В основном говорил Ли Тяньцзун, а Шэнь Ин лишь слушал. Иногда они обменивались парой фраз, но те были совершенно неважны. Однако Ли Тяньцзун знал: стоит ему заплатить соответствующую цену — и его просьба уже исполнится. Иначе Шэнь Ин сегодня вовсе не согласился бы на эту встречу.
Когда переговоры завершились, закат уже погас, и густая, чернильная ночь хлынула на город. Ясная луна высоко повисла в глубоком синем небе.
Лишь после того как Ли Тяньцзун и Шэнь Ин покинули тёплый павильон, Рон Юй наконец перестала перебирать струны пипы. Кончики её пальцев уже покраснели. Она аккуратно отложила инструмент и встала, выждав, пока за дверью совсем стихнут шаги.
Если бы она могла играть на пипе для Шэнь Ина всю жизнь…
Служка ещё не пришёл убрать со стола, и Рон Юй, как завсегдатай, устроилась на том самом месте, где только что сидел Шэнь Ин. Тот почти не притронулся к еде, а чай выпил всего пару глотков и отставил.
Лицо, до этого напряжённое, наконец смягчилось. Что-то пришло ей в голову, и уголки губ слегка приподнялись. Она взяла чашку, из которой пил Шэнь Ин, и осторожно пригубила.
Но, похоже, ей этого оказалось недостаточно — она тут же снова приложилась к тому же месту на краю чашки.
Когда она встала, на белоснежной керамике остался след — тонкая полоска тёмно-красной помады.
Рон Юй удовлетворённо улыбнулась, будто оставила свой особый знак.
В этот момент у двери, до того тихой и неподвижной, внезапно раздались шаги.
Дверь распахнулась, и Рон Юй, не успев отставить чашку, подняла глаза — прямо на Ли Тяньцзуна, застывшего в проёме с рукой на косяке и пристальным взглядом, устремлённым на неё.
Такой взгляд ей был до боли знаком.
Изумление, граничащее с оцепенением, глуповатые слова, готовность на всё — стоит ей лишь слегка пошевелить пальцем. Все мужчины, кроме Шэнь Ина, вели себя именно так.
Рон Юй поставила чашку и даже не потрудилась встать. Оставшись сидеть на том самом месте, где недавно был Шэнь Ин, она подперла подбородок ладонью и молча уставилась на этого мужчину, ошеломлённого её красотой.
***
Ли Тяньцзун и вправду никогда не видел женщину, чья красота способна перевернуть мир. Он никогда не был человеком сдержанным: приглянётся ему красавица — заберёт в дом, даст титул наложницы, и та от счастья вне себя.
Ещё во время разговора с Шэнь Ином он заметил за ширмой изящные очертания женского тела. Даже не разглядев лица, он понял: такой стан — уже достаточное сокровище. Но Шэнь Ин славился своей холодностью к женщинам, и говорить о подобном в его присутствии казалось пошлым. Поэтому Ли Тяньцзун и дождался, пока тот уйдёт, прежде чем вернуться сюда.
Сегодня у него не было никаких планов, а ночь, проведённая с обладательницей такого тела, обещала быть восхитительной.
Однако он и представить не мог, насколько эта женщина окажется совершенной!
За считаные мгновения его мысли пронеслись от «сегодня мне невероятно повезло» до «стоит ли выкупить её из заведения» и даже до «можно ведь в будущем взять её в наложницы…»
— Как вы вернулись? — спросила Рон Юй, и в её голосе прозвучала непринуждённая фамильярность, которая вернула Ли Тяньцзуна к реальности.
Отбросив странное чувство, мелькнувшее в груди, он ответил:
— Я… Мне кое-что забыть пришлось.
Он вошёл в комнату, не отрывая взгляда от Рон Юй.
Странно, подумал он. Если в Верхнем городе есть такая красавица, почему о ней никто не говорит? Она давно должна была стать легендой на все улицы и переулки.
Рон Юй сидела, закинув ногу на ногу, длинные волосы рассыпались по плечам, словно она была не женщиной, а речной наядой. Её покачивающаяся нога будто в такт билась по сердцу Ли Тяньцзуна.
— И что же вы забыли? — спросила она.
Ли Тяньцзун окинул её взглядом с головы до ног и всё больше убеждался в своей удаче. Жадность уже проступала на его лице:
— Конечно… забыл тебя, красавица.
С этими словами он нетерпеливо переступил порог и направился к ней.
— Пойдёшь со мной, — торопливо заговорил он, — завтра же выкуплю тебя. Я буду с тобой добр.
Рон Юй покачала головой:
— Господин разве не спросит, кто я такая?
Ли Тяньцзун, хоть и был ослеплён красотой, всё же был человеком, прожившим немало лет при дворе. Почувствовав неладное, он нахмурился и немного пришёл в себя.
Волшебная атмосфера в комнате рассеялась. Разум вернулся к нему.
— Кто ты?
— М-м… Я девятая барышня из Княжеского дома, — ответила она.
— …Девятая барышня из Княжеского дома? — нахмурился Ли Тяньцзун. Сначала он не сразу вспомнил, но спустя мгновение его взгляд стал сложным — с примесью разочарования и даже лёгкого отвращения.
— Это ты? Что ты здесь делаешь?
Рон Юй взглянула на распахнутую дверь, и в её глазах на миг вспыхнула мечтательность.
— Я хотела его увидеть.
Кто имелся в виду, было ясно без слов. Ли Тяньцзун скривился, не зная, что ответить.
Неудивительно, что он так легко поверил её словам: девятая барышня из Княжеского дома была слишком знаменита. И её вульгарная внешность, и скандал нескольких лет назад, и её бесстыдное преследование Шэнь Ина — ради него она вполне могла явиться в такое место.
Даже Ли Тяньцзун, который редко интересовался светскими сплетнями, кое-что слышал.
Но даже если она пришла подслушивать — неважно. Во-первых, он с Шэнь Ином ничего секретного не обсуждали. А во-вторых, даже если бы и обсуждали — какая разница? Ведь она всего лишь женщина. Что она может изменить?
— Господин знает, куда отправился Шэнь Ин после ухода отсюда? — спросила Рон Юй.
Ли Тяньцзун не ответил сразу. Он всё ещё не хотел терять такую красоту и смягчил голос, пытаясь соблазнить:
— Зачем тебе цепляться за него? Пойдёшь лучше со мной. Завтра же отправлюсь в Княжеский дом и попрошу руки — возьму тебя в дом.
Если бы она была дочерью купца, он бы не церемонился — просто забрал силой. Но она, хоть и не любима, всё же дочь князя. С ней нельзя поступать как попало: честь семьи — дело серьёзное, и скандал никому не нужен.
— Между вами ничего не выйдет, — продолжал он. — Говорят, он сейчас очень благоволит к одной… тоже из вашего Княжеского дома, шестой барышне, кажется. Через несколько дней, глядишь, и заберёт её в дом.
Подрагивающая нога Рон Юй замерла. Кроваво-красные губы, только что изогнутые в улыбке, резко опустились вниз:
— Шестая барышня?
Ли Тяньцзун, конечно, приукрасил, но не с пустого места — он действительно кое-что слышал.
— Да, — подтвердил он. — Лучше тебе смириться.
Рон Юй кивнула, не углубляясь в тему, и вдруг перевела взгляд на него:
— Господин Ли хочет взять меня в дом? Но ведь я из Княжеского дома.
Ли Тяньцзун пришёл к Шэнь Ину именно из-за дела князя Рон Вэя. Недавно в провинции Ханьчжоу случилось наводнение, и один из подчинённых князя оказался замешан в коррупции. Его обвинили в халатности, и вскоре князь может обрушиться на Ли Тяньцзуна.
— Дела государственные — одно, личные — другое, — сказал он. — Мне это безразлично.
— Я всего лишь женщина, — возразила Рон Юй, — решать мне не дано. Вы так жёстко обвиняли моего отца… Как он может допустить, чтобы я имела с вами что-то общее?
При упоминании Рон Вэя в глазах Ли Тяньцзуна мелькнула тень. Впрочем, он и сам думал: будь у Рон Вэя хоть капля ума, он давно бы выдал такую дочь замуж ради политической выгоды. Но репутация Рон Юй была слишком испорчена.
— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил он. — У меня найдутся способы.
Рон Юй прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. Ли Тяньцзун вновь ощутил, как голова идёт кругом.
— И вам тоже не стоит беспокоиться, — сказала она. — В любом случае я не пойду с вами. Я обязательно войду в Дом наследного принца И.
Ли Тяньцзун онемел.
Откуда у неё столько уверенности? Такие слова — без малейшего размышления! Слишком наивно, слишком глупо. Теперь он начал понимать, почему её репутация такова, какова есть.
Рон Юй снова подняла на него глаза и неожиданно сказала:
— Я запомнила ваши слова, господин. Буду иметь в виду.
Ли Тяньцзун растерялся: «Какие слова? Что она запомнила?»
Прежде чем он успел разобраться, в дверь трижды тихо постучали.
Ли Тяньцзун, входя, не закрыл дверь, и теперь у порога стоял молодой слуга в простой зелёной одежде — стройный, с тонкими чертами лица.
Все, кто знал Шэнь Ина, знали и его: это был Цзинь Хуань, его личный слуга, сопровождавший хозяина повсюду.
Ли Тяньцзун поспешно отступил от Рон Юй и, пытаясь скрыть замешательство, спросил:
— Неужели Его Высочество вернулся?
Цзинь Хуань незаметно скользнул взглядом по Рон Юй и ответил:
— Его Высочество, уходя, обнаружил, что забыл нефритовую подвеску в этом павильоне. Поручил мне вернуться за ней. Господин Ли тоже что-то забыл?
Ли Тяньцзун бросил взгляд на Рон Юй, в голове пронеслось множество мыслей, но в итоге он лишь рассмеялся:
— Ха-ха, я просто проверял, всё ли в порядке. Пора и мне уходить. Передайте подвеску Его Высочеству.
— Обязательно, — кивнул Цзинь Хуань и предложил: — Раз уж оба уходим, господин не соизволит ли пройти вместе?
— Конечно, пойдём, — согласился Ли Тяньцзун.
При дворе нельзя позволять личным желаниям вредить карьере.
Уже у двери Цзинь Хуань обернулся и, заметив, что Рон Юй пристально смотрит на него, вежливо поклонился:
— Барышня, пора возвращаться домой.
Как только они ушли, в комнате осталась лишь Рон Юй.
Имя «девятая барышня из Княжеского дома» было удобным: оно давало ей достаточно статуса, чтобы её не трогали без причины, но и не настолько высокое, чтобы кто-то захотел взять её в жёны, несмотря на пятна в репутации.
А эта красота — к чему она? Он и взгляда не удостоил её. Единственное, что она притягивала, — это толпы мерзких мух.
Рон Юй надела на лицо вуаль, думая: «Как же я не заметила ту нефритовую подвеску? Если бы увидела — обязательно бы прихватила с собой».
Выйдя из комнаты, она остановилась и долго смотрела, как Цзинь Хуань и Ли Тяньцзун удаляются по коридору. Потом вдруг двинулась вслед за ними.
Цзинь Хуань, хоть и был всего лишь слугой, обладал таким спокойствием и достоинством, что многие аристократы ему позавидовали бы. Ли Тяньцзун шёл рядом и несколько раз ненавязчиво расспрашивал о связи между наследным принцем и девятой барышней, но каждый раз получал уклончивый ответ.
Хоть Ли Тяньцзун и терял голову от красоты, ум у него был живой. Он начал подозревать: а вдруг сам наследный принц заметил красавицу за ширмой, но опоздал на мгновение и лишь мельком увидел её в компании Ли Тяньцзуна?
У подножия Башни Облачных Бродов Цзинь Хуань вежливо поклонился:
— Господин, ночь глубока. Не стану задерживать вас. Прощайте.
— Прощайте, — ответил Ли Тяньцзун.
Цзинь Хуань развернулся и ушёл. Ли Тяньцзун проводил его взглядом.
У обочины стояла скромная, но изысканная карета. Чёрные занавески были приоткрыты, и внутри виднелся профиль сидящего человека — изящный, благородный. Даже мельком взглянув, можно было почувствовать его врождённую аристократичность. Ли Тяньцзун никогда не считал внешность мужчин чем-то важным, но не мог отрицать: Шэнь Ин — самый поразительный человек из всех, кого он встречал.
Не только лицо, но и вся его аура.
Тёплая, как нефрит, и холодная, как лёд.
Ли Тяньцзун покачал головой, усмехнувшись над своей подозрительностью.
Не все же такие, как он, падкие на красоту. Ведь все знают, как Рон Юй преследует Шэнь Ина. Если бы он был к ней неравнодушен, давно бы сделал что-нибудь.
Он рассмеялся над своей дерзкой мыслью и направился к противоположному зданию — к цветочному дому.
Рон Юй как раз вышла, когда Ли Тяньцзун повернулся спиной. Она ускорила шаг, следуя за Цзинь Хуанем, не прячась и не произнося ни слова.
Цзинь Хуань будто не замечал её.
Только у самой кареты он остановился и обернулся:
— Барышня?
Рон Юй лишь мельком взглянула на него, а потом перевела взгляд на мужчину в карете. Она просто смотрела — молча, не отвечая Цзинь Хуаню.
Тот не смутился, будто привык к такому, и склонил голову, ожидая указаний своего господина.
Рон Юй и вправду была человеком мрачным: её эмоции редко совпадали с тем, что чувствуют другие. Только глядя на Шэнь Ина, её глаза наполнялись такой одержимостью и нежностью, что она наконец становилась живой.
http://bllate.org/book/9655/874692
Готово:
