— Вот оно как, — сказал Сяо Сюнь, не разоблачая её лжи. Теперь, когда она вернулась, ускользнуть от него будет нелегко.
Когда они прибыли в резиденцию принцессы, уже стемнело. Экипаж проехал прямо через боковые ворота рядом с главным входом.
Причёска Цзян Чэньси растрепалась, одежда помялась, губная помада размазалась — выглядела так, что показываться людям было неприлично. А вот зачинщик всего этого, напротив, выглядел безупречно: одет аккуратно, лицо спокойное, никаких следов происшествия.
Она бросила на него сердитый взгляд:
— Ваше Величество слишком жесток…
Сяо Сюнь обнял её и неторопливо начал завязывать шнурки на её одежде.
— Экипаж может ехать прямо до твоего двора. Здесь все слуги — мои люди, тебе не нужно скрываться.
Цзян Чэньси замерла:
— Не из тех, кого прислала императрица-мать?
Едва задав вопрос, она сама всё поняла: Сяо Сюнь — император, для него подменить людей — раз плюнуть.
Сяо Сюнь взял её за подбородок и поцеловал в слегка покрасневшие губы:
— Я передал их императрице-матери, а она — тебе.
Не давая Цзян Чэньси продолжить расспросы, он окликнул:
— Ся Цзюй, принеси своей госпоже плащ.
Ся Цзюй спрыгнула с экипажа и, словно вихрь, помчалась в покои, но тут же вернулась:
— Госпожа, ваш плащ.
Сяо Сюнь взял плащ и лично накинул его на плечи Цзян Чэньси, после чего повёл её под руку вниз.
Широкий плащ скрыл все следы их игр в экипаже. Слуги во дворе опустились на колени, строго глядя себе под ноги — ни один не осмелился поднять глаза.
Сяо Сюнь, будто хозяин дома, велел всем подняться и, обняв Цзян Чэньси за талию, смело направился в покои.
Спальня в резиденции принцессы оставалась такой же аккуратной и чистой, какой была в день её отъезда.
Цзян Чэньси отправилась в баню, оставив Сяо Сюня одного: он не собирался возвращаться во дворец этой ночью — за него там всё прикроет Цзян Дэйи.
Боясь заставить его долго ждать, она вышла из внутренних покоев, даже не досушив волосы.
Сяо Сюня в спальне не оказалось.
— Ваше Величество, где вы?
Ланьин и Ли И ещё были в пути, Ся Цзюй охраняла вход. Цзян Чэньси только собралась выйти наружу, как почувствовала, что её талию обхватили сзади — Сяо Сюнь снова прижал её к себе.
— Я ведь никуда не уйду, чего ты так волнуешься? Простудишься ещё.
Он взял у неё полотенце и усадил перед зеркальным трельяжем, чтобы вытереть ей волосы.
Цзян Чэньси обернулась и, устроившись у него на коленях, обвила руками его шею:
— Си-эр сходит с ума от тоски по Его Величеству… Ещё не успела насмотреться на вас, а уже боюсь, что вы тайком исчезнете.
Сяо Сюнь никогда прежде не видел её такой привязчивой. Сердце его переполняли радость и лёгкая грусть.
— Я же сказал, что останусь с тобой на всю ночь. Ты всё ещё сомневаешься? Похоже, ты мне не доверяешь.
Цзян Чэньси и сама не понимала, что с ней происходит. С момента возвращения её чувства к Сяо Сюню изменились: больше нет прежнего сопротивления, хочется быть рядом с ним постоянно.
Девушка, которая раньше избегала его, словно змеи, теперь сама льнула к нему и не желала расставаться ни на миг. Сяо Сюнь был вне себя от счастья и терпеливо досушил ей волосы.
Затем он приказал подать ужин.
На столе появилось множество блюд. Цзян Чэньси сначала не чувствовала голода, но под его заботливым присмотром съела целых две миски риса.
Опасаясь, что она переест, Сяо Сюнь повёл её прогуляться по саду.
В семь часов вечера, после того как Сяо Сюнь принял ванну, они рано легли спать: Цзян Чэньси устала от долгой дороги и нуждалась в отдыхе.
Разумеется, они не обошлись без страстных объятий, нежных признаний и тихих разговоров.
— Почему Ваше Величество сегодня нашло время встретить Си-эр в порту?
Упоминание об этом вызвало у Сяо Сюня ревность:
— Если бы я не приехал, так и не увидел бы интересного представления.
— Ваше Величество говорит глупости! Я же уже всё объяснила вам. Зачем снова дразнить Си-эр?
Цзян Чэньси, вся в краске, спряталась под одеялом и не смела поднять на него глаз. Раньше она была такой дерзкой, а теперь чувствовала себя ужасно неловко.
Сяо Сюнь усмехнулся, увидев её смущение, сошёл с ложа и принёс из внутренних покоев таз с тёплой водой. Смочив полотенце, он приподнял край одеяла и приложил его к её спине.
— Си-эр, со временем привыкнешь.
Цзян Чэньси вырвала у него полотенце и выгнала за дверь.
Сяо Сюнь мягко рассмеялся и, не обращая внимания на её сопротивление, снова обнял её:
— Если я уйду сейчас, буду хуже любого зверя. Будь умницей, позволь мне позаботиться о тебе.
Цзян Чэньси, делая вид, что сопротивляется, всё же подчинилась.
Через некоторое время Сяо Сюнь перенёс её на соседнюю кушетку, укрыл одеялом и велел Ланьин и Ся Цзюй сменить постельное бельё.
Девушки быстро справились с задачей: постельные принадлежности были заменены, а таз с водой унесён.
Когда они снова легли в постель, Цзян Чэньси не могла уснуть. Она повернулась к нему спиной и всё ещё не решалась взглянуть ему в глаза.
Сяо Сюнь смотрел на её безупречную спину, где на тонкой ткани нижнего белья проступали алые цветы персикового цвета. Такое зрелище заставило его закипеть от страсти, и он поспешно отвёл взгляд, притянув её к себе:
— Всё ещё злишься на брата Сюня?
Цзян Чэньси подняла на него глаза, полные слёз, готовых вот-вот упасть. Её жалобный вид тронул до глубины души.
— Си-эр не смеет сердиться на Его Величество… Просто злюсь на себя — такая беспомощная…
— Глупышка, — Сяо Сюнь ласково провёл пальцем по её носу и поцеловал опухшие губы. — Это совершенно естественно. Ничего общего с беспомощностью. Если уж на то пошло, беспомощен скорее я.
Прошептав ей на ухо строфу из стихотворения, он вновь заставил её покраснеть до корней волос.
— «Двери мои не открывались для гостей… Но ныне для тебя распахнуты»…
Цзян Чэньси моргнула, чувствуя, что что-то здесь не так, но не могла сразу вспомнить что именно.
На следующий день Сяо Сюнь, приложив немало усилий, убедил её. Цзян Чэньси воспользовалась моментом и попросила пока не афишировать их отношения — пусть императрица-мать и семья Су спокойно проведут Новый год.
— Императрица-мать и дедушка ещё не знают о наших отношениях. Если это станет известно сейчас, мы больно их обидим.
— Тебе не жаль себя?
Сяо Сюнь массировал ей поясницу поверх тонкого шёлкового белья, сосредоточенно и без намёка на игривость.
Цзян Чэньси лежала, прижавшись к нему, и закрыла глаза. Его движения были в меру сильными, и она начала клевать носом.
— О чём жалеть? Я одна пользуюсь особой милостью Его Величества — получила огромную удачу. Если бы я ещё и жаловалась, каково тогда пришлось бы прочим наложницам во дворце?
Её сердце не камень. С тех пор как между ними возникла связь, Сяо Сюнь, кроме государственных дел, дарил ей всё своё свободное время.
Говорить, что она одна пользуется его милостью, — не преувеличение.
Её сонливость передалась и Сяо Сюню. Он тоже закрыл глаза, продолжая массировать её, и пробормотал:
— Хорошо, я согласен. Но запомни: рано или поздно императрица-мать всё равно узнает о нас.
— Что будет, то будет.
На следующий день они проснулись естественным образом.
Сяо Сюнь не спешил во дворец — у него не было утренней аудиенции — и лично помог Цзян Чэньси одеться и причесаться. Особенно тщательно он подобрал ей нижнее бельё с высоким воротом, чтобы скрыть следы поцелуев на шее.
После завтрака они остались во дворе и никуда не выходили, уютно устроившись на скамье с изогнутой спинкой в павильоне и любуясь садом.
Слуги были отправлены прочь. Ли И и Ся Цзюй сидели на крыше, словно два каменных льва у ворот резиденции принцессы.
Ланьин взглянула на них и, покачав головой, ушла на кухню.
Ся Цзюй совсем испортилась под влиянием Чёрных Бронированных Стражей императора — теперь при малейшем поводе лезет на крышу.
В павильоне Цзян Чэньси неторопливо рассказывала о том, что видела и пережила за два месяца.
Вчера, поглощённые нежностями, они не успели поговорить по душам.
Сяо Сюнь с удовольствием слушал её рассказы о нравах и обычаях Цинчжоу и даже пообещал, что каждый год она сможет туда наведываться, правда не дольше чем на два месяца.
— Братец Сюнь, вы такой скупой! Летом в Цинчжоу прохладно и красиво — идеальное место для отдыха от жары.
— Хочешь остаться дольше? Тогда я поеду с тобой.
— Ваше Величество не должно ради Си-эр пренебрегать делами государства.
— Ничего страшного. Как только наследный принц сможет самостоятельно управлять страной, я смогу отречься от престола раньше срока.
Сяо Сюнь сказал это вскользь, и Цзян Чэньси не восприняла всерьёз: он в расцвете сил, вряд ли скоро откажется от власти.
Через час после чая Цзян Чэньси стало клонить в сон: прошлой ночью они заснули далеко за полночь, и теперь её тело болезненно ныло. Ни сидеть, ни стоять не было сил — решила снова прилечь.
Сяо Сюнь проявил заботу: дождался, пока она уснёт, и лишь потом ушёл.
Чтобы не привлекать внимания, Цзян Чэньси решила отложить визит ко двору императрицы-матери ещё на один день.
За это время она была занята без отрыва: приняла несколько гостей.
Молодой маркиз Чжунъюн и его новоиспечённая супруга пришли нанести визит. Ранее Цзян Чэньси поручила старшему брату передать свадебный подарок, но теперь решила преподнести им ещё один — одеяло с вышивкой «Сто сыновей и тысяча внуков», привезённое из цинчжоуской мастерской.
— Сестра не смогла вернуться к середине осени на свадьбу второй сестры и молодого маркиза. Мне невыносимо стыдно. Прошу принять этот скромный дар.
Цзян Хуэйлань была растрогана и велела служанке бережно убрать подарок:
— Младшая сестра так добра! Полотно, вышитое целой мастерской, давно стоит целое состояние, в Пинцзине его почти невозможно достать. Мне неловко становится.
Ван Цзинкан относился к Цзян Хуэйлань очень хорошо: после свадьбы они часто гуляли вместе. Кроме того, госпожа Сюй тайно помогала молодой паре, а снохи в доме оказались разумными. В глазах Цзян Хуэйлань сияло счастье, вызывая зависть у всех вокруг.
Пока женщины беседовали в гостиной, Ван Цзинкан и Цзян Чэньянь разговаривали во дворе.
Цзян Чэньси понизила голос:
— Вторая сестра, молодой маркиз всё ещё мечтает отправиться на границу, чтобы сражаться с врагами?
Цзян Хуэйлань, улыбнувшись, прикрыла рот платком:
— Пока ничего подобного не говорил. Свекровь хочет, чтобы мы как можно скорее завели детей.
Цзян Чэньси кивнула и велела Ланьин принести рецепт, который ранее подарила ей госпожа Чжан.
— Это рецепт из императорского дворца, который подарила мне госпожа Чжан до моего развода по обоюдному согласию с наследным принцем. Сейчас он мне не нужен, лучше отдам тебе. Но всё же покажи его лекарю — убедись, что он тебе подходит.
— Правда? Спасибо, младшая сестра. Я обязательно проверю, — Цзян Хуэйлань взглянула на рецепт и спрятала его в рукав.
Позже все четверо вместе пообедали. После трапезы Ван Цзинкан увёл Цзян Хуэйлань домой, а Цзян Чэньянь отправился в министерство ритуалов.
Цзян Чэньси вернулась в покои и вздремнула. Проснувшись, она узнала, что Цзян Пин как раз привёз Цуй Линлан.
Цуй Линлан, едва увидев её, нарочито пожаловалась:
— Я уж думала, сестра решила остаться в Цинчжоу навсегда! Ни одного письма не прислала, а как только вернулась — сразу посылает Цзян Пина за мной?
Хоть и жаловалась, на лице её играла улыбка.
Цзян Чэньси радостно подбежала к ней, взяла за руки и усадила на кушетку:
— Прости меня, сестра Линлан. Я не писала не из злого умысла — просто столько всего случилось, что в письме не передать. Решила всё рассказать лично, когда вернусь.
Цуй Линлан улыбнулась: она знала, что спорить с Цзян Чэньси бесполезно. Та сумела добиться поддержки императрицы-матери, развелась с наследным принцем и даже получила титул принцессы Сихэ, став старше наследника по рангу. Очевидно, она очень умна.
— Хорошо, я слушаю.
— Не спеши, сначала посмотри, что я для тебя привезла.
Цзян Чэньси обратилась к Ся Цзюй:
— Ся Цзюй, принеси тот сандальное деревянный сундук из соседней комнаты.
Ся Цзюй проворно принесла огромный сундук, в котором обычно хранят одеяла.
Цуй Линлан недоумевала: думала, что получит какие-нибудь диковинки из Цинчжоу. Но когда Цзян Чэньси открыла сундук, внутри оказалась целая коллекция роскошной одежды: верхние платья, накидки, нижнее бельё — даже интимные вещи. И всё — точно по её размеру.
Она остолбенела, взяла наугад одну вещь и увидела изысканную вышивку и дорогие ткани. Этот сундук стоил, несомненно, целое состояние.
Цуй Линлан глубоко вздохнула и покачала головой:
— Глупышка, зачем ты тратишь на меня столько денег? Это же пустая трата!
Хотя Цзян Чэньси теперь носила титул принцессы Сихэ и получала ежемесячное содержание, расходы на содержание огромной резиденции и многочисленных слуг были велики.
Цуй Линлан искренне переживала за неё и не хотела, чтобы та тратила деньги на неё.
— Сестра — первая красавица Пинцзина. У меня есть своя мастерская, так почему бы не сделать тебя ещё прекраснее?
Цзян Чэньси понимала её опасения. Когда она упала в озеро и её вынесло вниз по течению, Цуй Линлан безотлучно ухаживала за ней. Подарить деньги было бы мелочно — лучше преподнести что-то действительно полезное.
— Признаюсь честно, сегодня я хочу извиниться перед тобой.
— Извиниться?
Цуй Линлан растерялась — не понимала, что задумала Цзян Чэньси.
http://bllate.org/book/9654/874636
Готово:
