Цяо Юэ сжимала его пальцы и отчётливо ощущала, как его губы коснулись кончиков её пальцев, а язык будто слегка скользнул по ним. В голове у неё словно что-то взорвалось, и всё вокруг запело.
Чжао Цун, напротив, оставался совершенно спокойным. Он по-прежнему крепко держал её за запястье, прижав руку к своему боку. Его взгляд был мягок, и он тихо спросил:
— Хаохао, ты сильно испугалась, когда увидела того кота?
Голова Цяо Юэ ещё не пришла в себя. Она помолчала некоторое время, прежде чем рассеянно ответила:
— …Нет, не испугалась. Просто он вдруг выскочил — немного вздрогнула.
Чжао Цун задумался и добавил:
— Раньше, когда тебе было страшно, ты всегда цеплялась за Баоцинь?
Цяо Юэ медленно приходила в себя. Она не понимала, к чему он это спрашивает. Подумав немного, решила, что подобных внезапных ситуаций в её жизни было не так уж много — обычно она просто пинала всё, что двигалось. Например, в прошлый раз она сразу же дала ему пинка, но об этом, конечно, не стоило говорить Чжао Цуну. Она осторожно подбирала слова, наблюдая за его выражением лица:
— Ну… в общем, нормально.
Чжао Цун, похоже, проигнорировал её уточнение. Он слегка надавил пальцами на браслет из кизила, который она носила на запястье. Этот браслет когда-то подарил он, но носить его было не очень удобно — тогда госпожа Юй настояла, чтобы она его надела.
С тех пор прошло несколько месяцев, и Цяо Юэ уже привыкла. Атмосфера становилась всё более неловкой, и она не знала, как себя вести. Тогда она свободной рукой взяла фрукт и протянула ему. На этот раз она была умнее — выбрала крупный персик, пытаясь разрядить обстановку едой:
— Ешь персик, ешь персик.
Чжао Цун не двинулся. Его взгляд упал на персик в её руке. У Цяо Юэ дёрнулось веко — она вдруг осознала, что в спешке слишком близко поднесла фрукт к его лицу, так что выглядело это почти как попытка покормить его.
Она кашлянула, взглянула на него, потом на персик и уже собиралась убрать руку.
Но Чжао Цун схватил её за запястье:
— Хаохао, не надо стесняться. Ты можешь делать со мной всё, что захочешь.
Его слова прозвучали странно. Цяо Юэ не сразу поняла, что он имеет в виду, и слегка наклонила голову:
— Что?
Чжао Цун взял персик прямо из её руки и, когда произнёс следующую фразу, его голос стал ещё мягче, но при этом звучал торжественно, будто эхо, разносимое по долине:
— Ты моя жена. Можешь приближаться ко мне так, как тебе угодно.
Автор примечает: на самом деле Чжао Цун хотел сказать: «Госпожа, прошу…»
【Целую!】
Поскольку я раскрыла правду, меня сейчас убьют, гав-гав! QAQ
После возвращения из Дома Цяо Чжао Цун заперся в своей библиотеке и до самого времени отхода ко сну не выходил. Цяо Юэ с распущенными волосами сидела на кровати, подперев подбородок ладонью, и размышляла о его словах. Даже сейчас ей казалось, будто всё это сон, и его фразы всё ещё звучали у неё в ушах.
Она переложила подбородок на другую ладонь и задумалась: на самом деле ей не противны его прикосновения, но пока она не может сама проявлять инициативу в близости.
Брак оказался куда сложнее, чем она представляла. Вздохнув, она укрылась одеялом и легла на кровать. Время шло, а Чжао Цун всё не возвращался, и она прикрыла глаза, решив немного вздремнуть.
В библиотеке
Перед Чжао Цуном лежали чернила, кисти и краски. Он закатал рукава и рисовал. Когда вошёл Чэнань, Чжао Цун даже не поднял головы, лишь лёгким движением кисти завершил мазок:
— Что выяснил?
Чэнань подошёл и поклонился:
— Мать учителя Вэня умерла рано. Он обучал грамоте местных детей, и госпожа Цяо всегда щедро их одаривала. Вероятно, услышав о вашей свадьбе, он тогда и прислал пятицветный шнурок. А сегодняшние фрукты — это подарок от него и его учеников.
Чжао Цун кивнул, давая понять, что слушает.
Чэнань продолжил:
— Род учителя Вэня незнатен, но его покойная мать когда-то служила в императорском дворце повивальной бабкой. Именно она… — он осторожно взглянул на Чжао Цуна и, убедившись, что тот спокоен, закончил: — именно она принимала ваши роды.
Рука Чжао Цуна дрогнула. Он на мгновение замер, явно удивлённый. Затем опустил взгляд и продолжил рисовать:
— Вот как… Я гадал, откуда он знает придворные обычаи и историю покойной императрицы. Теперь всё понятно.
Чэнань склонил голову:
— Приказать продолжить расследование?
Чжао Цун покачал головой:
— Не нужно. Завтра закажи изготовить шёлковый веер.
Чэнань поклонился и ушёл. Лишь после ухода Чжао Цуна он подошёл забрать рисунок. Раньше Чжао Цун иногда рисовал для ширм или вееров, так что это не удивило его. Но на этот раз, взглянув на полотно, Чэнань замер.
Там было изображено целых шесть кошек — все разные, изящные, живые и невероятно милые.
Глядя на удаляющуюся спину Чжао Цуна, Чэнань подумал, что этот веер получится… весьма необычным.
.
Цяо Юэ спала беспокойно. Ей снилось, что она постоянно сдерживает себя, пока не превращается в одну из тех героинь из театральных пьес, которые чахнут от тоски и умирают от меланхолии.
От этого сна её бросило в холодный пот. Она дёрнулась во сне и, не открывая глаз, инстинктивно резко ударила коленом вперёд.
Но нога не встретила сопротивления — её ловко перехватили и приподняли в неловкой позе. Цяо Юэ открыла глаза и увидела перед собой Чжао Цуна. Сон мгновенно улетучился.
Чжао Цун держал её за подколенную ямку и тихо рассмеялся:
— Снова хочешь пнуть меня?
Цяо Юэ подняла глаза. Свет лампы у изголовья кровати окрашивал его черты в тёплые золотистые тона. Она смотрела на него, не веря своим глазам:
— Господин…
Чжао Цун опустил её ногу, откинул одеяло и лёг рядом:
— Зови меня Чжао Цун. Или, если хочешь, можешь называть меня мужем.
Цяо Юэ помолчала, затем приподнялась на локте. Её волосы рассыпались, и некоторые пряди упали ему на грудь. Она решила, что ради собственного счастья в будущем стоит прямо сейчас всё прояснить:
— Что ты имел в виду тогда, в карете?
Чжао Цун посмотрел на неё с лёгким недоумением:
— Что именно?
Цяо Юэ кашлянула, чувствуя неловкость:
— Ну, то, что ты сказал в карете.
Чжао Цун задумался, потом покачал головой:
— Мы тогда много говорили. О чём именно ты спрашиваешь?
Цяо Юэ собралась ответить, но, открыв рот, вдруг заметила, что он смеётся. Она бросила на него взгляд и увидела в его глазах насмешливые искорки. Он явно поддразнивал её. Разозлившись, она резко повернулась на другой бок и буркнула:
— …Ладно, не хочешь — не говори.
Чжао Цун тихо рассмеялся, перестал дразнить её и, осторожно развернув обратно, заглянул ей в глаза:
— Ты моя жена. Можешь делать со мной всё, что пожелаешь. — Он слегка приподнялся, и тень от его тела накрыла её. Его губы легко коснулись её лба, и голос прозвучал чуть хрипловато: — Хочешь, я научу?
Сердце Цяо Юэ ёкнуло. Она не отстранилась и не ответила — лишь моргала, глядя на него. Взгляд Чжао Цуна был тёплым, и ей не было неприятно. Раньше она думала, что он женился на ней лишь по указу императора, ведь он не такой прямолинейный, как наследный принц, и согласился на этот брак без особого энтузиазма.
Она даже считала, что он разделяет её собственные чувства. Поэтому его недавняя близость вызывала у неё дискомфорт и даже чувство вины.
Но сейчас, глядя в его глаза, она почувствовала, как сердце дрогнуло. Вопрос, который давно вертелся у неё в голове, наконец вырвался наружу:
— …Чжао Цун, я давно хотела спросить: ты женился на мне только потому, что так повелел Его Величество?
Чжао Цун не ожидал такого вопроса после долгих размышлений и удивился:
— Почему ты так спрашиваешь?
Цяо Юэ отвела взгляд, чувствуя себя неловко:
— Если бы не указ Его Величества, тебе не пришлось бы на мне жениться. Ведь ты тогда скрыл историю с моим падением в воду.
Чжао Цун долго смотрел на неё, будто пытаясь что-то понять. Потом, приподняв подбородок ладонью, усмехнулся:
— Так ты до сих пор думаешь, что я чувствую себя обиженным? — Он помолчал и спросил: — А ты чем недовольна во мне?
Услышав такой вопрос, Цяо Юэ почувствовала ещё большую вину и быстро покачала головой:
— Ты прекрасен. Мне не в чём тебя упрекнуть. Просто… — она подбирала слова: — Тогда я упала в воду, ты спас мне жизнь и скрыл весь инцидент. Я всегда думала, что ты женился не по своей воле, лишь из-за императорского указа. — Она на мгновение замолчала, проверяя его реакцию, и, увидев, что он внимательно слушает, добавила: — Но ты ничем не хуже других… Мне даже стыдно стало. Ведь тогда ты мог и не жениться на мне…
Когда она повторила «не хотел», «не хотел», Чжао Цун слегка нахмурился, но молчал, пока она не договорила. Услышав последнюю фразу, он вдруг сжал её руку и спросил:
— Ты всё это хотела мне сказать?
Цяо Юэ покачала головой, помолчала и тихо добавила:
— Нет… Возможно… — она подбирала слова: — Все считают, что у меня плохой характер.
Чжао Цун молчал, ожидая продолжения.
Цяо Юэ кашлянула и решительно сказала:
— Чжао Цун, у меня действительно не самый лёгкий нрав. Последние дни я старалась изо всех сил вести себя как положено. Раньше я не понимала, но сегодня поговорила с матушкой и наконец осознала кое-что. Поэтому… — она посмотрела на него и глубоко вздохнула: — Если тебе нравятся такие, как я притворялась, боюсь, я больше не смогу это делать.
Автор примечает: Чжао Цун: «Он нарисовал одного кота? Я нарисую тебе шесть».
#Что делать, если жена думает, что я женился на ней из-под палки#
Цяо Юэ смотрела на Чжао Цуна серьёзно, сердце её бешено колотилось. Она произнесла решительно:
— Впереди ещё так много времени. Я не хочу всю жизнь притворяться. Если тебе нравится именно такая, как я изображала, боюсь, я не смогу угодить тебе. Не хочу больше притворяться.
С этими словами она сжала одеяло, сжала губы и ждала его ответа.
Прошло много времени, но Чжао Цун молчал. Цяо Юэ опустила глаза и как раз пропустила, как в его взгляде медленно вспыхнула улыбка.
Она сидела с опущенной головой, всё дольше и дольше не слыша ответа. Разочарование нарастало — она решила, что он действительно не одобряет её настоящую натуру. Но она больше не хотела мучить себя, притворяясь кем-то другим, и лучше было всё выяснить сразу. Она надула губы и нетерпеливо спросила:
— Ну так как?
В следующее мгновение Чжао Цун наклонился и поцеловал её в глаза, тихо рассмеявшись:
— Наконец-то не выдержала?
Цяо Юэ уже почти потеряла надежду, но вдруг услышала такие слова. Она подняла на него удивлённый взгляд.
В глазах Чжао Цуна светилась тёплая улыбка, смешанная с лёгкой досадой:
— Я давно знал, что тебе тяжело притворяться. Не ожидал, что продержишься так долго. Устала за эти дни?
Мысли Цяо Юэ путались. Она хрипло прошептала:
— Что?
Чжао Цун снова тихо рассмеялся:
— Ещё в детстве твой характер давал о себе знать. Откуда взяться тебе вдруг благородной сдержанности?
Цяо Юэ возразила:
— Детство — не в счёт! Ты ведь в детстве тоже любил халвацзы. Разве сейчас такой же?
Чжао Цун удивился:
— Халвацзы?
Цяо Юэ машинально перебирала бусины браслета и пробормотала:
— Разве нет?
Чжао Цун взглянул на браслет и кивнул:
— Да, в детстве ничего не делал. А сейчас? В тот день, когда мы встретились, ты назвала меня воришкой и сразу же хотела избить. В чайхане осмелилась расспрашивать о делах императора и императрицы. И ещё…
Он вдруг замолчал.
http://bllate.org/book/9650/874342
Готово:
