Она говорила и в то же время незаметно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони — но даже боли не почувствовала. Сколько раз уже доносилось до неё: «Император балует только одну — императрицу-консорта», и сколько раз она становилась мишенью для едва уловимых, но язвительных пересудов — теперь уже и не сосчитать.
Когда наложница Ван тайком предложила ей свой план, Гу Линцзюнь словно впала в одержимость и, не раздумывая, согласилась.
Будучи императрицей-консортом, она питала чувства к Цзиньскому князю и с нетерпением ждала: останется ли Сяо Юйхэн по-прежнему так нежен к ней?
«Вот оно что! — подумала она. — Неудивительно, что в последнее время я ни разу не встречала других наложниц в императорском саду. Стоило один раз подслушать у стены — и больше ни разу не попадались».
Оказывается, император устроил для неё персональный «выкуп сада».
— Мы неумелы в словах, — подхватила наложница Ван. — Хотели поговорить о свадьбе Цзиньского князя, но, видно, чем-то прогневали ваше величество. Наложница Шэнь случайно задела вас и, потеряв равновесие, упала в пруд. Но с детства боится воды и не умеет плавать, поэтому так растрепалась. Простите, что потревожили вашего величества и ваше величество.
Наложница Шэнь опустила голову, из уголка глаза скатилась слеза. Рядом наложница Сяо будто хотела что-то сказать, но удержалась.
Гу Линцзюнь вдруг заметила: на лбу наложницы Шэнь чётко проступал красный след, будто его только что оставил бамбуковый прут евнуха Дэна.
Почувствовав, что Сяо Юйхэн посмотрел на неё, она тут же пришла в себя и уже собиралась что-то объяснить, но он снова отвёл взгляд.
— Зная правила дворца, вы всё равно нарушили их открыто и напугали императрицу-консорта. Трое — в холодный дворец, лишить жалованья на год. Немедленно исполнить.
Все трое остолбенели от изумления. Наложница Шэнь, не выдержав, почти сквозь зубы спросила:
— Почему?! Ведь это она толкнула меня в воду! Почему вы всё ещё защищаете её?!
Наложницы Ван и Сяо в ужасе бросились зажимать ей рот.
Наложница Шэнь, словно не в силах больше стоять, рухнула на пол и прошептала:
— Ваше величество… мне было пятнадцать, когда покойный император отдал меня вам… С тех пор прошло почти семь лет…
Голос её сорвался, слова больше не складывались.
Сяо Юйхэн не скрывал отвращения и холодно произнёс:
— И что с того?
С этими словами он больше не взглянул на неё и, взяв Гу Линцзюнь за руку, вышел.
Гу Линцзюнь, всё это время лишь наблюдавшая со стороны, даже не успела опомниться, как оказалась уже в своих покоях.
***
Когда Сяо Юйхэн собрался уходить, она поспешно ухватила его за край одежды.
Он взглянул на её руку, потом — на лицо.
— Ваше величество, я правда не толкала наложницу Шэнь в пруд, — осторожно сказала Гу Линцзюнь, подняв три пальца.
Увидев её испуганный вид, он невольно смягчил голос:
— Я знаю.
Она внимательно следила за его выражением лица и добавила:
— У меня нет и тени чувств к Цзиньскому князю. И я вовсе не злилась из-за его помолвки.
Её поведение напомнило ему испуганную белку, которую он однажды встретил во время охоты. Ему захотелось дотронуться до её щёк.
— Я знаю.
— Ваше величество… вы правда мне верите?
Взглянув в её глаза, сияющие, как у испуганного оленёнка, Сяо Юйхэн тихо рассмеялся:
— Правда.
Гу Линцзюнь не удержалась:
— А почему вы мне верите?
Он снова улыбнулся и дотронулся до её щёк.
— Такая неуклюжая ловушка видна сразу.
Этот жест заставил обоих замереть. Он сделал вид, будто ничего не произошло, и убрал руку.
Гу Линцзюнь не смогла сдержать улыбку, но тут же приняла серьёзный вид:
— Ваше величество поистине мудр!
Когда Сяо Юйхэн ушёл, она лежала в постели и всё думала: «Похоже, этот император совсем неплох. Может, мне и не придётся умирать так, как в оригинальной книге — задушенной верёвкой?»
***
Услышав вскрик изнутри, Люйчжу поспешила войти и увидела, как их императрица-консорт сидит на кровати, испуганная до смерти.
— Ваше величество, что случилось? Кошмар приснился? — подошла она ближе и мягко похлопала хозяйку по спине.
Гу Линцзюнь глубоко вдохнула и кивнула.
— Наверное, вас напугало сегодняшнее происшествие. Император прислал успокаивающий чай. Сейчас принесу.
Гу Линцзюнь сидела, оцепенев, и вспоминала сон. Её действительно напугало — но вовсе не из-за дневных событий.
Ей приснилось, будто её шею стягивает верёвка, а Сяо Юйхэн и Бай Цзинжоу, стоя по разные стороны, тянут её, как в перетягивании каната.
От воспоминаний по коже пробежал холодок, и, глотая чай, она невольно вздрогнула.
— Мы всё видели своими глазами, — сказала Люйчжу. — Ясно, что наложница Шэнь злая до мозга костей и нарочно упала в пруд, чтобы оклеветать ваше величество. Император проницателен и разглядел правду. Зачем же вы теперь себя корите?
Она вздохнула. Да она вовсе не корила себя — она боялась за свою судьбу.
Только что подумала, что, может, удастся избежать участи из книги, и тут же приснился этот кошмар. Неужели небеса предупреждают её, что конец неизбежен и бежать некуда?
Увидев её тревогу, евнух Дэн тоже подошёл утешать:
— Да, ваше величество. Наложница Шэнь давно не нравилась императору. Просто из уважения к покойному государю он терпел её до сих пор. А она осмелилась замышлять зло против вас.
— Во дворце много недоброжелателей и коварных людей. Вашему величеству стоит быть осторожнее. Сегодня император выявил ещё одну группу — оказывается, среди нас затесался шпион.
Гу Линцзюнь отхлебнула чай и спросила:
— Шпион? Кто он?
— Вы его знали, ваше величество. Та самая наложница Бай, что напугала вас ранее.
Чай застрял у неё в горле. Она закашлялась и в изумлении переспросила:
— Ты… ты сказал кого?
Гу Линцзюнь не могла поверить своим ушам:
— Наложница Бай — шпионка?
Евнух Дэн, хоть и удивился её бурной реакции, всё же терпеливо пояснил:
— Да, в её покоях нашли улики. Сейчас она уже в Далисы.
— Это правда? — переспросила Гу Линцзюнь.
— Точно, ваше величество. Её соседка по дворцу тоже понесла наказание.
Для Гу Линцзюнь это прозвучало, как гром среди ясного неба. Она застыла на месте и долго не могла прийти в себя.
— Оставьте меня одну, — наконец сказала она.
Люйчжу и евнух Дэн переглянулись — в глазах обоих читалось недоумение и тревога.
Гу Линцзюнь достала спрятанный листок, исписанный всем, что она помнила из оригинальной книги.
Например, как во время охоты Бай Цзинжоу нарочно упала с обрыва, будто бы из-за притеснений «ею» — тогда Сяо Юйхэн спас её, и они провели ночь в пещере.
Или как «она» оклеветала Бай Цзинжоу, обвинив в связи со стражником, — но это лишь сблизило их и помогло понять чувства друг к другу.
Вся запись — сплошной путь к гибели прежней Гу Линцзюнь и одновременно путь любви между Сяо Юйхэном и Бай Цзинжоу.
Она думала, что, зная сюжет наперёд, сможет спокойно жить, не вмешиваясь, а при случае даже подтолкнуть главных героев — и тогда избежит ужасной участи: удушения верёвкой.
Но теперь ей сообщают, что Бай Цзинжоу — шпионка и уже в тюрьме.
В оригинале такого поворота не было!
Почему главный герой не следует сценарию?!
Гу Линцзюнь: *лицо в отчаянии.jpg*
Она ломала голову, но так и не могла понять, что происходит. Эта неожиданность тревожила её всё больше. Она позвала Люйчжу и евнуха Дэна:
— Император сейчас в императорском кабинете? Я хочу навестить его.
Евнух Дэн:
— Ваше величество хочет выведать подробности о наложнице Бай?
Гу Линцзюнь запнулась и упрямо заявила:
— Нет! Просто вспомнила — сегодня император так заботился обо мне, а я даже не поблагодарила! Это непростительно. Я хочу выразить ему свою признательность.
Евнух Дэн:
— …
Люйчжу:
— …
«Ваше величество, вы могли бы быть ещё менее правдоподобной?» — подумали они.
Люйчжу с детства служила Гу Линцзюнь и точно знала, что между её хозяйкой и наложницей Бай нет никакой связи. Поэтому её чрезмерная обеспокоенность казалась странной.
— Ваше величество, уже поздно. Да и как выразить благодарность без подарка? Давайте лучше завтра, я всё подготовлю.
Она надеялась выиграть время — вдруг к утру хозяйка передумает. Этой трясины лучше не трогать.
Гу Линцзюнь огляделась:
— Возьмём вот этот фрукт. Не терпится — скорее помоги мне одеться.
— Ваше величество…
Гу Линцзюнь махнула рукой — тон был непреклонен. Она встала с кровати и пошла переодеваться.
Люйчжу ещё больше нахмурилась. Она так и не успела сказать: «Ваше величество, эти фрукты прислал сам император!»
***
Это был первый раз, когда Гу Линцзюнь сама искала Сяо Юйхэна. По пути все с изумлением, но почтительно указывали ей дорогу.
У дверей она вдруг занервничала. В голове крутились заранее заготовленные фразы, но тут вышел Чжан Дэфу и быстро провёл её внутрь.
В огромном зале Сяо Юйхэн сидел прямо, спина его была прямой, как стрела. Услышав шаги, он отложил кисть и спокойно спросил:
— Что привело императрицу-консорта?
— Я слышала, что наложницу Бай отправили в Далисы?
Гу Линцзюнь тут же укусила себя за язык. Ведь она хотела сначала похвалить императора за мудрость, поблагодарить за заботу, потом осудить злобную наложницу Шэнь и лишь в конце осторожно спросить — правда ли, что Бай Цзинжоу шпионка?
Почему же она сразу выдала самое главное?! Ведь только что репетировала!
— Императрица-консорт тоже узнала?
Она кивнула и, решив, что раз уж началось, спросила напрямик:
— Она шпионка?
— Да. И к тому же — из числа сторонников свергнутой династии.
Гу Линцзюнь чуть не вырвалось:
— Не может быть!
Сяо Юйхэн не упустил ни одной детали её лица:
— Почему императрица-консорт считает это невозможным?
Только теперь она поняла, что переборщила с эмоциями, и постаралась взять себя в руки:
— Просто… все, кто попадает во дворец, проходят строжайший отбор. Как шпионка могла проскользнуть?
На самом деле её поразило другое: в оригинале Сяо Юйхэн узнал о происхождении Бай Цзинжоу гораздо позже — уже после её побега из дворца. И уж точно не отправлял её в Далисы!
— Они годами строили планы. Найти лазейки и связи — не так уж трудно.
— А как вы… как вы её раскрыли?
Сяо Юйхэн не ответил, а лишь манул её:
— Подойди.
Гу Линцзюнь замерла, потом сделала шаг вперёд и остановилась в трёх шагах от него. Что он задумал?
— Подойди.
Она не поняла — он хочет, чтобы она подошла ближе? Осторожно сделала ещё шаг, увидела, что он не возражает, и подошла вплотную.
Сяо Юйхэн схватил её за запястье и легко потянул — она упала на скамью, оказавшись прямо рядом с ним.
Первой мыслью Гу Линцзюнь было: «Боже мой, я сижу на императорском троне!»
Сяо Юйхэн отпустил её и тихо усмехнулся — действительно, слишком далеко, чтобы слышать.
— Императрица-консорт, взгляните — как, по-вашему, следует поступить?
Она проследила за его взглядом и увидела на столе папки с документами. Там чётко перечислялись доказательства заговора сторонников старой династии.
Вдруг ей всё стало ясно.
— Я не знаю, — ответила она. Разве не запрещено вмешиваться в дела двора?
«Вот оно!» — подумала она. — «Говорят: самое опасное место — самое безопасное. Неужели он предвидел угрозу для Бай Цзинжоу и заранее спрятал её в Далисы?»
Она посмотрела в окно — за ним царила тьма, деревья отбрасывали зловещие тени, в огромном зале стояла гробовая тишина, а пламя свечей дрожало от ветра. Всё выглядело как идеальная обстановка для покушения.
Сердце её дрогнуло.
Или… Сяо Юйхэн заранее узнал её происхождение и, чтобы избавить от опасности, инсценировал арест? А потом вернёт её во дворец под новым именем — как Нюхулу Цзинжоу!
Чем больше она думала, тем больше верила в эту версию. Не мог же он по-настоящему так поступить с женщиной, которую держит на кончике сердца!
Погружённая в свои мысли, она не заметила, как взгляд Сяо Юйхэна становился всё сложнее и глубже.
— Императрица-консорт знает, как я раскрыл её личность?
Гу Линцзюнь очнулась и покачала головой. «Хочет, чтобы я сама проговорилась?» — подумала она.
Сяо Юйхэн усмехнулся:
— Всё это — благодаря вам.
Она изумилась:
— Мне?
— Помните, в императорском саду Бай Цзинжоу была одна?
Гу Линцзюнь кивнула. Как не помнить — тот белый наряд до сих пор вызывал мурашки.
— Я приказал расследовать её.
И этого хватило?
http://bllate.org/book/9649/874279
Готово:
