— В итоге так ничего и не выяснили.
Гу Линцзюнь была охвачена недоумением и с трудом сдерживалась, чтобы не воскликнуть: «Ваше величество, ну скажите же скорее! Не мучайте понемногу — это невыносимо!»
— Позже я увидел у наложницы Бай Цзинжоу образцы её каллиграфии. Приказал подделать почерк и отправить письмо в род Бай в Цзиньчжоу. Всё, что совершается, оставляет следы. К тому же сторонники прежней династии всё это время находились под наблюдением. Их мечты о реставрации — не более чем бред сумасшедшего.
— Но без помощи наложницы я бы так и не узнал, сколько затаивших злоумышленников скрывается прямо при дворе.
Гу Линцзюнь: «???»
«Вы серьёзно? — подумала она. — Звучит так, будто всё это правда».
Осторожно спросила:
— А как намерены поступить с наложницей Бай?
Сяо Юйхэн совершенно естественно взял прядь её выбившихся волос и аккуратно заправил за ухо.
— Разумеется, накажут по закону. Наложница так тревожится за Бай Цзинжоу… Вы, неужели знакомы?
Гу Линцзюнь честно покачала головой.
«Это обязательно ложь. Сяо Юйхэн так любит Бай Цзинжоу — он никогда не осудит её на смерть».
***
После ухода Гу Линцзюнь Сяо Юйхэн долго сидел один. Наконец приказал тайному стражнику:
— Узнай подробнее о связях между Гу Линцзюнь и Бай Цзинжоу. Также проверь, нет ли связей между Гу Сяньдэ и родом Бай из Цзиньчжоу или сторонниками прежней династии.
Тайному стражнику было не до жалоб — последние несколько месяцев они только и делали, что проверяли одно и то же снова и снова, не упуская ни малейшей детали. Они даже выяснили, что одна горничная в доме генерала Гу тайком встречается со слугой, который возит овощи. Но ни единого доказательства недобросовестных намерений самого генерала так и не нашли. Да и как могла наложница, которая почти не выходила из своих покоев, знать кого-то за тысячи ли отсюда?
Однако приказ императора нельзя было ослушаться, и стражник лишь покорно склонил голову.
Когда тайный стражник ушёл, Сяо Юйхэн вызвал Чжан Дэфу.
— Выясни, кто распускает слухи перед наложницей… — он на мгновение замолчал, затем добавил: — …что мои чувства к Бай Цзинжоу глубоки, как море.
Чжан Дэфу усомнился в собственном слухе:
— Ваше величество… Вы что-то сказали про наложницу Бай?
Сяо Юйхэн бесстрастно кивнул.
***
Прошло немало дней.
Измученные тайные стражники: «Кто же наврал императору, будто наложница знакома с Бай Цзинжоу?»
Измученная прислуга: «Кто же наврал наложнице, будто император влюблён в Бай Цзинжоу?»
Гу Линцзюнь, спокойно практиковавшая каллиграфию во дворце, чихнула несколько раз подряд.
***
В тюрьме Далисы сменилась караульная смена.
Новый тюремщик бросил взгляд на строго охраняемую камеру, где в одиночном заключении сидела Бай Цзинжоу. Как простая наложница превратилась в шпионку прежней династии — он был удивлён, но виду не подал.
Бай Цзинжоу сидела в углу, свернувшись калачиком, руки и ноги скованы кандалами.
Тюрьма была ужасной — сырая, тёмная, стены испещрены пятнами крови и царапинами, а из коридора то и дело доносились крики пытаемых заключённых.
Но Бай Цзинжоу словно не замечала всего этого. Её глаза были ясны, взгляд устремлён в одну точку.
«Я знаю — всё это ненастоящее. Сяо Юйхэн не поступит со мной так».
С тех пор как она вошла во дворец, её не покидало странное чувство уже пережитого. Будто всё это происходило раньше.
Она будто невольно следовала некоему внутреннему зову, заставлявшему её поступать определённым образом.
Как в ту ночь, когда, зная, что нарушает правила, всё равно отправилась в сад — будто невидимый голос шептал: «Жди там кого-то».
И лишь встретив тёмные, бездонные глаза Сяо Юйхэна, она поняла — ради него.
В ту ночь ей приснился долгий сон. Во сне она увидела, как они полюбили друг друга, и как потом, движимая местью за род и страну, снова и снова причиняла боль любимому мужчине.
Небеса, должно быть, сжалились над ней и дали второй шанс — теперь она не позволит «родным» обмануть и использовать себя. Она сможет остаться рядом с ним.
Поэтому наказание от Сяо Юйхэна её ничуть не задело. Как и в прошлой жизни, это просто способ защитить её. Он навсегда останется тем юношей, который радостно смеялся из-за одного пирожка. Просто в прошлой жизни она была слишком глупа, чтобы понять это, и постоянно его недопонимала.
Что до резко изменившейся Гу Линцзюнь — она испытывала лёгкое сомнение. Слухи среди прислуги о «единственной милости» императора к ней иногда вызывали зависть и обиду. Но она знала: всё это ложь. Гу Линцзюнь лишь прикрывает её, принимая на себя все интриги и насмешки.
Вся «единственная милость» на самом деле принадлежит ей.
Получив фрукты, которые Гу Линцзюнь якобы послала с добрыми намерениями, она лишь холодно усмехнулась: «Неужели не выдержала?» Уверенная в себе, она отправила в ответ образец каллиграфии. Теперь ей оставалось лишь ждать — любовь, которая принадлежит ей по праву, непременно вернётся.
Даже сейчас, оказавшись в тюрьме, она верила: Сяо Юйхэн никогда не поступит с ней так.
В резиденции Цзиньского князя глава, сидевший на возвышении, слушал доклад разведчика и всё больше хмурился.
— Цзиньский князь, вот всё, что мне удалось узнать.
Один из советников подошёл ближе и обеспокоенно сказал:
— Ваше высочество, не отправить ли людей в Цзиньчжоу, чтобы устранить улики?
Другой тут же возразил:
— Ни в коем случае! Это будет всё равно что самим идти в ловушку. Его величество всегда начеку — любое неосторожное действие лишь выдаст нас.
— Но всё же…
Спорившие советники хотели продолжить, но глава на возвышении уже нетерпеливо прервал их:
— Пока не предпринимайте ничего. Отправьте ещё людей — узнайте, что удалось выяснить в Далисе.
***
Одновременно с этим, кроме Цзиньского князя, сгорала от нетерпения и Гу Линцзюнь во дворце. Только если князь действовал тайно, то она могла расспрашивать совершенно открыто.
Однако и она ничего не смогла выяснить.
В такие моменты ей особенно не хватало мира интернета из прошлой жизни: даже при официальной блокировке информации всегда находились какие-нибудь слухи. А здесь всё держалось в строжайшей тайне. Дворцовые слуги уже две недели гадали и спорили, но так и не пришли ни к какому выводу.
Увидев, как Гу Линцзюнь уныло сидит, евнух Дэн специально завёл разговор, чтобы отвлечь её:
— Госпожа, не желаете примерить охотничий наряд, который прислали?
Люйчжу подхватила:
— Да, госпожа! Я посмотрела — вам он очень пойдёт!
***
Заговорив об охоте, Гу Линцзюнь вдруг вспомнила встречу с Цзиньским князем несколько дней назад в императорском саду.
Она заметила его издалека и уже собиралась уйти, но князь быстро подошёл к ней.
— Министр приветствует вас, госпожа.
— Цзиньский князь, не нужно таких формальностей.
После вежливых приветствий наступило молчание. Гу Линцзюнь уже искала повод уйти, как вдруг князь, опустив глаза и дрогнувшим голосом, спросил:
— Вы… довольны жизнью во дворце?
Сердце Гу Линцзюнь дрогнуло — вопрос показался странным, но она всё же ответила:
— Всё хорошо.
Взгляд князя потускнел. Он отвёл лицо к озеру и, глядя на мерцающую воду, тихо усмехнулся:
— Помните день, когда мой челн столкнулся с вашим? Тоже была осень, тоже такая погода… Только…
В конце он снова горько улыбнулся.
Гу Линцзюнь нахмурилась. «Это же похоже на разговор бывших влюблённых, вспоминающих прошлое! — подумала она. — Между нами ничего не было! Зачем ты сам себе придумываешь эту драму? Этот „только“ вообще создаёт двусмысленность!»
Её задумчивый вид дал Цзиньскому князю повод для других выводов. Он понимающе сделал шаг ближе.
Гу Линцзюнь очнулась и машинально отступила назад.
— Свадьба князя скоро состоится. Всё ли готово?
— Да, всё готово. Через полмесяца — свадьба.
Упомянув о свадьбе, князь не выглядел радостным.
— Тогда заранее поздравляю вас. Говорят, дочь министра ритуалов образованна, добра и благородна. И я, и его величество рады за вас. Очень хочется поскорее увидеть вашу невесту — наверняка красавица.
Гу Линцзюнь ненавязчиво напомнила ему: «Я ведь ваша невестка! Да и вы сами женитесь — так что приберегите свои романтические фантазии!»
Но князь лишь горько усмехнулся, пристально глядя на неё:
— Она… немного похожа на вас…
Осознав, что проговорился, он тут же отвёл взгляд.
Гу Линцзюнь: «…»
«Теперь я понимаю, почему в оригинальной книге Гу Линцзюнь так рано погибла, став пушечным мясом. Все эти люди явно стараются подставить меня».
— Скоро начнётся осенняя охота. На улице холодает — берегите здоровье, госпожа.
Гу Линцзюнь вежливо улыбнулась, нашла отговорку и поспешно ушла, всю дорогу ворча про себя Линъюну, который, как обычно, молчал:
— Цзиньский князь такой коварный!
— Говорит так, будто между нами что-то было!
— При том что его величество такой красавец — я бы и не взглянула на князя!
— Скажи, Линъюнь, разве не так?
Подобные недоразумения часто возникают именно из-за таких разговоров, особенно во дворце, где достаточно одного взгляда, чтобы поползли слухи о беременности.
Если кто-то подслушает, то уже на следующий день весь двор загудит: «Наложница изменяет императору с Цзиньским князем!» Она должна всеми силами пресечь такую возможность в зародыше.
Гу Линцзюнь усиленно передавала Линъюну, что к Цзиньскому князю у неё нет и тени интереса — напротив, именно князь питает к ней недозволенные чувства.
Линъюнь, как всегда, молчал, лишь механически кивнул.
Гу Линцзюнь не обижалась — главное, чтобы это дошло до Сяо Юйхэна.
Наблюдение со стороны императора имело и свои плюсы.
На всякий случай она добавила:
— Его величество — самый красивый человек, которого я встречала. Мудрый правитель, истинный государь!
***
Люйчжу развернула охотничий наряд и показала ей:
— Посмотрите, госпожа.
Гу Линцзюнь тут же загорелась:
— Быстрее помоги мне переодеться!
Обычные придворные платья, хоть и красивы, неудобны в движении.
А этот охотничий костюм идеально подчёркивал её талию. Белоснежный кафтан с узором облаков удачи, алый хлыстик — она выглядела невероятно энергично и элегантно.
Она сделала круг на месте, взмахнула хлыстом и сияющими глазами спросила:
— Сколько ещё дней до охоты? В этом наряде я буду отлично смотреться верхом!
Люйчжу, видя её воодушевление, всё же решилась сказать правду:
— Госпожа… вы не умеете ездить верхом.
Гу Линцзюнь: «???»
«Ладно, пусть я не умею — но как так получилось, что и прежняя хозяйка тела тоже не умела?
Как дочь великого генерала можно не уметь ездить верхом?»
Увидев её недоумение, Люйчжу пояснила:
— Вы забыли? В восемь лет вы упали с лошади и с тех пор отказывались садиться на коня.
Гу Линцзюнь надулась, будто сдувшийся речной колюшка.
***
Несмотря на это, в день осенней охоты Гу Линцзюнь была в прекрасном настроении, будто школьница, отправляющаяся на экскурсию.
Раньше, до того как попасть во дворец, она редко выходила наружу, а прожив несколько месяцев среди стен дворца, стала считать всё за его пределами чудом.
Из-за своего статуса наложницы она могла смотреть на мир лишь сквозь занавеску, которую изредка приподнимал ветерок.
По обе стороны дороги стояли солдаты, отделяя толпу зевак, которые с восторгом выкрикивали:
— Смотрите, это император!
— А это наложница!
Сцена напомнила ей сериал «Такая-то Гэгэ» из прошлой жизни!
Даже ряды лавок и уличных торговцев не могли оторвать от неё взгляда.
Дворец прекрасен, но в нём не хватает живого дыхания жизни.
Её воодушевление сохранялось до самого охотничьего угодья. Когда слуга подвёл к ней гнедую лошадку, радость достигла пика.
— Его величество подарил её мне? — спросила она, не отрывая глаз от коня.
— Умеешь ездить? — спросил Сяо Юйхэн, прекрасно зная ответ.
Гу Линцзюнь с надеждой посмотрела на него и покачала головой.
Сяо Юйхэн подошёл к лошади, взял поводья:
— Иди сюда.
Слуги, поняв его намерение, испуганно вскрикнули:
— Ваше величество!
Чжан Дэфу тут же одёрнул их взглядом: «Какие безглазые!»
Сам же он ловко хлопнул лошадь по круп, заставив её сделать пару шагов вперёд.
Гу Линцзюнь, опершись на руку Сяо Юйхэна, легко взобралась в седло.
Евнух Дэн, тоже проявив сообразительность, протянул ей тот самый хлыстик, которым она несколько дней подряд размахивала во дворце.
Но Гу Линцзюнь лишь укоризненно посмотрела на него:
— Как ты можешь ударить такого милого коняка?!
Евнух Дэн: «…»
Все присутствующие затаили дыхание.
Гу Линцзюнь сидела на лошади, а Сяо Юйхэн вёл её медленно вокруг площадки.
Её щёки пылали — от волнения или от чего-то другого. Под ленивыми осенними лучами солнца эта картина казалась живой картиной.
http://bllate.org/book/9649/874280
Готово:
