Су Цзыхэн не смог вернуться вовремя и прислал письмо, сообщив, что его срочно вызвали по службе в Цинчжоу. Вторая невестка вместе с ребёнком вернулась в дом Су и привезла кунжутные лепёшки, испечённые в её родительском доме.
Утром Цзян Чэньси оставалась в резиденции Су, беседуя с двумя невестками, после обеда немного вздремнула, а затем отправилась бродить по городу.
В тот день она каталась верхом с Ся Цзюй на заднем холме и только вернулась в Сюцзинъюань, как Ли И принёс первое письмо от Сяо Сюня.
Это была всего лишь записка.
Цзян Чэньси удивилась: неужели он такой скупой? На записке ведь и написать-то почти ничего нельзя. Но тут же подумала — наверное, передали голубиной почтой.
Если бы не узнала почерк Сяо Сюня, она почти забыла бы этого человека.
Простите-простите.
Она развернула записку. Почерк Сяо Сюня был мощным и властным — таким же, как и сам он.
«Си-эр, увидев эти строки, будто видишь меня:
Я уже в столице. Дорога прошла благополучно. Погода стала холоднее — не забывай вовремя надевать тёплую одежду. Жду ответа».
Кратко и ясно, но между строк сквозила глубокая тоска.
Цзян Чэньси взяла перо, написала несколько строк, дала чернилам высохнуть, аккуратно сложила письмо в конвертик и передала его Ли И.
Тот ничего не спросил, молча принял записку и вышел из зала.
На станции в Цинчжоу Ли И передал конверт гонцу. Тот поскакал во весь опор в Чунчжоу, затем в Аньчжоу и далее на север. Добравшись до Лочжоу, кто-то свернул записку в трубочку и засунул её в деревянную пробку.
Серый голубь взмахнул крыльями и полетел прямо во дворец империи Да Чжоу.
Ли Сы вошёл в павильон Фунин, держа в руках клетку с голубем.
Сяо Сюнь сидел на троне и просматривал доклады. Услышав шорох, он даже не поднял головы.
Ли Сы поставил клетку на пол, открыл дверцу и протянул внутрь руку. Серенький голубок послушно запрыгнул ему на указательный палец.
Он вынул деревянную палочку, привязанную к ноге птицы, вытащил из неё записку и быстро подошёл к императору.
— Государь, пришёл ответ из Цинчжоу.
Сяо Сюнь, услышав это, глаза его вспыхнули. Он поспешно отложил кисть с красной тушью и взял записку.
«Жива и здорова. Не беспокойся».
Всего четыре слова. Почерк — дерзкий и размашистый, и каждая черта словно говорила о том, как мало она его ценит и как ей всё равно.
Сяо Сюнь почувствовал укол в сердце. Он написал целое послание, а она ответила четырьмя словами — ни одним больше.
Эта девчонка слишком ленива! Даже не напомнила ему надеть тёплую одежду.
Видимо, в Цинчжоу ей так весело, что домой возвращаться не хочется.
Ладно, пока не стану с ней спорить. Сам виноват — ведь именно он её так избаловал.
Сяо Сюнь аккуратно спрятал записку и решил подождать ещё несколько дней, прежде чем писать ей снова — вдруг она сочтёт это надоедливым.
Он уже собирался продолжить работу с докладами, как вдруг замер, поднял глаза и окликнул Цзян Дэйи:
— Отправляйтесь в павильон Баоцзы.
Через чашку чая они уже были там.
Сяо Сюнь ещё не успел дойти до входа, как услышал звонкий смех императрицы-матери:
— Си-эр такая заботливая! Я знала, что, вернувшись в Цинчжоу, она всё равно будет помнить обо мне. Посмотри, няня, какое платье она прислала — разве не прекрасно?
— Ваше величество прекрасно выглядит в чём угодно! — отозвалась няня Чань. — Принцесса отлично знает, какие цвета вам идут.
Шаг Сяо Сюня замедлился, выражение лица стало странным.
Цзян Дэйи, следовавший за ним, сочувственно вздохнул про себя: государь так старается ради принцессы Сихэ, а в ответ — ни одного подарка для него самого.
Ах, вот и получается, что любовь — это одностороннее дело. Нелегко быть таким.
Сяо Сюнь кашлянул. Цзян Дэйи немедленно повысил голос:
— Прибыл Его Величество!
Все придворные в павильоне опустились на колени.
— Встаньте, — сказал Сяо Сюнь, поднимая полы одежды и переступая порог. — Все свободны. Я хочу поговорить с матерью наедине.
Придворные молча вышли.
Няня Чань поспешила налить императору чай.
Императрица-мать, увидев сына, широко улыбнулась — радость не сходила с её лица:
— Как раз вовремя! Посмотри, какое платье прислала мне Си-эр. Разве не красиво?
Сяо Сюнь сел на стул и бросил взгляд на алый наряд за спиной матери.
— Красиво.
Императрица-мать расплылась в улыбке и указала на письмо, лежавшее на столе:
— Няня только половину прочитала. Продолжи, сынок.
Только теперь Сяо Сюнь заметил на столе целую стопку бумаг. Его лицо исказилось — будто в сердце воткнули нож.
Цзян Дэйи с трудом сдерживал смех, передал письмо императору.
Сяо Сюнь потрогал бумагу и еле заметно усмехнулся: «Маленькая проказница явно делает разницу — написала так много!»
Он подавил ревность и начал читать вслух:
«Ваше Величество!
Чэньси в Цинчжоу всё хорошо. Дедушка здоров, дяди и тёти, тётушки и их мужья относятся ко мне по-прежнему тепло…»
Целых три страницы! Она подробно рассказывала о жизни в Цинчжоу, и каждая строчка выдавала девичьи мысли.
Видимо, женщине легче открыться другой женщине, особенно когда речь идёт о таких вещах, которые нельзя сказать мужчине.
Сяо Сюнь чувствовал досаду, но ничего не мог поделать.
Императрица-мать покачала головой:
— Ясно одно: семья в Цинчжоу её очень любит. Она хочет остаться там подольше. Мне, конечно, хочется её видеть, но раз уж там её родные — пусть остаётся хоть до Нового года.
До Нового года?
Ни за что! Полгода без неё — он с ума сойдёт. Максимум до середины осени — не больше!
Сяо Сюнь аккуратно сложил письмо и небрежно перевёл тему:
— Мать, через месяц мастер Чжикун вернётся. Я приглашу его во дворец, чтобы он провёл обряд очищения и благословения для всего гарема.
Императрица-мать удивилась:
— Ах да, совсем забыла! В этом году у Си-эр столько несчастий — ей точно нужно вернуться. Её новый дворец как раз заселили, стоит устроить праздник. Раз уж ты здесь, напиши ей письмо от моего имени.
Сяо Сюнь получил то, чего хотел:
— С радостью исполню вашу просьбу.
Няня Чань пошла за чернилами и бумагой.
Цзян Дэйи чуть не закатил глаза: «Старые всегда хитрее молодых».
Через два дня Су Цзыхэн наконец вернулся в Цинчжоу и привёз с собой множество диковинных вещиц.
Случайно заметив Ли И, он подумал, что тот сильно напоминает телохранителя Сяо Цзина из Чунчжоу, и осторожно спросил у Цзян Чэньси, не бывала ли она в Чунчжоу.
— Почему братец так спрашивает? Когда наш корабль стоял в Чунчжоу, я даже не сошла на берег, — ответила Цзян Чэньси, не моргнув глазом, и про себя задумалась: не проговорилась ли она где-то?
Су Цзыхэн почесал затылок — возможно, он просто перестраховывается.
Перед сном Цзян Чэньси особо предупредила Ланьин и Ся Цзюй: ни в коем случае нельзя никому рассказывать о её отношениях с Сяо Сюнем — даже членам семьи Су.
Обе служанки энергично закивали и торжественно поклялись молчать.
Через несколько дней Цзян Чэньси начала часто чихать, и вся семья Су тут же заволновалась: одни варили имбирный чай, другие шили зимнюю одежду. Дядя Су Минвэнь даже запретил Су Цзычжаню водить её гулять.
Старшая невестка, госпожа Фань, ещё не вышла из послеродового периода, и тёща настояла, чтобы она обязательно отлежала два полных месяца.
Узнав об этом, госпожа Фань поспешила утешить Цзян Чэньси:
— Сестрёнка, не слушай отца. Ты редко бываешь в Цинчжоу — гуляй сколько душе угодно, лишь бы не простудиться. За детьми присмотрят. У меня к тебе одна просьба: пусть твой старший братец почаще возвращается домой вечером.
Цзян Чэньси смутилась и, укачивая ребёнка, засмеялась:
— Старшая невестка так добра! Я не стану капризничать. Завтра пойду с второй невесткой ловить крабов — без старшего братца.
На следующий день Цзян Чэньси и вторая невестка, госпожа Гэ, катались на лодке по озеру. Госпожа Гэ была прямолинейной и остроумной, и её шутки заставляли Цзян Чэньси хохотать до слёз.
— Сестрёнка, если бы я была на твоём месте, я бы никогда больше не выходила замуж, а завела бы пару любовников — разве не было бы веселее?
Цзян Чэньси не удивилась — госпожа Гэ ненавидела этот мир, где мужчины могут иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщины обязаны хранить верность одному.
Даже если бы Цзян Чэньси не сошлась с Сяо Сюнем, она всё равно не стала бы тратить деньги на содержание любовников. У неё были свои принципы.
— Невестка, я жадная до денег и не стану тратить их на мужчин. Лучше проживу жизнь вольной и одинокой.
Госпожа Гэ, опытная женщина, сразу поняла, что Цзян Чэньси всё ещё девственница. Оглядевшись и убедившись, что служанки на другой лодке, она тихо поддразнила:
— Глупышка, ты просто ещё не узнала, каковы мужчины на самом деле. Супружеская близость полезна для тела и духа. Может, твой бывший муж был красив лишь внешне, а на деле — ничего?
Такие дерзкие слова могла сказать только госпожа Гэ!
Щёки Цзян Чэньси мгновенно покраснели.
Хорош ли мужчина или нет — она пока не знала. Но когда Сяо Сюнь ласкал её, она действительно... чувствовала радость.
Цзян Чэньси покачала головой, взяла вёсла и начала медленно грести:
— Невестка, не смеюсь над тобой. Просто в доме наследного принца уже есть другая женщина. Он тайком привёл её во дворец и живёт с ней.
О наследном принце Сяо Чэнъи она не хотела говорить больше — развод уже состоялся, и воспоминания были ни к чему.
Госпожа Гэ была потрясена — она не знала правды о разводе.
— Ладно, что должно быть — то будет. Прости, что завела этот разговор. Я была неправа.
— Ничего страшного. Благодарю за заботу, — ответила Цзян Чэньси.
Вечером госпожа Гэ рассказала об этом Су Цзыхэну. Тот долго молчал.
Госпожа Гэ поняла, что ему тяжело — ведь речь шла о наследном принце, и семья Су ничем не могла помочь.
Наконец Су Цзыхэн тихо вздохнул:
— Всё равно. Раз уж императрица-мать защищает сестрёнку, да и в столице есть отец с братом — её будущее не будет слишком тяжёлым.
Госпожа Гэ подошла к кровати и начала поправлять постель:
— Если бы я была на месте сестрёнки, я бы вообще не вернулась в столицу. Из-за императорской семьи ни один знатный род не посмеет взять её в жёны. Лучше остаться в Цинчжоу и найти пару приятных молодых людей для бесед.
— Ты хочешь, чтобы сестрёнка завела себе любовников?! — Су Цзыхэн сразу понял замысел жены.
Госпожа Гэ закатила глаза, швырнула одеяло и, уперев руки в бока, возмутилась:
— И что с того? Сестрёнка — принцесса! Если она решит не выходить замуж, разве ты, как старший брат, не позволишь ей завести пару приятелей? Или ты хочешь поставить ей памятник целомудрия?!
— Да нет же! Ты всё неправильно поняла… — Су Цзыхэн, видя, что жена нарочно ищет повод для ссоры, мягко стал её уговаривать.
Он был рад, что госпожа Гэ добровольно вернулась из родного дома — это сэкономило ему много хлопот. Теперь главное — не рассердить её снова.
Су Цзыхэн не был таким упрямцем. Он просто считал, что Цзян Чэньси достойна лучшего. Кто знает — может, следующий окажется лучше?
— Хм, неужели ты уже присматриваешь ей жениха? — Госпожа Гэ легко сошла с темы, но сразу угадала его тайные мысли.
Су Цзыхэн запнулся:
— Не выдумывай! Пора спать.
В Сюцзинъюане Цзян Чэньси приснился Сяо Сюнь.
С тех пор как она вернулась, прошло около двадцати дней — и это был первый раз, когда он ей приснился.
Днём она о нём подумала — вот и ночью приснился.
Сначала ей снилось, как они плывут на торговом судне обратно в Цинчжоу: она сидит у него на коленях, а он рассказывает ей древние истории.
Потом сон изменился: он прижал её к себе и целовал так страстно, что она не могла сдержать слёз.
С этого момента сны не прекращались.
Тоска накатывала лавиной, как прилив, не давая покоя.
В ночь на середину осени она ела крабов и пила вино с семьёй Су. Все были в парах и любовались луной, а она осталась одна. На людях она сияла, но, вернувшись в свои покои, почувствовала пустоту в сердце.
В тысяче ли от Цинчжоу, в столице, в доме герцога Чжунъюна праздновали свадьбу молодого господина. Перед домом толпились кареты, внутри горели фонари, а за сто столами гости веселились.
Цзян Жухай сидел за столом с коллегами из министерства ритуалов и весело пил. Цзян Чэньянь вышел из-за стола и стоял в саду, попивая вино под луной.
Вскоре за его спиной послышались шаги.
— Брат Цзян?
Цзян Чэньянь, узнав знакомый голос, быстро обернулся. У крытой галереи стояла Цуй Линлан со служанкой и слегка поклонилась ему.
Цзян Чэньянь допил вино и направился к ней, соблюдая приличия.
— Госпожа Цуй, давно не виделись.
Первая красавица Пинцзина действительно заслуживала своего титула. Даже без праздничного наряда, с единственной нефритовой шпилькой в причёске, она затмевала всех знатных девушек на банкете.
Служанка тактично отошла в сторону.
Цуй Линлан вела себя открыто и уверенно:
— Братец Цзян, получали ли вы письмо от сестры Си-эр? Писала ли она, когда вернётся в столицу?
Цзян Чэньси не была во дворце, поэтому Цуй Линлан не получала от неё писем и не могла лично навестить Цзян Чэньяня. Сегодня же, на свадьбе Ван Цзинкана и Цзян Хуэйлань, он наверняка будет — и она заранее пришла, чтобы его дождаться.
http://bllate.org/book/9654/874634
Готово:
