— Ты спасла Чжан Юаньминь, воздав ей добром за зло. В глазах посторонних это выглядит так, будто ты стремишься заручиться поддержкой рода Чжан, чтобы обеспечить карьерный рост отцу и старшему брату.
— На следующий день после падения с коня ты нарочно не приняла госпожу Ци и госпожу Чжан — лишь затем, чтобы раздуть скандал. Ты знала: Цзэн Хуань заступится за тебя и непременно донесёт до императрицы-матери.
— Люди станут говорить, что ты, опираясь на покровительство императрицы-матери, ведёшь себя вызывающе и безжалостно — точно так же, как сегодня вечером облила горничную чаем.
— Твои расчёты столь прозрачны, что сама даёшь повод для сплетен и клеветы. Ты сама вручаешь оружие тем, кто жаждет твоего места, даже надеешься, что я собственноручно свергну тебя. Ты не хочешь быть наследной принцессой.
— Нет, я ошибся. Ты просто не хочешь быть супругой Чэнъи.
— Сегодня вечером четыре пограничные страны просили у меня руки принцессы. Ты увела Цуй Линлан лишь затем, чтобы свести её со своим старшим братом. Верно?
Цзян Чэньси словно громом поразило — лицо её перекосило от изумления.
«Да что за чёрт!»
Хотя она кое-что и предполагала, но когда Сяо Сюнь вдруг вскрыл все её хитрости, даже её железные нервы не выдержали — теперь она чувствовала подлинный страх.
Вокруг никого не было: Цзян Дэйи дежурил за дверью, а императрица-мать отсутствовала. Просить помощи было некому. Подумав мгновение, она встала и медленно, несмотря на ещё не зажившую рану на колене, подошла к Сяо Сюню и с глухим стуком опустилась перед ним на колени.
— Ваше величество, позвольте Чэньси объясниться…
Не успела она договорить, как её подбородок упёрся в холодные бусины чёток. В ноздри ударило терпкое благоухание ци’наня — властное, тягучее, точно такой же, как сам Сяо Сюнь.
Спина Цзян Чэньси напряглась, и она невольно встретилась взглядом с его чёрными, ледяными очами.
В глазах императора бушевала буря, готовая поглотить любого. Он держал в руках жизнь и смерть — отправить её в Управу по делам императорского рода было для него делом одного слова.
У Цзян Чэньси выступил холодный пот, волосы на затылке зашевелились от страха. Она не выдержала намеренно созданного им давления.
Моргнув, она наполнила глаза слезами и с жалобным видом прошептала:
— Ваше величество, ваша невестка невиновна…
Опять назвавшись «невесткой» при нём, она решила рискнуть — не простит ли он её ради Сяо Чэнъи.
Хрупкая, как ива, с заплаканными глазами, трогательная и беспомощная.
Сяо Сюнь насмотрелся на слёзы наложниц во дворце — ему не то чтобы надоело, но явно не нравилось.
Однако сейчас перед ним рыдала девушка, и, хоть он прекрасно понимал, что она притворяется, всё равно почувствовал жалость.
— Знаем мы оба, правда это или ложь. Сердце наследного принца не с тобой, он слеп к твоим уловкам.
То есть, как говорится, «вовлечённый — слеп, сторонний — зорок».
Цзян Чэньси: «…»
В этот момент она горько пожалела: зачем вообще связываться с Сяо Сюнем!
Каждая их встреча заканчивалась тем, что она проверяла его терпение, снова и снова, всё наглей и наглей. Но ведь и в воде не мочатся вечно — настал момент, когда удача иссякла, терпение императора лопнуло, и он безжалостно раскрыл все её игры.
Теперь любые оправдания были бесполезны. Оставалось одно — плакать.
Слёзы хлынули с новой силой. Сначала она притворялась, но потом вспомнила, как умерла в прошлой жизни, и рыдания стали настоящими, прерывистыми и безудержными.
Чем дольше она стояла на коленях, тем сильнее жгла рана. Не выдержав боли, она рухнула прямо на пол, нарочно показав перевязанное колено.
За дверью Цзян Дэйи насторожился: почему вдруг заплакала госпожа? Ведь она же переписывала сутры… Неужели государь…?
Цзян Дэйи встрепенулся и поспешно отогнал эту дерзкую мысль.
Сяо Сюнь всегда терпеть не мог женских слёз. Во дворце наложницы то и дело рыдали и устраивали истерики — он уже давно привык и презирал это.
Но перед ним рыдала эта маленькая девчонка, и он был бессилен.
Он хотел немного проучить её, но она, словно назло, продолжала плакать, будто решила рыдать до самой смерти, если он не смягчится.
Вдруг его взгляд застыл: на колене проступило кровавое пятно. Лицо императора мгновенно потемнело.
— Что с коленом? Откуда кровь?
Цзян Чэньси запнулась, взглянула на колено и поняла — не зря боль была такой острой.
Её рыдания стали ещё искреннее:
— Час назад императрица-мать отчитала Чэньси за опрометчивость. В гневе она швырнула чашку, а я в тот момент стояла на коленях…
Закончив объяснение, она почувствовала горечь и, потеряв голову, выпалила:
— Раз Ваше величество всё раскрыло, накажите меня сейчас же. Всё равно…
Неожиданно колено ощутило прохладу. Перед ней возникла тень — Сяо Сюнь внезапно приблизился и, не говоря ни слова, поднял её на руки.
— Ваше величество!
От неожиданности она вскрикнула, сердце забилось так, будто хотело выскочить из груди. Прежде чем она успела что-то осознать, мир перед глазами закружился — Сяо Сюнь посадил её на стол.
— Цзян Дэйи, принеси мазь для остановки крови.
Цзян Чэньси резко подняла голову и случайно встретилась взглядом с его тёмными, непроницаемыми глазами. Слова застряли в горле.
Она: «…»
За дверью Цзян Дэйи чуть не подкосились ноги: опять мазь для остановки крови…
Сяо Сюнь одной рукой поддерживал её за талию, другой — развязывал повязку на колене.
Весной одежда тонка, и его горячая ладонь на её талии заставила Цзян Чэньси содрогнуться. Даже самая наивная девушка поняла бы: такое положение… недопустимо.
Сяо Сюнь явно не воспринимает её как невестку.
Страх охватил её: какое право имеет она, ничтожная, сравниться с наложницами императора и привлечь его внимание?
При этой мысли она схватила его за руку, пытаясь встать, но колено заныло так сильно, что она снова рухнула на место.
— Ваше величество, это… ай!
— Чего испугалась?
Сяо Сюнь твёрдо решил усадить её на стол. Быстро сняв повязку, он обнажил оба колена — посиневшие, содранные, в ужасном состоянии.
В молельне окна и двери были плотно закрыты, но прохладный ветерок всё равно коснулся её голых ног ниже колен. Цзян Чэньси задрожала, лицо её пылало от стыда и смущения — то жарко, то холодно, невыносимо неловко.
Она опустила голову, желая провалиться сквозь землю.
Сяо Сюнь поднял глаза и, увидев, как она пытается стать невидимкой, рассмеялся.
— А где твой острый язычок?
Цзян Чэньси замерла. Сейчас лучше молчать — чем больше скажешь, тем хуже будет. Она решила притвориться глупышкой до конца.
Заметив, что она дрожит, Сяо Сюнь встал и быстро подошёл к алтарю Будды. Не колеблясь, он снял с него императорскую мантию, которая годами здесь хранилась, и вернулся, бросив её на Цзян Чэньси.
— Надевай.
Цзян Чэньси оцепенела от неожиданности, растерянно ухватившись за сползающую мантию.
— Ваше величество, я… вы…
Увидев её нерешительность, Сяо Сюнь просто отобрал мантию, расправил и сам накинул ей на плечи, завязав шнурок у шеи.
— Мантия — всего лишь вещь. Рождённый голым, уйдёшь в могилу без неё. Зачем столько сомнений?
Шнурок чуть не задушил её, а пыль с мантии заставила закашляться. Она отвернулась, чтобы не чихнуть прямо в лицо императору.
Автор говорит:
Похоже, никто не читает, тогда ограничимся одним обновлением.
Кстати, вам не надоело?
Завязывать узелок — и то не умеет бережно.
Цзян Чэньси напряглась, чувствуя вину за свои внезапные мысли.
Сяо Сюнь, заметив, что она задыхается от кашля, собрался похлопать её по спине. Цзян Чэньси резко отпрянула — его сила огромна, а вдруг одним ударом убьёт?
Сяо Сюнь не рассердился. «Даже заяц, загнанный в угол, кусается», — подумал он и отступил на несколько шагов, усевшись на прежний циновочный коврик.
До павильона Фунин было немало пути — туда и обратно требовалось время. Цзян Чэньси думала, что придётся ждать, но в мгновение ока в комнату вошёл человек в чёрном, бесшумный, как призрак.
Цзян Чэньси сразу поняла: это тайный страж, скрывающийся рядом с Сяо Сюнем.
Цзян Дэйи, стоявший за дверью, почтительно спросил:
— Ваше величество, не приказать ли старому слуге помочь?
Сяо Сюнь открыл длинную шкатулку, даже не подняв глаз:
— Закрой дверь.
Цзян Дэйи послушно прикрыл дверь.
Цзян Чэньси дышала часто, сердце колотилось. Сжав кулаки в складках юбки, она осмелилась попросить:
— Не трудитесь, Ваше величество. Чэньси сама…
— Нет. Не двигай ногами, — перебил он, поднимаясь и подходя ближе.
Холодная мазь на коленях вызвала лёгкую боль, но куда страшнее было ощущение его присутствия.
Расстояние между ними сократилось до минимума, сердце Цзян Чэньси забилось хаотично, ноги сами собой задрожали.
Сяо Сюнь придержал её за икры и даже позволил себе подразнить:
— Так боишься меня?
Лицо Цзян Чэньси вспыхнуло. Его ладонь на икрах становилась всё горячее, жар растекался по всему телу, мозг отказывал, мысли путались.
Краем глаза она заметила, как он одним движением разорвал чистую марлю и ловко перевязал ей колени — на удивление умело.
Она догадалась: он ведь лично ездил на границу, чтобы поднять боевой дух войск, наверняка не раз перевязывал раны.
— Готово. Эту мазь оставь себе, мажь ежедневно.
Давление на икры исчезло, и Цзян Чэньси пришла в себя. Взглянув вниз, она увидела аккуратную повязку — кровь больше не проступала.
Она перевела дух, но тут же снова затаила дыхание.
Какое счастье ей выпало, что нынешний государь собственноручно перевязал её раны! Если об этом узнают, она станет мишенью для всей дворцовой свиты.
Эта ночь точно не обойдётся без последствий.
— Прошу прощения, Ваше величество, Чэньси не может пасть ниц в благодарность. Как только заживу, обязательно…
Сяо Сюнь, заметив пот на её лбу, достал из рукава платок и бросил ей.
— Ниц пасть не надо. Вместо того чтобы переписывать эти бесполезные сутры, лучше помоги мне проверить несколько бухгалтерских книг.
Цзян Чэньси резко подняла голову, позволяя платку упасть рядом. Неужели государь не боится гнева небес, раз так кощунственно относится к Будде?
В её глазах читалось откровенное неодобрение, но, пользуясь его высоким положением, она не осмеливалась возразить.
Сяо Сюнь положил мазь ей в ладонь, поднял платок и начал вытирать ей лоб. С такого близкого расстояния кожа её казалась прозрачной — стоит чуть надавить, и остаётся след.
Перед глазами всё потемнело, в нос ударил лёгкий аромат чая.
Если он не уйдёт, пота будет ещё больше.
Цзян Чэньси стиснула зубы, вырвала платок из его руки, отвернулась и сама вытерла лицо, после чего спрятала платок в рукав — чтобы потом «уничтожить улики»!
Сяо Сюнь всё это заметил, но не стал спорить — в павильоне Фунин таких платков полно.
Он поднял полы мантии и сел рядом с ней.
— Скажи мне, если убить человека, а потом переписывать сутры, чтобы Будда простил, — поможет ли это?
— Чьё сердце успокаивают сутры? Сердце Будды?
— Если Будда существует, почему в мире столько невинно погибших?
Цепочка вопросов оглушила Цзян Чэньси. Его взгляды слишком еретичны и странны — она не знала, как на них ответить.
За дверью Цзян Дэйи прислушивался: почему там так тихо? Что они обсуждают?
Наконец Цзян Чэньси озарило, и она осмелилась возразить:
— Но сегодня же вы сами пришли поклониться и принести жертву…
— Это правило, переданное предками. Я обязан это делать.
Сяо Сюнь перевёл разговор на бухгалтерские книги:
— Я не обижу тебя. Когда придёшь, прикажу открыть личную казну — выбирай, что понравится.
Цзян Чэньси нахмурилась. Дело неблагодарное: она не хочет вмешиваться в дела Дворца внутренних дел. Госпожа Чжан управляет дворцом, и если она начнёт проверять книги, это будет равносильно объявлению войны госпоже Чжан.
Легко можно вляпаться в неприятности и не дожить до награды.
Сяо Сюнь сразу угадал её опасения:
— Не хочешь? Боишься сплетен?
— Сплетни — это одно, Ваше величество. Чэньси недоумевает: ведь в государстве немало чиновников, умеющих считать. Почему вы выбираете именно меня?
Разговор перешёл в серьёзное русло, прежняя неловкость испарилась. Цзян Чэньси постепенно обрела самообладание и теперь смотрела на императора прямо и уверенно.
Сяо Сюнь заметил перемену в её выражении лица, но сделал вид, что не замечает.
— Я им не доверяю.
Этих слов было достаточно, чтобы отрезать ей путь к отказу. В то же время он давал понять: он доверяет ей.
— В таком случае, Чэньси предлагает три условия. Во-первых, чтобы избежать лишнего внимания, Ваше величество не должен вызывать меня в павильон Фунин наедине.
Цзян Чэньси осторожно взглянула на него. Увидев, что он не возражает, продолжила:
— Во-вторых, Чэньси будет проверять не более десяти книг в месяц.
http://bllate.org/book/9654/874609
Готово:
