Цзян Чэньси обернулась и её взгляд упал на улыбающегося Цзян Дэйи. За его спиной стоял Сяо Сюнь в алой длинной одежде, без нефритовой подвески на поясе, с бумажным веером в руке — выглядел как богатый праздный господин.
Она молчала.
Как же так? Опять император! Она ведь специально укрылась в храме Сянго!
Уйти сейчас было неловко, но и остаться — тоже не вариант. Цзян Чэньси собралась с духом и подошла ближе. На глазах у всех она лишь слегка поклонилась, а затем, потеряв голову от волнения, вырвалось:
— Господин…
Сяо Сюнь промолчал.
Через чашку чая он увёл её в закрытую для посторонних часть храма Сянго — на тихий задний склон, где у лунных ворот дежурили Чёрные Бронированные Стражи, не допуская никого лишнего.
Под густой листвой деревьев дул прохладный ветерок.
В беседке среди леса Цзян Дэйи словно фокусник извлёк чайный сервиз.
Цзян Чэньси, увидев это, сама взяла сервиз и налила чай Сяо Сюню:
— Ваше Величество, прошу.
Сяо Сюнь опустил взгляд на её тонкие пальцы — белые, как корень лука, с аккуратно подстриженными и округлёнными ногтями. Всё в ней было таким же: спокойным, ненавязчивым, будто она ни на что не претендует.
Цзян Чэньси затаила дыхание, опустила глаза и не осмеливалась торопить императора. В душе она уже жалела, что после молебна не уехала сразу, а отправилась бродить по базару.
Поведение Сяо Сюня нарушило все её планы и заставило потерять самообладание.
Изначально она хотела испортить репутацию Лу Лю, а потом попросить у императрицы-матери развода по обоюдному согласию. Но Сяо Сюнь вмешался, и теперь, если она разведётся с Сяо Чэнъи, кто знает — не возникнет ли у императора к ней интерес?
Она не была самовлюблённой — просто не слепа. Она ясно чувствовала, что Сяо Сюнь замышляет что-то. Что именно? Пока считала, что ему приглянулась её красота и, возможно, экзотика запретного.
Владыка Поднебесной, уставший от женщин, самих рвущихся в его постель, жаждет чего-то запретного — того, что связано с императорской семьёй.
Конечно, она не питала иллюзий, что он возьмёт её в гарем: такой позор невозможно вынести, да и советники непременно воспротивятся. Но если император захочет женщину, кто посмеет сказать «нет»?
А если потом он ею наскучится и бросит, как сорную траву? Тогда вся её дальнейшая жизнь будет испорчена.
Говорят: «Быть рядом с государем — всё равно что быть рядом с тигром». Она предпочла бы выбрать спокойное место, заняться маленьким делом и обеспечивать себя сама до конца дней.
Сяо Сюнь допил чашку чая и махнул рукой:
— Отойдите пока. У Меня есть разговор с наследной принцессой.
Цзян Дэйи, привыкший к таким распоряжениям, повёл Ли И и Ланьин прочь из беседки и стал ждать вдали.
Сяо Сюнь бросил взгляд на Цзян Чэньси, сидевшую напротив него, и сделал знак приблизиться:
— Зачем так далеко сидишь? Здесь никого нет — нечего избегать.
Тон был вполне официальный, но слова звучали слишком вольно.
Цзян Чэньси внутренне возмутилась: ведь они в священном месте, да ещё и он — государь Поднебесной! Конечно, нужно соблюдать приличия!
Видя, что она делает вид, будто ничего не слышит, Сяо Сюнь снизошёл до того, чтобы самому пересесть рядом с ней:
— Так удобнее говорить. Вдруг кто-то подслушивает?
В этом глухом уголке слышались лишь птичьи голоса — никаких посторонних. Ясно, что он нарочно дразнит её.
Цзян Чэньси незаметно отодвинулась влево, чтобы её юбка не коснулась его ноги. Но вдруг на её поясницу легла большая рука, крепко удерживая её на месте.
Её спина напряглась, лицо вспыхнуло, взгляд метнулся в сторону. Она тихо пробормотала:
— Ваше Величество, прошу Вас соблюдать приличия.
Здесь не ночная молельня павильона Баоцзы, она не ранена, да и вдали стоят Цзян Дэйи и другие — если они увидят, что подумают?
Ланьин, наблюдавшая за происходящим из-под деревьев, широко раскрыла глаза от изумления.
Цзян Дэйи вдруг почувствовал, как внутри всё выровнялось. Он выпрямился и слегка прокашлялся:
— Девочка, не смотри туда. Не положено. Посмотри на Ли И — вот пример.
Ли И, на которого указали, был полностью сосредоточен на охране государя и совершенно не обращал внимания на то, что происходит в беседке.
Ланьин мгновенно отвернулась и проворно поблагодарила:
— Спасибо за наставление, господин Цзян!
Цзян Дэйи лишь усмехнулся про себя: эта девчонка повезло — служит хорошей хозяйке.
В беседке Сяо Сюнь не отрывал взгляда от пылающего лица Цзян Чэньси. Её длинные ресницы дрожали, будто крылья бабочки, готовой взлететь.
Он заметил её испуг и растерянность, но сделал вид, что не услышал протеста. Левой рукой он продолжал придерживать её за поясницу, не давая двинуться.
От неё исходил тонкий аромат, более опьяняющий, чем благоухание чая.
— Ты знакома с младшей дочерью семьи Лу?
Рука на её спине сбивала с толку, дыхание перехватывало. Услышав вопрос о Лу Лю, Цзян Чэньси похолодела — что задумал Сяо Сюнь?
Она подняла на него большие глаза и спросила:
— Ваше Величество, что Вы имеете в виду?
Видя, что она притворяется невежественной, Сяо Сюнь не рассердился. Он взял чайник и налил ей чай, затем сам поднёс чашку к её губам:
— Только что вы обе были у гадалки.
У гадалки!
Цзян Чэньси не было никакого желания пить. Она отстранила его руку и решила говорить прямо:
— Отвечаю Вашему Величеству: я не знакома с ней, но знаю, что такая существует.
Её тонкие, как нефрит, пальцы были пусты — на запястье ничего не было. Сяо Сюнь допил чай сам, снял с запястья свои чётки и насильно надел их ей на правую руку.
Цзян Чэньси замерла. Чётки из хуанхуали — восемнадцать бусин, каждая вырезана с символами «благополучие, удача, мир и здоровье».
Если она не ошибается, эти чётки Сяо Сюнь носил постоянно. Если он отдал их ей…
— Ваше Величество, Вы…
— Подарок тебе. У императрицы-матери и у госпожи Чжан такие же.
Цзян Чэньси онемела. Неизвестно, радоваться или вздыхать.
Намерение Сяо Сюня было очевидно: он покупал информацию чётками.
Раз так, она примет подарок:
— Слышала от слуг во дворце, что наследный принц благоволит младшей дочери министра Лу. Но из уважения к последней воле императрицы Сяоцзин он не осмеливается взять её в жёны.
Цзян Чэньси незаметно наблюдала за Сяо Сюнем. Он не сказал ни слова об императрице Сяоцзин, и это показалось ей странным. Неужели он так холоден? Ведь императрица родила ему сына и дочь, и их связь должна быть крепче, чем с другими наложницами.
Сяо Сюнь, конечно, понял, что она намеренно подставляет ему ловушку.
Но он не собирался в неё попадаться:
— А если Чэнъи нарушит завещание императрицы и всё же женится на младшей дочери Лу, что ты сделаешь?
Опять вопрос к ней!
Цзян Чэньси ни за что не скажет, что собирается сорвать эту свадьбу. Даже если Сяо Чэнъи в итоге женится на Лу Лю, она найдёт способ заставить его пожалеть об этом.
— Ваше Величество, с древних времён браки заключаются по воле родителей и решению свах. Лучше разрушить храм, чем разбить брак…
В глазах Сяо Сюня мелькнула насмешка. Эта девчонка намекает, что он, старик, пытается подсидеть собственного сына.
Автор говорит:
Умные уже, наверное, догадались~
Сегодня только одна глава, чтобы во вторник оказаться повыше в списке.
Им не удалось продолжить спор — Сяо Сюню срочно нужно было уходить. Перед отъездом он велел подать чернила, кисть и бумагу и написал для Цзян Чэньси надпись:
«Разве воробей поймёт стремления журавля?»
Кто здесь воробей? А кто — журавль? Что он этим хотел сказать?
Цзян Чэньси не могла понять замысла Сяо Сюня. Сдерживая раздражение, она поклонилась и приняла свиток.
Вернувшись домой, она строго наказала Ланьин держать всё в секрете. Ланьин понимала серьёзность ситуации и подняла руку:
— Если нарушу — пусть меня поразит молния!
— Не надо таких клятв, — улыбнулась Цзян Чэньси и отпустила её.
Ланьин вернулась в комнату для служанок и не удержалась:
— Инсюэ, ты давно заметила, что государь по-особому относится к нашей хозяйке?
Лицо Инсюэ изменилось:
— Ланьин, мы всего лишь слуги. Не наше дело расспрашивать о хозяйке.
Ланьин высунула язык и, увидев, как Инсюэ рассердилась, сразу успокоилась. Инсюэ в гневе очень напоминала хозяйку. Ланьин принялась помогать ей убирать постель.
На следующее утро Сяо Чэнъи ворвался в покои, весь в ярости:
— Ты вчера была в храме Сянго?
Ланьин и Инсюэ поклонились:
— Рабыни кланяются наследному принцу.
— Вон! — рявкнул Сяо Чэнъи.
Служанки вышли.
Цзян Чэньси даже не подняла глаз, продолжая расчёсывать волосы перед зеркалом:
— Почему наследный принц сразу начинает допрашивать? Я получила разрешение императрицы-матери и поехала в храм Сянго молиться за её здоровье.
— Или, может, тебе запрещено туда ходить? Или ты боишься, что там встретишь кого-то?
Сяо Чэнъи внимательно разглядывал её. В последнее время он был занят церемониями и проводил время с Лу Лю, почти не замечая жену. Но за последние встречи он почувствовал: она изменилась.
Когда-то послушная и сдержанная наследная принцесса стала совсем другой — меньше боится его и всё острее на языке.
Ярость Сяо Чэнъи некуда было девать. Его взгляд упал на свиток на столе:
— Кто тебе это дал?
По бумаге извивались знакомые черты, но автор не поставил подписи.
Цзян Чэньси ещё не решила, что делать с надписью Сяо Сюня. Вчера Инсюэ спросила, не спрятать ли её, но она сказала: «Пока оставим».
Теперь она не моргнув глазом солгала:
— Вчера на базаре у храма Сянго я купила это у торговца картинами. Он специализируется на копиях надписей нынешнего государя. Мне понравилось значение, и я купила.
— Нелепость! — Сяо Чэнъи поймал её на лжи и начал придираться. — Если хочешь надпись отца, попроси его написать! Зачем покупать подделку? Если узнают, меня обвинят в плохом воспитании жены!
Цзян Чэньси повернулась и спокойно возразила:
— Тот торговец смог устроить лавку прямо у храма — значит, у него связи. Да и не я одна покупала. Что случится, если узнают?
Разговор явно не клеился. Сяо Чэнъи махнул рукой и вышел, хлопнув дверью.
Цзян Чэньси усмехнулась. Если он не хочет иметь с ней ничего общего, зачем каждый раз приходит, чтобы разыгрывать сцену, а потом через пару слов уходит? Считает её домашней собачкой, которую можно вызвать и прогнать по первому зову?
В терпении Сяо Чэнъи даже уступает его отцу…
Дойдя до этой мысли, Цзян Чэньси быстро остановилась. Её взгляд упал на шкатулку с украшениями, где лежали малахитовые браслеты и восемнадцать чёток. Сердце непроизвольно забилось быстрее.
Она закрыла шкатулку и убрала её в туалетный столик. Потом велела Ланьин аккуратно убрать свиток — позже найдёт мастера, чтобы оформить его в рамку. Не то чтобы передавать как семейную реликвию, но продать — и снова прибыль.
————
Цзян Чэньянь быстро справился с делами и договорился с караваном о возвращении в Цинчжоу.
Через три дня ранним утром Инсюэ со слезами на глазах простилась с Цзян Чэньси и покинула Дом Наследного Принца.
Ланьин рыдала. Цзян Чэньси поддразнила её:
— Если так скучаешь по Инсюэ, поезжай с ней в Цинчжоу.
Ланьин тут же перестала плакать, всхлипывая:
— Раз Инсюэ уехала, рядом с хозяйкой осталась только я! Я обязана остаться и служить, чтобы никакие злые люди не воспользовались моментом!
Цзян Чэньси рассмеялась и погладила Ланьин по голове:
— Хорошая девочка. Как только Инсюэ доберётся до Цинчжоу, вы сможете писать друг другу.
Планы на будущее она пока держала в секрете — не хотела пугать Ланьин.
В тот же день утром Цзян Чэньси перевела двух простых служанок в свои покои. Перед обедом она вышла из дома одна, оставив Ланьин в павильоне Цинмэй. Она назначила встречу с Цуй Линлан в чайной.
Слух о том, что старшая служанка Инсюэ вернулась в Цинчжоу, дошёл до Сяо Чэнъи, но он, как обычно, не обратил внимания и даже не спросил, хватает ли прислуги у жены.
Пока Цзян Чэньси отсутствовала, он послал Хуан Саньцюаня тайно привести Лу Лю во дворец. Сейчас она пряталась в его кабинете.
Пара, не видевшаяся почти полмесяца, не могла наговориться и предавалась нежностям.
Лу Лю тщательно подготовилась: нанесла на тело возбуждающее снадобье. Сяо Чэнъи потерял голову от страсти и, не в силах сопротивляться, предался с ней любовным утехам прямо на ложе в кабинете.
Дважды подавали воду для омовения, а потом они вместе попили чай.
Лу Лю получила от Сяо Чэнъи множество подарков и, довольная, прижалась к нему:
— Наследный принц, сегодня ночью я не хочу уезжать. Можно мне остаться?
Хм! Пусть Цзян Чэньси хоть и наследная принцесса, но сейчас в объятиях наследного принца — она! Когда она войдёт во дворец, Цзян будет сидеть одна в пустых покоях.
Сяо Чэнъи, наконец насытившись после трёх лет воздержания, не мог нарадоваться нежности своей возлюбленной и, не задумываясь, кивнул:
— Конечно! Я тоже не хочу отпускать тебя. Сегодня ночью тебе придётся потерпеть здесь, а завтра я выберу отдельный дворец и поселю тебя там.
Глаза Лу Лю потемнели, но она притворилась печальной:
— Наследный принц, зачем тратить деньги на отдельный дворец? Где бы ты ни был, там и я. Я готова остаться здесь служанкой — лишь бы была одежда и еда, и я буду счастлива.
— Нельзя. Днём я редко бываю во дворце. Тебе здесь будет небезопасно.
http://bllate.org/book/9654/874611
Готово:
