Гу Линцзюнь смотрела на толпу людей, внезапно опустившихся перед ней на колени, и почувствовала лёгкое напряжение.
Решимость, с которой она ещё минуту назад выступила в защиту справедливости, постепенно угасала.
Она бросила взгляд на Сяо Юйхэна — тот молча одобрил её дерзость и теперь спокойно наблюдал, предоставляя ей самой разбираться с ситуацией.
«…Мне не следовало лезть не в своё дело», — подумала Гу Линцзюнь.
Поскольку сверху долго не последовало ни слова, по спине Фэн Цзыцина медленно пополз холодный пот. Он краем глаза взглянул на Хэ Канъи, тоже стоявшую на коленях рядом, и в душе зародилось сожаление.
Мёртвую тишину нарушили подоспевшие семьи Хэ и Фэн.
Чжунъюаньский маркиз и Фэнский князь, не говоря ни слова, сразу же опустились на колени и громко воскликнули:
— Виноваты мы, недостойные отцы, что плохо воспитали детей! Просим Ваше Величество и Госпожу о милости!
— Вина целиком на Канъи. Если уж карать, то её одну!
Только тогда Сяо Юйхэн заговорил, но тут же переложил этот «горячий картофель» прямо в руки Гу Линцзюнь:
— Какова твоя точка зрения, госпожа-консорт?
Гу Линцзюнь промолчала.
«Какой хитрый император!» — подумала она про себя.
О семье Фэн Гу Линцзюнь кое-что знала: их предок получил титул князя за заслуги перед государством, и хотя по закону титул должен был передаваться лишь три поколения, император-предшественник, питая к ним особую привязанность, продлил его ещё на одно поколение.
А Фэн Цзыцзин, наследник Фэнского дома, считался одним из самых выдающихся молодых людей среди аристократии и главным претендентом на первое место на осенних экзаменах в этом году.
Семья Хэ и того меньше нуждалась в представлении.
Обе стороны были слишком влиятельны, чтобы их можно было наказать без последствий, и вот он, император, спокойно свалил всю ответственность на неё. Ясное дело — она всего лишь пушечное мясо.
***
Чжан Дэфу, словно угадав её затруднение, взмахнул метёлкой и громко произнёс:
— Что здесь произошло? Кто объяснит?
Один из молодых аристократов встал, почтительно поклонился и сказал:
— Ваше Величество, Госпожа! Мы просто устраивали скачки и, возможно, позволили себе несколько шуток, которые услышала принцесса Канъи. Она разгневалась и попыталась нас ударить. Чтобы избежать конфликта, Цзыцзин предложил состязание в верховой езде и стрельбе из лука: если проиграем — извинимся, если выиграем — дело закроем.
— Но в конце гонки принцесса Канъи, отставая на несколько корпусов, вдруг, не дожидаясь сигнала, выпустила стрелу. Та едва не задела Цзыцина. После этого и начались разногласия…
— Это наша вина. Теперь все подумают, будто мы обижаем девушку. Просим Ваше Величество и Госпожу не наказывать принцессу Канъи — всё случилось по нашей вине.
Если бы Гу Линцзюнь не видела собственными глазами их высокомерие минуту назад, она, возможно, и поверила бы этим словам.
Но сейчас, прослушав всё это объяснение, она всё ещё сомневалась.
Все остальные в толпе энергично кивали в знак согласия, и никто не заступился за Канъи.
Канъи, стоя на коленях, незаметно сжала кулаки и молчала, опустив голову.
— Канъи, так ли это? — нахмурилась Гу Линцзюнь, чувствуя, как в ней просыпается защитная реакция.
Опущенные ресницы Канъи задрожали. Она подняла глаза, готовая заговорить, но тут же встретила предостерегающий взгляд Чжунъюаньского маркиза.
Она проглотила слова, глубоко вдохнула и сказала:
— Да, всё именно так. Прошу Ваше Величество и Госпожу наказать меня.
Гу Линцзюнь тихо вздохнула и с надеждой посмотрела на Сяо Юйхэна.
— Обоим — домашний арест на месяц. Пусть хорошенько подумают над своим поведением, — произнёс Сяо Юйхэн.
Решение выглядело справедливым, но на деле явно склонялось в пользу Фэн Цзыцина и его сторонников. Хотя внешне никто не выразил несогласия, в сердцах всех уже сложилось своё мнение.
Гу Линцзюнь кипела от невысказанных слов, но тут Фэнский князь опередил её, воскликнув:
— Ваше Величество, у меня важное донесение!
Она лишь печально проводила взглядом уходящего императора.
***
После ухода Сяо Юйхэна рядом с Гу Линцзюнь остался только Чжан Дэфу. Но после всего случившегося настроение у неё окончательно испортилось, и она вяло сидела в седле.
Вспомнив наказ императора хорошо присматривать за консортшей, Чжан Дэфу, опираясь на сорокалетний опыт службы при дворе, решил завести разговор.
— Госпожа всё ещё злится из-за случившегося?
Гу Линцзюнь взглянула на него, но ничего не ответила — разве это не очевидно?
— На самом деле, Вашему Величеству нелегко приходится, — продолжал Чжан Дэфу. — Госпожа, вероятно, не знает: всем ясно, что сегодня виноват прежде всего наследник Фэнского дома, а принцесса Канъи — родная двоюродная сестра Его Величества. Но даже так Его Величество не может поступать по своему усмотрению.
Гу Линцзюнь изобразила заинтересованную мину и навострила уши:
— Почему?
Ведь Фэнский дом не обладал такой властью, чтобы император опасался его. Разве что, как её отец, они держали в руках военную силу!
Чжан Дэфу вздохнул, будто вспоминая прошлое, и ответил:
— Вот в чём и состоит трудность Его Величества.
Поняв, что больше ничего не добьётся, Гу Линцзюнь сменила тему:
— Принцесса Канъи уже помолвлена?
Она казалась такой юной.
Чжан Дэфу снова вздохнул:
— Принцессе Канъи нелегко живётся.
Гу Линцзюнь уже решила, что он снова уклонится от ответа, но к её удивлению, евнух не только рассказал, но и раскрыл ей «тайну императорской семьи».
Отослав посторонних, он повёл лошадь вперёд и заговорил:
— Этот брак был назначен ещё при жизни императрицы-матери. Госпожа слышала о старшем брате императрицы?
Сердце Гу Линцзюнь дрогнуло, и она быстро кивнула.
Евнух Дэн и Люйчжу тоже напрягли слух.
— В те времена генерал Хэ был обручён с одной девушкой из Гусу, семьи Сюй. Они уже обменялись свадебными записками и ждали лишь завершения войны, чтобы сыграть свадьбу.
— Но когда генерал вернулся в столицу, он неожиданно постригся в монахи. Узнав об этом, девушка из рода Сюй тайком приехала в столицу, чтобы получить объяснения, но так и не смогла переубедить его…
Гу Линцзюнь продолжила за него:
— Поэтому, чтобы загладить вину, императрица-мать и назначила брак следующему поколению — то есть принцессе Канъи?
Чжан Дэфу кивнул:
— Госпожа поистине проницательна.
— А сын рода Сюй… с ним что-то не так?
— Лицо молодого господина Сюй прекрасно, как нефрит, — он самый знаменитый красавец Гусу. Кроме внешности, он невероятно талантлив — Его Величество лично хвалил его. Но, увы… с детства он болезнен и, говорят… обречён на раннюю смерть.
Гу Линцзюнь сокрушённо покачала головой, а затем задала ещё один вопрос:
— Чжан-гунгун, а почему генерал Хэ тогда постригся в монахи?
Спина Чжан Дэфу на мгновение замерла, хотя лица его не было видно. Затем он ответил:
— Этого старый слуга не знает.
Гу Линцзюнь не стала настаивать и погрузилась в размышления.
Прошёл почти год с тех пор, как она оказалась в этом мире. Сначала она хотела просто жить спокойно — даже если её отправят в холодный дворец, лишь бы выжить.
Но постепенно она поняла: всё происходящее сильно отличалось от оригинального романа, который она читала в прошлой жизни.
В том романе основное внимание уделялось Бай Цзинжоу, а всё остальное почти не затрагивалось.
Из смутных воспоминаний ей казалось, что настоящий Сяо Юйхэн совсем не похож на того холодного и расчётливого императора из книги.
При мысли о Бай Цзинжоу Гу Линцзюнь охватило горе.
Главная героиня оказалась запертой в Далисы, и сюжет начал развиваться совсем не так, как должно было. Неосознанно она, кажется, попала во множество побочных сюжетных линий.
Как там было в оригинале?
Бай Цзинжоу не была арестована — она приехала на осеннюю охоту вместе со всеми. Во дворце на охоте на неё совершили покушение, и она вместе с Сяо Юйхэном упала с обрыва в пещеру.
А дальше последовало стандартное развитие событий…
При этой мысли Гу Линцзюнь вздрогнула. Главной героини нет — значит, покушение всё равно состоится?
Она совершенно не хочет падать с обрыва вместе с императором! Без главного женского аватара она точно погибнет.
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Наконец, она резко натянула поводья и сказала Чжан Дэфу:
— Давайте возвращаться.
Этот тихий лес выглядел как раз тем местом, где в любой момент могут появиться убийцы.
К её удивлению, вернувшись во дворец, она обнаружила там Сяо Юйхэна. Он спокойно пил чай и читал книгу, словно ничто в мире его не тревожило.
Гу Линцзюнь подошла и села рядом:
— Ваше Величество, важные дела закончились?
— Да, — ответил он своим обычным холодным тоном.
Гу Линцзюнь тихо «охнула» и замолчала, размышляя, как начать разговор.
— Хочешь о чём-то спросить — спрашивай, — сказал Сяо Юйхэн, взглянув на неё. Её переполненное тревогой лицо было как открытая книга. Он с лёгкой досадой подумал, что его способность читать мысли снова подвела его.
Гу Линцзюнь посмотрела на него и осторожно начала:
— Ваше Величество, вы считаете… то есть… э-э…
Запинаясь и краснея, она наконец выпалила:
— Ваше Величество, а будут ли убийцы?
Рука Сяо Юйхэна замерла на странице. Он отложил книгу и спросил:
— Откуда ты это узнала?
Гу Линцзюнь: «Значит, правда будет покушение?!»
— Я просто так спросила… Видите ли, за дворцом целый лес — идеальное место для засады. Наверное, ничего такого не случится… правда?
Сяо Юйхэн странно улыбнулся, наклонился через стол и аккуратно убрал выбившуюся прядь волос за её ухо.
Гу Линцзюнь даже не успела сму́титься — следующие слова императора заставили её побледнеть:
— Консортша поистине умна. Вы думаете так же, как и убийцы.
Гу Линцзюнь: «???»
— Ваше… Ваше Величество?! Покушение действительно будет?
Гу Линцзюнь, выросшая в XXI веке, сталкивалась с опасностью разве что тогда, когда в соседнем районе произошло убийство. И вот теперь ей говорят, что на неё могут напасть убийцы?
Она пристально смотрела на Сяо Юйхэна, пытаясь найти на его лице хоть намёк на шутку.
Сяо Юйхэн снова взял книгу и спокойно сказал:
— Пока ты рядом со мной, с тобой ничего не случится.
«Всё кончено, я умру», — подумала Гу Линцзюнь.
Ясное дело — она всего лишь второстепенная героиня. Если не погибнет в интригах гарема, то уж точно от кинжала убийцы.
Император специально привёл её сюда в одиночку ради этого момента!
С тех пор как она узнала правду, лицо её выражало полное отчаяние. Она была напряжена за обедом, во время купания — везде.
А Сяо Юйхэн всё это время оставался у неё, вызывая в ней одновременно радость и тревогу.
Целью убийц, несомненно, был он. А она — просто случайная жертва, которая легко может пострадать!
Но если он уйдёт, ей станет страшно и неуютно.
Сяо Юйхэн сохранял прежнее спокойствие. После купания он даже предложил сыграть в го.
Гу Линцзюнь взглянула на доску, где белых камней почти не осталось, и её страх немного уступил место раздражению.
— Не отвлекайся, — напомнил Сяо Юйхэн и убрал ещё несколько белых камней.
Гу Линцзюнь: «…Я же давно проиграла! Зачем вообще продолжать партию? Как тут не отвлекаться — ведь где-то прячутся убийцы!»
— Ваше Величество, уже так поздно, а убийц всё нет. Может, вы просто пошутили? — с надеждой спросила она.
— Разве убийцы не действуют ночью? — ответил Сяо Юйхэн, положив очередной камень.
— Ваше Величество, вы ведь подготовились и потому так спокойны?
— Всё идёт как обычно.
— Или, может, во дворце есть тайные ходы или подземелья? — в последний раз спросила Гу Линцзюнь.
— Нет.
***
Гу Линцзюнь как-то рассеянно продолжала партию, пока не почувствовала сонливость. Зевнув, она увидела, как у окна погасла одна лампа, а пламя других свечей заколебалось, будто от ветра.
Она мгновенно проснулась и непроизвольно придвинулась ближе к Сяо Юйхэну.
Вокруг стояла полная тишина. Гу Линцзюнь прислушалась — и вдруг ей показалось, что она услышала лёгкий шорох приземления.
Когда страх достиг предела, Сяо Юйхэн поднял белый камень и сказал:
— Всё кончено.
Едва он произнёс эти слова, снаружи раздался крик:
— Убийцы! Убийцы! Напали на Цзиньского князя! Быстрее!
Гу Линцзюнь: «!!!??»
— Ваше Величество, почему вы раньше не сказали, что убийцы идут именно к Цзиньскому князю! — возмущённо прошипела она, как встревоженный котёнок.
Прежде чем Сяо Юйхэн успел ответить, в покои вошёл воин в доспехах и упал на колени:
— Ваше Величество! Во дворец проникли убийцы и ранили Цзиньского князя!
Услышав, что пострадал Цзиньский князь, Гу Линцзюнь невольно облегчённо выдохнула — и даже почувствовала лёгкую радость. Хотя Цзиньский князь был далеко не ангел, но как она могла радоваться чужому несчастью?!
Поэтому она нарочито обеспокоенно спросила:
— Ой! Как Цзиньский князь мог стать жертвой покушения? С ним всё в порядке?
— Не знаю, Госпожа. Врачи уже осматривают его.
— Есть ли другие пострадавшие? — наконец спросил Сяо Юйхэн.
— Убийц было около двадцати. По их движениям видно, что это не простые наёмники. Нападение было внезапным — когда я прибыл, большинство уже скрылось. Пойманных убийц немедленно отравили себя. Кроме Цзиньского князя, никто серьёзно не пострадал. Похоже, они целились именно в него.
http://bllate.org/book/9649/874285
Готово:
