У Сяо Чэнъи были свои соображения. Если Цзян Чэньси обнаружит Лу Лю, та непременно пожалуется императрице-вдове, и тогда отец снова заставит его стоять лицом к стене в наказание.
Лу Лю, умеющая вовремя остановиться, томно пропела:
— Люйцзы смиренно повинуется повелению Вашего Высочества.
Через час Чжан Фу принёс ей отвар для предотвращения беременности. Лу Лю взяла чашу и беззвучно заплакала.
Сяо Чэнъи ласково утешал её:
— В древности в Чжоу завещали: наложницы не должны рожать детей раньше законной супруги. Будь умницей, Люйцзы. Наши лучшие дни ещё впереди. Позволь мне сначала добиться пересмотра дела твоего отца.
При упоминании отца, Лу Ши, Лу Лю зажмурилась и одним глотком осушила чашу. Затем она сошла с ложа и опустилась перед Сяо Чэнъи на колени:
— Благодарность Вашему Высочеству! Люйцзы навеки запомнит эту милость и будет бесконечно признательна!
— Ах! — воскликнул Сяо Чэнъи, поспешно поднимая её, — между нами ли церемонии?
Лу Лю моргнула — и крупные слёзы покатились по щекам. Она жалобно бросилась ему в объятия:
— Ваше Высочество…
В три четверти седьмого Сяо Чэнъи срочно вызвали из резиденции. Перед уходом он строго наказал Лу Лю оставаться в кабинете и ни в коем случае не выходить за пределы двора.
Лу Лю внешне согласилась, но едва Сяо Чэнъи скрылся за дверью, как тут же обратилась к Хуан Саньцюаню, сетуя, что не наелась и хотела бы ещё немного сладостей.
Хуан Саньцюань получил от неё немало подарков, да и сам наследный принц явно благоволил этой гостье, так что он не мог её разочаровать. Не раздумывая, он лично отправился на кухню.
Лу Лю, чувствуя себя неважно, вышла из кабинета и дошла до стены двора. Там она напевала короткую народную песенку из Цзяннани и терпеливо ждала.
Вскоре за стеной раздалось щебетание птиц.
Глаза Лу Лю блеснули хитростью. Презрительно усмехнувшись, она подобрала юбки и неторопливо вернулась в кабинет.
* * *
В павильоне Цинмэй две служанки — одна уборщица, другая чернорабочая — шептались между собой.
— Гунгун Чжан принёс чашу снадобья в покои Его Высочества. Пахло так, будто это…
— Неужели? У меня есть подружка на переднем дворе, она никогда не видела, чтобы Его Высочество водил кого-то в свои покои.
— Говорят, сегодня днём дважды подавали горячую воду…
Слухи быстро разнеслись по всему дому и достигли ушей Ланьин. Та пришла в ярость, но, поскольку госпожа отсутствовала, не имела права врываться во внутренние покои. Иначе она бы немедленно вытащила на свет ту лисицу!
Ближе к концу седьмого часа Цзян Пин доставил Цзян Чэньси обратно в Дом Наследного Принца. Ланьин караулила у главных ворот и, увидев, как её госпожа сошла с коляски, бросилась к ней.
Глаза Ланьин покраснели. Она заговорила тихо, сдавленным голосом:
— Госпожа, слуги шепчутся, будто Его Высочество привёл женщину в дом…
Выслушав подробности, Цзян Чэньси холодно усмехнулась про себя. Ей невольно вспомнилось прошлое: неужели и тогда Сяо Чэнъи тайком водил женщин в резиденцию?
— Пойдём, заглянем-ка на передний двор.
Госпожа и служанка только подошли к воротам двора, как увидели Хуан Саньцюаня, стоявшего на страже.
Заметив их, Хуан Саньцюань поспешно расплылся в улыбке и поклонился:
— Слуга кланяется наследной принцессе! Его Высочества нет — вышел по делам и ещё не вернулся.
Цзян Чэньси держала в руках коробку с едой.
— Встань. Младшая дочь главного наставника Цуя специально приготовила угощение для Его Высочества. Не хочу, чтобы оно испортилось. Раз уж ты занят, я сама отнесу в кабинет.
Хуан Саньцюань мысленно закричал: «Беда!» — и поспешил загородить ей путь.
— Прошу прощения, госпожа! Такие мелочи доверьте мне. Ночь сырая и поздняя — лучше вам вернуться в павильон Цинмэй. Как только Его Высочество вернётся, я непременно сообщу, что вы сами принесли угощение.
Цзян Чэньси многозначительно улыбнулась:
— Что же? Мне нельзя войти?
Хуан Саньцюань чуть не заплакал, но всё же выдавил улыбку:
— Госпожа шутит! В этом доме вам доступны все уголки.
Ланьин тут же подлила масла в огонь:
— Хуан Саньцюань! Его Высочество не запрещал госпоже заходить в кабинет. Неужели ты, как те, кто заводит себе парочек, спрятал там какую-нибудь красавицу?!
Хуан Саньцюань оказался между двух огней: с одной стороны — наследная принцесса, поддерживаемая императрицей-вдовой, с другой — будущий государь. Что ему оставалось делать?!
— Сестрица Ланьин подтрунивает надо мной! Я весь день провожу рядом с Его Высочеством — где мне взять время на такие глупости? В кабинете никого нет. Просто Его Высочество перед уходом оставил на столе незавершённые документы и велел никому их не трогать, поэтому…
Он бросился на колени и стал кланяться Цзян Чэньси:
— Госпожа, всё, что я сказал, — чистая правда! Если хоть слово окажется ложью, то пусть…
«Сам себя выдал», — подумала Цзян Чэньси.
— Ладно, Ланьин, пойдём обратно. Раз так, возьму коробку с собой.
Она развернулась и ушла, не собираясь сегодня устраивать скандал. Если вломиться сейчас, Сяо Чэнъи непременно встанет на защиту Лу Лю, а без свидетелей это сыграет ей на руку.
Увидев, как они скрылись из виду, Хуан Саньцюань рухнул на землю от облегчения. Ночной ветерок обдал его холодом — он только теперь осознал, что весь промок от пота. «Фу-у-ух… чуть не поймали!» — прошептал он, прижимая ладонь к груди.
* * *
В кабинете у окна Лу Лю разочарованно вздохнула. Если бы Цзян Чэньси настояла на своём и ворвалась сюда, сегодня была бы настоящая драма.
Настоящая наследная принцесса оказалась безвольной — её легко отослал простой евнух! Жаль, зря старалась.
Лу Лю вернулась к ложу, прижала ладони к животу и задумалась.
* * *
В павильоне Цинмэй Ланьин прогнала всех служанок от дверей спальни и плотно закрыла их.
— Госпожа, позвольте мне помочь вам приготовиться ко сну…
Голос её был вялым, безжизненным.
Цзян Чэньси заметила, как Ланьин старается скрыть боль, и почувствовала тёплую благодарность. Эта девушка искренне переживала за неё. Обычно шумная и прямолинейная, в трудную минуту она умеет различать главное и побочное. Видимо, боялась расстроить госпожу и даже не заговаривала о происшествии на переднем дворе.
— Не нужно. Я ещё не хочу спать. Ланьин, говори прямо — я не так хрупка, как тебе кажется.
Ланьин глазами вспыхнула. Увидев, что госпожа не молчит, как обычно, а даже берёт из коробки пирожное и ест, она незаметно перевела дух и обиженно пробормотала:
— С тех пор как вы вышли замуж за Его Высочества, прошло три года. Даже если нет заслуг, есть усталость! А он… как будто совсем не уважает вас! Открыто приводит в дом каких-то сомнительных особ!
Если бы он официально принял кого-то в дом — дело другое! Но её госпожа — законная хозяйка Дома Наследного Принца! А эта внешняя наложница, опираясь на покровительство Его Высочества, получает такую защиту — просто возмутительно!
Цзян Чэньси стряхнула крошки с пальцев, подошла к туалетному столику и неторопливо сняла украшения с причёски.
Враг рядом — она не святая, чтобы прощать и уступать.
Раз Лу Лю решила воспользоваться её гостеприимством, Цзян Чэньси найдёт способ вернуть долг сполна.
— Запомни, Ланьин: пока меня не трогают — я не трогаю. Но если кто-то посмеет — отплачу в десятеро.
Ланьин сразу оживилась, вся унылость исчезла.
— Госпожа, вы хотите, чтобы я что-то сделала?
— Да. Позови сюда Цзян Пина.
Цзян Чэньси усмехнулась и взяла гребень, медленно расчёсывая волосы.
— Длинная ночь… Спать так рано было бы скучно. Найдём себе развлечение.
Противостоять Лу Лю напрямую — значит дать ей шанс. Раз уж та сама рвётся в игру, Цзян Чэньси не позволит ей так легко выйти из неё.
Ланьин действовала быстро. Вскоре она привела Цзян Пина.
Тот слегка поднял голову и почтительно поклонился:
— Приказывайте, госпожа.
Цзян Чэньси тихо что-то ему велела. Цзян Пин остался невозмутим и немедленно ушёл выполнять поручение.
* * *
Сяо Чэнъи, находясь на званом обеде, всё время думал о красавице, спрятанной в его кабинете. Вдруг у него закололо в висках — тревога усилилась. Он стал рассеянным и нервным.
Отказавшись от очередного тоста, он придумал отговорку и поспешно покинул пир. Не сев даже в коляску, он вскочил на коня и поскакал домой во весь опор.
— Ваше Высочество, вы наконец вернулись…
Сяо Чэнъи спешил к своей гостье и не вник в слова привратника. Он уже миновал декоративную стену и направлялся к своим покоям, когда вдруг замер, поражённый открывшейся картиной.
Посреди внутреннего двора стояли два ряда — слева и справа — по десятку нарядных красавиц и десять юношей необычайной красоты.
Увидев его, все хором опустились на колени:
— Рабы кланяются Его Высочеству! Да будет ночь ваша спокойной!
Зрелище было грандиозным.
Управляющий Чжан Фу стоял в сторонке, не смея и дышать. Хуан Саньцюань сгорбился на коленях, на щеке у него алел след от пощёчины.
Гнев Сяо Чэнъи мгновенно сменился ледяным холодом, а затем вновь вспыхнул яростью, поднимающейся от пяток до макушки.
Лицо его потемнело, как дно котла. Он указал пальцем на всех этих «куртизанок» и закричал на Чжан Фу:
— Что за безобразие?! Неужели мой дом — место, куда можно приводить кого угодно?! Это же сумасшествие!
Даже опытный Чжан Фу был ошеломлён неожиданным ходом наследной принцессы.
— Ваше Высочество, простите… Это не моя вина… Это наследная принцесса…
— Его Высочество, не гневайтесь. В этом нет вины гунгуна Чжана.
Цзян Чэньси, помахивая веером, чтобы отогнать мотыльков, неторопливо вышла из-за угла. За ней с фонарём следовала Ланьин.
«Эта Цзян!» — подумал Сяо Чэнъи с ненавистью. «Ночью размахивает веером — притворяется, как будто ей не до этого! Просто отвратительно!»
Он в ярости, не стесняясь присутствующих, обрушился на Цзян Чэньси:
— Ты недостойна быть наследной принцессой! Ночью приводишь в дом куртизанок и мальчиков из публичного дома! Это позор для императорского дома! По закону, чиновник, посещающий публичные дома, получает шестьдесят ударов палками! Ты, злая ведьма, хочешь поставить меня на кол! Завтра же подам прошение отцу-императору — пусть дарует тебе развод!
Чжан Фу и другие слуги тут же переменились в лице и чуть не зааплодировали от радости.
«Ха! Наследная принцесса сама привела куртизанок! За всю историю Чжоу такого ещё не бывало!»
Ресницы Цзян Чэньси дрогнули. В лунном свете в её глазах заблестели слёзы.
Она мягко ответила:
— Ваше Высочество ошибаетесь. Через два дня годовщина смерти моей матушки. При жизни она особенно любила слушать родные песни в исполнении актёров. Я услышала, что в Управлении придворных музыкантов появились новые артисты из Цинчжоу, и заранее отправила приглашение. Сегодня вечером они должны были прибыть в дом, чтобы выступить на поминках, а потом уехать обратно.
— Гунгун Чжан, вероятно, со старости перепутал актёров с куртизанками и мальчиками из публичного дома. Чтобы избежать недоразумений, я велела им здесь подождать вашего возвращения.
Актёры? Не куртизанки и не мальчики из публичного дома?!
Голова Сяо Чэнъи закружилась, он едва устоял на ногах. Внимательно приглядевшись, он понял: эти «красавицы» на самом деле мужчины, переодетые под женщин.
Провал! Он попался на уловку Цзян Чэньси!
Сяо Чэнъи задохнулся от злости. Но с давних времён уважают умерших — как бы он ни злился на то, что она использовала годовщину матери и намекнула на его «старческую слепоту», ему пришлось сглотнуть обиду.
— Кхм… Раз так, пусть наследная принцесса сама распорядится их размещением.
Бросив эти слова, он поспешно развернулся, чтобы уйти.
Но Цзян Чэньси, добившись своего, тут же придумала новую уловку и окликнула его:
— Ваше Высочество, подождите! У меня к вам ещё одна просьба.
— Что ещё? — сдерживая раздражение, обернулся он.
Цзян Чэньси достала из рукава сложенный амулет и протянула ему:
— Это оберег, который я вчера получила за вас в храме Сянго. Говорят, его изготовил сам мастер Чжикун. Вы каждый день заняты государственными делами, а я… глупая, не могу разделить с вами забот. Остаётся лишь делать такие мелочи.
Сяо Чэнъи не хотел брать, но, услышав имя мастера Чжикун, принял амулет.
— Благодарю за заботу. Поздно уже. Ланьин, проводи госпожу в павильон Цинмэй. Мне ещё документы нужно доделать.
Ланьин почтительно поклонилась.
Цзян Чэньси склонилась в реверансе:
— Ваша супруга провожает Его Высочества.
Когда Сяо Чэнъи скрылся из виду, Цзян Чэньси велела Чжан Фу разместить актёров. Коленопреклонённого Хуан Саньцюаня она помиловала.
Тот со слезами благодарности кланялся ей:
— Слуга был слеп и глуп! Почти испортил дело госпожи…
— Хватит. Уходи. В следующий раз не пощажу.
Цзян Чэньси махнула рукой, давая понять: одного примера достаточно.
Хуан Саньцюань поскорее убрался, проклиная себя за то, что послушал Чжан Фу и не пустил Цзян Пина с актёрами.
http://bllate.org/book/9654/874612
Готово:
