В эти дни наложницы императорского гарема и великая принцесса Сяо Цзинъи одна за другой пришли проведать её. Увидев Цзян Чэньси, они наконец поняли, почему та всё это время избегала встреч.
— Наследная принцесса, тебе пришлось немало перенести, — с сочувствием сказала Сяо Цзинъи. — Посмотри только: талия почти исчезла!
Госпожа Чжан и прочие наложницы тут же подхватили её слова.
Императрица-мать, опасаясь, что шум от многочисленных гостей утомит Цзян Чэньси, не позволила им задерживаться надолго и, сославшись на предписание лекарей, велела всем удалиться.
Жёны в гареме безмерно завидовали и тайком гадали: Цзян Чэньси явно оказала государю великую услугу — спасла его жизнь и получила множество наград, однако официального подтверждения её статуса до сих пор не последовало.
— Императрица-мать пригласила мастера Чжикун из храма Сянго во дворец. Но тот ещё не вернулся из странствий, так что, видимо, придётся ждать, пока он лично осмотрит её.
— Проверить восемь иероглифов судьбы?
— Вряд ли. Ведь Астрологическое бюро уже сверяло восемь иероглифов судьбы наследной принцессы и наследного принца. Если бы были какие-то несостыковки, их заметили бы тогда, а не стали бы ждать до этого года.
— Хватит гадать. Как можно легко разгадать замыслы государя?
Во дворце женщин было много, а сплетни распространялись быстро: одно слово становилось десятью, десять — сотней. Вскоре пошли самые дикие слухи — кто во что горазд.
Поведение самой императрицы-матери тоже казалось странным: обычно она первой заговаривала об этом деле.
* * *
Под вечер Цзян Дэйи собственноручно пришёл в павильон Баоцзы передать распоряжение: государь собирается ужинать здесь.
Цзян Чэньси всё ещё кашляла, хоть и редко, и боялась заразить императрицу-мать. С тех пор как та пристально следила, чтобы девушка хорошо питалась, она всегда ела отдельно — и сегодня не стало исключением.
Императрица-мать не стала настаивать, чтобы Цзян Чэньси присоединилась к ним за ужином; напротив, посоветовала ей лечь спать пораньше.
Чэньси задумалась, но послушно согласилась.
Чтобы не потревожить её, ужин устроили в западном пристрое павильона Шуйсие, рядом с павильоном Баоцзы.
За столом остались лишь Сяо Сюнь и императрица-мать. Оба молчаливо ели, не произнося ни слова. После трапезы они умылись, прополоскали рот, выпили чай — и лишь тогда императрица-мать велела всем слугам удалиться, оставив лишь Цзян Дэйи и няню Чань.
— Государь, — прямо сказала она, — позволь старухе говорить без обиняков: ты давно заметил, что между Си-эр и наследным принцем всё не так, как должно быть?
Сяо Сюнь поднёс к губам чашку и сделал глоток.
— Да.
Это простое «да» ясно показывало, что он слышал все эти слухи, циркулирующие во дворце в последние дни. Возможно, некоторые из них даже появились благодаря его молчаливому попустительству — без его одобрения наложницы никогда не осмелились бы так спокойно болтать до сих пор.
Императрица-мать горько усмехнулась.
— Неудивительно. Си-эр совершила великий подвиг, спасла мою жизнь, а ты всё ещё не объявил о её официальном возведении в сан. Раньше ты обещал мне провести церемонию после большого жертвоприношения, а потом начал ссылаться на то, что четыре иностранных посла просят выдать за них принцессу…
Она сердито взглянула на сына.
— Если бы я сегодня не заговорила прямо, ты собирался тянуть это до бесконечности?
— Вовсе нет, — ответил Сяо Сюнь, ставя чашку на стол. — Матушка, старики часто думают, что дают молодым самое лучшее, но молодые не могут отказать из уважения к старшим.
Сколько трагедий случилось из-за таких ошибок! Сколько историй о несчастной любви сложено в пьесах и романах!
Императрица-мать крепче сжала чётки в руке и пристально посмотрела на сына.
— Ясно. Ты, выходит, говоришь сейчас не только о них, но и о себе.
Сяо Сюнь на мгновение замер. Он полагал, что его тайные встречи с Цзян Чэньси остаются в тени, известны лишь самым близким людям.
Неужели императрица-мать всё узнала?
Та, чьи глаза и уши были остры, как прежде, уловила его замешательство и фыркнула:
— Что, попался? Совесть замучила?
Сяо Сюнь потёр нос и горько улыбнулся.
— Лучше скажите прямо, матушка, не нужно меня проверять.
Раз уж всё равно раскрылось, рано или поздно это должно было случиться. Огонь не утаишь в бумаге.
Ничего страшного — придётся лишь немного постараться, чтобы уговорить ту девчонку. А учитывая, как сильно императрица-мать её опекает, возможно, она и не будет против их союза.
Императрица-мать положила чётки на стол и подошла к стене, где висел портрет покойного императора. Она редко заходила в этот пристрой, но иногда приходила сюда, чтобы поговорить с портретом.
— Покойный государь сам выбрал тебе в жёны Юй Яо. Вы жили в мире и согласии. Ты никогда не любил наследного принца, потому что поверил этим пустым слухам.
Сяо Сюнь поднял взгляд и проследил за её пальцем, указывающим на портрет императора в возрасте сорока лет. Из трёх сыновей именно он больше всех походил на отца.
— Десять лет назад по дворцу ходили слухи, будто Юй Яо и Сюэ Шао были любовниками. Даже Сяо Цзинъи тогда сошла с ума: после смерти Сюэ Шао она начала искать древние рукописи, якобы чтобы найти письма, доказывающие связь между ними. Это было просто абсурдно!
— Не думай, будто я не знаю, что она побывала в Фуцюйском поместье. То поместье построил ещё покойный государь, а три иероглифа «Озеро Юйюань» — его собственная надпись! Какое отношение это имеет к Юй Яо? Полный бред!
Мать наследного принца, покойная императрица Сяоцзин, в девичестве звалась Цзэн Юй Яо. Сюэ Шао был мужем великой принцессы Сяо Цзинъи.
Теперь Сяо Сюнь понял: речь шла именно об этом. Он зря волновался.
В павильоне кроме них никого не было — только няня Чань и Цзян Дэйи, оба служили ещё при прежнем императоре и теперь стояли, опустив глаза, не издавая ни звука.
Сяо Сюнь кашлянул.
— Матушка, раз уж мы говорим с глазу на глаз, позвольте сказать прямо: если бы между Сяоцзин и Сюэ Шао действительно была связь, тогда наследный принц…
— Нет! Ни за что! — резко оборвала его императрица-мать, повернувшись к нему с гневом в глазах. — С момента основания Чжоу наша династия пережила множество бурь и потрясений. Сейчас же наступило время мира и процветания. Я слишком стара, чтобы снова видеть войны и страдания народа.
Сяо Сюнь прекрасно понимал: если бы такое предположение оказалось правдой, это вызвало бы настоящий шторм.
— Но разве вас не волнует вопрос законности?
— Государь, твои два старших брата… Ха! Кто из них спокойный? — Императрица-мать снова села напротив него и заговорила увещевая: — Сяо Сюань укрылся в Цинчжоу. Его сын и дочь остались в Пинцзине, якобы чтобы заботиться о деде, и получили славу людей, чуждых интригам. Ты уверен, что они ничего не замышляют?
— А Сяо Шо, получивший в управление Ганчжоу — землю обширную и малонаселённую, граничащую с тремя соседними государствами? Если он решит поднять мятеж, не станет ли первым делом договариваться с Сяо Сюанем?
У покойного императора было трое сыновей и одна дочь: Сяо Сюнь был вторым, младший — князь Ань (Сяо Сюань), старший — князь Пин (Сяо Шо), и великая принцесса Сяо Цзинъи.
Из всех четверых только Сяо Сюнь был рождён императрицей-матерью; остальные — от других наложниц.
Род Сяо Цзинъи можно не упоминать, но семьи Сяо Сюаня и Сяо Шо годами укрепляли связи с влиятельными кланами, создав мощную и запутанную сеть влияния.
— Род Чжан обладает огромной властью. Госпожа Чжан никогда не сможет родить тебе наследника. Среди прочих наложниц тебе приглянулись лишь несколько. Но даже если ребёнок родится и вырастет, я к тому времени уже буду под землёй.
— Мне не жаль богатства и славы дома Сяо. Я боюсь новых войн и страданий для народа.
— Законен ли наследный принц или нет — неважно. Он, конечно, не идеален, но все поручения ты ему давал — и он исполнял их отлично. Единственное, в чём он глупо упрям, — это эта незаконнорождённая дочь рода Лу.
— Си-эр благородна и добродетельна. Её дети, воспитанные под таким влиянием, наверняка вырастут достойными людьми.
Императрица-мать чётко обозначила все выгоды и недостатки, продумав всё до мелочей.
Казалось бы, она годами не выходила из павильона Баоцзы и не интересовалась делами двора, но на самом деле прекрасно знала силы всех влиятельных семей в столице.
Но чувства людей не подвластны расчётам.
Сяо Сюнь перебил её:
— Матушка, этот брак был устроен покойной императрицей. Мы оба знаем, какие причины за этим стояли. Сейчас у них нет чувств друг к другу, нет детей, которые могли бы их связать. Развод по обоюдному согласию — лучшее решение для них обоих.
«Развод по обоюдному согласию».
Лицо императрицы-матери изменилось. Она долго молчала.
Сяо Сюнь не торопил её, спокойно добавил:
— Наследный принц прямо у неё под носом привёл в дом эту незаконнорождённую дочь рода Лу. В любой другой семье жена давно бы привела своих родственников и устроила скандал.
Императрица-мать горько улыбнулась.
— Я думала, что, находясь под моей защитой, Си-эр, пусть и без любви наследного принца, хотя бы будет жить в достатке и покое. Но твои слова напомнили мне: жизнь слишком длинна. Без радости человек может умереть от тоски.
— Си-эр спасла мне жизнь. Хотя она ни слова не сказала, я знаю, чего она хочет. Не хочу, чтобы она день за днём угасала от печали. Пусть получит то, о чём мечтает.
Приняв решение, императрица-мать твёрдо сказала:
— Хорошо, пусть будет развод. Но инициатором должна выступить сама Си-эр. После развода я возьму её в качестве внучки и дарую титул.
Старушка явно отдавала ей всё своё сердце.
Цель достигнута. Сяо Сюнь не скупился на похвалу:
— Конечно. Вы спасены благодаря Цзян Чэньси, так что решать вам.
Чай на столе остыл. Няня Чань подошла и налила им свежий.
Императрица-мать, много говорившая, сильно проголодалась и выпила сразу три чашки.
— Эта незаконнорождённая дочь рода Лу ни за что не должна войти в Дом Наследного Принца. Я не допущу, чтобы будущий наследник имел мать столь низкого происхождения. Подождём год, пока слухи улягутся, а потом выберем другую наследную принцессу.
Сяо Сюнь ничего не ответил — у него были свои планы.
— А что вы собираетесь делать с этой девочкой из рода Цзян?
Императрица-мать устала и оперлась лбом на руку.
— Пусть сама выбирает. Пусть найдёт человека из благородного рода, достойного её красоты и таланта. Я устала. Государь, иди.
Цзян Дэйи чуть заметно прищурился: императрице-матери не суждено осуществить свои планы.
Государь ни за что не отпустит Цзян Чэньси.
Сяо Сюнь встал, велел няне Чань хорошо заботиться о старшей госпоже и отправился навестить Цзян Чэньси.
В тёплом павильоне.
Появление Сяо Сюня открыто и без стеснения удивило Цзян Чэньси.
Он велел Цзян Дэйи ждать за дверью, поднял полы одежды и сел за стол.
— Несколько дней не виделись. Цвет лица у тебя стал лучше.
Ланьин, понимающая намёки, тихо вывела Ся Цзюй из павильона.
Цзян Чэньси выглянула за дверь, боясь, что кто-то войдёт.
— Государь не остаётесь ужинать с императрицей-матерью? Зачем пришли ко мне?
— Я получил разрешение у императрицы-матери, так что она не будет беспокоиться, — прямо сказал Сяо Сюнь, заметив её тревогу. — Полагаю, ты уже догадалась, зачем я здесь.
Цзян Чэньси сделала вид, что ничего не понимает, и скромно сидела на ложе, опустив глаза.
— Простите мою глупость, государь, но я не понимаю. Прошу вас объяснить.
Сяо Сюнь не собирался играть в игры. Он подошёл, взял её лицо в ладони и пристально посмотрел в её притворно кроткие глаза.
— Я уже поговорил с матушкой. Она согласна на развод по обоюдному согласию между тобой и Чэнъи. Но инициатива должна исходить от тебя.
Глаза Цзян Чэньси сузились, спина напряглась. Она быстро сообразила и спросила:
— Это правда?
Сяо Сюнь внимательно рассматривал её лицо. Хотя она не была красавицей — не сравниться с пышной госпожой Чжан, — именно она сумела занять его мысли.
— Разве я когда-нибудь лгал тебе?
Цзян Чэньси тут же опустилась на колени.
— Благодарю государя за милость…
— Одних слов благодарности недостаточно, — перебил он.
Девушка замерла. Сяо Сюнь, видя её притворное непонимание, с трудом сдержал желание прикоснуться к ней, но, помня о её слабом здоровье, воздержался.
— Подумай хорошенько сама, — сказал он и вышел из тёплого павильона.
Цзян Чэньси осталась в оцепенении, затем крепко прикусила губу, и в её глазах вспыхнула обида.
* * *
Перед объявлением указа Сяо Сюнь, как полагается, вызвал Цзян Жухая во дворец. Тот дрожал от страха, но, узнав, что его дочь и наследный принц собираются развестись, почувствовал облегчение — будто камень упал с плеч.
Цзян Жухай давно предчувствовал это. Союз с императорским домом — дело опасное, особенно с наследным принцем. Если бы не последняя воля покойной императрицы, он бы никогда не дал согласия на этот брак.
— У меня нет возражений, — сказал он.
Вскоре после этого Сяо Чэнъи, который копировал сутры в храме, был вызван обратно. Он и Цзян Чэньси вместе преклонили колени в павильоне Фунин.
Там же присутствовали Цзян Жухай, заместитель главы Астрологического бюро Цзэн Шаоюнь и другие высокопоставленные чиновники. Сяо Сюнь объявил указ перед всеми:
«…Отныне вы свободны вступать в новые браки и не связаны друг с другом…»
Сразу же последовал второй указ — о принятии Цзян Чэньси в качестве внучки императрицы-матери:
«…Цзян Чэньси благородна и добродетельна… даруется титул принцессы Сихэ…»
Смысл указа был ясен: брак между наследным принцем Сяо Чэнъи и наследной принцессой Цзян Чэньси был заключён ради исполнения последнего желания покойной императрицы Сяоцзин. Затем высоко хвалилась добродетель Цзян Чэньси, после чего императрица-мать издала указ, дарующий ей титул и собственный дворец.
Лицо Сяо Чэнъи потемнело. После развода Цзян Чэньси стала принцессой Сихэ, получив титул, который ставил её на ступень выше него самого — теперь она была в одном ряду с великой принцессой Сяо Цзинъи.
Наложницы во дворце были поражены.
Госпожа Чжан задумчиво сказала:
— Другие сочувствуют ей, но, возможно, именно этого и хотела Цзян Чэньси.
Юйчунь тихо пробормотала:
— Императрица-мать явно предпочитает её.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Спасти чью-то жизнь — великая заслуга. Не каждому выпадает такой удачный жребий, как у Цзян Чэньси.
Среди знатных дам столицы мнения разделились: одни презирали Цзян Чэньси за развод и с осторожностью наблюдали за развитием событий; другие же уже задумывались о возможности породниться с ней.
В государстве Чжоу нравы были свободны: развод и повторный брак для женщин не считались чем-то постыдным. Было немало примеров, когда вторые браки оказывались даже счастливее первых.
http://bllate.org/book/9654/874623
Готово:
