Уголки рта Фэнлю непроизвольно дёрнулись. Этот человек с каждым разом говорил всё более жёсткие вещи, но ведь он, Фэнлю, был ветреным — а не распутным!
— Но я люблю юношей, женщины мне безразличны.
Не успел Фэнлю возразить, как Цзян Чэньси вновь обрушила на него потрясающее заявление: нахмурив изящные брови, она теребила пальцы, будто всерьёз размышляла над его предложением.
Фэнлю остолбенел. Неужели пристрастие к юношам теперь начинают прививать с детства?!
Он невольно сделал несколько шагов назад. Пусть даже это ложь — лучше держаться подальше от этого мелкого беса.
Через мгновение Фэнлю выпрямился, полностью избавившись от прежней развязности, и с достоинством поправил собеседницу:
— Вздор! Хотя я и ветрен, но никогда никого не принуждаю силой. Просто ты мне приглянулась, и я хочу пригласить тебя в нашу Обитель Сюаньюань.
Обитель Сюаньюань?
Цзян Чэньси замерла. Она знала об Обители Сюаньюань: однажды в канцелярии по делам ритуалов ей случайно попалась запись о ней.
Обитель Сюаньюань зарабатывала на продаже сведений. За достаточно крупную сумму они могли достать любую информацию — от цвета нижнего белья императорских наложниц до того, чей мужчина в деревне изменяет жене. Официальные власти так и не смогли установить её происхождение и были бессильны; дело числилось среди десяти величайших загадок Министерства наказаний. Цзэн Шаоюнь не раз жаловался Сяо Чэнъи на эту организацию.
Фэнлю, видя, что Цзян Чэньси задумалась, испугался, как бы та снова не выдала чего-нибудь шокирующего.
Он немедленно наклонился вперёд и пояснил:
— Обитель Сюаньюань — это не бордель и там нет наложников!
Цзян Чэньси с готовностью изобразила разочарование:
— Жаль тогда…
Фэнлю пошатнулся и чуть не упал наземь.
— Братец, всё это неважно, — продолжил уговаривать Фэнлю, взмахнув веером и запускаясь в красноречивую речь. — В нашей Обители никто не ограничивает твою свободу, месячное жалованье щедрое, а старшим управляющим ежегодно предоставляется служебная поездка за казённый счёт: северные метели, южные цветы, западные горы, восточные моря, знаменитые храмы и святыни Поднебесной. Соглашайся скорее — предложение действует недолго, и лучше, чтобы другие об этом не узнали.
Цзян Чэньси молчала.
— Ха! Господин Фэнлю, оказывается, условия в вашей Обители не уступают министерствам Великой Чжоу. Позвольте спросить, могу ли я подать заявку на вступление?
Ледяной голос вдруг вклинился в разговор, заставив обоих вздрогнуть.
Фэнлю всё внимание сосредоточил на Цзян Чэньси и не заметил, что рядом появился кто-то ещё. Он нахмурил брови и крепко сжал веер в руках.
— Кто здесь?!
Талию Цзян Чэньси внезапно обхватили — она даже не успела осознать, как Сяо Сюнь незаметно появился и перенёс её на второй этаж, к переходу.
Сяо Сюнь мрачно посмотрел на неё и помог устоять на ногах:
— Я лишь на миг отвернулся, а уже нашлись наглецы, желающие переманить моих людей.
С этими словами он отпустил её, и перед глазами Цзян Чэньси всё завертелось — Сяо Сюнь одним прыжком спустился вниз и обнажил меч, направив его прямо в грудь Фэнлю.
Фэнлю отпрыгнул назад и парировал удар веером:
— Добрый человек, давайте поговорим! Зачем сразу нападать без слов? Я ничего дурного не сказал твоему юному другу, просто хотел пригласить его…
Сяо Сюнь мрачно молчал, не желая вступать в словесную перепалку. Раз посмел посягнуть на его человека — сначала получит по заслугам.
И тогда Цзян Чэньси воочию увидела, как Сяо Сюнь в одностороннем порядке разделался с Фэнлю.
Меч Сяо Сюня двигался быстро, жёстко и точно. Фэнлю полагался на своё мастерство в лёгких искусствах, и их поединок разгорелся во внутреннем дворике постоялого двора: клинки рассекали воздух, трава и цветы вокруг были изрезаны, повсюду царил хаос.
Фэнлю не выдержал мощи внутренней силы Сяо Сюня. После нескольких десятков обменов ударами он признал поражение и опустился на одно колено, умоляя о пощаде:
— Великий воин, прошу, смилуйтесь! Я слеп и глуп…
Ли Вэй, наконец подоспевший на место, мгновенно вступил в бой вместо Сяо Сюня, схватил Фэнлю и унёс прочь из таверны, оставив позади толпу, примчавшуюся на шум.
Такой финал представления Цзян Чэньси точно не ожидала.
Сяо Сюнь, источая ледяную ярость, бросил на стойку хозяина таверны слиток серебра и, не говоря ни слова, вернулся наверх, взял Цзян Чэньси за руку и повёл в номер.
Как только дверь закрылась, Сяо Сюнь прижал её спиной к двери, его глаза пылали огнём:
— Ты даже в мужском наряде притягиваешь взгляды. Похоже, придётся держать тебя во дворце, чтобы не манила всяких мотыльков.
«Если не можешь уснуть — вини кровать».
Цзян Чэньси не испугалась бури в его глазах. Чем больше она узнавала его, тем лучше понимала его нрав: внешне он властный и расчётливый, но никогда не причинит ей вреда.
Она встала на цыпочки, обвила руками его шею и, приблизившись к самому уху, прошептала:
— Ваше величество, вы чувствуете запах уксуса?
Аромат пионов ударил в нос. Она нарочито изменила голос, сделав его приторно-манерным.
Лицо Сяо Сюня мгновенно потемнело. Эта девчонка, зная, что он не посмеет причинить ей боль в её состоянии, намеренно его дразнит.
Маленькая нахалка! Его баловство делало её всё смелее — теперь она даже осмелилась повернуть ситуацию против него. За время их общения он почти забыл, насколько она хитра и проницательна.
— Си-эр, я запомню этот долг и обязательно потребую плату сполна.
С этими словами Сяо Сюнь резко повернул её лицо к себе и жадно впился в её губы.
Напор был столь стремителен, что Цзян Чэньси едва устояла.
Она мягко погладила его по спине и тихо попросила ослабить хватку — он так сильно сдавил её талию, что она задыхалась.
Сяо Сюнь воспользовался моментом и потребовал:
— Назови меня «Сюнь-гэ»? А?
Щёки Цзян Чэньси вспыхнули. Она не могла выдавить это из себя. Увидев, что он снова настаивает, она в гневе вцепилась зубами ему в плечо.
Сяо Сюнь резко вдохнул:
— Сс…
Цзян Чэньси почувствовала неладное. Она укусила всего раз — рана не должна быть глубокой, тем более с кровью, но почему же вкус крови такой насыщенный!
— Что случилось?
Сердце её забилось тревожно. Она резко распахнула его одежду и увидела обломок стрелы, торчащий из лопатки Сяо Сюня.
Стрела была отравлена — чёрная кровь уже залила всю его грудь.
Сяо Сюнь прикрыл ей глаза, не желая, чтобы она видела это:
— Плохо дело… Не стоило тебе кусать меня сейчас. Выберем другой день, благоприятный час и уединённое место — тогда кусай сколько душе угодно.
Перед глазами Цзян Чэньси всё потемнело. Она пошатнулась, не веря своим глазам. Увидев бледность его губ, она тут же расплакалась и, не раздумывая, бросилась к двери, чтобы позвать старого лекаря из соседней лавки.
— Си-эр, не уходи… — Сяо Сюнь схватил её сзади. — Со мной всё в порядке, я уже принял противоядие. Стрела выглядит страшно, но на самом деле не опасна. Не шуми — Ли Вэй скоро придет и обработает рану.
Гнев вспыхнул в груди Цзян Чэньси. Она сквозь зубы выругала его:
— Я не понимаю! Почему ты, вместо того чтобы спокойно сидеть во дворце, приехал сюда, в Цзяннань, и довёл себя до такого состояния?!
Он — император Поднебесной! Вместо того чтобы использовать своих Чёрных Бронированных Стражей, он один отправился в путь. Если бы рана оказалась смертельной, это стало бы государственной катастрофой!
И при этом он ещё находил силы её дразнить! Невероятно!
Сяо Сюнь впервые услышал от неё такие резкие слова. Он понял, что она переживает за него, и внутри у него разлилась тёплая волна, согревающая до самых костей.
Пусть ругает. Чем больше ругает — тем больше заботится.
Автор говорит:
— Си-эр, причины я объясню тебе, когда придёт время. Сейчас ты приехала домой проведать родных, и я не хочу, чтобы ты волновалась из-за этого.
Сяо Сюнь тихо пояснил ей, стоя за спиной. Цзян Чэньси боялась пошевелиться — вдруг потянет стрелу, застрявшую в его лопатке.
Она глубоко вдохнула, стараясь унять тревогу.
Ей не следовало так выходить из себя. Он — император Великой Чжоу, а она, хоть и пользуется покровительством императрицы-матери и носит титул принцессы, всё равно не имеет права сердиться на него.
Ведь она для него — не более чем развлечение в часы досуга, ничем не отличающаяся от цветов в императорском саду.
— Можете не рассказывать, если не хотите, но задумывались ли вы, господин, что если с вами что-то случится, меня тоже втянут в беду, и даже…
Сяо Сюнь уверенно перебил её:
— Си-эр, не беспокойся. Сегодняшнее — случайность. Обычный мастер боевых искусств не сравнится со мной.
Цзян Чэньси не стала спорить. Против множества противников, особенно при применении тактики «один за другим», даже самый сильный воин рано или поздно будет обессилен.
В этот момент Ли Вэй, словно вихрь, ворвался в комнату с аптечкой.
Сяо Сюнь отпустил Цзян Чэньси. Та, чувствуя неловкость, сослалась на то, что в номере кончилась горячая вода, и вышла попросить у слуг горячей воды для купания.
Хозяин таверны, получив два серебряных слитка, чувствовал вину и лично принёс чайник с горячей водой, а также множество горячих блюд в качестве извинения.
Он заявил, что не знает нападавшего, тот ему незнаком и, вероятно, просто какой-то бродяга из соседних городов.
Сяо Сюнь сидел на стуле, мрачно молча. Цзян Чэньси всё ещё злилась и тоже не произнесла ни слова.
Хозяин таверны с тревогой переводил взгляд с одного на другого. Видя, что знатные господа не отвечают, он совсем растерялся.
В конце концов заговорил Ли Вэй, соврав, что их господин повредил поясницу в драке с тем парнем, и попросил принести ещё кувшин крепкого спирта для массажа.
Хозяин таверны поспешно кивнул:
— Господа подождите немного, сейчас принесу!
Вскоре он вернулся с кувшином спирта и, не задерживаясь, поспешил уйти.
Ли Вэй протёр спиртом нож, затем подержал лезвие над свечой, чтобы продезинфицировать.
Цзян Чэньси с трудом сохраняла спокойствие, не отрывая взгляда от них.
— Простите, господин, — сказал Ли Вэй и начал вырезать стрелу. Лезвие коснулось плоти, и в воздухе запахло горелой плотью.
Цзян Чэньси не вынесла зрелища и отвела глаза.
Сяо Сюнь обливался холодным потом, но стиснув зубы, не издал ни звука.
Цзян Чэньси всё же не удержалась и снова посмотрела на него. К её удивлению, Сяо Сюнь пристально смотрел на неё. В его глазах было столько невысказанных слов, но он боялся снова её рассердить — выглядел почти обиженно.
«Служишь сам себе».
Цзян Чэньси злилась, но не могла вынести его взгляда. Она быстро подошла и вытерла ему пот со лба платком.
Сяо Сюнь, увидев это, протянул к ней свободную левую руку, но, не дойдя до цели, вдруг отвёл её назад.
Цзян Чэньси сделала вид, что ничего не заметила.
Сяо Сюнь горько усмехнулся, отвёл взгляд в сторону и стал выглядеть одиноко.
Цзян Чэньси закусила губу, злясь на свою мягкость. Поколебавшись, она всё же взяла его протянутую руку.
«Ты дал мне дыню — я отвечу тебе нефритом».
Когда она повредила колено, он, несмотря на свой высокий статус, лично обрабатывал ей рану. Теперь же их пути так тесно переплелись — как бы она ни старалась быть жестокой, она не могла бросить его в беде.
В следующее мгновение глаза Сяо Сюня вспыхнули радостью. Он крепко сжал её руку и резко притянул к себе, усадив на колени.
Видимо, боль стала невыносимой — он, не обращая внимания на присутствие Ли Вэя, поднял голову и поцеловал её, чтобы отвлечься от мучений.
Цзян Чэньси вскрикнула, но тут же закрыла глаза и позволила ему делать всё, что он пожелает.
Брови Ли Вэя дрогнули, он ещё ниже опустил голову и ускорил работу: промыл рану, нанёс мазь и перевязал.
Закончив, он бесшумно вышел из комнаты.
Как только дверь закрылась, Сяо Сюнь перестал сдерживаться. Правая рука была бесполезна, но левой он крепко прижал её к себе.
Он прошептал ей на ухо:
— Си-эр, не злись больше?
Цзян Чэньси, учитывая его рану, решила уступить и тихо кивнула:
— Мм.
Когда Сяо Сюнь отпустил её, она обмякла, как тряпичная кукла, и прижалась лицом к его шее слева.
Немного успокоившись, она осторожно коснулась перевязанного плеча:
— Господин, может, стоит заварить несколько отваров?
Она не разбиралась в медицине, но ей казалось, что такая обработка слишком примитивна. Ведь когда она простудилась после падения в воду, ей пришлось пить отвары целых полмесяца.
Сяо Сюнь не отпускал её, положив подбородок ей на макушку:
— Ничего страшного, отвары не нужны.
Несмотря на его слова, Цзян Чэньси всё равно волновалась. Она настояла, чтобы он лег в постель и отдохнул, а сама осталась рядом, чтобы присматривать.
Сяо Сюнь не смог переубедить её и послушно улёгся.
Когда стемнело, Цзян Чэньси вышла и попросила Ли Вэя заказать ужин.
Вскоре слуга из таверны унёс остывшие блюда и принёс две миски горячей просоовой каши.
Правая рука Сяо Сюня была неподвижна, поэтому Цзян Чэньси покормила его кашей, затем принесла воду, чтобы он умылся и прополоскал рот.
Насытившись, Сяо Сюнь стал клевать носом:
— Си-эр, ложись со мной и отдохни.
— Нельзя. Днём я уже поспала, сейчас не спится. Господин, спите сами.
Цзян Чэньси укрыла его одеялом и уселась рядом.
Сяо Сюнь, видя её упрямство, больше не настаивал.
Под действием лекарства он вскоре провалился в сон, и во сне почувствовал, как кто-то поправил ему одеяло.
На следующий день все трое никуда не выходили и оставались в таверне, отдыхая.
http://bllate.org/book/9654/874631
Готово:
