Лицо Гу Линцзюнь снова слегка покраснело, и она ответила:
— Вино я держу неплохо.
Будто желая подтвердить свои слова, она налила себе ещё один полный бокал и осушила его до дна.
***
Во всём дворце повсюду висели алые фонари и разнообразные праздничные светильники. В ночи они тянулись бесконечной цепочкой, словно не имели конца.
Сяо Юйхэн проявил заботу и заранее завершил пир, позволив всем вернуться домой и провести время с семьями.
А сам он вместе с Гу Линцзюнь перенёс застолье к павильону у озера.
Гу Линцзюнь слушала отдалённые голоса придворных и смотрела на круглую луну, высоко подвешенную в небе. Её сердце, как и вода в озере под ночным ветром, слегка волновалось.
Они уже некоторое время молча сидели рядом, но Гу Линцзюнь совершенно не чувствовала неловкости.
Глядя на водную гладь, она прищурилась и, будто невзначай, спросила:
— Ваше Величество, почему вы сегодня так поступили?
Сяо Юйхэн был в редком расположении духа и переспросил:
— Как именно?
Гу Линцзюнь бросила на него недовольный взгляд:
— Ну как же! Вы сбили все стрелы Цзиньского князя!
Теперь, вспоминая, ей стало жаль князя: тот усердно попал тремя стрелами в цель, а потом их все сбили — причём с завязанными глазами!
Это было настоящим издевательством… Но почему-то ей от этого было так приятно!
«Какая же я плохая! Нельзя так, нельзя!» — ругала она себя про себя.
А «виновник» происшествия не испытывал ни капли раскаяния и небрежно ответил:
— Это всё случайности.
Гу Линцзюнь посмотрела на него взглядом, говорящим: «Вы что, трёхлетнему ребёнку врёте?», но уголки её губ сами собой снова приподнялись.
Если это «случайность», то как насчёт того, как он попросил у неё цветок?
И ведь сорвал именно тот, что был заколот у неё в волосах…
Гу Линцзюнь снова и снова напоминала себе: «Спокойствие, только спокойствие! Это всего лишь политическая необходимость, всё притворство, просто игра перед публикой».
Но стоило ей вспомнить события дня, как сердце начинало бешено колотиться.
Сяо Юйхэн опустил глаза на Гу Линцзюнь, которая сидела, опустив голову, услышал её внутренний монолог и улыбнулся.
— Так гораздо красивее, — сказал он.
Гу Линцзюнь недоумённо подняла глаза. Сяо Юйхэн крутил в пальцах белый цветок.
— Что? — удивилась она. Откуда у него этот цветок?
Он не ответил, а протянул руку, будто собираясь воткнуть его ей в волосы, но в последний момент остановился. Помедлив, он аккуратно положил цветок ей на ладонь.
Это был не тот самый цветок, но маленький бутон вдруг стал горячим. Рука Гу Линцзюнь слегка дрогнула.
Она чуть сжала ладонь, но тут же разжала — боясь помять нежные лепестки.
Это движение она повторила несколько раз.
«Наверное, он пьян», — подумала Гу Линцзюнь, уже не в силах соображать, и решила больше ни о чём не думать.
***
— Ш-ш-ш! — раздался свист над противоположным берегом озера, и в небо взмыл первый фейерверк.
Он словно дал сигнал: за ним один за другим начали взрываться разноцветные салюты, некоторые из которых будто стремились упасть прямо в воду.
Как по команде, вдали, даже за пределами дворца, тоже начали подниматься огненные цветы.
В этот миг тысячи домов зажглись праздничным огнём, и тёмное небо мгновенно озарилось яркими красками. Все замирали, заворожённые этим зрелищем, забыв обо всём на свете.
Гу Линцзюнь с восхищением смотрела вверх, а Сяо Юйхэн в этот момент повернул голову и открыто, без тени смущения, уставился на неё.
Освещённое фейерверками лицо Гу Линцзюнь слегка порозовело.
Его взгляд медленно скользил по её чертам — от высокого лба до уголков улыбающихся губ.
Он уже собирался отвести глаза, когда Гу Линцзюнь вдруг резко обернулась. Её губы были приоткрыты, будто она хотела что-то сказать, и их взгляды встретились в упор.
Пойманным оказался будто бы не он, а она. Гу Линцзюнь слегка смутилась и поспешно отвела глаза.
Но тут же одёрнула себя: «С чего мне вообще смущаться?!»
Она краем глаза посмотрела на него — он с улыбкой наблюдал за фейерверками.
Чжан Дэфу, стоявший позади, всё это видел и радостно улыбался каждой морщинкой. Он махнул рукой, и Люйчжу с другими служанками тихо удалились.
Такой тёплый вечер, казалось, не хотел заканчиваться.
***
Прошло неизвестно сколько времени. Фейерверки прекратились, и озеро вновь погрузилось в тишину. Пламя в фонарях мерцало под порывами ветра.
Сяо Юйхэн очнулся и позвал слуг.
Люйчжу принесла плащ и накинула его на плечи Гу Линцзюнь:
— Госпожа, ночью прохладно.
Гу Линцзюнь нахмурилась и шикнула:
— Тише! Не шумите.
Люйчжу обеспокоенно посмотрела на свою госпожу, опустившую голову:
— Госпожа, что с вами?
Гу Линцзюнь подняла лицо. Её глаза блестели, словно в них была вода.
Сяо Юйхэн взял бутыль с вином со стола и потряс — она оказалась пустой.
— Ой, да госпожа совсем опьянела! — встревожился евнух Дэн.
— Госпожа, давайте вернёмся во дворец, хорошо? — терпеливо уговаривала Люйчжу, обращаясь с ней, как с малым ребёнком.
Гу Линцзюнь покачала головой:
— Не надо шуметь. Испугаете луну.
Люйчжу растерялась и беспомощно посмотрела на Сяо Юйхэна.
Тот впервые видел пьяную Гу Линцзюнь и находил это весьма любопытным. Сдерживая улыбку, он мягко спросил, будто разговаривая с ребёнком:
— Боишься разбудить Чанъэ?
Гу Линцзюнь серьёзно покачала головой:
— Нет! Испугаем Ванму-нианьню!
«Как это вдруг до Ванму-нианьни докатилось!» — подумали все.
Не успели слуги опомниться, как Гу Линцзюнь продолжила бормотать:
— Кстати, знаете ли вы, что Нефритовый Император и Ванму-нианьня — не пара?
Люйчжу смиренно согласилась:
— Да, госпожа, конечно, они не пара. Давайте теперь вернёмся во дворец, хорошо?
— Нет-нет, я хочу смотреть на луну!
Сяо Юйхэн проявил неожиданное терпение:
— Во дворце ты увидишь не только луну, но и саму Ванму-нианьню. Пойдём?
Гу Линцзюнь задумалась, но ради Ванму-нианьни кивнула.
***
Когда её подвели обратно во дворец, Гу Линцзюнь вдруг вспомнила:
— А Эрланшэнь где?
Сяо Юйхэн промолчал.
Чтобы она не начала призывать всех богов подряд, Люйчжу принесла отвар от похмелья и, наполовину уговаривая, наполовину заставляя, заставила выпить.
Держа пустую чашу, Люйчжу тревожно посмотрела то на Гу Линцзюнь, то на Сяо Юйхэна.
«Что, если госпожа наговорила лишнего и рассердила Его Величество?» — думала она с ужасом.
Но, к счастью, после отвара Гу Линцзюнь затихла и больше ничего не говорила.
Однако, когда Сяо Юйхэн встал, чтобы уйти, она внезапно схватила его за рукав:
— Никуда не уходи!
Сяо Юйхэн приподнял бровь и посмотрел на её руку, крепко державшую его одежду.
— Ты разве не собираешься спать? — спросил он.
— Сейчас пойду, — ответил он, осторожно освобождая рукав.
Гу Линцзюнь улыбнулась:
— Я тоже хочу спать. Почему бы тебе не лечь со мной?
Сяо Юйхэн вспомнил, как в прошлые разы она лежала рядом с ним, напряжённая, как струна, и решил с этого дня никогда больше не давать ей пить.
Не получив ответа, Гу Линцзюнь слегка обиделась и, вооружившись храбростью, подаренной вином, спросила то, о чём давно мучительно думала:
— Посмотри на меня: разве я не красива, не стройна? Почему ты совсем не реагируешь? Ты вообще… способен?
Люйчжу чуть не выронила чашу, а евнух Дэн, только что вошедший, споткнулся о порог.
Сяо Юйхэн нахмурился и махнул рукой, приказывая всем удалиться.
Люйчжу, радуясь и тревожась одновременно, вывела слуг.
Обычно осторожная и сдержанная Гу Линцзюнь в пьяном виде совершенно потеряла контроль и пробормотала:
— Я и забыла… тебе ведь нравится Бай Цзинжоу!
Сяо Юйхэн решил воспользоваться моментом и терпеливо спросил:
— Почему ты всё время говоришь, что мне нравится Бай Цзинжоу?
Гу Линцзюнь вдруг разгорячилась:
— Как ты можешь её не любить! Кого же ещё тебе любить?!
— Кто тебе всё это наговорил?
Гу Линцзюнь загадочно улыбнулась:
— Ванму-нианьня!
Весной хочется спать, осенью — уставать. Ленивый осенний свет, казалось, давал дополнительное право поваляться.
Кошка грелась на солнце и даже не дёрнула ухом, когда мимо пролетела бабочка. Молодой евнух, пользуясь тем, что за ним никто не следит, тихонько задремал.
В великолепном дворце плотные занавеси ещё не были раздвинуты, но изнутри доносились шорохи.
Гу Линцзюнь обняла одеяло и перевернулась на другой бок, зарывшись лицом в мягкие подушки.
Через несколько секунд она снова перевернулась, раскинула руки и уставилась в потолок.
Посмотрев немного, она вдруг натянула одеяло на голову, забила ногами по постели и завизжала.
Люйчжу, услышав шум, испугалась и поспешила отдернуть занавеску. Убедившись, что с госпожой всё в порядке, она перевела дух.
Догадавшись, что Гу Линцзюнь вспоминает вчерашнее пьяное поведение, Люйчжу не стала её упрекать.
На самом деле Гу Линцзюнь помнила всё — каждую деталь.
Она вспоминала, как вчера напившись, капризничала, несла чепуху и даже пригласила Сяо Юйхэна разделить с ней ложе.
Мысли Гу Линцзюнь бесконечно крутились между «Я виновата, я каюсь» и «А-а-а, лучше бы мне умереть!».
Увидев, как её госпожа с трагическим выражением лица вот-вот расплачется, Люйчжу утешающе сказала:
— Госпожа, вчера вас пьяной видели немногие. Только Его Величество…
Она не договорила, не в силах продолжать, и перевела разговор:
— Впредь вам лучше меньше пить.
Гу Линцзюнь с мокрыми от слёз глазами мысленно поклялась: «Если ещё раз выпью — стану собакой!»
Она надеялась, что, если сама не будет вспоминать и никто не упомянет об этом, можно сделать вид, будто ничего не случилось.
Но её разум упрямо воспроизводил события вновь и вновь.
Особенно финал той ночи.
Когда она сказала «Ванму-нианьня», Сяо Юйхэн с досадливой улыбкой щёлкнул её по щеке:
— А ещё что Ванму-нианьня тебе сказала?
Хотя Гу Линцзюнь и была пьяна, она замерла от его прикосновения и, глядя на его лицо, совсем близко склонившееся к ней, ответила:
— Она ещё сказала, что ты очень красив.
Она уже не помнила, как именно он ушёл, но запомнила его последний взгляд — невероятно нежный.
***
В изящной шкатулке лежал белый цветок. Он немного высох, и один лепесток уже отпал.
Гу Линцзюнь посмотрела на него пару секунд и осторожно достала.
«Ведь это всего лишь цветок. Неужели я слишком придаю ему значение?»
Подумав, она всё же положила его обратно.
«Ладно, ладно… всё-таки это императорский подарок».
Решительно захлопнув шкатулку, она подняла глаза — и в зеркале увидела женщину с улыбающимися глазами, похожую на… влюблённую.
Гу Линцзюнь испугалась и поспешно отвела взгляд, пытаясь успокоить своё учащённо забившееся сердце.
Но через мгновение она успокоила себя: «Ну что ж, это вполне естественно. Ведь Сяо Юйхэн такой красавец! Перед таким лицом трудно сохранять спокойствие».
От этой мысли она не могла остановиться и даже начала строить смелые и опасные предположения.
«Возможно… возможно, он хоть чуть-чуть… да любит меня?»
***
Слуги заметили, что в последнее время их госпожа часто сама собой улыбается — с такой сладкой улыбкой.
Те, кто знал правду, радовались вместе с ней. А придворный художник, пришедший рисовать её портрет, нервничал.
Он потрогал своё лицо, проверил одежду — всё ли в порядке.
«Неужели у меня такое симпатичное лицо, что госпожа от радости улыбается?» — гадал он.
— Госпожа, портрет готов, — встал художник и почтительно доложил.
Гу Линцзюнь очнулась от задумчивости, и Люйчжу помогла ей подойти к картине.
Несколько дней назад художник пришёл во дворец, чтобы написать её портрет. Вспомнив портреты наложниц из прошлой жизни, Гу Линцзюнь специально попросила: не нужно «поэтических вольностей» — пусть будет максимально «реалистично».
Она даже мечтала: если художник передаст хотя бы треть её красоты, она станет знаменитой красавицей на века.
Но увидев результат…
Ну да, точь-в-точь как в музее.
Заметив, как выражение лица Гу Линцзюнь мгновенно изменилось, художник робко спросил:
— Госпожа, что-то не так?
Гу Линцзюнь неуверенно сказала:
— Можно… сделать чуть более «реалистичным»? Чтобы получилось в точности как я?
Художник взглянул на свой шедевр, который, по его мнению, и так был «точной копией», и с сомнением ответил:
— Ваше Превосходительство… я сделал всё, что мог…
— А во дворце есть другие художники, которые умеют писать «реалистично»? — не сдавалась Гу Линцзюнь.
Художник поспешно опустил голову:
— Ваше Превосходительство, простите мою неумелость, но среди придворных живописцев я самый искусный в этом…
Гу Линцзюнь: «…»
http://bllate.org/book/9649/874290
Готово:
