Люй Пяопяо взглянула на Гу Линцзюнь и только тогда осознала, что к чему. С громким «плюх!» она рухнула на колени и, заикаясь, выдавила:
— Им… император…
— Ваше Величество, это дочь цзюйши Люя, — напомнил Чжан Дэфу, прикрывая рукавом улыбку.
Сяо Юйхэн бросил на неё мимолётный взгляд и лишь хмыкнул в ответ.
Люй Пяопяо, дрожа от страха, заняла место и не смела поднять глаз.
Неловкое молчание нарушила Гу Линцзюнь. Она собралась с духом и спросила:
— Ваше Величество, вы сегодня пришли по какому-то важному делу?
(Если нет — пожалуйста, скорее уходите!)
Сяо Юйхэн слегка улыбнулся ей, и у Гу Линцзюнь тут же возникло смутное предчувствие. И точно — он тут же произнёс:
— Вспомнил, что уже довольно давно не следил за тем, как любимая наложница занимается каллиграфией.
Гу Линцзюнь: «???»
(Вы специально пришли только для того, чтобы я писала иероглифы? Ваше Величество, разве вам нечем заняться? Неужели Чжоу погибает?!)
***
И вот так началось то, что последовало дальше: Люй Пяопяо растирала чернила, а Гу Линцзюнь, дрожащими руками, выводила иероглифы.
А некто, совершенно бесцеремонно заняв её место, с наслаждением листал книгу.
Гу Линцзюнь сердито вывела ещё один иероглиф и уже собиралась окунуть кисть в чернильницу, как вдруг Люй Пяопяо осторожно наклонилась к ней и, загадочно понизив голос, прошептала:
— Госпожа, император явно очень вас любит!
Гу Линцзюнь: «???»
Она, полная недоумения, тоже понизила голос:
— При чём тут любовь? Какая любовь?
Люй Пяопяо бросила быстрый взгляд в сторону Сяо Юйхэна и придвинулась ближе к Гу Линцзюнь:
— Госпожа, разве не ясно? Именно потому, что вы любимы, его величество лично пришёл проверить ваши занятия каллиграфией. Те, кто не пользуется милостью, даже лица императора никогда не видят!
Гу Линцзюнь посмотрела на Люй Пяопяо, которая явно не стремилась к «карьерному росту» во дворце и сама входила в «армию нелюбимых», и уже собиралась возразить, но вдруг осознала:
Этот взгляд. Эта улыбка.
Точно так же она сама смотрела на парочки в прошлой жизни!
Люй Пяопяо продолжала растирать чернила и всё время тихонько хихикала.
В отличие от других девушек во дворце, которые день и ночь вздыхали о своей нелюбви, она никогда не жаловалась вслух. На самом деле, с тех пор как попала во дворец, жизнь ей казалась прекрасной!
Её отец, цзюйши Люй, был, по выражению из оперных пьес, «занудным книжником». Хотя он много лет служил цзюйши, жил всё так же скромно, как в прежние времена бедного сюйцая. Он строго ограничивал не только себя, но и своих детей.
А во дворце жизнь словно птица, вернувшаяся в родные леса. Во-первых, лучшая еда, одежда и всё необходимое; во-вторых, за ней прислуживали специально назначенные люди.
Кроме Гу Линцзюнь, все остальные наложницы были «кандидатками в холодный дворец», поэтому интриг и соперничества почти не было.
Люй Пяопяо целыми днями ела, спала и…
…ловила возможность хоть мельком взглянуть на любимую наложницу!
С детства Люй Пяопяо обожала всё красивое — будь то люди или предметы.
Уже в первый день отбора она заметила Гу Линцзюнь. Та буквально ослепила её красотой, но из-за разницы в статусе она не осмеливалась подойти ближе.
Позже она часто слышала, как другие наложницы шептались за спиной Гу Линцзюнь, обзывая её «высокомерной», «дерзкой» и «надменной».
Люй Пяопяо только фыркала:
— Такая красавица имеет право быть немного дерзкой! Что в этом такого?
Когда однажды девушки решили «присоединиться к лагерю любимой наложницы», Люй Пяопяо первой поднялась и решительно поддержала эту идею.
Ведь иметь возможность любоваться красотой любимой наложницы вблизи — разве не мечта?
За несколько дней общения её восхищение Гу Линцзюнь только усилилось.
— Кто вообще сказал, что любимая наложница высокомерна?! — восклицала она про себя. — Передо мной настоящая фея — прекрасна и добра!
Даже вблизи любимая наложница остаётся неотразимой!
Эта нежная, словно фарфор, кожа! Эти изящные, плавные линии фигуры!
Те, кто клевещет на неё, просто завидуют!
Такова была первая фанатка Гу Линцзюнь.
Однажды, погружённая в созерцание красоты любимой наложницы, Люй Пяопяо задумалась: а как же выглядит сам император? А вдруг он недостоин такой красавицы?
Но сегодня, совершенно случайно проспав и увидев живого Сяо Юйхэна, её сердце забилось бурным потоком эмоций.
— Подходит! Подходит! — внутренне кричала она. — Они идеально подходят друг другу!
Красивые должны быть вместе с красивыми!
Ей-то всё равно, что она не любима, но император и любимая наложница обязаны быть вместе вечно!
С этой сладкой улыбкой на лице Люй Пяопяо растирала чернила всё энергичнее.
«На такую красавицу, как любимая наложница, и я бы не смотрела ни на кого другого».
«Его величество, несмотря на занятость, специально пришёл проведать госпожу — это же настоящая любовь!»
«О, как нежно и глубоко смотрит император на любимую наложницу!»
***
Гу Линцзюнь, выводя каждый новый иероглиф, краем глаза замечала счастливую улыбку Люй Пяопяо и с болью думала: «Как же мне переубедить её?»
Фанатки парочек — это опасно!
Гу Линцзюнь решила лично вмешаться и спасти Люй Пяопяо от заблуждений.
Она взяла листок с каракулями, похожими на заклинания даосского монаха, и, собравшись с духом, подошла к Сяо Юйхэну мелкими шажками.
— Ваше Величество, я закончила.
(Сейчас начнётся наказание за плохое письмо. Пользуясь моментом, надо срочно сбросить с себя этот навязанный ярлык «любимой»! Всё это недоразумение — никакой особой милости нет!)
Сяо Юйхэн медленно поднял глаза, несколько секунд смотрел на бумагу в её руках, затем перевёл взгляд на её лицо и уголки его губ изогнулись в улыбке.
— Неплохо написано, — произнёс он медленно и бросил взгляд на Чжан Дэфу, стоявшего рядом.
Четыре десятилетия службы при дворе научили старого евнуха мгновенно улавливать намёки. Он тут же воскликнул:
— Восхитительно! Госпожа пишет цаошу с такой мощью и изяществом, что даже Хуайсу, будь он жив, признал бы своё поражение!
Гу Линцзюнь, которая на самом деле копировала кайшу, только молча уставилась в пол.
Но радость от того, что не придётся переписывать, всё же взяла верх. Она решила не испытывать судьбу и, сделав вид, что заботится о нём, спросила:
— Ваше Величество, почему вы сегодня так рано смогли прийти ко мне?
— Выходной, — кратко ответил Сяо Юйхэн.
Когда наступила неловкая пауза, Сяо Юйхэн перевёл взгляд на Люй Пяопяо, которая стояла в стороне, явно неловко чувствуя себя, но при этом постоянно косилась на него.
— Что вы обычно делаете, когда приходите к любимой наложнице?
Сердце Гу Линцзюнь ёкнуло. Неужели он собирается спрашивать за её слишком расслабленную жизнь?
Люй Пяопяо тоже вздрогнула. В голове пронеслось множество мыслей: неужели император считает, что они слишком часто отвлекают любимую наложницу?
Подумав немного, она ответила:
— Госпожа всегда учит нас жить в мире и согласии и соблюдать приличия. Чаще всего мы говорим… о вашем величестве.
Гу Линцзюнь: «???»
Не обращая внимания на её ошеломлённый вид, Люй Пяопяо шагнула вперёд и продолжила:
— Госпожа постоянно думает о вас, почти каждое третье-четвёртое слово — об императоре.
Затем она быстро подмигнула Гу Линцзюнь, давая понять: «Я всё понимаю!»
Сяо Юйхэн многозначительно посмотрел на Гу Линцзюнь, и та почувствовала, как её лицо залилось румянцем.
— Ваше Величество, на самом деле… — начала было она.
— Ладно, иди дальше занимайся каллиграфией, — перебил её Сяо Юйхэн, не дав договорить, и добавил с притворной заботой: — Если устанешь — можешь немного отдохнуть.
Гу Линцзюнь: «???»
(Куда делся тот жестокий работодатель, который не позволял отдыхать, пока не напишешь пятьдесят листов?!)
***
Гу Линцзюнь не ожидала, что эта странная троица сможет продержаться вместе до самого обеда. Но Сяо Юйхэн, к её изумлению, пригласил Люй Пяопяо остаться на трапезу.
Гу Линцзюнь: «Тут явно что-то нечисто!»
Люй Пяопяо: «Я вне себя от счастья!!!»
Из-за присутствия императора Люй Пяопяо стала совсем не такой разговорчивой, как обычно. Она почти зарылась лицом в миску и молча ела.
Только когда Сяо Юйхэн клал что-то в тарелку Гу Линцзюнь, она мгновенно поднимала голову и сияющими глазами наблюдала за этим.
Гу Линцзюнь посмотрела на кусочек курицы, внезапно появившийся в её миске, и без эмоций подцепила его палочками.
(Боюсь неожиданной заботы.)
Едва она проглотила курицу, как в миске появился ещё и фаршированный лотосовый корень.
— Ты ведь любишь это. Ешь побольше, — сказал Сяо Юйхэн.
Гу Линцзюнь: «Жизнь бессмысленна.jpg»
Люй Пяопяо: «Это же настоящая любовь!»
***
После обеда Люй Пяопяо, видимо, решила оставить им время наедине, и сама попросила отпустить её.
Но уходила она с такой неохотой, что чуть ли не оглядывалась через каждые три шага.
Когда Люй Пяопяо ушла, Сяо Юйхэн не прекратил свою «театральную игру». Он будто бы действительно заинтересовался её повседневной жизнью и спросил:
— Что обычно делает любимая наложница после обеда?
— Конечно же, спит! — машинально подумала Гу Линцзюнь.
Но, помня, что Сяо Юйхэн держит её судьбу в своих руках, она соврала:
— Обычно беседую с другими наложницами.
— О чём беседуете? — допытывался он.
Гу Линцзюнь глубоко вдохнула и, не краснея и не теряясь, ответила:
— Обычно разговор заходит от поэзии и музыки до философии жизни.
Сяо Юйхэн едва заметно усмехнулся и лёгкими ударами правой руки по столу произнёс:
— Тогда сегодня я побеседую с тобой, любимая.
Гу Линцзюнь опешила, но, собравшись с духом, ответила:
— Сегодня мне не очень хочется беседовать, ваше величество.
Сяо Юйхэн лишь слегка улыбнулся и не стал настаивать.
***
Гу Линцзюнь надеялась, что если она будет молчать, то он устанет и уйдёт. Но тут прибыли люди из Управления Дворцового Хозяйства.
Начальник управления, войдя и увидев императора, сильно удивился и, заикаясь, поклонился:
— Ра… раб… раб поклоняется вашему величеству и госпоже! Я пришёл доставить… месячное содержание госпоже…
Гу Линцзюнь удивлённо посмотрела на кланяющегося начальника. Обычно он был таким красноречивым, мог расхвалить до небес, а теперь от страха перед Сяо Юйхэном потерял дар речи?
— Люйчжу, принимай, — сказала она.
Люйчжу подошла и приняла несколько подносов, которые принесли слуги, и поставила их перед Гу Линцзюнь.
Гу Линцзюнь бегло взглянула на них. Во дворце ей не нужно было тратить деньги, и её месячные выплаты уже накопились в приличную сумму. Но она всегда с нетерпением ждала красивых украшений, шёлков и всяких редких безделушек.
Начальник управления стоял на коленях, не смея поднять головы, и на спине у него выступил холодный пот.
Во дворце все привыкли подстраиваться под ветер перемен, и Управление Дворцового Хозяйства не было исключением.
Самой любимой наложницей при дворе была Гу Линцзюнь, и они, конечно, старались угождать ей, чуть увеличивая её месячное содержание.
Но император с самого восшествия на престол проповедовал бережливость и не одобрял роскошь.
Их действия не только противоречили принципам императора, но и, что ещё хуже, месячное содержание, которое они присылали любимой наложнице, значительно превышало положенное для её ранга.
Видя, что Сяо Юйхэн молчит, начальник управления начал дрожать всем телом.
Чжан Дэфу незаметно вздохнул и сердито посмотрел на своего старого товарища.
Гу Линцзюнь моргнула и задумалась, стоит ли поблагодарить императора.
В конце концов, он кормил её деликатесами и одаривал редкостями.
Она искренне сказала:
— Благодарю ваше величество за щедрость. Жемчужина ночного света становится всё крупнее!
Затем добавила:
— Интересно, что ярче — она или хрустальный фонарь?
Начальник управления, дрожа ещё сильнее: «Госпожа, прошу вас, замолчите!»
Сяо Юйхэн спокойно посмотрел на кланяющегося чиновника и произнёс:
— Если хочешь благодарить, благодари начальника управления. Это он проявил заботу.
— Ваше величество, раб виноват! Простите! — немедленно начал кланяться начальник.
Сяо Юйхэн повернулся к Гу Линцзюнь:
— Хочешь узнать, что ярче? Сегодня вечером зажжём оба и проверим.
Затем он снова посмотрел на начальника управления, и в его взгляде появился лёд:
— В следующий раз так не делай. Сам знаешь, как надо поступать.
— Благодарю за милость! Сейчас же отправлюсь на наказание! — облегчённо воскликнул чиновник.
Гу Линцзюнь только сейчас поняла, в чём дело, и в её сердце вдруг поднялась обида.
Выходит, всё это затеяли слуги, а она-то думала…
Ну и что с того, что жемчужина ночного света? Разве это так уж важно? В истории были те, кто зажигал башни, чтобы рассмешить красавицу, а она вынуждена играть роль «любимой наложницы» — самой опасной профессии!
Разве она не заслуживает хотя бы одну жемчужину ночного света?!
Гу Линцзюнь горько вздохнула.
Сяо Юйхэн молча слушал её внутренние причитания и слегка нахмурился.
Он просто не любил, когда слуги льстят и угождают, но почему в её глазах это выглядело иначе?
Услышав: «Это, наверное, самый скупой император в истории — даже жемчужину ночного света считает!», он не выдержал и спросил:
— Любимая наложница, тебе нравятся жемчужины ночного света?
— Нет, — холодно ответила Гу Линцзюнь, даже не глядя на него.
http://bllate.org/book/9649/874287
Готово:
