостаточно круглым жемчугом или того, как какой-то молодой господин сегодня бросил на неё особенный взгляд?
Даже в упадке Княжеский дом оставался местом, где люди жили в тепле и комфорте.
Рон Юй открыла дверь своей комнаты, и Люйся тут же подбежала к ней:
— Госпожа, вы вернулись!
— Госпожа, вы видели наследного принца?
— Видела, — ответила Рон Юй.
Лицо Люйся озарила радость:
— А он… сказал вам что-нибудь?
Рон Юй на мгновение замерла:
— …Нет.
Люйся расстроилась и, опустив голову, пробормотала:
— …Ладно. Только не грустите, госпожа.
Каждый раз, возвращаясь домой, Рон Юй первой делом мыла руки. Люйся не знала, почему у госпожи такая привычка, но всегда заранее готовила воду. Сегодня же, стоя у таза, она на мгновение замерла и так и не опустила руки в воду.
Со стороны Люйся была видна лишь половина профиля Рон Юй. Чёрные волосы рассыпались по плечам, делая её и без того бледную кожу ещё светлее. Обычно соблазнительная улыбка исчезла, но алые губы по-прежнему манили. Другая половина лица оставалась в тени, и выражение было неясным.
Пальцы Рон Юй лёгкими движениями касались края деревянного таза. Её голос звучал ровно, без малейших эмоций:
— Ты знаешь, чем сейчас занимается Рон Хуа?
Глава четвёртая. Старшая сестра Хуа
— …Рон Хуа?
Люйся испугалась и осторожно спросила:
— Госпожа, вы уже всё узнали?
Рон Юй вытерла руки и, не поднимая глаз, спросила:
— Узнать что?
Люйся подошла ближе, взяла у неё полотенце и старалась говорить как можно мягче:
— Да ничего особенного… Просто… почему-то теперь все шепчутся, будто наследный принц… может быть, склонен к шестой госпоже.
— Когда это началось?
— …Кажется, после случая в Доме маркиза Аньпин. Помните, тогда на шестую госпожу вылили ведро воды? Говорят, наследный принц очень обеспокоился и даже дал ей свой платок, чтобы… сам вытер ей лицо.
— Но я не верю! Шестая госпожа далеко не так хороша, как вы, госпожа. Да и никто никогда не видел, чтобы наследный принц проявлял к ней особое внимание. Это ведь никто не видел своими глазами — откуда такие слухи?
Хотя… у шестой госпожи действительно есть платок наследного принца. Тем, кто не знает правды, легко поверить в эту болтовню.
Люйся внимательно следила за выражением лица Рон Юй. Её госпожа никогда не выказывала эмоций на лице, и сейчас тоже ничего нельзя было прочесть. Но в комнате вдруг стало душно. Люйся сглотнула и молча замолчала.
Рон Юй слегка сжала губы:
— Можешь идти.
— …Слушаюсь.
Рон Юй откинула занавеску и вошла во внутренние покои. За ширмой уже стояла ванна, из которой поднимался пар. Раздевшись, она вошла в воду — тепло мгновенно проникло в каждую клеточку тела. Синяки на коленях ещё не прошли, и боль вспыхнула с новой силой. Но она не чувствовала её как мучение — напротив, в этой остроте она находила странное утешение.
Перед сном на подушке лежала красная лакированная шкатулка. Рон Юй долго смотрела на неё, не моргая, и лишь потом медленно закрыла глаза.
Три дня назад Дом маркиза Аньпин устроил большой праздник: нашли пропавшего много лет назад молодого маркиза. Приглашения получили почти все дети знатных семей Верхнего города — маркиз явно хотел, чтобы его сын скорее познакомился с молодым поколением.
Рон Юй, конечно, не входила в число приглашённых. Попасть туда ей удалось лишь благодаря шестой госпоже Рон Хуа.
— У неё такая дурная слава, а шестая госпожа всё равно взяла её с собой — просто святая душа!
— Ну, всё-таки сёстры… Шестая госпожа помнит родственные узы.
— Да уж, Рон Юй, видно, родилась под счастливой звездой, раз у неё есть такая добрая и нежная старшая сестра.
Святая душа. Добрая и нежная.
Таково было общее мнение о Рон Хуа.
Она предпочитала носить простые, светлые одежды, часто болела, улыбалась мягко и была образцом скромности и кротости.
Но три дня назад в Доме маркиза Аньпин она мастерски сыграла роль доброй старшей сестры — за счёт Рон Юй.
Рон Юй помнила тот день.
Девушка в розовом весеннем платье с цветочным узором грациозно подошла к ней и, несмотря на миловидное личико, произнесла самые ядовитые слова:
— Девятая госпожа Княжеского дома? Как тебе вообще удалось сюда проникнуть?
Рон Юй не ответила. Девушка заговорила ещё грубее:
— Что с Рон Хуа? Зачем она привела сюда такую, как ты? Да от тебя же одна нечистота!
— Или ты сама это понимаешь и потому стыдишься?
В Доме маркиза Аньпин было много людей, но вокруг них никого не было — все находились далеко и не замечали происходящего.
Рон Хуа стояла у цветущей орхидеи и наблюдала за происходящим с явным удовольствием.
Девушка понизила голос и продолжила:
— Слушай, может, ты такая же бесстыжая, как твоя покойная матушка?
— Какова мать, таков и ребёнок. С такой внешностью ты явно здесь, чтобы соблазнять мужчин.
Подобные сцены повторялись с Рон Юй уже не раз за последние семь лет. Она опускала голову и молча терпела оскорбления. Отвечать бесполезно — это лишь вызовет ещё большее издевательство.
Её возражения будут встречены насмешками. Без соответствующего положения в обществе никакие слова не заставят других признать её достоинства.
Поэтому она всегда молчала.
Но на этот раз она неожиданно подняла глаза на эту юную девушку с ещё не сошедшим детским пушком на лице и без эмоций спросила:
— Твоя мать была первой красавицей в «Храме Благоухания». А ты какого рода?
Девушка не ожидала такого прямого ответа и на мгновение растерялась. Оправившись, она рассмеялась от злости:
— Ты вообще знаешь, кто я такая? Как ты смеешь так со мной разговаривать?
Рон Юй снова опустила глаза и больше не ответила.
— Ты, видимо, решила, что тебе уже всё равно, и потому позволяешь себе такие вольности? Хочешь проверить, смогу ли я добиться, чтобы тебя наказали до смерти в Княжеском доме?
— Попробуй.
Атмосфера накалилась. Рон Юй медленно подняла на неё взгляд. Её зрачки были чёрными, как ночь, и в них не было ни капли эмоций.
Она повторила слова девушки:
— Попробуй.
От холода в её голосе девушке стало не по себе. Вместе с отвращением по коже пробежали мурашки, и сердце забилось быстрее.
— Ты… что ты сказала?!
В панике она заметила проходившего мимо слугу с тазом воды, и на лице её появилась злая ухмылка. Она постаралась скрыть дрожь в голосе:
— Глупо дерзить мне. Люди должны знать своё место.
— Хунлань, возьми эту воду и освежи девятую госпожу.
Ледяная вода обрушилась сверху, но в последний момент на неё бросилась женщина.
Это была Рон Хуа.
Рон Юй даже не знала, что её «старшая сестра» всё это время стояла рядом и наблюдала, как её унижают.
Первая реакция «нежной и кроткой» шестой госпожи после того, как на неё вылили воду, была — обеспокоенно посмотреть на Рон Юй и спросить:
— Младшая сестра, с тобой всё в порядке?
http://bllate.org/book/9655/874693
Готово:
