Сяо Юйхэн, казалось, был преисполнен решимости научить её писать иероглифы и, взяв её руку, провёл по бумаге ещё раз.
Его почерк отличался широким размахом — будто лебедь играет крыльями над морской пучиной, будто ястреб стремительно бьёт с высоты небес. Такой почерк под силу удержать лишь немногим, но он идеально соответствовал его статусу.
Они стояли так близко, что Гу Линцзюнь даже ощущала лёгкий аромат амбры, исходивший от него, — гораздо приятнее того приторного цветочного запаха, которым её одаривали при дворе. Жаль только, что она не могла спросить у него рецепт, как делала бы у подруг.
Гу Линцзюнь всё это время была рассеянна и лишь молила небеса, чтобы эта пытка под названием «личное обучение» поскорее закончилась и «великое божество» вернулось в свой дворец Чэнцянь.
Едва Сяо Юйхэн отпустил её, как она уже собиралась выдохнуть с облегчением, но тут же услышала:
— Почерк благородной наложницы требует серьёзной работы. Начиная с сегодняшнего дня вы будете ежедневно писать по пятьдесят иероглифов, каждый — на отдельном листе. По окончании пришлёте мне на проверку.
И добавил к этим словам дружелюбную улыбку.
Гу Линцзюнь: ???
Разве я не просто наложница? Разве мне не положено было спокойно сидеть в сторонке, словно красивая ваза? Зачем мне учиться писать?
И вообще, государь, у вас что — совсем нет дел?
Сяо Юйхэн, человек решительный и деятельный, лично подобрал для неё подходящий образец почерка. Сам же уселся рядом и спокойно взял в руки книгу.
Гу Линцзюнь пристально смотрела на чистый лист перед собой, будто надеясь прожечь в нём дыру, и никак не могла прийти в себя.
— Ваше высочество, чернила подсыхают, — тихо напомнил евнух Дэн.
Гу Линцзюнь скривилась, мысленно глубоко вздохнула несколько раз и неохотно взяла кисть.
Написав пару иероглифов, она невольно бросила взгляд на Сяо Юйхэна. Тот уже устроился на её любимом диванчике, держа в руках книгу, и изредка отхлёбывал чай, недавно заваренный Люйчжу.
Гу Линцзюнь покорно продолжила писать. Вскоре её стала ломить спина, всё тело заныло, глаза защипало от усталости. Она только-только положила кисть, как раздалось напоминание:
— Главное в любом деле — упорство.
Гу Линцзюнь глубоко вдохнула и снова взяла кисть.
***
Луч солнца, пробившийся сквозь щель в занавесках, мягко осветил лицо Гу Линцзюнь — маленькое, как ладонь. Её длинные густые ресницы напоминали веер. Брови слегка сдвинулись от недовольства, а губы крепко сжались, пока она усердно выводила иероглифы.
Лицо её, похоже, немного округлилось с тех пор, как она вошла во дворец. Нельзя отрицать — его наложница действительно красива.
Заметив пристальный взгляд, Сяо Юйхэн поднял глаза и увидел Чжан Дэфу, который с нежностью смотрел на него.
Кашлянув, Сяо Юйхэн чуть выше поднял книгу, словно пытаясь спрятаться.
Чжан Дэфу посмотрел то на усердно пишущую Гу Линцзюнь, то на притворяющегося погружённым в чтение императора — и его улыбка стала ещё шире.
***
Когда Гу Линцзюнь закончила писать все пятьдесят листов, её руки и плечи будто перестали быть её собственными. Ей хотелось броситься на кровать и велеть кому-нибудь хорошенько размять шею и спину. Но Сяо Юйхэн всё ещё находился здесь, и ей пришлось нести ему свои труды на одобрение.
Сяо Юйхэн лист за листом просматривал её работу, время от времени обводя какие-то иероглифы.
— Обведённые завтра нужно будет написать ещё раз.
Увидев, как лицо Гу Линцзюнь мгновенно вытянулось, Чжан Дэфу поспешил заступиться за императора:
— Ваше высочество, вы, верно, не знаете: наш государь с детства предъявлял к себе самые строгие требования. В детстве он ежедневно писал по сто листов и не прекращал, пока не получалось идеально. Если не заканчивал — не ел. Не ожидал, что и теперь, повзрослев, он так же требователен к окружающим.
Сяо Юйхэн и Гу Линцзюнь одновременно посмотрели на него.
Чжан Дэфу: «…»
Гу Линцзюнь выдавила фальшивую улыбку:
— Обязательно последую примеру государя.
В душе же она вопила: «Зачем я вообще решила учиться писать?! Как же я сожалею!»
Чжан Дэфу, воспользовавшись моментом, спросил:
— Государь, будете ли вы сегодня ужинать у наложницы?
Уши Гу Линцзюнь тут же насторожились.
«Только не надо! Умоляю, уходите скорее!»
— Хорошо, — ответил Сяо Юйхэн, бросив на неё многозначительный взгляд.
Чжан Дэфу радостно кивнул:
— Сейчас же распоряжусь!
Гу Линцзюнь: *полное отчаяние.jpg*
***
Обедать вместе с императором тоже имел свои плюсы.
Гу Линцзюнь сияла, глядя, как одна за другой подают изысканные блюда, и не могла сдержать слюнки.
Действительно, императорская трапеза выглядела куда дороже её обычных обедов.
Когда все блюда были расставлены, Гу Линцзюнь нетерпеливо ждала.
Сейчас, наверное, начнётся проверка на яд?
Но ничего подобного не происходило. Чжан Дэфу лишь объявил: «Все блюда поданы», — после чего слуги стали выходить.
Гу Линцзюнь: «???»
Разве в такой момент не должен появиться специальный человек с серебряной иглой, чтобы проверить каждое блюдо? Или хотя бы младшие евнухи должны были попробовать еду?
Она растерялась, но не могла задать вопрос вслух.
— А где проверяющий на яд? — внезапно спросил Сяо Юйхэн.
Гу Линцзюнь вздрогнула и осторожно взглянула на него.
Чжан Дэфу недоумённо заморгал. Какой проверяющий? Откуда он вообще взялся?
— Куда сегодня подевался тот, кто должен проверять блюда серебряной иглой?
Чжан Дэфу на секунду опешил, но тут же сообразил:
— Сейчас же найду этого негодяя! Как он смеет лениться перед самим государем!
Он поспешно вышел и вскоре вернулся с двумя младшими евнухами, которых тут же пнул под зад.
— Вы что, жизни своей не хотите? Быстро за работу!
Бедные евнухи переглянулись и, дрожа, начали методично проверять каждое блюдо серебряной иглой.
Гу Линцзюнь с интересом наблюдала за происходящим.
Чжан Дэфу про себя подумал: «Какая же осторожная наложница! Даже за обедом требует проверки на яд».
Когда проверка завершилась и слуги ушли, Сяо Юйхэн взял палочки и выбрал первое блюдо. Только тогда Гу Линцзюнь осмелилась взять свои.
Она взяла кусочек курицы, положила в рот — и замерла.
«Ааа, это же невероятно вкусно!»
Целая курица была зажарена до хрустящей корочки снаружи и сочной нежности внутри. От каждого укуса сочился насыщенный куриный сок.
Попробовав каждое новое блюдо, Гу Линцзюнь мысленно восхищалась, но внешне сохраняла полное молчание за столом.
«Ааа, это так вкусно, я сейчас заплачу!»
«Ой! Даже этот простой капустный лист такой вкусный!»
...
Сяо Юйхэн взглянул на Гу Линцзюнь. За весь обед она, стоило ей попробовать хоть кусочек, внутренне восклицала от восторга.
Он посмотрел на стол, уставленный блюдами, и вдруг почувствовал, что еда сегодня действительно вкуснее обычного.
Не имея возможности говорить, Гу Линцзюнь молча ела и вскоре опустошила свою миску. Сяо Юйхэн же едва доехал до половины, медленно и изящно беря палочками — даже еда его была завораживающе прекрасна.
— Наложница наелась? — спросил он.
Может, сказать, что нет? Она готова съесть ещё две миски! Но не покажется ли это слишком прожорливым?
— Я уже... — начала она с неловким замешательством, но Сяо Юйхэн перебил:
— Подайте наложнице ещё миску риса.
Гу Линцзюнь тут же замолчала, проглотив остаток фразы.
Приняв новую миску, она улыбнулась, как лисичка, укравшая рыбу, но старалась не показывать, как сильно тянутся вверх уголки губ.
Сяо Юйхэн и сам того не заметил, но его губы тоже слегка приподнялись.
Чжан Дэфу, наблюдавший за всем этим, не смог сдержать улыбки.
На этот раз Гу Линцзюнь ела медленнее, боясь случайно снова опустошить миску.
Она тихо ела, выбирая блюда перед собой, но взгляд её невольно упал на одно из блюд справа от Сяо Юйхэна — оно выглядело особенно аппетитно.
До него было далеко, и она не решалась протянуть палочки.
И тут она заметила: разве Сяо Юйхэн не брал уже два раза из этого блюда? Почему он снова тянется?
Разве не существовало правила, что император не должен брать из одного блюда больше двух раз, чтобы никто не мог определить его предпочтения?
Рука Сяо Юйхэна замерла в воздухе, и он перевёл палочки к соседнему блюду.
Гу Линцзюнь мысленно удивилась, но вдруг почувствовала на себе его взгляд.
Она тут же опустила голову.
*тихая, как мышь.jpg*
***
Проведя целый день в компании императора — то занимаясь письмом, то обедая вместе, — Гу Линцзюнь не смогла скрыть радости, услышав, что Сяо Юйхэн не останется на ночь.
Сяо Юйхэн заметил её сияющее лицо и потемнел взглядом.
— Может, всё-таки останусь у наложницы на ночь? Завтра тогда...
— Государь! Государственные дела важнее всего! — выпалила Гу Линцзюнь, не в силах скрыть нетерпения.
«Ха-ха! Попался! Бросил дела и пришёл меня мучить — теперь придётся работать всю ночь напролёт!» — торжествовала она про себя, желая лишь одного: чтобы он поскорее ушёл.
Сяо Юйхэн многозначительно усмехнулся:
— Тогда завтра снова навещу наложницу.
Гу Линцзюнь: «...»
***
После ночного дождя, казалось, наступила осень. Люйчжу приняла от служанки горячий чай и тихо вошла в покои.
Гу Линцзюнь, не отрываясь от стола, с энтузиазмом крикнула ей:
— Люйчжу, иди сюда! Посмотри, как у меня сегодня получилось!
Люйчжу поставила чашку и, взглянув на лист, ответила:
— Сегодня у вас особенно хорошо вышло, ваше высочество. Гораздо лучше, чем вчера.
Помолчав, добавила:
— Государь тоже обрадуется, если увидит.
Гу Линцзюнь скривилась. Её каллиграфия действительно улучшилась — за короткое время она поднялась с уровня детского сада до начальной школы. И всё это благодаря тому, что «человек слова», император, регулярно являлся «проверять» её успехи.
— Жаль только, что государь в последнее время занят и не может приходить, — с сожалением сказала Люйчжу.
«Тем лучше! Пусть остаётся занятым и не тревожит моё спокойствие», — подумала Гу Линцзюнь и даже немного разозлилась.
Ведь даже детский образец почерка пятилетнего Сяо Юйхэна каким-то образом оказался у неё в покоях.
Она всего лишь в шутку сказала: «Разве это не лучше, чем то, что писал государь в детстве?» — и вот уже на столе лежал тот самый образец.
Люйчжу помедлила, затем произнесла с тревогой:
— Ваше высочество, Цзиньский князь скоро вернётся в столицу.
Гу Линцзюнь удивлённо посмотрела на неё. Это было известно всем — именно поэтому Сяо Юйхэн и был так занят.
Из-за этого ей даже сократили объём письменных упражнений, зато добавили занятия этикетом с наставницей.
— Да, я знаю.
В голосе Люйчжу звучала явная обеспокоенность:
— Теперь вы — наложница при дворе, совсем не та, кем были раньше.
Гу Линцзюнь насторожилась. Неужели между её прежним «я» и этим Цзиньским князем было что-то? Она уже собиралась расспросить подробнее, но в этот момент вбежал евнух Дэн, весь в радостном возбуждении, и ей пришлось отложить расспросы.
***
Эта мысль не давала Гу Линцзюнь покоя. Во время вечернего омовения она отослала всех служанок, оставив только Люйчжу.
— Я когда-нибудь встречалась с Цзиньским князем?
В оригинальной книге главной героиней была Бай Цзинжоу, и сюжет крутился вокруг неё. Что касается этой второстепенной наложницы и второстепенного Цзиньского князя — было ли между ними что-то, она не знала.
Но она помнила, что Цзиньский князь влюбился в главную героиню с первого взгляда и даже замышлял похитить её, когда позже поднял мятеж. Однако его планы так и не увенчались успехом.
— Вы встречались с ним дважды...
Сердце Гу Линцзюнь забилось быстрее. Две встречи — это уже много!
Первая произошла на банкете: князь поднял её платок.
Вторая — зимой, во время прогулки по озеру: их лодки случайно столкнулись.
Гу Линцзюнь слушала с нарастающим страхом. Интуиция подсказывала: это вовсе не случайности.
— А... что я раньше думала о нём?
Люйчжу удивлённо посмотрела на неё. Поведение её госпожи за последний год стало таким странным — теперь она даже прошлое забыла?
Гу Линцзюнь кашлянула:
— Жизнь при дворе словно другая жизнь. Не знаю почему, но всё, что было раньше, будто стёрлось из памяти.
Люйчжу успокоилась и, расчёсывая ей волосы, сказала:
— Лучше и не вспоминать. Всё это неважно. Теперь главное — заслужить расположение государя.
Гу Линцзюнь задумалась. Жизнь была слишком спокойной, и она почти забыла, что является всего лишь второстепенным персонажем, обречённым на гибель. Она долго пыталась вспомнить, что происходило в книге после прибытия Цзиньского князя в столицу.
«Как же завидно! У героинь из книг память как у слона — всё помнят до мелочей. А я уже почти всё забыла!»
***
В день прибытия Цзиньского князя в столицу Гу Линцзюнь разбудили рано утром, чтобы она успела привести себя в порядок.
Тяжёлые парадные одежды давили на плечи, не давая дышать. Она взглянула на Сяо Юйхэна, облачённого в чёрную церемониальную мантию и корону с девятью рядами нефритовых подвесок, и почувствовала лёгкое утешение.
По крайней мере, на нём ещё тяжелее.
Хотя банкет был небольшим, собралось немало приближённых чиновников — целая толпа заполнила зал.
http://bllate.org/book/9649/874277
Готово:
