Цзян Чэньси взяла накидку и укрыла ею Цуй Линлан.
— Сначала я хотела познакомиться с тобой, чтобы ты стала моей невесткой. Признаться честно — мотивы у меня были не совсем чистые.
Бум!
Цуй Линлан покраснела от макушки до пят. Вот оно что! Она растерялась: то ли смеяться, то ли плакать.
Вспомнив Цзян Чэньяня, она почувствовала в груди лёгкое трепетание, но тут же отогнала эту мысль.
— Лучше бы ты так и не раскрывала мне этого, — сказала она. — Теперь мне неловко стало.
Цзян Чэньси незаметно изучила её лицо и, увидев, что Цуй Линлан не испытывает отвращения к старшему брату, мгновенно всё поняла.
— Брак между кузиной Хуэйлань и молодым маркизом я устроила сама. Видимо, во мне живёт дар свахи. Решила быть честной — вдруг получится ещё один прекрасный союз?
Цуй Линлан редко краснела, но теперь щёки её пылали. Она помолчала, потом решилась сказать правду:
— К твоему старшему брату я не испытываю отвращения. Но и особой симпатии тоже нет — слишком мало общались.
В лучшем случае они виделись часто лишь несколько дней, когда Цзян Чэньси упала в воду. Но тогда мысли Цуй Линлан были заняты другим, и она почти не обращала внимания на Цзян Чэньяня.
В Пинцзине немало выдающихся юношей из знатных семей. Отец хотел выбрать для неё надёжного человека среди своих учеников, а мать не желала, чтобы дочь уезжала далеко, и мечтала о зятё-проживальщике.
Если бы этим человеком оказался Цзян Чэньянь…
Жить с ним под одной крышей точно было бы спокойно. В его порядочности она не сомневалась.
Глаза Цзян Чэньси вспыхнули.
— Сестра Линлан, ты самая прямолинейная из всех, кого я знаю! Твоих слов достаточно. Раз тебе не стыдно, я создам вам как можно больше возможностей для общения.
Цуй Линлан усмехнулась — с этой девчонкой ничего не поделаешь.
* * *
Прошло два дня. Цзян Чэньси рано утром нарядилась, взяла несколько сундуков с подарками и вместе с Ланьин и Ся Цзюй прошла через восточные ворота во дворец.
Увидев Цзян Чэньси, императрица-мать сразу оживилась: девочка сияла здоровьем и радостью, глаза её искрились.
— Посмотри, няня, — обратилась она к няне Чань, — Си-эр вернулась из Цинчжоу совсем другой! Кажется, даже помолодела на несколько лет.
Няня Чань поддержала шутку:
— Ваше величество права. Принцесса Сихэ побывала на родине, повидалась с родными — душа расправила крылья.
Цзян Чэньси нарочно закружилась перед ними:
— Значит, мне стоило остаться там на десять-пятнадцать лет? Может, вернувшись, я бы совсем помолодела!
Императрица-мать и няня Чань расхохотались.
— Слышишь, няня? Эта проказница ещё и хвастается! Наверное, считает, что от меня пахнет старостью и не хочет заходить ко мне во дворец.
— Ваше величество! Вы меня оклеветали! — Цзян Чэньси прижалась к коленям императрицы-матери. — От вас вовсе не пахнет старостью…
Императрица-мать искренне обрадовалась и попросила Цзян Чэньси погостить несколько дней, чтобы чаще составляла ей компанию.
Цзян Чэньси, разумеется, с радостью согласилась.
Вечером Сяо Сюнь пришёл ужинать с императрицей-матери. Сидя по разные стороны от неё, они обменивались взглядами — такими горячими, что в комнате будто поднялась температура.
Перед императрицей-матерью Сяо Сюнь называл Цзян Чэньси «Сихэ» и соблюдал все приличия, не позволяя себе лишней фамильярности.
За ужином Цзян Чэньси сидела прямо напротив Сяо Сюня. Под маленьким круглым столиком её нога случайно коснулась его длинной ноги.
Сяо Сюнь мгновенно бросил на неё взгляд, но тут же отвёл глаза, будто это была случайность, которую никто не должен заметить.
Няня Чань, стоявшая за спиной императрицы-матери и разливавшая блюда, ничего не заподозрила. Цзян Чэньси старалась сохранять спокойствие, делая вид, что ничего не произошло.
За ужином Цзян Чэньси, в прекрасном настроении, выпила несколько чашек фруктового вина. Её губы стали алыми, а взгляд, брошенный на Сяо Сюня, был томным и соблазнительным.
Сяо Сюнь с трудом сдерживался, чтобы не схватить её и не поцеловать до одури.
Заметив его волчий, голодный взгляд, Цзян Чэньси перестала пить и выпила чай от опьянения, который подала няня Чань.
Опасаясь, что императрица-мать или няня Чань что-то заподозрят, она первой предложила удалиться.
Ранее, когда её провозгласили принцессой, императрица-мать распорядилась отвести ей павильон Ханьюань рядом с павильоном Баоцзы, отремонтировать его и передать в распоряжение Цзян Чэньси.
Императрице-матери нужно было поговорить с Сяо Сюнем:
— Няня, проводи принцессу Сихэ.
Няня Чань с улыбкой ответила:
— Не беспокойтесь, ваше величество, я всё устрою.
Цзян Чэньси встала, слегка поклонилась императрице-матери и Сяо Сюню и вышла вместе с Ланьин и другими служанками.
Сяо Сюнь вежливо напомнил ей о чём-то — так, что никто не мог упрекнуть его в чрезмерной заботе.
Чуть позже императрица-мать спросила Сяо Сюня:
— Император, уже год ты не заходишь во внутренние покои. Министры давно недовольны. Даже если ты не думаешь о себе, подумай о судьбе государства.
Сяо Сюнь не удивился. Ещё когда он был на юге, придворные чиновники по очереди являлись к императрице-матери и жаловались, что у него мало наследников и он холоден к наложницам.
Сяо Сюнь неторопливо отпил глоток чая:
— Матушка, у меня уже есть наследник и старшая принцесса. К тому же много детей — не всегда благо. В истории немало примеров, когда братья враждовали из-за престола.
Хотя это и так, по сравнению с прежним императором, у Сяо Сюня действительно было слишком мало детей — всего двое.
Императрице-матери тоже хотелось внуков. Раз с наследником пока ничего не выйдет, она решила надавить на самого императора.
— А что ты собираешься делать с наложницами во дворце?
— Найду повод распустить их. Кто захочет остаться на покое — пусть остаётся.
Императрица-мать чуть не лишилась чувств. Если бы она не сидела, то, наверное, упала бы в обморок от такой дерзости.
По поведению Сяо Сюня за последний год она давно подозревала нечто подобное, но молчала, боясь подтвердить свои страхи.
Теперь всё стало ясно!
Она гневно стукнула по столу:
— Да как ты можешь! Женщины императора, даже если их отпустить, никто не возьмёт! Ты хочешь погубить их?
Сяо Сюнь не испугался её гнева и даже налил ей чай, предлагая успокоиться.
— Матушка, государство Чжоу процветает. Мне не нужны интриги и баланс сил. Во дворце слишком много женщин — это большие расходы. Лучше распустить их и отдать деньги нуждающимся.
Императрица-мать онемела и, чтобы не видеть его, прогнала прочь.
Мать и сын разошлись в плохом настроении.
Когда няня Чань вернулась, императрица-мать ворчала:
— «Мудрый правитель, мудрый правитель»… Он хочет быть мудрым, а меня ставит в неловкое положение! Придворные уже ругаются, а он вместо того, чтобы хотя бы родить ещё одного сына, собирается распустить весь гарем!
Няня Чань задумалась, хотела что-то сказать, но промолчала.
Ся Цзюй передала Цзян Чэньси разговор императрицы-матери и Сяо Сюня. У Цзян Чэньси сжалось сердце, но она не могла показать этого при императрице-матери.
С точки зрения императрицы-матери, её советы были вполне естественны. Но если Сяо Сюнь послушается и действительно зайдёт во внутренние покои, для Цзян Чэньси это будет невыносимой болью.
Как ни странно, хотя павильон Ханьюань и павильон Фунин казались далеко друг от друга, внутри павильона Ханьюань имелся потайной ход, ведущий прямо в кабинет павильона Фунин.
После ванны Цзян Чэньси рано погасила свет и легла спать. Через четверть часа Сяо Сюнь уже увёл её в павильон Фунин.
Цзян Чэньси не умела скрывать чувства и спросила, что он намерен делать.
— Обиделась? Боишься, что я пойду во внутренние покои и забуду о тебе?
— Как я могу обижаться, ваше величество? Идите, куда хотите.
Сяо Сюнь увидел, как она надула губки, и тут же усадил её к себе на колени, страстно целуя, пока она не задохнулась.
Цзян Чэньси спрятала лицо у него на груди и смягчилась:
— Ваше величество, раз в вашем сердце есть место для меня, я готова…
Она видела, как он к ней относится. Вернувшись в столицу и вступив с ним в связь, она уже была готова к этому.
Ей предстояло соперничать за его внимание со всеми наложницами.
Она не хотела этого, но раз её сердце уже принадлежало ему, приходилось бороться.
Сяо Сюнь прервал её:
— Если хочешь сына — роди мне его сама.
— Какая глупость!
Сяо Сюнь не обращал внимания на чужое мнение. Он взял её на руки и отнёс на ложе в спальню. Одной рукой он снял занавеску, загородив свет из внешних покоев.
Цзян Чэньси покраснела и запротестовала — нельзя же так вести себя в павильоне Фунин! Но Сяо Сюнь был слишком силён. Ложе, хоть и просторное, всё равно ограничено, и куда бы она ни пряталась, он всегда находил её.
Он быстро расстегнул её верхнюю одежду и уже собирался снять нижнее бельё.
Цзян Чэньси прижала его руку:
— Ваше величество, неужели вы заранее всё спланировали? Построили потайной ход в павильоне Ханьюань, чтобы тайком встречаться со мной?
— Ты меня оклеветала! Ход построили предки династии Чжоу. Я случайно его обнаружил. Что императрица-мать отведёт тебе павильон Ханьюань, я не знал заранее.
Сяо Сюнь поднял руку, давая клятву, и выглядел совершенно искренним.
Цзян Чэньси внимательно его разглядывала, но доверяла лишь наполовину — он часто её обманывал.
Сяо Сюнь увидел её недоверчивый взгляд и усмехнулся. Если не объяснить сейчас, это станет занозой в их отношениях.
Он отпустил завязки её белья и начал снимать свою верхнюю одежду:
— Ты путаешь главное. Это ты не хочешь официально признавать наши отношения. Ты хотела, чтобы императрица-мать спокойно встретила Новый год. Почему же теперь обвиняешь меня? Я бы с радостью взял тебя во дворец как можно скорее, чтобы избежать осложнений и чтобы императрица-мать не торопила меня заходить во внутренние покои.
Сяо Сюнь был в расцвете сил. Под одеждой у него было подтянутое тело, а в руках и на животе — мощь, способная сдвинуть горы.
Цзян Чэньси почувствовала жар. Она знала, что он её соблазняет, но сама охотно поддалась, прильнув к нему и обвив руками его шею.
— Ваше величество, вы правда готовы ради меня распустить весь гарем? Не боитесь возражений министров? И ещё… ведь раньше я была вашей невесткой. Не боитесь, что историки осудят вас за безнравственность?
Сяо Сюнь резко сбросил одеяло и стянул с неё нижнее бельё, прижав её к постели.
— Моих сил хватит только на одну женщину. Всю оставшуюся жизнь я хочу любить только тебя, Сихэ. Что до министров и историков — я найду способ заставить их молчать.
Цзян Чэньси не могла понять, как он собирается заткнуть им рты. Неужели дело связано с мастером Чжикуном?
— Ваше величество, тогда я стану злой наложницей, которая губит государство?
Сяо Сюнь усмехнулся и поцеловал её:
— Глупышка, ты добра и никогда не обижаешь слуг. У тебя нет способностей губить государство. Ты можешь губить только меня. И я не хочу делать тебя наложницей — ты будешь моей императрицей.
Это твёрдое обещание потрясло Цзян Чэньси. Она с недоверием смотрела на мужчину над собой. Сяо Сюнь хочет сделать её императрицей? Он сошёл с ума?!
Это противоречило всем правилам!
Его губы горели. Она крепко обхватила его плечи:
— Ваше величество, я недостойна…
— Почему недостойна? Будь смелее — я за тебя отвечаю.
Сяо Сюнь больше не стал спорить. Его рука скользнула под её рубашку, лаская спину.
Сначала Цзян Чэньси стеснялась — ведь это не её дом, а императорское ложе в павильоне Фунин. Она немного сопротивлялась, но вскоре сдалась под натиском его нежности.
Когда поцелуи достигли пика страсти, снаружи раздался громкий голос Цзян Дэйи:
— Ваше величество, госпожа Чжан принесла вам чашу с женьшеневым отваром!
Цзян Чэньси в ужасе оттолкнула Сяо Сюня и спряталась в угол, прикрывшись одеялом.
Сяо Сюнь, разгорячённый, был вне себя от ярости.
— Я обязательно заменю этого Цзян Дэйи!
Цзян Чэньси увидела его… состояние… и не удержалась от смеха.
Лицо Сяо Сюня стало ещё мрачнее. Он схватил её за ногу и резко притянул к себе.
Цзян Чэньси вскрикнула, но тут же зажала рот — нельзя было усугублять ситуацию.
Она мягко попросила:
— Сюнь-гэгэ, сначала разберись с ней. Я подожду тебя здесь и никуда не денусь, ладно?
Сяо Сюнь укусил её за губу и крепко прижал:
— Не думай сбежать. Жди меня.
Цзян Чэньси была вся в огне, но боялась, что госпожа Чжан ворвётся внутрь.
Она толкнула его с досадой — сбежать-то она хотела, но потайной ход находился за кабинетом, а чтобы туда попасть, нужно было пройти через внешние покои. У неё не хватало смелости.
Сяо Сюнь подобрал разбросанную одежду, сделал несколько дыхательных упражнений, поправил наряд и, опустив занавеску, сел за письменный стол.
— Войдите.
http://bllate.org/book/9654/874637
Готово:
