Госпожа Чжан подозвала к себе Чжан Юаньминь и тихо наказала:
— Государь выпил немало вина. Отнеси-ка ему в павильон Фунин отвар от похмелья.
Чжан Юаньминь была крайне недовольна, но не выдержала гневного взгляда старшей сестры и, стиснув зубы, согласилась. В душе она уже прикидывала, не попросить ли у императора указ о помолвке — лучше уж выйти замуж за кого угодно, лишь бы не оставаться во дворце пешкой в чужих руках.
Цзян Чэньси по пути на смену одежды оперлась на Ланьин и покинула пир. Вернувшись, она заметила, что Цзэн Хуань уже зевает в третий раз, и потому вежливо попросила госпожу Чжан и других позволить ей и подруге удалиться пораньше.
Госпожа Чжан тут же распорядилась прислать паланкин, чтобы отвезти их в павильон Баоцзы.
В начале лета Цзян Чэньси переехала из тёплого павильона: императрица-мать, проявляя заботу, велела обустроить для неё жилище в водяном павильоне позади главного зала.
Императрица ещё не вернулась. Ланьин вместе с несколькими служанками помогла Цзэн Хуань умыться и переодеться. Как только та забралась под одеяло и начала посапывать, Цзян Чэньси неторопливо направилась к туалетному столику, собираясь раздеться и искупаться.
Ланьин распустила её причёску и начала аккуратно прочёсывать волосы гребнем, стараясь не потревожить спящую в соседней комнате Цзэн Хуань.
Цзян Чэньси тоже клонило в сон; она безропотно позволяла Ланьин ухаживать за собой.
Едва она сняла прямой накидной жакет и собралась переодеваться, как в комнате погасли свечи. Ланьин даже не успела вскрикнуть — чья-то рука зажала ей рот.
Цзян Чэньси открыла глаза, но не успела осознать происходящего, как незваный гость бесшумно унёс её прочь.
Знакомый аромат чая и ци'наньского агарового дерева заставил её кожу покрыться мурашками. Голова закружилась, и в следующее мгновение она уже парила в воздухе.
Сяо Сюнь обнимал её, прыгая по крышам над павильоном Баоцзы. Она невольно бросила взгляд вниз — высота заставила её побледнеть от страха. Забыв обо всех приличиях, она в ужасе зарылась лицом в грудь Сяо Сюня.
Как и следовало ожидать, Цзян Чэньси снова оказалась в павильоне Фунин, но на этот раз не внутри, а на крыше восточного флигеля. Выступающие углы стен скрывали их со всех сторон, создавая удивительно укромное место.
Восточный флигель возвышался на три чжана, и Цзян Чэньси, страдавшая от головокружения на высоте, не смела смотреть вниз. Под ногами была лишь узкая площадка, и она крепко вцепилась в руку Сяо Сюня, боясь упасть.
Сонливость как рукой сняло, осталась лишь напряжённая тревога.
— Ваше величество нарушили слово. Я тогда чётко оговорила три условия, и первое из них — не вызывать меня одну в павильон Фунин.
— Ты сама сказала: «не вызывать».
Сяо Сюнь нарочито выделил слово «вызывать». Он резко притянул её к себе. Цзян Чэньси, не ожидая такого, поскользнулась на черепице ногами. Его рука обхватила её талию, и она оказалась в его объятиях.
Мужская грудь, горячая и мощная, сжимала её, а аромат чая заполнил всё пространство вокруг. Его тёплое дыхание щекотало ухо.
Сердце Цзян Чэньси забилось так, будто хотело выскочить из груди. Руки и ноги ослабли, силы покинули её.
Она дрожала, как осиновый лист, и, чувствуя себя на грани катастрофы, не смела пошевелиться в его объятиях.
Сяо Сюнь, словно фокусник, достал циновку и подложил ей под ноги. Её талия была тонкой, как тростинка, а одежда пахла сливовым вином и молоком, оставшимся от Цзэн Хуань.
Жёсткие черепицы под ней сменились мягкой циновкой, и сердце Цзян Чэньси потепло: «Какой внимательный…» Но тут же она поняла: он явно всё спланировал заранее.
— Ваше величество, отпустите меня, пожалуйста…
— Тс-с! Кто-то идёт.
Сяо Сюнь прижал ладонь к её затылку и отступил назад, пряча их глубже в тень.
Цзян Чэньси замерла, прижавшись к нему, глаза были закрыты, и она слышала лишь два бьющихся сердца, не различая слов прохожих внизу.
У входа в павильон Фунин Цзян Дэйи громогласно объявил:
— Молодая госпожа Чжан, вы не вовремя. Государь уже почивает. Лучше унесите отвар обратно.
Внутри мерцал слабый свет. Чжан Юаньминь не стала выяснять, правда ли император спит — ей было только на руку, что он не желает её видеть.
— Благодарю вас за извещение, господин Цзян. Тогда я удалюсь.
Цзян Дэйи тут же приказал дежурному евнуху проводить её до покоев госпожи Чжан:
— Ночь тёмная, дорога дальняя. Пусть тебя проводят.
Чжан Юаньминь поклонилась Цзян Дэйи и вскоре исчезла в темноте под эскортом маленького евнуха.
Сяо Сюнь проследил, как она уходит, но не сказал об этом Цзян Чэньси. Он лишь опустил голову ей на хрупкое плечо.
Аромат холодных пионов, столь подходящий ей, ударил в нос.
Тепло у её шеи насторожило Цзян Чэньси. Она резко оттолкнула Сяо Сюня, но слишком резко — тело накренилось назад. В панике она ухватилась за его воротник.
В последний момент Сяо Сюнь легко поймал её и снова притянул к себе, предупредив шёпотом:
— Не двигайся. Упадёшь.
Цзян Чэньси, подбодрённая вином, подняла на него глаза и сердито бросила:
— Ваше величество, прошу вас соблюдать приличия!
Эта фраза повторялась снова и снова, и Сяо Сюню она порядком надоела. Он пригрозил:
— Хорошо. Тогда я отпущу тебя.
— А-а-а! Нет! — испуганно вскрикнула она и, не раздумывая, обвила руками его шею, крепко прижавшись.
Глаза Сяо Сюня вспыхнули радостью. Он наслаждался её добровольной близостью, пусть и выклянченной страхом.
Она дрожала всем телом, явно напуганная до смерти.
Сяо Сюнь погладил её по спине и тихо успокоил:
— Я просто шучу. Ничего не случится. Если ты упадёшь, я стану тебе подушкой.
— Ваше величество издевается надо мной… — пробормотала она, обиженно надувшись.
Даже получив заверение, она не решалась отпускать его: перед лицом смертельной опасности приличия становились не важны.
— Я никого не издеваюсь.
— Врёте!
Сяо Сюнь не стал спорить. Он поднял её подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Сегодня твой день рождения. Чтобы ты порадовалась, я специально отправил наследного принца из столицы. Теперь никто не стесняет нас. Разве не повод для радости? Почему же ты хмуришься и избегаешь меня?
На пиру в саду она уклонялась от его взгляда. Он обещал исполнить любое её желание в день рождения, но она выбрала самый безопасный ответ.
Он мог отменить церемонию её провозглашения наследной принцессой или оформить развод по обоюдному согласию с Сяо Чэнъи — всё это было в его власти.
Цзян Чэньси вынужденно встретилась с ним взглядом. В его глазах мерцал таинственный огонь, пронзительный и хищный, как у вожака стаи, ожидающего покорности.
Она не выдержала этого жгучего взгляда и поспешно отвела глаза, чувствуя себя виноватой.
Про себя она мысленно возмущалась: «Конечно, не хочу тебя видеть! Лучше бы держаться от тебя подальше!»
Сяо Сюнь ничуть не удивился её реакции и театрально вздохнул:
— Значит, ты действительно не хочешь меня видеть… Всё имперское дворцовое городище полагает, что все стремятся ко мне, а я вот споткнулся именно о тебя.
— Нет… — Цзян Чэньси чуть не заплакала.
Перед ней был не Сяо Чэнъи, который её не замечал и с которым можно было отделываться общими фразами. Перед ней стоял сам государь, чьи ум и хитрость превосходили обычных людей.
Раньше она нарочно заигрывала с ним, надеясь, что однажды, когда она разведётся с Сяо Чэнъи, он станет для неё опорой, как императрица-мать. Похоже, она где-то ошиблась, и теперь их отношения катились в пропасть.
В народе полно историй о свёкрах, совращающих невесток. Сяо Сюнь прекрасно знал, что подобное вызовет бурю осуждения со стороны советников, но всё равно осмеливался посягать на невестку сына — это было прямым вызовом небесам и земле!
Она представила разочарованный взгляд императрицы-матери, злобные слова госпожи Сяо Цао, насмешки Сяо Лочжан и прочих, клевету наложниц…
От одной мысли о том, что станет посмешищем всего Великого Чжоу, Цзян Чэньси стало плохо.
В лунном свете красавица в его объятиях смотрела на него с укором, словно обвиняя в своеволии и жестокости. Её губы были поджаты, глаза полны печали — казалось, вот-вот потекут слёзы.
Сяо Сюнь внимательно следил за каждой переменой в её выражении лица, не торопясь и терпеливо ожидая.
Длинная ночь, прекрасная женщина на руках — у него было всё время мира.
Цзян Чэньси не хотела допускать дальнейшего развития событий и решила покончить с этим раз и навсегда.
— Ваше величество, вы меня напугали. Я ничтожна и недостойна вашего внимания. Если вам наскучили наложницы во дворце, возьмите новых жён.
В мире миллионы красавиц — одна больше, одна меньше — разве имеет значение?
Она опустила голову и затаила дыхание, ожидая его ответа.
Сяо Сюнь рассмеялся — эта девчонка полна коварства! Сама подталкивает его к новому набору наложниц, чего даже старые министры не осмеливались требовать.
Ну и ладно. Жадность ни к чему. Он готов подождать. Но кое-что всё же возьмёт сейчас.
— Хотеть, чтобы я брал новых жён? Мечтай не мечтай.
Сердце Цзян Чэньси ёкнуло, и на лице застыла глубокая печаль.
— Ваше величество, вы…
Остаток фразы растворился в поцелуе. Сяо Сюнь внезапно приблизился и, пока она с изумлением раскрыла глаза, лёгкими зубами коснулся её полуразомкнутых губ.
Беспричинное несчастье!
За всю свою жизнь — и в прошлом, и в нынешнем — Цзян Чэньси впервые подверглась таким домогательствам, да ещё от самого государя! Сердце бешено колотилось, дыхание перехватило, голова закружилась.
Она задрожала всем телом, вцепившись в его одежду, и расплакалась.
Она давно подозревала, что Сяо Сюнь замышляет недоброе, но не ожидала, что он не станет ждать. Стыд, страх, растерянность — всё смешалось в душе.
Его губы были прохладными, с лёгким привкусом вина, и от этого хотелось утонуть в этом мгновении.
Увидев, что она плачет, он тут же отстранился, прильнул губами к её уху и прошептал:
— Цзян Чэньси, запомни: всё это началось с того дня, когда ты подглядывала, как я купался. Сама виновата.
Разве можно так — соблазнить мужчину и не нести ответственности?
Цзян Чэньси обессилела и рухнула ему на грудь. Она попыталась подняться, но снова упала.
Сяо Сюнь просто поднял её на руки, прижал к себе и слегка сжал её талию. Она была слишком хрупкой — казалось, стоит чуть надавить, и она сломается. Он ведь не Чу-ван, которому нравились тонкие талии.
— Ешь больше. Ты слишком худая.
Цзян Чэньси очнулась: он всё ещё держал её и не собирался отпускать. Она злилась, но боялась говорить. Поняв, что бежать невозможно, она решила смириться — лишь бы он её больше не тревожил.
«Лишь бы не приставал ко мне, — подумала она, — тогда буду есть с аппетитом».
Сяо Сюнь заметил, что она перестала сопротивляться, и настроение его улучшилось. Он то и дело наклонялся, вдыхая аромат её волос и шеи, словно огромный пёс, сторожащий свою кость.
Цзян Чэньси терпела щекотку и злилась, но сдерживалась:
— Ваше величество, уже поздно. Мне хочется спать.
Он ведь не станет держать её всю ночь на крыше? Цзэн Хуань спит одна в водяном павильоне, и она беспокоится.
— Не спеши. Такая удача выпадает редко. Посиди со мной ещё немного.
Цзян Чэньси и правда клонило в сон. Она выпила немало вина, потом её утащили на крышу павильона Фунин и напугали до полусмерти. Теперь же аромат ци'наньского агарового дерева с его запястья действовал усыпляюще, и она начала зевать.
Сяо Сюнь одной рукой расстегнул пояс своей императорской мантии и накинул её на Цзян Чэньси. Мантия была просторной и полностью скрыла её фигуру.
— Если хочешь спать — спи. Я сам отвезу тебя обратно в водяной павильон.
Над ней сгустилась тьма. Она приподняла веки и увидела лишь его твёрдый подбородок. Она пыталась бодрствовать — вдруг проснётся в постели государя в павильоне Фунин? Это будет куда хуже!
Но Сяо Сюнь начал напевать мелодию из Цзяннани, убаюкивая её, как мать. Ей показалось, будто она вернулась в детство. Веки стали тяжёлыми, и, несмотря на все усилия, она уснула.
Сяо Сюнь сидел неподвижно, дожидаясь, пока она крепко заснёт. Лишь тогда он осторожно снёс её с крыши.
Все дежурные евнухи в павильоне Фунин уже были отправлены Цзян Дэйи восвояси. Увидев, как государь несёт на руках Цзян Чэньси, Цзян Дэйи нервно подёргал веком.
— Ваше величество… не отвезти ли наследную принцессу обратно?
Сяо Сюнь шагнул через порог и направился прямо к императорскому ложу в глубине павильона:
— Цзэн Хуань спит беспокойно. Пусть наследная принцесса пока поспит здесь. В третьем часу ночи отвезём её обратно.
Цзян Дэйи поспешно откинул занавес кровати:
— Может, известить Ли И? А то служанки наследной принцессы будут волноваться.
Сяо Сюнь аккуратно уложил Цзян Чэньси на ложе, укрыл одеялом и махнул рукой, прогоняя Цзян Дэйи:
— Ступай. Скажи им быть осторожнее.
— Слушаюсь, — Цзян Дэйи почтительно поклонился и удалился.
Как только он вышел, из теней бесшумно появились Чёрные Бронированные Стражи и встали у дверей, превратившись в живых статуй, чтобы никто не посмел ворваться внутрь.
Сяо Сюнь жадно смотрел на спящую девушку, прислонился к краю кровати, взял её правую руку в свою и прошептал:
— Эти книжонки, что вдруг стали популярны за пределами дворца… наверняка твоих рук дело. Зачем ты ищешь обходные пути? Что задумала?
Автор говорит:
Есть спойлеры, ищите сами. Встал в пять тридцать утра, чтобы написать эту главу — хвалите меня скорее!
Вторая часть выйдет днём или вечером~
http://bllate.org/book/9654/874617
Готово:
