Гу Линцзюнь тяжело вздохнула и махнула рукой, отпуская художника. Тот, получив разрешение, невольно выдохнул с облегчением.
Она вернулась на ложе и задумалась: неужели портрет Сяо Юйхэна получился таким же? Если да — это было бы по-настоящему досадно.
Но в следующий миг она спохватилась:
— Ааа! Опять о нём думаю!
***
Пока Гу Линцзюнь терзалась сомнениями, Сяо Юйхэн, напротив, сохранял полное спокойствие — по крайней мере внешне. Никаких признаков волнения у него не было и в помине.
Зато Чжан Дэфу то и дело нашёптывал ему:
— Госпожа любимая наложница, верно, уже проснулась?
— Портрет госпожи готов. Ваше Величество пожелает взглянуть?
— Интересно, чем сейчас занята госпожа?
Сяо Юйхэн холодно бросил:
— Может, переведём тебя к любимой наложнице?
Чжан Дэфу тут же замолк.
Император взял перо и продолжил разбирать доклады. Первый начертанный им иероглиф оказался «Гу». Он уже собирался писать второй, как вдруг опомнился и резко остановился, прочеркнув на документе длинную линию.
Чжан Дэфу, стоявший рядом, с трудом сдержал довольную улыбку.
***
Хотя свадьба Цзиньского князя и была отложена, всё же настал её день.
Несмотря на то что в тот раз он публично унизил князя, Сяо Юйхэн спокойно явился на церемонию в качестве свидетеля жениха.
А вот Гу Линцзюнь, стеснительная от природы, села в карету и, оказавшись наедине с императором, выпрямила спину, приняла строгий вид и упорно смотрела вперёд, ни разу не взглянув на Сяо Юйхэна.
Внутри же она бушевала:
«Ааа! Я сейчас умру! Почему я так нервничаю? Что в этом такого? Ну напилась немного — кто не пил? Император же весь день занят делами государства, наверняка уже забыл. Почему сердце так колотится?!»
И тут Сяо Юйхэн с лёгкой усмешкой спросил:
— А Великая Матерь Небесная недавно что-нибудь поведала любимой наложнице?
Лицо Гу Линцзюнь стало несчастным.
— Ваше Величество, я виновата.
— Мне не следовало пить, а уж тем более болтать после вина и оскорблять императора. То, что я наговорила в пьяном виде, — всё чепуха, нельзя принимать всерьёз…
Пока она сама себя корила, карета остановилась.
— Раз Великая Матерь Небесная заступается за вас, — ответил Сяо Юйхэн, — Я, конечно, не стану взыскивать с любимой наложницы.
Гу Линцзюнь: «…»
***
Резиденция Цзиньского князя была выдержана в сдержанной, изящной манере; повсюду чувствовалось влияние южных пейзажей, что прекрасно соответствовало его привычному образу учтивого и благородного человека.
Сегодня же всюду царили яркие красные тона.
Гостей было множество. Увидев императора, все почтительно выстроились и поклонились.
Впереди всех, в алых свадебных одеждах, стоял сам Цзиньский князь. Поклонившись, он первым делом посмотрел на Гу Линцзюнь.
Та инстинктивно шагнула за спину Сяо Юйхэна.
Цзиньский князь отвёл взгляд и обратился к императору:
— Пусть старший брат последует в главный зал.
Сяо Юйхэна окружили и повели вперёд, а Гу Линцзюнь проводили в Цинлу — шатёр для новобрачной.
Внутри уже собрались дамы. Увидев любимую наложницу, все встали и поклонились.
Невеста в широких зелёных одеждах тоже попыталась подняться, но Гу Линцзюнь поспешила её остановить.
Невеста лишь слегка приподнялась и, улыбаясь, сказала:
— Благодарю вас, госпожа.
Гу Линцзюнь почувствовала в её голосе что-то странное, но не придала значения и произнесла заранее выученные поздравления.
— Да примет Великая Наложница мои слова! — ответила невеста. — Обязательно буду жить с князем в мире и согласии, чтобы другим и шанса не осталось.
Атмосфера в шатре сразу изменилась. Кто-то поспешно вставил:
— Конечно! Князь так любит свою супругу, кому ещё может быть место?
Упоминание имени князя смягчило черты невесты, но тут же она добавила:
— Разумеется. Просто боюсь, что найдутся недоброжелатели, которые всеми силами пытаются вмешаться.
Гу Линцзюнь кое-что поняла и незаметно окинула взглядом присутствующих.
Неужели кто-то ещё метит на Цзиньского князя?
Кто же такой безвкусный?
Под одеждами невеста сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Она не знала, что за пределами дворца ходят слухи о связи между любимой наложницей и Цзиньским князем.
История о том, как на празднике в честь середины осени князь, раненый, всё равно выстрелил из лука, просочилась наружу — неизвестно кем. Ходили разговоры, будто до того, как Гу Линцзюнь вошла во дворец, князь уже питал к ней чувства, а она отвечала ему взаимностью, но их разлучили «жестокие обстоятельства».
Подобные романтические сплетни всегда становились излюбленной темой для горожан, а уж если дело касалось императорской семьи — интерес удваивался.
В книжных лавках тут же появились повести о тайной любви князя и наложницы. Авторы заявляли, что всё вымышлено, но читатели упрямо соотносили героев с реальными людьми.
Сначала сомнительные слухи со временем обрели видимость правды.
Когда эта история дошла до ушей невесты, она, понимая своё положение, не могла ничего предпринять и лишь напоминала себе: нельзя поддаваться эмоциям.
Но сегодня, в ночь своей свадьбы, увидев Гу Линцзюнь, она не смогла скрыть обиды.
Сама она не верила, что князь питает чувства к наложнице, скорее всего, за всем этим стоял чей-то злой умысел.
***
Кан И, которая кое-что знала об этой истории, рассердилась, но не хотела устраивать скандал и, улыбаясь, сказала Гу Линцзюнь:
— Госпожа, не прогуляться ли нам в саду? Пусть новобрачная немного отдохнёт.
Гу Линцзюнь, чувствуя неловкость от странного поведения невесты, с радостью согласилась.
Выйдя в безлюдный уголок сада, она спросила, в чём дело. Кан И с колебанием, но всё же рассказала ей правду.
Гу Линцзюнь долго молчала, а потом воскликнула:
— По положению, внешности и учёности — Цзиньский князь проигрывает императору не на шутку! Разве я, каждый день видя Его Величество, могла хоть на миг задуматься о князе?!
Кан И уже хотела кивнуть в знак согласия, как вдруг из-за поворота показалась группа людей — во главе шли сам император и Цзиньский князь, за ними следовали чиновники.
Гу Линцзюнь говорила достаточно громко, поэтому её слова отчётливо долетели до них.
Автор говорит: оставляю анонс новой книги — загляните в мой профиль и добавьте в закладки!
«Когда конкурент перехватывает моих клиентов»
Говорят, под крышей императора хорошо вести дела. Ли Жуи только-только приехала в столицу и начала раскручивать бизнес, как появился конкурент.
Она ловит духов — он изгоняет демонов.
Она гадает — он толкует гексаграммы.
И цены у него всегда вдвое ниже.
Ли Жуи не выдержала и отправилась к нему лично. Как только увидела —
— Фу, жадный до прибыли монах!
Тот поднял глаза и, усмехнувшись, ответил:
— Шестикратно нечистая монахиня?
В этот момент Гу Линцзюнь словно окаменела и не смела взглянуть на лица встречных.
Однако чиновники, привыкшие годами делать вид, что ничего не слышат и не видят, проявили завидную слаженность: все одновременно «потеряли память» и начали обсуждать совершенно посторонние вещи.
— Как удачно Цзиньский князь выбрал день свадьбы! Ни холодно, ни жарко.
— Вот дерево какое красивое, почти не облетело.
— Да-да, совсем не облетело.
Когда разговор иссяк и наступило неловкое молчание, Гу Линцзюнь почувствовала, что краска стыда подступает к лицу.
Тогда Сяо Юйхэн глубоко взглянул на неё и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл вместе со свитой.
Цзиньский князь тоже посмотрел на неё — взгляд был полон сложных чувств.
Гу Линцзюнь, однако, заметила только взгляд императора и подумала, что он, кажется, доволен её словами.
Она серьёзно обдумала это и убедила себя: ведь Сяо Юйхэн — её непосредственный начальник. Она ведь не сплетничала за его спиной, а наоборот — заявила о своей преданности. Такие, как она, заслуживают повышения и наград!
От этой мысли тревога немного улеглась.
А вот юная Кан И, не обладавшая такой выдержкой, со скорбным лицом пробормотала:
— Это всё моя вина… Зачем я заговорила об этом? По возвращении велю сжечь все эти нелепые книжонки!
Гу Линцзюнь поспешила её остановить:
— Так нельзя! Это только усугубит ситуацию. Нельзя заткнуть рот народу — сердца всё равно останутся открытыми. Чёрное не станет белым от запретов.
Она была уверена: сегодняшний случай обязательно разнесут по городу, и слухи сами собой рассеются.
А главное —
— Скажи, где можно купить эти книжки?
Кан И в замешательстве ответила:
— В любой книжной лавке…
— Тогда купишь мне несколько? Тайком, чтобы никто не узнал. Если я сама пошлю людей, они наверняка доложат об этом императору.
Кан И, хоть и неохотно, согласилась.
Гу Линцзюнь вдруг вспомнила и добавила шёпотом:
— Только чтобы в книгах не было Цзиньского князя!
Кан И: «…»
***
Посланный Кан И слуга тайком пришёл в книжную лавку и был встречен радушным хозяином.
— Что желаете, господин? У нас самый полный ассортимент: есть…
— Без князя, — перебил слуга.
Хозяин сразу всё понял — очередной читатель, который ещё не в курсе последних событий.
— Тогда, может, эти? Главные герои — император и любимая наложница. Очень популярны! Купите для жены или сестры? У нас есть разные варианты: для разных возрастов и вкусов — от нежных историй до… — он многозначительно подмигнул, — более… страстных.
Слуга помолчал и сказал:
— Дайте всё.
Когда покупатель ушёл, хозяин аккуратно расставил стопки книг и вынес на видное место такие названия, как «Тайная связь князя и наложницы» и «Властолюбивый князь: беги, любимая наложница, ты не уйдёшь!».
Закончив раскладку, он вышел на улицу, заложив руки за спину, и посмотрел в сторону резиденции Цзиньского князя, откуда доносилось веселье.
Поглаживая бороду, он подумал: хотя князь и женился, он чувствует — эта история ещё не закончена.
Он так задумался, что не заметил, как необычайно пустынна улица — ни души вокруг.
Мельком ему показалось, будто у противоположной стены мелькнули несколько теней.
Он пригляделся — там никого не было. «Видимо, показалось», — решил он.
***
Гу Линцзюнь, хоть и успокоила себя, всё равно чувствовала неловкость, садясь рядом с Сяо Юйхэном.
Решив, что в последнее время слишком много болтает, она поклялась сегодня молчать как рыба.
Выбравшись из дворца, она радовалась каждому мгновению на свободе — даже воздух казался свежее. Но, вспомнив, что находится в резиденции Цзиньского князя, недовольно скривилась.
В Цинлу доносились возгласы гостей, требующих от жениха прочесть поэму, чтобы снять вуаль с невесты.
Немного погодя Цзиньский князь вышел из шатра. Гости уже заняли места за столами и, увидев его, начали поздравлять и желать счастья.
Князь улыбался, но улыбка не достигала глаз.
Подойдя к их столу, он чуть больше обычного приподнял уголки губ.
— Выпью за старшего брата, — сказал он, глядя на Сяо Юйхэна. — Благодарю за то, что удостоил своим присутствием.
Сяо Юйхэн ничего не ответил, лишь усмехнулся и осушил бокал.
— И за любимую наложницу, — добавил князь, обращаясь к Гу Линцзюнь.
Та уже подняла бокал, но Сяо Юйхэн перехватил его:
— Любимая наложница плохо переносит вино. Я выпью за неё.
Не дожидаясь реакции князя, он одним глотком осушил содержимое.
Цзиньский князь лишь усмехнулся и направился к другим гостям.
Когда он ушёл, Гу Линцзюнь с тревогой посмотрела на бокал, стоявший между ней и императором.
О нет! Ведь она уже сделала из него глоток!
Она быстро и исподтишка взглянула на соседа.
Сяо Юйхэн, уже протянувший руку за бокалом, вдруг замер.
***
Они выехали из дворца на закате, а теперь уже стемнело. Поскольку приехали лишь для видимости, чтобы показать «братскую любовь», Сяо Юйхэн встал, собираясь возвращаться.
Гу Линцзюнь поспешно поднялась вслед за ним. Ей всё больше не нравилось, что в день свадьбы играют «Боевой марш Ван Бая» — она чувствовала тревогу и беспокойство.
Цзиньский князь, заметив движение, подошёл с улыбкой:
— Старший брат так торопится? Почему бы не остаться ещё ненадолго?
Сяо Юйхэн спокойно ответил:
— Поздно уже. Не стану задерживаться.
http://bllate.org/book/9649/874291
Готово:
