Он с детства присматривал за Сяо Юйхэном и был одним из немногих, кто знал его тайну. В детстве Сяо Юйхэн случайно обрёл диковинную способность — слышать чужие мысли. Он тайно обращался к врачам множество раз, но так и не нашёл объяснения. К счастью, по мере взросления эта способность ослабевала: теперь он мог улавливать лишь мысли близких людей, а в последнее время — лишь отрывки, да и то редко.
Но разве эта наложница так быстро стала «близким человеком»? Или, может, во всём виноваты «мужские и женские дела»?
— Теперь я тоже слышу, — бесстрастно произнёс Сяо Юйхэн.
Чжан Дэфу вздрогнул — отчасти от неловкости, отчасти от трогательного облегчения. Уже давно император не слышал его мыслей, и он начал бояться, что больше не входит в число близких. Слава небесам!
Сяо Юйхэн невольно постукивал пальцами по столу. Когда же он впервые услышал мысли Гу Линцзюнь?
Кажется, всё началось с того вечера, когда они лежали на одной постели, а она размышляла: «А если дать императору в глаз — меня сразу отправят в холодный дворец?» Только тогда, после напоминания Чжан Дэфу, он осознал происходящее. Эта Гу Линцзюнь, пожалуй, была единственной за последние годы, чьи мысли он слышал чаще всего.
...
***
С тех пор Сяо Юйхэн больше не появлялся в покоях Гу Линцзюнь. Те три дня, полные тревоги и страха, казались теперь ей дурным сном.
Гу Линцзюнь уже вернулась к прежнему распорядку: пообедала и собиралась заняться своими нарядами, как служанка доложила, что наложница Шэнь желает её видеть.
Та, опершись на служанку, шла, покачиваясь, словно лепесток под ветром, и выглядела крайне хрупкой.
Подойдя к Гу Линцзюнь, она медленно сделала реверанс и тихо сказала:
— Приветствую вас, госпожа.
Гу Линцзюнь испугалась, как бы не напугать эту хрупкую гостью, и тоже смягчила голос:
— Не стоит кланяться так низко, сестрица, прошу, вставайте.
Но наложница Шэнь чуть приподняла голову, и на её бледном, болезненном лице мелькнуло смущение.
Видя недоумение Гу Линцзюнь, евнух Дэн, прикрывая рот рукавом, тихо напомнил:
— Госпожа, эта наложница Шэнь была пожалована императору ещё в бытность его принцем. Вам следует называть её… старшей сестрой.
Гу Линцзюнь: …
Она негромко рассмеялась и сама подняла наложницу Шэнь:
— Простите мою рассеянность, сестрица! Прошу, вставайте, не кланяйтесь так.
Теперь она вспомнила: в брошюре, подаренной ей при вступлении в гарем, упоминалась эта самая наложница Шэнь, давно сопровождающая императора. Просто Гу Линцзюнь не придала этому значения и лишь бегло пролистала документ.
Усевшись, наложница Шэнь мягко улыбнулась и сказала:
— Я давно хотела лично поздравить вас, сестрица, но моё здоровье… Всё это время я болела, а император велел мне хорошенько отдохнуть. Вот и не смогла прийти раньше. Надеюсь, вы простите меня.
Евнух Дэн едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Когда это император заботился о ней и велел отдыхать? Максимум — однажды, устав от её жалоб, бросил: «Если болеешь — сиди тихо в своих покоях».
Гу Линцзюнь на миг замерла.
Она-то назвала её «сестрицей» из вежливости, а та, напротив, ведёт себя без малейшего почтения, то и дело повторяя «сестрица», и явно не собирается извиняться. И действительно, наложница Шэнь тут же продолжила:
— Наш император всегда такой — когда погружён в дела, забывает даже о собственном здоровье. Если он вас какое-то время не навестит, сестрица, не сердитесь, прошу вас.
Гу Линцзюнь тут же насторожилась. Насколько ей было известно, Сяо Юйхэн заходил только в её покои — правда, ничего между ними не произошло, но для посторонних это выглядело как особая милость императора.
Ведь она попала именно в роман о дворцовых интригах! Столько ждала — и вот, наконец, началась настоящая борьба за власть!
Гу Линцзюнь мобилизовала все актёрские способности и, слегка нахмурившись, сказала с достоинством:
— Император, разумеется, обязан ставить дела государства превыше всего. Нам, его наложницам, величайшая честь — хоть немного облегчить его усталость своим присутствием.
— Как же вы заботливы, сестрица, — тихо рассмеялась наложница Шэнь и взяла со стола чашку чая. От первого же глотка она слегка опешила.
Этот вкус…
Служанка Люйчжу, уловив момент, пояснила:
— Это свежий запас чая «Лунцзин» с озера Сиху. Всего два ляна. Император, зная, как вы его любите, пожаловал вам весь.
С каких пор она его полюбила? И уж так ли он ценен?
Но раз уж так сказали — пусть будет так. Всё же отличный повод блеснуть.
— Если сестрице нравится, возьмите немного с собой. У меня ещё много, а залежится — пропадёт зря, — сияя улыбкой, предложила Гу Линцзюнь.
Наложница Шэнь поставила чашку и собралась с мыслями.
Этот чай «Лунцзин» она однажды пробовала — всего раз, но навсегда запомнила вкус.
Во дворце ходили слухи: Гу Линцзюнь пользуется особым расположением императора, ведь её сразу же при поступлении в гарем возвели в ранг наложницы высшего ранга. А она, Шэнь, сопровождает императора годами — и до сих пор лишь наложница среднего чина.
— Сестрица слишком любезна, — сказала она, — но оставьте чай себе. Вспоминаю, как в княжеском доме я была одна. Теперь же, с приходом сестёр, мне не так одиноко. Только бы император делил милость поровну, а вы, сестрицы, поскорее подарили ему наследников — вот тогда бы и вовсе стало весело.
Эта наложница Шэнь, прямо в каждом слове — яд под слоем шёлка. Подчёркивает свой особый статус «старшей из княжеского дома», будто бы заботясь о порядке, а на деле намекает, что Гу Линцзюнь нарушает гаремные устои, монополизируя императорскую милость.
Да уж, «милости»-то она и не получала, но даже если бы и получила — не стала бы болтать об этом.
— Слова сестрицы я запомню, — вежливо ответила Гу Линцзюнь, — но император в эти дни очень занят. Я его уже несколько дней не видела. Как только увижу — непременно передам.
Едва она договорила, как снаружи раздался голос евнуха:
— Император прибыл!
И Гу Линцзюнь, и наложница Шэнь вздрогнули. Та бросила на неё многозначительный взгляд.
Гу Линцзюнь: …
Она совершенно не понимала, зачем император вдруг снова явился.
Когда Сяо Юйхэн вошёл и уселся, наложница Шэнь первой шагнула вперёд и, голосом, от которого можно было выжать воду, сказала:
— Ваш слуга приветствует государя.
Сяо Юйхэн, увидев стоящую в стороне наложницу Шэнь, невольно нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
— Государь, после вступления в гарем я долго болела. Недавно почувствовала облегчение и решила лично засвидетельствовать почтение наложнице Гу.
Гу Линцзюнь тоже нахмурилась. Только что та называла её «сестрицей», а теперь — «наложница Гу»?
Она взглянула на Сяо Юйхэна, пытаясь понять его отношение к наложнице Шэнь.
В оригинале об этом ничего не было.
Наложница Шэнь закончила и с надеждой уставилась на императора, но тот будто не замечал её, глядя в какой-то угол зала, не удостоив даже взгляда.
Она почувствовала стыд и, бросив на Гу Линцзюнь взгляд, сказала:
— Ваш слуга не смеет более задерживать государя и госпожу.
Гу Линцзюнь проводила её взглядом. Та уходила с такой тоской, что ей не хватало лишь оборачиваться на каждом шагу.
Теперь Гу Линцзюнь поняла: эта наложница Шэнь — ещё большее пушечное мясо, чем она сама.
Когда та ушла, они остались вдвоём. Сегодня Сяо Юйхэн не носил чёрного — на нём был белоснежный халат с воротником цвета воронова крыла, отчего его лицо казалось ещё прекраснее нефрита, а глаза — ярче звёзд.
Действительно, кто красив — тому всё к лицу.
Гу Линцзюнь не знала, как наложнице следует разговаривать с императором, и решила применить тактику общения с начальством из прошлой жизни — с лестью и почтением:
— Государь, а почему вы пожаловали?
— Дела почти завершены. Решил провести с вами немного времени.
Гу Линцзюнь: … На самом деле, это совсем не обязательно.
Сяо Юйхэн вошёл в покои и сразу заметил роскошный диван посреди комнаты. На нём лежал тонкий меховой плед, несколько подушек — всё выглядело так мягко и уютно, что хотелось немедленно растянуться.
Рядом стоял низкий столик с ледяными фруктами и стопкой книг. Хотя на дворе уже осень, жара всё ещё донимала. Гу Линцзюнь велела принести из ледника несколько глыб и поставить за диваном, а служанки пусть веерами разгоняют прохладу — самодельный кондиционер.
Теперь её уютное гнёздышко оказалось выставлено напоказ, и Гу Линцзюнь смутилась, особенно учитывая, что только что валялась там, и всё было в беспорядке.
Но Сяо Юйхэн, похоже, ничуть не смутился — он сразу уселся на диван и облокотился на её любимую подушку, ту, что мягче всех.
Гу Линцзюнь замерла в нерешительности.
Садиться ли ей рядом или оставаться стоять?
— Садитесь, — сказал он.
Приказ начальника — Гу Линцзюнь облегчённо вздохнула и тоже уселась на диван, но на другом конце, оставив между ними расстояние, достаточное для троих.
Брак по расчёту — вещь ужасная. Вот и сейчас: им не о чем поговорить. А ведь её «жених» — император, перед которым приходится заискивать.
При мысли о заискивании перед глазами встал образ фаворитки, томно прижавшейся к императору, подносящей ему вино и томно подмигивающей. А потом император хватает её за руку — и всё идёт своим чередом…
Но когда Гу Линцзюнь представила вместо фаворитки себя, а вместо императора — Сяо Юйхэна, её пробрал озноб.
— Государь, не желаете ли винограда? — спросила она с деловым видом, будто продавец в лавке.
Сяо Юйхэн странно взглянул на неё и спокойно ответил:
— Оставьте себе, наложница. Если не хватит — прикажу прислать ещё.
Поблагодарив, Гу Линцзюнь снова замолчала.
Сяо Юйхэн помолчал и небрежно сказал:
— С фронта пришло донесение: восстание почти подавлено. Генерал Гу скоро вернётся в столицу.
Гу Линцзюнь на миг растерялась, прежде чем вспомнила: генерал Гу — это её отец.
— Как же это замечательно!
— Армия сейчас в Лунси, в пятистах ли от Цзиньчжоу. Ожидается, что в столицу они прибудут через два месяца.
Где это — Лунси? И где Цзиньчжоу? Гу Линцзюнь ничего не понимала, но улыбнулась и кивнула.
Заметив, что Сяо Юйхэн пристально смотрит на неё, она бросила на него недоуменный взгляд.
Он незаметно отвёл глаза, взял одну из книг со стола и положил ей в руки.
Гу Линцзюнь: ???
— Государь желает, чтобы я читала вслух?
— Да, — ответил он, уже закрывая глаза. Так он напоминал ребёнка, ожидающего перед сном сказку.
Гу Линцзюнь посмотрела на томик «Люйши чуньцю»…
— Какой именно отрывок вы хотите услышать, государь?
— Читайте с того места, где открыли.
Гу Линцзюнь: …
Она ведь даже не читала эту книгу — просто поставила стопку для красоты.
Она наугад раскрыла страницу и начала сухо читать:
— «Древние правители имели великое дело — устранять всё, что мешало ему…»
…
Гу Линцзюнь читала довольно долго, потом тайком взглянула на Сяо Юйхэна. Уж не спит ли?
Ей самой стало невыносимо клонить в сон. Захватил её диван, заставил читать — ещё и спать при ней!
Она постепенно замолчала и только собралась отложить книгу, как увидела, что брови Сяо Юйхэна слегка сдвинулись.
Гу Линцзюнь с досадой снова взяла книгу и продолжила:
— «Многое кажется наоборот — и всё же правильно; многое кажется правильным — и всё же наоборот…»
***
Гу Линцзюнь проснулась в полумраке.
Голова ещё была пуста, но вдруг она вспомнила —
— Государь!
Люйчжу поспешила войти, зажгла свет и помогла ей сесть.
— Госпожа, император уже ушёл.
— Когда? Почему не разбудили меня?
— Государь приказал не тревожить вас.
Гу Линцзюнь схватилась за голову. Она не могла представить, как читала — и вдруг уснула, да ещё и растянулась на диване!
— Госпожа, император прислал ещё ледяных фруктов, — утешающе сказала Люйчжу, видя её растерянность.
Неужели этот «босс» настолько щедр? Заснула прямо на работе — и всё равно получила награду?
***
На следующий день Гу Линцзюнь, не зная, чем заняться, решила прогуляться по императорскому саду.
Императорский сад — место особое.
Именно там происходят случайные встречи, подслушивания, разоблачения измен и коварные ловушки.
Но после ночного испуга от Бай Цзинжоу евнух Дэн, перед тем как она вышла, предусмотрительно усилил её свиту.
Он даже сам вызвался сопровождать её.
Гу Линцзюнь хотела просто прогуляться с Люйчжу — ведь за подслушиваниями не ходят с парадом. Но увидев за собой носилки, слуг с фруктами, чаем и прочим, она тяжко вздохнула и отказалась от затеи.
Однако иногда судьба играет странные шутки.
Их свита как раз оказалась за каменной глыбой, и двое разговаривающих по ту сторону ничего не заметили. Их слова доносились чётко.
Гу Линцзюнь тут же насторожилась и прислушалась —
— Говорят, император снова был у наложницы Гу и пожаловал ей кучу подарков.
http://bllate.org/book/9649/874275
Готово:
