Сяо Сюнь бросил взгляд на Цзян Чэньси, стоявшую на палубе. Лицо её сияло радостью, тело наклонилось вперёд — она была необычайно весела, и возбуждение так и прорывалось наружу.
Ещё мгновение назад эта девчонка сидела у него на коленях, а услышав о прибытии родных, мгновенно вырвалась из его объятий и, словно вихрь, умчалась прочь.
Сяо Сюнь внезапно почувствовал пустоту — будто сердце вынули из груди. В объятиях стало холодно и пусто.
Через мгновение он отвёл взгляд, захлопнул лежавшую на столе книгу путешествий и произнёс:
— Су Цзыхэн уже виделся со мной и Ли Вэем. Ли И, ты останешься здесь и будешь ждать принцессу Сихэ. Затем вместе с ней отправишься в Пинцзин.
Ли И поклонился и ушёл, чтобы исполнить приказ.
Сяо Сюнь не мог показываться на людях. Торговое судно должно было сделать двухдневную остановку в Цинчжоу для пополнения припасов, после чего продолжить путь на юг. Он же пробудет здесь лишь одну ночь и завтра утром вместе с Ли Вэем отправится в Пинцзин по государственной дороге, быстро и без промедления.
Через некоторое время судно медленно причалило к берегу. Не дожидаясь, пока матросы установят сходни, Су Хэчжи, в сопровождении Су Цзычжаня и слуг рода Су, опустился на колени и поклонился:
— Низший подданный кланяется принцессе Сихэ…
Новость о том, что Цзян Чэньси развелась с нынешним наследным принцем по обоюдному согласию, уже разнеслась повсюду, и в Цинчжоу давно ходили сплетни. Су Хэчжи, обычно скромный и неприметный, ради внучки не пожалел ни сил, ни семьи, чтобы устроить торжественную встречу.
Ланьин и Ся Цзюй по обе стороны поддерживали Цзян Чэньси, помогая ей сойти с корабля.
С тех пор как десятилетней девочкой она покинула Цинчжоу, прошло много лет. Теперь же она вновь ступила на родную землю.
В прошлой жизни она умерла в муках, так и не попрощавшись с роднёй Су. А теперь, встретив их снова, не смогла сдержать слёз.
Она быстро подошла к Су Хэчжи и подняла его:
— Дедушка, вставайте скорее! Мы же семья — нет нужды в таких церемониях.
Су Хэчжи, человек преклонных лет, но ещё бодрый и энергичный, с головой, покрытой серебристыми волосами, увидев плачущую внучку, тоже растрогался до слёз. Он крепко сжал её запястье:
— Моя хорошая внучка… выросла, но стала такой худой.
Рука деда была такой же тёплой и сильной, какой он её помнила.
Ланьин и Ся Цзюй поклонились Су Хэчжи и Су Цзычжаню, приветствуя их.
Су Хэчжи щедро похвалил обеих служанок, а Су Цзычжань подшутил над Ся Цзюй, сказав, что та за время пребывания в столице совсем побелела.
— Сестрёнка, перестань плакать, — мягко сказал Су Цзычжань, тоже вытирая уголок глаза. — Как только ты плачешь, дедушка тоже расстраивается.
— Тебе тогда было всего десять, когда ты уезжала в столицу, — продолжал он с улыбкой. — Помню, ты вцепилась в ногу дедушки и никак не хотела отпускать. А теперь выросла в настоящую красавицу. Время летит, ничего не поделаешь.
Ланьин протянула Цзян Чэньси платок. Та вытерла слёзы и сквозь улыбку ответила:
— У старшего брата отличная память. До сих пор помнишь мои детские глупости.
Су Цзычжань засмеялся:
— Ты же наша жемчужина! Кто посмеет забыть хоть что-то о тебе?
Поприветствовав всех, Су Хэчжи спросил, как прошла дорога. Цзян Чэньси вдруг вспомнила о Сяо Сюне, которого оставила на борту, и внутри у неё всё сжалось. Однако внешне она сохранила полное спокойствие. В этот момент как раз сошёл на берег Ли И.
Она сразу поняла замысел Сяо Сюня.
— Дедушка, императрица-мать прислала конвой, чтобы сопровождать меня в пути. Кроме усталости от морского путешествия, всё было прекрасно.
Ли И подошёл к группе и, слегка поклонившись Су Хэчжи, сказал:
— Господин Су, императрица-мать велела нам остаться здесь и сопровождать принцессу обратно в столицу.
Су Хэчжи и Су Цзычжань переглянулись. Они догадывались, что Цзян Чэньси не вернётся жить в Цинчжоу, но не ожидали, что императрица-мать так искренне заботится о ней, даже послав охрану в сам Цинчжоу.
Су Хэчжи, проживший долгую жизнь и повидавший немало, вежливо ответил:
— Благодарю вас, господин Ли, за то, что доставили мою внучку. Цзычжань, позаботься о размещении Ли И и его людей. Обеспечь им достойный приём.
Су Цзычжань с готовностью согласился:
— Будьте спокойны, дедушка. Я всё устрою.
Пока слуги разгружали багаж, Су Хэчжи повёл Цзян Чэньси в дом Су. Су Цзычжань и Ся Цзюй остались на пристани, чтобы помочь.
Перед тем как сесть в карету, Цзян Чэньси несколько раз оглянулась, невольно глядя на третий этаж корабля. Ей было жаль, что не удалось проститься с Сяо Сюнем как следует.
После этой встречи они, возможно, увидятся лишь под Новый год, а может, и только весной.
Су Хэчжи, сидевший впереди, заметил, как внучка всё оглядывается, и спросил:
— Си-эр, на что ты смотришь?
Цзян Чэньси собралась с мыслями и мягко улыбнулась:
— Дедушка, я смотрю на тот корабль. Путешествие казалось таким долгим, а теперь, оглядываясь назад, кажется, что прошло мгновение.
Су Хэчжи погладил бороду и кивнул:
— Да, жизнь мелькает, как миг. Ты выросла, а я состарился.
Цзян Чэньси рассмеялась и пошутила над дедушкой, после чего вместе с Ланьин села в карету.
Цинчжоу окружён горами с трёх сторон, а с юга в море впадает река Цинцзян. Город удобно расположен и связан с другими регионами как водными, так и сухопутными путями.
Население Цинчжоу насчитывает около миллиона человек. Хотя город и уступает по размеру Аньчжоу и Чунчжоу, здесь живописные пейзажи, чистые воды и множество талантливых людей.
Карета медленно ехала по городу, делая остановки, чтобы Ланьин могла купить лакомства. Су Хэчжи впереди терпеливо ждал, ничуть не торопясь.
Цзян Чэньси вдоволь нагулялась и наелась, и ещё до прибытия в дом Су уже с удовольствием икнула от сытости.
Дом Су находился у подножия горы Дациншань и занимал огромную территорию — пять дворов вглубь и пять во внешнюю сторону.
В молодости Су Хэчжи три года служил уездным начальником в соседнем уезде, но, не вынеся интриг и лицемерия чиновничьей среды, ушёл в отставку и поселился с семьёй в Цинчжоу.
Семья Су занималась торговлей тканями, позже расширившись до ресторанов и гостиниц. Хотя они и не были богачами провинции, жили в достатке.
У Су Хэчжи было трое детей: сын Су Минвэнь и две дочери — Су Миньюэ и младшая дочь Су Минсю.
Старший внук Су Цзычжань был сыном дяди Су Минвэня, второй внук Су Цзыхэн — сыном тёти Су Миньюэ, а Цзян Чэньси — дочь младшей дочери Су Минсю.
Су Минсю с детства была любима всей семьёй. После замужества за Цзян Жухаем она жила в доме Су, но когда муж получил повышение и переехал в столицу, она увезла старшего сына, оставив трёхлетнюю Цзян Чэньси.
Су Хэчжи обожал внучку, а поскольку у Су Минвэня и Су Миньюэ было по одному сыну, единственная девочка в роду была окружена всеобщей любовью и заботой.
Вернувшись в дом Су, Цзян Чэньси увидела, что всё украшено фонариками и цветами, а в саду расставлены роскошные растения в горшках.
Дядя с тётей, тётя с дядей уже давно ждали её. Тёти лично готовили угощения и поэтому не смогли прийти на пристань — на них ещё пахло дымом от очага. Дядя разделывал свежую рыбу и ворчал, что Си-эр с детства обожает его рыбные блюда. Дядя Су Минвэнь, получивший недавно статус деда, присматривал за новорождёнными близнецами.
Цзян Чэньси тепло поздоровалась со всеми. Дядя Су Минвэнь, зная, как устала племянница от морского путешествия, лично проводил её в комнату, чтобы она могла отдохнуть. Подробно поговорить можно будет за вечерним семейным ужином.
Цзян Чэньси поселили в «Сюцзинъюане» — павильоне, где раньше жила её мать Су Минсю.
Всё в павильоне осталось прежним, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить новые вещи: на столе появились новый чернильный стаканчик, подставка для кистей и пресс-папье, а занавески на кровати сменили на модные нынче.
Тёти заранее подготовили для неё гардероб на все времена года — целые сундуки одежды и обуви, которых хватило бы на годы.
Цзян Чэньси открыла окно и взглянула вдаль, на гору Дациншань. Она по-настоящему почувствовала: она действительно вернулась домой.
За ней в «Сюцзинъюане» ухаживали не менее десяти служанок — все из числа домашних слуг рода Су. Цзян Чэньси велела Ланьин раздать всем подарки, которые привезла, и дополнительно выдала им деньги.
Служанки все вместе опустились на колени в знак благодарности.
Цзян Чэньси велела им встать:
— Ланьин, приготовь мне ванну.
Ланьин уже собиралась это сделать:
— Хорошо, госпожа. Подождите немного, сейчас позову слуг, чтобы нагрели воды.
Через некоторое время Цзян Чэньси переоделась в чистое платье — летнее, цвета озёрной зелени. Ланьин уложила ей волосы в два пучка. Глядя в зеркало, Цзян Чэньси словно снова стала десятилетней девочкой — беззаботной и счастливой.
Су Цзычжань быстро справился с обязанностями: разместил Ли И и его людей в гостевом дворе на юго-западе усадьбы и приказал главной кухне приготовить два полноценных стола с изысканными блюдами и хорошим вином.
Вечером семейный ужин проходил в зале «Сунхэ».
Су Хэчжи не пригласил дальних родственников — только ближайших: Су Минвэня с женой, Су Миньюэ с мужем, а также Су Цзычжаня с женой и детьми.
Цзян Чэньси подарила каждому подарок. Старшей невестке Фань, которая недавно родила двойню, она заранее заказала два золотых амулета «длинной жизни».
За столом все весело пили и ели, избегая упоминаний о наследном принце и говоря лишь о том, куда повезут Цзян Чэньси в ближайшие дни.
Су Цзычжань встал, чтобы налить всем вина — слабого фруктового, подходящего и детям, и пожилым.
— Через месяц наступит середина осени, — сказал он. — Именно тогда раки в озере самые жирные и вкусные. Сестрёнке повезло — в прошлом году мы завезли в одно из озёр на поместье целую партию. Будем есть их с соусом и запивать вином — объедение!
Цзян Чэньси рассмеялась:
— Старший брат, перестань! У меня уже слюнки текут.
Все дружно засмеялись.
После ужина Су Цзычжань проводил Цзян Чэньси обратно в «Сюцзинъюань». По дороге он упомянул Су Цзыхэна:
— Твоему второму брату не повезло — дела в Чунчжоу загрузили его. Но через пару дней он обязательно приедет.
Цзян Чэньси выпила за ужином немало, и Ланьин осторожно поддерживала её. Та шла медленно, делая паузы, чтобы полюбоваться ночным садом и подышать свежим воздухом.
— А где вторая невестка? — спросила она.
Оба брата уже создали семьи. Браки для них подбирал сам Су Хэчжи, и выбор деда оказался удачным.
Услышав вопрос, Су Цзычжань неловко усмехнулся:
— Молодые поссорились. Вторая невестка уехала с ребёнком к своим родителям.
Цзян Чэньси улыбнулась:
— Муж с женой ссорятся у изголовья кровати, а мирятся у её изножья. Вторая невестка — строгая на словах, но добрая душой. Старший брат, не волнуйся — через несколько дней она сама вернётся.
Су Цзычжань, держа фонарь перед собой, хотел спросить о наследном принце, но, не желая портить настроение, в последний момент промолчал.
«Пусть Си-эр сначала отдохнёт и повеселится, — подумал он. — Поговорим обо всём позже».
На следующий день Инсюэ приехала из соседнего уезда в дом Су. Увидев Цзян Чэньси, она сразу опустилась на колени:
— Рабыня виновата! Мне пришлось срочно ехать в уезд Цюй с товаром, и я не смогла лично встретить вас на пристани. Прошу простить меня.
Цзян Чэньси подняла её, улыбаясь. За три месяца Инсюэ сильно изменилась — стала увереннее, энергичнее, движения её стали решительными.
— Не вини себя. Я знаю, что дела в мастерской идут отлично. Тебе приходится быть и хозяйкой, и работницей одновременно — это нелегко.
Инсюэ не осмеливалась принимать похвалу:
— Мастерская — это наследие госпожи, дело всей её жизни. А вы ещё и подарили её мне… Я не смею допустить ни малейшей ошибки.
Су Хэчжи уже оформил для Инсюэ документы на свободное сословие, и теперь она носила фамилию Су.
Цзян Чэньси мягко поправила её:
— Инсюэ, больше не называй себя «рабыней». Теперь ты — хозяйка мастерской Су.
Ланьин рядом тоже подшутила:
— Хозяйка Су!
Инсюэ скромно улыбнулась, смутившись от шуток госпожи и Ланьин.
В тот же день Цзян Чэньси вместе с Инсюэ отправилась в вышивальную мастерскую. С ними шли Ли И и Ся Цзюй.
Мастерская процветала под управлением Инсюэ: вышивальщицы трудились усердно, а покупателей было много. Дела шли в гору.
Цзян Чэньси проверила учётные книги и указала на несколько неточностей, предложив нанять ещё одного мастера, хорошо разбирающегося в счётах.
Инсюэ как раз думала об этом, и они долго обсуждали детали, пока не стемнело.
Вернувшись в дом Су, Цзян Чэньси присоединилась к Су Хэчжи за ужином.
За столом Су Хэчжи вынул пачку банковских билетов и протянул ей:
— Бери, трать сколько нужно. Если захочешь что-то купить — не спрашивай меня. Скажи, какие у тебя планы дальше?
— Девочка, Цинчжоу всегда будет твоим домом. Живи здесь столько, сколько пожелаешь. Не беспокойся ни о чём. Даже если меня не станет, твой дядя и тёти будут относиться к тебе как к родной.
Если бы не запутанные чувства к Сяо Сюню, Цзян Чэньси никогда бы не колебалась: она мечтала вернуться в Цинчжоу и заботиться о дедушке до его последних дней.
Но теперь Сяо Сюнь специально оставил Ли И в Цинчжоу — чтобы постоянно напоминать ей: не забывай возвращаться в столицу.
С императрицей-матерью всё было просто: она могла остаться в Цинчжоу на год или даже два — та бы не возражала.
Ещё вчера, когда корабль ещё не достиг Цинчжоу, она сидела у него на коленях и читала книгу путешествий. Он сказал ей тогда:
— Я даю тебе время хорошенько всё обдумать. Если захочешь остаться в Цинчжоу — я не стану тебя удерживать.
Им обоим было ясно, что стоит между ними. Но теперь, оказавшись в реальности, Цзян Чэньси заколебалась.
Всю жизнь она мечтала вернуться в Цинчжоу и заботиться о дедушке.
А теперь она полюбила Сяо Сюня, и в столице её ждёт императрица-мать. Сердце разрывалось между двумя любовями.
Цзян Чэньси не стала давать окончательного ответа:
— Дедушка, я пока не думаю так далеко. Буду двигаться шаг за шагом.
Она не сказала прямо, но Су Хэчжи, человек проницательный, сразу всё понял: в столице её кто-то ждёт.
«Ну что ж, — подумал он. — Пусть дети сами решают свою судьбу».
Дни в Цинчжоу проходили так легко и радостно, что две недели пролетели незаметно.
http://bllate.org/book/9654/874633
Готово:
