Прошло немало времени, прежде чем Цзян Чэньси поставила на стол охапку каштанов и уныло опустилась на лежанку напротив.
— Как это император оказался в Цзянчжоу?
В её голосе не слышалось и тени почтения — напротив, на лице явно читалось раздражение.
Сяо Сюнь рассмеялся. Эта девчонка, едва перейдя реку, уже рвёт мост за собой! Видать, всерьёз полагает, что, вернувшись в Цинчжоу, навсегда избавится от него. Мечтает!
— Я путешествую инкогнито, — сказал он. — Си-эр может звать меня просто по имени. Разве тебе неприятно меня видеть? Такой прекрасный момент испортила! Отпустил тебя в Цинчжоу — радоваться должна, а не хмуриться при встрече со мной.
Он быстро подошёл к ней и схватил за руку. Цзян Чэньси, не ожидая такого, пошатнулась и чуть не упала, но тут же ощутила, как талию обхватили крепкие руки — Сяо Сюнь притянул её к себе.
Жар мужского тела и его сила сковывали её; в нос ударил пряный аромат китайского агарового дерева, а горячее дыхание щекотало ухо.
Снова тело предало её: руки и ноги стали ватными.
Цзян Чэньси безмолвно вздохнула. Наконец-то несколько дней пожила спокойно и свободно — и вот, в мгновение ока Сяо Сюнь снова затянул её в свои объятия. Конечно, ей не до радости.
— Ваше величество, если вы так называете меня…
Сяо Сюнь приложил палец к её губам, приподнял подбородок и, наклонившись, впился в её рот, жадно играя языком.
Цзян Чэньси пыталась вырваться, отталкивала его, но Сяо Сюнь был непреклонен — он крепко держал её руки, не давая шевелиться.
Когда поцелуй закончился, у Цзян Чэньси будто половину жизненных сил вытянули. Она ещё долго оставалась в прострации, пока Сяо Сюнь не отпустил её — тогда она окончательно потеряла связь с реальностью.
Хотя это был далеко не первый его насильственный поцелуй, каждый раз он выводил её из равновесия, заставлял сердце биться тревожно и беспокойно.
Не то чтобы ей было противно — но и радости тоже не чувствовалось. Одни лишь неловкость, стыд и тревога переполняли её.
Сяо Сюнь внимательно наблюдал за её реакцией и потихоньку радовался. Он прижал девушку к себе — холодный аромат пионов окутал его, и внутреннее напряжение начало утихать.
«День без тебя — словно три осени», — гласит пословица. А три дня без неё показались ему целыми тремя годами.
— Зови меня Сяо Сюнь. Или, на худой конец, «Сюнь-гэ».
«Сюнь-гэ?!»
Щёки Цзян Чэньси мгновенно залились румянцем. Ему-то, конечно, не стыдно, а ей — очень даже!
Она ни за что не смогла бы выговорить этого. Ведь он старше её лет на десять — вполне мог бы быть её отцом! «Гэ»? Да он не заслуживает!
— Что, Си-эр считаешь меня слишком старым? Не достоин быть твоим старшим братом? — Сяо Сюнь, будто читая её мысли, легко угадал, о чём она думает.
Цзян Чэньси вспыхнула от злости и смущения, случайно встретилась взглядом с его насмешливыми чёрными глазами и поспешно заявила:
— Вовсе нет! Просто… мне непривычно менять обращение.
Прямое имя произносить невозможно, «Сюнь-гэ» — и подавно не выговорить, но другое обращение — возможно.
— Господин Сяо? Барин Сяо?
Сяо Сюнь прищурился. Когда она лжёт, у неё есть один маленький секрет: взгляд опускается вниз. Он проверял это не раз — и всегда попадал в точку.
— Ладно, зови как хочешь. Вкусны ли каштаны?
— Так себе.
Услышав, что он перевёл разговор на каштаны, Цзян Чэньси наконец выдохнула с облегчением.
Она протянула руку к масляной бумаге на столе, машинально очистила один каштан и поднесла мякоть ему — но тут же захотела убрать руку обратно.
Сяо Сюнь, однако, успел схватить её за запястье и поднёс к своему рту.
— М-м, мякоть действительно так себе.
Цзян Чэньси обиженно взглянула на него. Получил удовольствие — и ещё недоволен! Хоть не ешь.
Сяо Сюнь расправил ладони и прикинул ширину её талии — всего восемнадцать цуней.
— Ешь побольше, ты слишком худая.
С этими словами он сам взялся за очистку каштанов — ловко и быстро, в мгновение ока горстка уже лежала перед ней.
Ароматные каштаны источали соблазнительный запах. Сяо Сюнь кормил её один за другим, а между делом подносил чай, чтобы не подавилась.
Он всё это время не выпускал её из объятий. Получая такое внимание, Цзян Чэньси была готова возмущаться, но не смела — ведь вокруг одни его люди, и выбраться из его власти она не могла. Оставалось только покориться.
Увидев, что она больше не сопротивляется, Сяо Сюнь сменил позу, развернув её лицом к себе.
Он приблизился к её шее и вдохнул аромат.
— Чем ты намазана, Си-эр? От тебя так сладко пахнет.
Не только позволял себе вольности, но и откровенно дразнил её словами.
Цзян Чэньси сдерживала дрожь и раздражение и, отвернувшись, спросила:
— Господин, этот корабль плывёт в Цинчжоу. А вы куда направляетесь?
— Случайно оказалось, что и мне нужно в ту сторону по делам, — ответил Сяо Сюнь, не раскрывая её замыслов, и поцеловал её в шею. — Рядом со мной не хватает человека, который бы прислуживал. Тебе всё равно нечем заняться — сгодишься.
Когда он, не унимаясь, начал целовать её за ухом, Цзян Чэньси поспешно схватила его за руку, пытаясь отвлечь:
— Господин, а мне положено жалованье?
Раз уж от него не отделаться, лучше уж угождать ему, пока не доберутся до Цинчжоу. В конце концов, он не может вечно торчать в провинции, не возвращаясь в столицу.
Сяо Сюнь, воспользовавшись моментом, крепко сжал её ладонь и продолжил очищать каштаны.
— Положено. Будешь получать столько же, сколько Цзян Дэйи.
Цзян Дэйи — главный евнух при дворе, и его месячное жалованье с наградами было немалым.
Цзян Чэньси быстро прикинула в уме и с готовностью согласилась:
— Хорошо. Но, господин, сразу предупреждаю: я буду помогать вам только с одеждой и умыванием. А вот насчёт…
— Согревать постель? Мечтаешь! — перебил её Сяо Сюнь с насмешкой.
Лицо Цзян Чэньси вспыхнуло. Император, ничуть не стесняясь, ведёт себя как последний беззаконник!
Сяо Сюнь, однако, решил не давить дальше — не стоит доводить её до крайности. При её вспыльчивом характере она способна прыгнуть прямо в канал.
Через четверть часа он наконец позволил ей встать. Цзян Чэньси поднялась и чуть не пошатнулась — Сяо Сюнь снова весело рассмеялся.
Она топнула ногой и хотела выйти, но Сяо Сюнь удержал её за запястье.
— Я ещё не ужинал. Си-эр, посиди со мной.
Сяо Сюнь покинул столицу лишь с Ли Вэем и Ли И. Цзян Дэйи он оставил во дворце.
Чтобы догнать торговый корабль, на котором плыла Цзян Чэньси, они три дня скакали без отдыха и настигли его лишь на третий день.
Ещё не наступило время ужина, когда Сяо Сюнь отправился в соседнюю каюту принимать ванну и переодеваться. Цзян Чэньси он забрал с собой, заставив выполнять обязанности служанки.
Сяо Сюнь щедро расплатился при посадке и снял весь корабль целиком. Теперь на борту не было посторонних, и никто не мог раскрыть его личность.
Цзян Чэньси временно исполняла роль его личной служанки, но тяжёлой работы ей не поручали — за это отвечали другие. Ей нужно было лишь помочь ему переодеться и расчесать волосы.
Через полпалочки благовоний Сяо Сюнь позвал её в каюту.
Ли Вэй с другими слугами вынесли ванну, и в каюте всё ещё стоял пар. Сяо Сюнь, облачённый в светло-зелёный домашний халат, полулежал на кровати. Его длинные волосы были ещё мокрыми и свисали на бок.
Цзян Чэньси сначала открыла окно — прохладный воздух с озера хлынул внутрь и быстро развеял жар.
Затем она взяла сухую хлопковую ткань со стола, подошла к Сяо Сюню, села рядом на кровать и начала аккуратно вытирать его волосы.
Сяо Сюнь приоткрыл глаза — взгляд его сиял, и следа сонливости не было.
Он притянул её к себе и беззастенчиво заявил:
— Когда же я удостоюсь чести искупаться вместе с Си-эр?
Цзян Чэньси, внезапно оказавшись у него на коленях, не могла нормально работать руками, поэтому просто опустилась на колени рядом и продолжила вытирать волосы.
Сяо Сюнь, видя, что она молчит и делает вид, будто не слышит его слов, не обиделся.
Чтобы ей было удобнее, он раздвинул её ноги, обхватил талию и легко поднял — теперь она сидела верхом на нём, лицом к лицу.
Цзян Чэньси не выдержала — её лицо вспыхнуло от стыда.
Пусть они и обнимались раньше, пусть он и целовал её насильно, но такой близости ещё не было.
Он… чересчур бесстыжен!
Теперь, вне дворца, он позволял себе всё больше вольностей. Для него этикет и приличия ничего не значили. Кто, в самом деле, осмелится упрекнуть императора в такой глуши?
Она не удержалась:
— Ваше величество…
Сяо Сюнь, заметив, как она отвела взгляд от смущения, тихо рассмеялся и нарочно подзадорил её:
— Чего боишься, Си-эр? Здесь не павильон Фунин и не молельня павильона Баоцзы, и никто не помешает. Если сама придёшь ко мне в объятия — я точно не откажусь.
Цзян Чэньси поспешно бросила ткань и зажала ему рот ладонью, строго взглянув на него:
— Если ваше величество будет болтать дальше, Чэньси немедленно прекратит быть вашей служанкой и прыгнет за борт!
Вечно ловит момент, чтобы поиздеваться над ней. Просто невыносимо!
Сяо Сюнь не отводил от неё взгляда. В её прекрасных глазах плясал гнев, и она явно готова была выполнить угрозу.
— Прыгай. Я за тобой. В августовскую жару искупаться в канале — тоже своего рода удовольствие.
— Ваше величество!
Цзян Чэньси в ярости замахнулась кулаком и ударила его по плечу. Но в следующее мгновение мир перевернулся — Сяо Сюнь одним движением перекинул её на спину.
Голова закружилась, и прежде чем она успела возмутиться, в нос ударил свежий аромат чая, а губы ощутили прохладу поцелуя. Его рука крепко обхватила её талию, и она оказалась в его объятиях, вынужденная принимать его поцелуй.
За бортом щебетали птицы, и берега мелькали живописными картинами, но двое на койке были слишком заняты друг другом, чтобы обращать на это внимание.
Цзян Чэньси сначала сопротивлялась, но потом сдалась — не в силах противостоять его пылкости. Он постоянно искал повод прикоснуться к ней.
Спустя мгновение Сяо Сюнь перевернулся, уложив её поверх себя, и стал мягко гладить по спине, успокаивая дыхание.
— Си-эр, придёшь ко мне сегодня ночью? Я страдаю морской болезнью — только с тобой во сне чувствую себя спокойно.
Дыхание Цзян Чэньси участилось, сердце колотилось, и она злилась на себя за то, что так легко позволила ему воспользоваться собой. Она сердилась на него, ненавидела его — но… не могла устоять.
Спать с ним? Ха! Мечтает!
Сяо Сюнь, видя, что она снова замолчала, как испуганный перепёлок, не торопился. Раз уж она в его объятиях — никуда не денется.
Когда её дыхание выровнялось, а аромат китайского агарового дерева и ритмичные поглаживания по спине начали действовать усыпляюще, Цзян Чэньси не удержалась и зевнула. Сяо Сюнь мягко предложил ей немного вздремнуть — ужин подадут, когда проснётся.
Цзян Чэньси хотела отказаться, но его нежные слова и убаюкивающий тон сделали своё дело. Веки сами собой сомкнулись, и она уснула, положив голову ему на грудь.
Сяо Сюнь остался лежать, не обращая внимания на полусухие волосы. Он одной рукой подтянул одеяло, лежавшее внутри койки, и накрыл их обоих, после чего тоже прикрыл глаза.
Они проспали до самого вечера, пока луна не взошла над ивами.
Цзян Чэньси проснулась и обнаружила, что лежит внутри койки, прижавшись спиной к тёплому телу. Правая рука Сяо Сюня обнимала её за талию, крепко удерживая в объятиях.
Неудивительно, что ей снилось, будто за ней гонится волкодав.
Как только она пошевелилась, Сяо Сюнь тоже проснулся. Он взглянул на небо — должно быть, уже близится час Свиньи — и, опасаясь, что она проголодалась, помог ей сесть и приказал подать ужин.
— Ваше величество, я не голодна. Пойду в свою каюту, — сказала Цзян Чэньси. От жары и волнений она вспотела и чувствовала себя липкой, ей хотелось принять ванну, а есть совсем не хотелось.
Сяо Сюнь, однако, удержал её за запястье:
— Поешь со мной хоть немного.
Цзян Чэньси пришлось остаться.
Вскоре повар корабля принёс целый стол яств. Цзян Чэньси окинула взглядом блюда — курица, утка, рыба, деликатесы… Всё было богато и изысканно.
Она мысленно закатила глаза — чересчур роскошно.
Только после ужина она наконец смогла вернуться в свою каюту.
Ся Цзюй отсутствовала — пошла за горячей водой для ванны. У неё была хорошая сила, и помощь Ланьин не требовалась.
Ланьин надула губы, явно недовольная. С появлением императора он тут же увёл госпожу к себе в каюту и продержал там почти два часа. Им с Ся Цзюй даже не разрешили стоять у двери — пришлось ждать в своей каюте.
Ланьин тем временем расставляла всё необходимое для ванны и тихо шептала, боясь, что услышат мерзкие стражники Сяо Сюня:
— Госпожа, неужели император хочет взять вас в наложницы?
Цзян Чэньси как раз снимала украшения с волос. Услышав вопрос, она замерла — Ланьин поставила её в тупик.
Все их личные встречи проходили без намёков на то, что Сяо Сюнь собирается сделать её своей наложницей или женой. Он никогда не давал ей никаких обещаний.
Его любовь и стремление обладать ею были страстными и с каждым днём усиливались — казалось, он хотел привязать её к своему поясу и носить с собой вечно.
Порой он вёл себя не как император с гаремом из тысячи красавиц, а скорее как юноша, впервые влюбившийся.
Хотя она и не желала запутываться с ним, приходилось признать: он уже оказал на неё определённое влияние.
Ланьин, заметив, что госпожа не хочет говорить на эту тему, послушно замолчала и занялась тем, чтобы помочь ей умыться.
Из-за всей этой суматохи с Сяо Сюнем Цзян Чэньси не могла уснуть ночью. Хотелось выйти на палубу подышать свежим воздухом, но боялась ненужных слухов. Пришлось зажечь побольше свечей и заняться чтением бухгалтерской книги.
Когда именно она уснула, она уже не помнила. На следующее утро, проснувшись, увидела, что солнце уже взошло, а корабль давно покинул Цзянчжоу. По словам Ся Цзюй, к вечеру следующего дня они достигнут Аньчжоу.
http://bllate.org/book/9654/874625
Готово:
